Земля? Вот смеху-то будет". Промелькнула и тут же исчезла.
Меня разбудила утренняя тишина. Я привык спать под грохот машин под
окном, под хрипы неисправных водопроводных труб и другие звуки, присущие
всеобщей механизации. А эта тишина была полной, такая бывает только в
глухих селениях, куда не успели дотянуться пропахшие ржавчиной щупальца
цивилизация.
Я выбрался из-под одеяла и еще раз осмотрелся. Весьма необычное
помещение. Тут не поспоришь. В деревенских домах на стенах висят
фотографии, часы с кукушкой, иконы, наконец. А здесь, кроме арсенала,
ничего нет.
Прошлепав босыми ногами по дощатому полу, я подошел к стене и снял
короткий меч. Работа явно ручная. В этом сомневаться не приходится.
Наплывы необработанного металла, следы точильного камня, вмятины. Рукоять
обмотана кожей. В какой-то момент мне даже показалось, что я разглядел на
одном из мечей засохшие капельки крови. Но, почудилось. Мало ли что с
непривычки привидится.
Оружие оказалось не столь тяжелым, как я предполагал, и удобно лежало в
ладони. Немного помахав мечом, ради собственного уважения, я повесил его
на место, решив, что закончу осмотр попозже. А пока можно выйти и подышать
свежим воздухом. Может, чего нового узнаю. Как там у классиков - "Во
двор, во двор...".
Первое, что бросилось в глаза - опушка удивительного леса. Такой красоты
я не видел никогда. Деревья, высокие и густые, опускали гибкие ветви до
земли, образовывая шатер. Низкое солнце нежно обволакивало верхушки лесных
великанов ласковым светом, рассеивающимся в их кроне.
И в этот миг меня осенило. Солнце! Это совсем другое солнце - не наше,
не земное! Гораздо больше и чуть краснее.
Красное солнце, странные деревья и люди, незнакомая страна... Вчерашняя
мысль всплыла из глубины памяти и застыла в голове: "А если это не
Земля?!"
Именно в этот миг я и понял, что нахожусь в совершенно незнакомом мне
мире.
Я всегда был искателем приключений, можно сказать, даже романтиком.
Однообразная жизнь в городах утомительна. Вот поэтому я не сильно
расстроился своему открытию. Дома меня никто не ждал, если не считать
начальства. Долгов нет, и ничто не тянет обратно. А здесь целый незнакомый
мир, где я, человек из более цивилизованного общества, могу занять весьма
интересные позиции... Если, конечно, меня раньше не прирежут, как шпиона.
Но пока необходимо узнать, как я попал сюда, а главное, зачем? Если это
случилось, значит это кому-нибудь нужно?! Оставив проблемы на "потом", я
решил вспомнить молодость и сходить в глубокую разведку. Тем более что мне
этого давно хотелось.
Для человека, который свалился в бездонное ущелье и побывал в некоем
Гнилом болоте - я чувствовал себя неплохо. Попрыгав по травке, с
удовольствием обнаружил, что сила тяжести немного меньше, чем на Земле.
Иначе - не интересно. Почва - назвать то, - что находилось под ногами,
"землей" не поворачивался язык - была мягкой и теплой.
Жаркое солнце, ласковый ветерок, теплая земля - что еще нужно молодому
скитальцу землянину, попавшему вместо рая в мир, гораздо более интересный,
чем рай. Если, конечно, это не ад!
Интересно, с чего обычно начинают свою жизнь люди, оказавшиеся на другой
планете или в другом измерении? Кажется, нужно что-то изобрести, чтобы
прославиться. А всего моего высшего образования не хватит даже на то,
чтобы изготовить простейший пылесос. У нас учат управлять, а не делать.
Может, стоит попробовать сельское хозяйство? Нет. Единственный цветок в
квартире засох полгода назад. Тогда что? К чему приложить руки?
Я огляделся по сторонам, мысли перескочили с желания прославиться на
окружающую реальность. Двор как двор. Дровишки не рублены, ограда
разваливается.
Побродив по травке и так ничего интересного для себя не обнаружив, я
решил размяться и заодно проверить, все ли со мной в порядке.
Топор лежал тут же, около дров. Даже не топор, а приплюснутая кувалда, на
мой взгляд, совершенно не годная для рубки дров. Тем не менее я
попробовал, и результат оказался просто великолепным. Наверное, помогла
сила тяжести. Кувалда взлетала, точно перышко, и с легким уханьем
раскалывала дрючки. Разбрызгивая во все стороны щепки, я продолжал
размышлять о чудесном избавлении. Я не верил в чудеса, но вытащить меня из
летящей машины... Нет, ребята, без волшебства здесь не обошлось.
А-а, знакомая компания! Все в сборе! Трое из группы приветствия не считая
бодренькой на вид старушки. Очевидно, это и есть знаменитая Берта. Весьма
симпатичная и здоровая на вид ведьма.
Но я глубоко ошибался, ожидая увидеть на лицах приветливую улыбку.
Пожалуй, только девчонка смотрела с благодарностью.
"Звери, - подумал я. - Наверняка она и колет. Бедное дитя!"
Крепыш, на этот раз не глядя на меня, подошел к кувалде и, что меня
приятно удивило, без особой легкости забросил ее за поленницу.
- Что-нибудь не так? - честно говоря, мне надоело пялиться на эти суровые
лица. Разве можно злиться на человека только за то, что он свалился в
Гнилое болото и чуть не помер от страха.
- Иди, поешь. Потом поговорить надо. - Крепыш кивнул на старушку: - Берта
тебя покормит.
Подкрепиться не мешало. Мой желудок давно играл на обед, а я еще и не
завтракал.
Берта поставила на стол глиняную миску с рассыпчатой массой, на вкус -
обыкновенной картошкой. Рядом - мясо. И еще вино. Причем не та бурда,
которую я привык пить по большим праздникам. Джентльменский набор искателя
приключений - мясо, картошка, алкоголь.
Вставая из-за стола, отяжелевший и сытый, я заметил странный взгляд
старушки. Я посмотрел на себя и покраснел. На мне было только исподнее,
причем, явно не по моему размеру. Вот что значит холостяцкая жизнь. Два
года одиночества - и окончательно перестаешь следить за собой и за своим
внешним видом.
- Уважаемая Берта! - я постарался придать лицу ангельское выражение,
которое должно нравиться всем ведьмам, - У вас не найдется какой-нибудь
одежонки? А то, знаете ли, я человек не местный, поиздержался...
Берта молча вышла из комнаты и через несколько минут, также не проронив
ни слова, протянула весьма объемистый пакет. Никакой симпатии к
спасенному. Пройдя в свои апартаменты, я развернул пакет и облачился в
подаренные мне вещи. Батюшки! Я стал похож на Майкла Джексона. Костюмчик
был пошит на славу и сидел, как на хорошем манекене из центрального
универмага. Нежно поглаживая свалившееся на меня богатство, я поднес руку
к лицу - кожа пахла земляникой...
В комнату, наплевав на приличия, без стука ввалился крепыш. Он остался
стоять у дверей, сверля меня колючими глазами.
- Пришло время отвечать на вопросы.
- Вполне с вами согласен, - буркнул я, чувствуя себя немного неловко в
новой одежде, - Я вот о чем спросить хочу...
- Всему свое время, чужак, оборвал меня крепыш. Могу и помолчать. Не
убудет.
Дверь чуть скрипнула, в комнату тихо прошла Берта. Ни на кого не глядя,
она проплыла к окну и села так, что ее лицо оказалось в тени. Как только
старушка заняла свое место, крепыш пророкотал:
- Меня зовут Лиис. Это - Берта. Теперь ты должен честно ответить на все
мои вопросы. Если, конечно, хочешь остаться в живых. Так и запомни: твоя
жизнь зависит от твоих ответов. А теперь подробно расскажи, как ты попал к
нам? Кто ты?
Вообще-то моя жизнь только начиналась, поэтому я вывернул самого себя
наизнанку, рассказывая про кошку, про машину и ущелье. Ради интереса,
вспомнил и о Земле. Не столько из-за гордости, сколько из желания
посмотреть на реакцию слушателей.
Но, к моему сожалению, откровение не вызвало никаких эмоций. После
заключительной фразы насчет того, что неплохо было бы поискать табачку,
Лиис, не сказав не слова, вышел из комнаты. Берта затрусила следом.
Дверь захлопнулась, и из-за нее послышались неясные восклицания старушки.
Я был бы круглым идиотом, если б не понял, что за дверью идет военный
совет. Я встал и на цыпочках подошел поближе к оружию. Так, на всякий
случай.
Минут через десять Лиис и Берта закончили совещание и вновь оказали мне
честь видеть их лица. Крепыш усмехнулся, видя, что я мнусь у стенда с
лучшими образцами орудий убийства и кивнул старухе: - Говори...
Берта, она же ведьма, она же спасительница, скромно потупила глаза в пол
и заговорила:
- Ты слишком странный для Роксфорда.
- Я это уже слышал, - всегда приятно вставить умное слово.
- Твои мысли правдивы, хотя мне трудно проникнуть в тебя, ведьма не
обращала никакого внимания на мои слова, - Ты не из Роксфорда. Наши люди
податливы, как воск. А ты закрыт. Я думаю, что ты даже не пробовал солгать
мне. Но я все же сумела приоткрыть тебя. - Старуха самодовольно
улыбнулась. - Ты говорил одну правду. Но правда твоя удивительна.
Берта задумалась о чем-то своем, а разговор продолжил Лиис:
- Ты рассказал много интересного для нас. Интересного и невероятного. Но
Берта говорит, что тебе нужно верить. Если она верит тебе, то я тоже верю.
По его виду и не скажешь, что этот здоровяк доверяет хоть кому-то на
этом свете. Но, похоже, колдунья пользуется авторитетом, и парню придется
принимать все как есть.
- У нас тоже есть волшебники и колдуны. - Лиис смачно сплюнул на пол,
показывая свое отношение к вышеперечисленным, - Вытворяют разные штучки,
а потом разбираемся целым миром. Но тебе, чужак, я верю по другой причине.
Ни один нормальный человек не пойдет через Гнилое болото.
А кто ему сказал, что я нормальный?
- Давно я у вас? - Мне необходимо было знать, находился я в той же форме,
что и сейчас, или меня собирали по частям. Ведь выжить после такого
падения невозможно! Значит, меня вытащили из кабины уже в полете. А вот об
этом можно сказать короче - телепартация. Ну и дела!
Ответил Лиис:
- Нет, тебя нашли два дня назад. Думали, что загнешься, а ты вон какой
цепкий, выкарабкался. Даже слишком быстро. Наши, если и выходят из болот,
неделями отлеживаются.
- А со мной... при мне было что-нибудь? Вещи там...или одежда?
Лиис коротко кивнул: - Берта, принеси.
Пока старушка ходила за вещами, я воспользовался ее отсутствием.
- Она действительно проникла в мои мысли?
- Берта никогда не лжет.
- Телепат что ли?
- Не знаю, о чем ты. Она вещунья. Может читать наши мысли. Загрустишь -
она грусть развеет. Если радость, она ее всем передаст. Заговоры знает,
болезни лечит.
Неожиданно Лиис что-то вспомнил и уставился на меня:
- Подожди. А откуда ты язык-то наш знаешь? Ведь по твоим словам,
неместный ты?
Я пожал плечами. Кажется, это был единственный вопрос, на который я
никогда не получу ответа. Да меня это не слишком и волнует. Принимая все
как должное, я даже и не задумывался о том, что должна существовать
подобная проблема. Видимо тот, кто спас меня и перенес в этот мир,
позаботился и об этом. Поэтому, я отделался немногословным:
- Колдовство.
В это время вошла Берта со свертком в руках и небольшим сундучком.
Осторожно положив все это на кровать, она заняла место у окна. Лиис
тактично занялся осмотром подметки своего сапога.
Я открыл шкатулку. Не густо. Отсыревшая, наполовину пустая пачка сигарет,
зажигалка, носовой платок и немного денег. Вот и все. Для героя,
покоряющего новый мир, не слишком богатый набор.
Вздохнув, я развернул пакет. От стареньких джинсов и потертой футболки
осталось одно название.
- Все было в грязи, и Маро немного постирала, - смутившись, пояснила
Берта.
- Маро ваша внучка?
- Нет, чужой, она моя дочь.
А, черт, как неудобно! Ну ладно, вроде никто не против. Странно только,
что у такой пожилой женщины такая юная дочь.
От вида знакомых вещей незаметно налетела грусть. Берта, видимо, поняла
мои чувства и, уцепив Лииса за рукав, потянула его к выходу.
Я задумчиво вертел в руках ненужные уже джинсы, как вдруг рука
наткнулась на бумажку в кармане. Это оказался обрывок газеты. Находка
обрадовала меня, и я, ради любопытства, развернул ее. Ну, что там у нас в
прессе? Усевшись на кровать, я стал медленно просматривать сохранившиеся
статьи. Занятие скучноватое, если учесть, о чем пишут наши газеты.
"Вспахали, посеяли, взошло, урожай потеряли". Но внезапно внимание
привлекла колонка "Происшествия".
Не веря глазам, я прочитал :- "В результате дорожно-транспортного
происшествия водитель грузовика (далее мои данные), не справившись с
управлением, погиб на месте аварии".
И фотография. Девять на двенадцать. На долгую, вечную память Остатки
разбитого вдребезги грузовика, и все, что осталось от моего прошлого "я".
Потрясенный, я перевернул лист и уставился на число. Все правильно. Как и
положено в лучших традициях неприятностей - тринадцатое июня, пятница.
Кто-то старательно напоминал мне, что назад дороги нет.
До самого вечера я просидел у себя в комнате. Меня никто не тревожил.
Ближе к вечеру в дверь осторожно постучали. Вошла Берта и позвала ужинать.
Во время еды она изредка посматривала на меня и, наконец, не выдержала:
- Послушай старую женщину, чужак. Я чувствую, что сердце твое неспокойно.
Расскажи мне, что тревожит тебя, и боль, может, уйдет. Все приходят к
Берте, и Берта всем помогает.
Я вытащил газету и протянул ее старушке.
- Эта бумага называется газетой. В ней - новости из нашего мира. А вот
это, - я показал на снимок - изображение машины и моего тела. В одежде
нашел.
Берта долго вертела бумагу в руках и рассматривала фотографию.
- Я не знаю, что это такое. Но могу сказать одно. Если здесь изображен
ты, а судя по твоим словам, это действительно так, то стоит ли переживать?
Жизнь одна, и для тебя она не оборвалась. Ты рожден под счастливой
звездой. Там, у себя, ты погиб, здесь, у нас - жив. Радуйся! Ты умер на
одной земле и родился на другой. Такова воля провидения. Я вижу, тебя ждет
великое будущее. Люди не врут, говоря, что я ясновидящая. Путь твой не
прост, будет много боли, но я вижу, что будущее не обрывается, а лишь
скрывается в тумане.
Тихий, монотонный голос Берты заставил забыть о происшедшем, баюкал и
укачивал. Стены поплыли, глаза слипались, и я заснул, положив тяжелую
голову на стиснутые кулаки.
Следующий день я посвятил тому, чтобы лучше узнать этот мир.
Первооткрыватель должен во всех подробностях знать, с чем имеет дело.
В деревушке насчитывалось пятьсот, или около того, дворов. Так что
деревушкой этот населенный пункт назвать можно было лишь с большой
натяжкой. Скорее село не городского типа. Строения все однообразные -
бревенчатые дома. Театров, пивных и других культмассовых сооружений не
наблюдалось. Со всех сторон деревню окружали преимущественно болота и
леса. Реже, наоборот. Непроходимые болота и непролазные леса. Где-то, за
этими лесами, находилась столица королевства Роксфорд, которой подчинялось
местное руководство в лице воеводы Лииса и старосты Лэда. Лэд - это тот
который букинист. В сущности, селение было предоставлено само себе.
Начальство из областного центра Роксфорда наведывалось в эти места нечасто
и ненадолго. Вооруженный отряд местных сил правопорядка насчитывал
человек сто. Тюрьма имелась. Без тюрьмы в любом обществе обойтись никак
нельзя. Яма, глубиной в два человеческих роста с кольями на дне. Это все,
что касалось административного устройства. Люди здесь жили спокойные,
непьющие и весьма трудолюбивые, по причине того, что кушать хотелось всем.
Встречались, правда, и откровенные лентяи, но они были либо знахарями -
костоправами, либо контужено юродивыми.
А в остальном деревня жила спокойной, размеренной жизнью. Если не считать
одного обстоятельства.
Здесь начинается самое невероятное.
С кем бы я ни говорил, все, буквально все, от голопузого пацана с соплями
под носом, до немощного старика, утверждали, что лес наводнен всякой
нечистью. Под нечистью подразумевались лешие, русалки, боболоки какие-то,
вампиры и еще черт знает что.
Поначалу я улыбался, слушая этот бред. Темные люди, так и не узнавшие
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг