лавки и для бедняков, и для богатых. Золотая середина в золотом городе.
Стоило мне зазеваться, как какая-то женщина, крепко уцепившись за рукав,
потребовала, чтобы я купил материал, якобы привезенный с далекого севера и
сотканный руками знаменитых синерийцев. На что я со смехом ответил, что
синерийцы давно уже вымерли, а этот материал годится разве что на
подстилки. Наверное, меня долго не было в городе, и я отвык от
общественной жизни. В итоге я получил то, что заслужил. Целый поток
отборных ругательств. Иной раз в этом виде спорта женщины куда способнее
нас, мужчин.
Узнав о себе довольно много интересного и познавательного, я наклонился
поближе к тетке и, сделав свирепое лицо, сказал громко, но достаточно
осторожно, чтобы нас не слышали окружающие.
- Послушай! Если я услышу еще хоть одно слово - можешь попрощаться со
своей лавкой. Я напущу такую порчу, по сравнению с которой пьяный муж,
валяющийся за твоей спиной, покажется настоящим ангелом.
Терроризм, он и в Лакморе терроризм. Торговка даже не пискнула. Вот что
значит галантное обращение. Мне оставалось только мило улыбнуться и,
вежливо попрощавшись, следовать дальше.
Чем ближе я подходил к морю, тем богаче становились дома и разнообразнее
товары в многочисленных лавках. Здесь можно было купить все что угодно,
начиная от иголки, изготовленной из кости давно умершего бронтозавра, и
кончая лысым чертом. Все свое я носил с собой, поэтому только успевал
отмахиваться от настойчивых продавцов.
Одежда, оружие, немного еды и еще кое-какие вещички, вот и все, что лежало
в карманах куртки. Что еще нужно странствующему варркану? Конечно, при
необходимости я мог бы купить и дом, и оружие, и все, что привлекало мой
взгляд. Для этих целей в одном из карманов лежал мешочек с золотом.
Золото, оно и в Лакморе... М-да, я стал повторяться. Так вот. Если бы мне
не хватило и этого богатства, в запасе имелся еще один НЗ. Несколько
камешков, лежащих... ну, неважно где. В жизни варркана бывает всякое.
Побродив немного по среднему городу, я интуитивно нашел то место, где
варркан мог остановиться, причем инкогнито. Волшебники Корч позаботились и
об этом. В таких местах варркан получал всю необходимую помощь. В еде ли,
в одежде или в средствах. В Лакморе подобным местом оказалось довольно
скромное заведение с интригующим названием - "Бешеные красотки Марка".
Как раз перед этой многообещающей вывеской я и стоял. Открыв двери ногою
(на манер местных жителей), я вошел внутрь. В чистеньком заведении народу
оказалось мало. Несколько человек, лениво перебрасываясь словами, тянули
ячменное пиво. Какой-то моряк, оказавшись на берегу после долгих
странствий, лежал на столе в мертвецки пьяном состоянии. Но зато
счастливый.
Подойдя к стойке, я постучал монетой по прилавку. Как только в дверях
показался хозяин заведения, палец, на который было надето кольцо варркана,
несильно сжало. Хозяин - варркан?!
Я не просто удивился, я был поражен этим невероятным фактом. Кодекс
предписывал варрканам никогда не оседать на одном месте. А здесь - целая
гостиница!
- Что нужно? - спросил хозяин довольно приветливо.
- Пива и пожевать чего-нибудь, - я тоже улыбнулся и быстро посмотрел на
его правую руку. Кольцо на месте. Я положил ладонь так, чтобы он тоже
видел цеховой знак.
- У вас не найдется комнаты для меня?
- Моя жена... - вот это дела, у него есть и жена! - В последнее время она
не любит принимать постояльцев, но для вас мы найдем место. Думаю, она не
будет против.
Повернувшись к дверям, ведущим на кухню, он позвал:
- Пит, иди-ка сюда!
Вошел мальчик. И без очков видно - вылитый папа. Хозяин сделал вид, что не
заметил моего быстрого недоуменного взгляда.
- Отнеси вещи этого господина наверх, в мансарду.
- У меня нет вещей, - холодно произнес я.
- Тогда мой сын подождет, когда вы поедите, а затем проводит вас наверх.
Отступника не смущало ничто. Это поистине невероятно. Здоровый варркан,
имеющий дом, жену и сына... М-да, я-то могу понять парня, а поймет ли
Великий Магистр, который ревностно следит за соблюдением Кодекса Чести.
Сзади послышался грохот. Пьяный моряк наконец-то сполз со стола и теперь
растянулся на полу. Хоть звук падения был достаточно резок, я успел
заметить, что у хозяина не дрогнул ни один мускул. Хороший варркан!
Непонятно. Странные времена наступают, странные.
Получив пиво и жаркое, я уселся подальше в угол. Положив плащ рядом и
скинув перевязь меча, я принялся за еду. Быстро прикончив нехитрый ужин,
кивнул вскочившему мальцу и вслед за ним поднялся в отведенную комнату.
Усевшись на кровать, я стал ждать хозяина, потому что знал, он не заставит
себя ждать. И не ошибся. Как и любой другой варркан, он вошел без стука.
Мы протянули руки для приветствия, наши кольца соединились и давление
исчезло.
На меня смотрели холодные глаза варркана. Во время странствий не часто
встречаешь соратника, а уж если такое произошло, то один из двоих
старается исчезнуть как можно скорее. Варркан заговорил голосом, который
ничем не напоминал тот, который я слышал внизу.
- Ты удивлен, - прозвучал не вопрос, а скорее констатация факта.
- Как твое имя? - вот так, не отвечать, а спрашивать.
- В школе меня звали Крон, а в городе я известен как трактирщик Марк.
Можешь называть меня этим именем.
Он замолчал, видимо ожидая вопросов. Но я молчал.
- Ты, наверно, думаешь, почему варркан стал трактирщиком, заимел семью и
забыл свой долг и свою работу, - его глаза не мигая смотрели на меня.
- Нет, Марк, - подобный ответ озадачил варркана.
- Среди всех наших братьев я, наверное, единственный, кто способен понять
тебя. Я знаю, что такое любовь, потому что сам когда-то любил. Знаю, что
такое иметь детей, я сам мог иметь их. Нет, я не осуждаю, просто пытаюсь
понять.
Марк задумался на секунду:
- Я мог бы спрятать варрканский перстень, чтобы ни один брат не догадался,
кто скрывается под именем Марка. Но о том, что я живу здесь и имею семью,
знает сам Великий Магистр.
- Магистр? - Я скорее поверю, что об этом известно Господу. Но Великий
Магистр!..
- Ты все-таки удивлен.
- Ваш мир слишком сложен, чтобы все время удивляться, - задумчиво ответил
я. Марк внимательно посмотрел на меня и сказал:
- Я знаю, кто ты. Ты - Файон.
Спрашивать, почему он так думает, не имело смысла, я сам подал эту идею. А
откуда он знает все остальное - его дело.
Марк внимательно изучал меня:
- Я думаю, ты справишься.
- Интересно, с чем?
- С тем, для чего пришел в этот город.
- Ты знаешь и об этом?
- Файон, ты забыл, что обо мне знает Великий Магистр.
Я не стал говорить, что считаю Магистра большим болтуном.
- Ну и что же я должен сделать такого в славном городе Лакморе?
Ответ я прочитал по одним губам: Яблоко Дракона.
Я согласно кивнул. Именно ЭТО было моим делом.
Две недели назад Великий Магистр установил со мной что-то вроде
телепатическо - голографической связи. В то время я работал в одной
деревушке, помогая местным жителям избавиться от плакальщиц, устроившихся
в местном болоте. Работа не пыльная, даже наоборот, слишком мокрая. Сделал
я ее довольно быстро и, сидя в избушке, залечивал многочисленные царапины
от ногтей взбесившихся нелюдей.
Передо мной появилось изображение Магистра, мерцающее и бледное. И сразу
же кольцо сдавило с такой силой, что пришлось стиснуть зубы. В моей голове
зазвучали слова.
- Доброй встречи, друг мой. Где бы ты ни был, оторвись от своих дел. Если
спишь, то проснись, если ешь - отложи трапезу, если работаешь, - Магистр
нарисовал рукой колдовской знак, и я оказался в силовом мешке. - Теперь мы
сможем поговорить спокойно. Вернее, говорить буду только я. Настало время
отдать долг. Слушай, варркан Файон. Это не приказ. Никто не в праве
приказывать тебе. Это только просьба. На востоке от тебя на берегу моря
Синих Огней находится город Лакмор. Нам стало известно, что силы зла ведут
какую-то подготовку, связанную со всей этой областью. Мы послали в Лакмор
уже трех варрканов.
Ни один из них не вернулся. Перстни тоже молчат. Совет и я весьма
озабочены этим. Они были простыми варрканами и знали, на что идут. И ты
тоже знаешь. Я не настаиваю на твоем участии. Тебе решать.
Магистр замолчал, глядя куда-то вдаль, мимо меня. Он мог бы сразу
приступать к делу, к чему устраивать представление? Магистр прекрасно
знает, что я не откажусь. Выдержав достаточную паузу, старик продолжил:
- Итак, твоя задача: след пропавших варрканов теряется во дворце
правителя Лакмора. Второе: какую-то роль во всем этом играет Яблоко
Дракона. Иначе его называют Глаз Дракона. Видимо, оно и является предметом
интереса злых сил. Через Преподобного Учителя ты должен узнать, что
представляет собой Глаз Дракона, и при необходимости уничтожить его. Еще
раз повторяю, ты можешь отказаться - я слишком хорошо знал Магистра, чтобы
не понять, что сейчас он скажет что-нибудь пакостное, это он умел, - но я
должен сказать тебе об одной вещи, Файон. Среди пропавших варрканов
находились известные тебе Дальян и Хейгор.
Вот оно что! Старик хитер не в меру. Он прекрасно знал, что, напомнив о
друзьях, может требовать от меня все что угодно. - И еще одно. Перед тем,
как мы расстанемся - один совет. Попробуй покопаться в своем мозгу, может,
что и найдешь о Глазе Дракона. Это все. О твоем решении я знаю. Доброй
дороги, варркан. Поле стало гаснуть, и вместе с ним пропало изображение
Магистра. Аудиенция закончена.
Вот и все, что я знал, появившись в Лакморе. Покопавшись по совету
Великого Магистра в мозгах, я узнал немного. Лет триста тому назад на
одном острове жил Дракон. Говорят, что его глаза после смерти обрели
волшебную силу. Один из них был бесповоротно утерян в море, а другой якобы
исчез. Наверное, именно этот Глаз Дракона мне и предстояло обезвредить.
Книга Судеб оказалась права и на этот раз. Мой путь лежал к Дракону.
Я вернулся к разговору с Марком.
- Что тебе известно? - я полагал, раз он вовлечен во все это, то должен
иметь какую-нибудь информацию.
- Немного, - Марк пожал плечами. - Если это можно назвать немногим.
Примерно с разницей в месяц в город являлись трое варрканов, которые
затем бесследно исчезали в замке Преподобного Учителя. Вот и все, что я
могу сказать.
Маловато.
- Марк, будь добр, расскажи все, что знаешь о Преподобном.
Варркан сделал предостерегающий жест, после чего я приглушил громкость.
Из всего сказанного далее я понял, что Преподобный Учитель не отличается
ни привлекательностью, ни порядочностью. Но жители города, в большинстве
своем, довольны им. (Или боятся, что более вероятно.) По сведениям Марка,
Преподобный Учитель дел с темными силами не имеет. Остальные подробности к
делу не относились, и я прервал варркана:
- Достаточно. Дело, видимо, сложное. Но выполнить можно. А теперь, если
можно, ответь, почему все-таки ты...
- ... сам не пошел во дворец? Ты это хотел спросить?
Мне пришлось согласиться. Странно, я ожидал увидеть гнев варркана, но
ошибся. На Марка было жалко смотреть.
- Я не мог, Файон!
- Из-за семьи?
- Нет. Семья бы меня не остановила.
- Тогда я не понимаю, ~ голос мой стал тих. - Ты, варркан, торчишь в этом
свинячьем городишке и подаешь пиво каждому пьянице. Ты, который мог один
уничтожить этот город, ты - моешь тарелки и таскаешь помои?
Речь, полная упреков и оскорблений, привела к совершенно неожиданному
результату.
Марк заплакал. Заплакал варркан!
Он ревел, как ребенок, уткнувшись в свои большие ладони, вздрагивая при
каждом всхлипе. Я почувствовал себя неловко.
- Ты думаешь, я плачу от стыда?
- Да нет... - растерялся я, потому что не знал, что и думать.
- Да. От стыда. - Марк утерся рукой и продолжил уже успокоившись. - Я
плачу от того, что больше не могу делать то дело, ради которого жил.
- Но почему?
Марк опустился на кровать и резким движением задрал обе штанины. Я все
понял. Каким же надо быть остолопом, чтобы не заметить этого...
Вместо ног у Марка были искусно выполненные протезы. Я почувствовал, как
краска стыда заливает лицо. Усомниться в варркане - какая глупость?! Желая
как-то сгладить ситуацию, я поинтересовался:
- Кто?
- Врон. Я слишком расслабился в чистой зоне. - Марк одернул брюки и встал.
Краснота уже исчезла с его глаз. Объяснение дано, все точки поставлены на
свои места. Такое иногда случается. Варрканы, в конце концов, обыкновенные
люди. И они тоже чувствуют боль.
- Прости, Марк, я не думал.
Все-таки он настоящий варркан. Минутная слабость прошла, передо мной снова
стоял веселый трактирщик.
- Что ты собираешься делать?
- Думаю сходить проведать Преподобного Учителя.
- Рискованное дело, - Марк покачал головой, выражая свое несогласие. -
Трое уже пропало. Мне не хотелось бы, чтобы с тобой случилось то же самое.
Может, стоит для начала походить по городу и поспрашивать жителей? Лакмор
большой, кто-нибудь да знает.
План подходящий, тем более, что у меня нет и такого. Только я не собираюсь
долго расхаживать - время идет.
Марк ушел, чтобы заняться делами по гостинице. Я расположился в кресле и
из укромного карманчика достал деревянную трубочку, которую тут же набил
одной очень редкой травкой. Вокруг на расстоянии трех месяцев пути я не
знал ни одного врача, который мог бы сказать, что курение вредит
варрканскому здоровью. По моему мнению, варркан тоже должен иногда
расслабиться, чтобы не чокнуться окончательно.
Никотин приятно наполнял легкие. Вообще-то курение не является моей
привычкой. Скорее, наоборот. В лесу дым имеет слишком заметный запах и
привлекает много нежелательных гостей. Но здесь, в городе, я мог позволить
себе выкурить трубочку, тем более, что организм пинками вышвыривал из себя
вредные соединения, не позволяя им рассосаться в крови.
Именно поэтому алкоголь не действовал на меня вообще. А жаль.
Наступил вечер. Прелестное время, когда уже не чувствуется дневной жары
жары, а ночь далека, и жители покидают дома, чтобы обсудить последние
новости.
Постояв немного на пороге, я с некоторым сожалением снял куртку и,
подозвав Пита, попросил отнести ее наверх. Слишком душно, чтобы
напяливать на себя кожаную кошелку, набитой всякой всячиной. Вряд ли она
пригодится в городе.
Я достаточно отлежал бока, чтобы не без удовольствия отправиться в город.
Для начала, когда прохлада ночи далека, необходимо посетить бедняцкие
районы. Бедняки и нищие обычно разговорчивы.
Неторопливо прогуливаясь мимо лавок, я то и дело останавливался поболтать
с мило улыбающимися симпатичными хозяйками и ленивыми, неповоротливыми
хозяевами. Первые, сверля меня черными глазками, выбалтывали нужную и
ненужную информацию. Вторые, узнав, что я остановился просто поболтать и
покупать ничего не собираюсь, отделывались пустыми фразами типа: -
"Проваливай отсюда, бродяга". Но чаще всего обитатели этого
благословенного города молчаливо поворачивались ко мне жирными затылками и
прятались в глубине лавок.
Я шлялся уже минут сорок, и уже полчаса, как за мной шел хвост. Для такого
большого города работал явно не профессиональный шпик. Слежку этого
дилетанта заметил бы даже пастор Шлаг. Но, чтобы окончательно убедиться в
подозрениях, я воспользовался приемами, позаимствованными из фильмов про
шпионов.
Несколько раз нагнуться и, за неимением шнурков, любовно обтереть носки
сапог, не составило для меня никакого труда. Зато я убедился, что парень
прилип именно ко мне.
Проанализировав причины, по каким могла вестись слежка, я пришел к выводу,
что сам являюсь причиной. И это случилось, кажется, у ворот.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг