старца. А если и да, то только для того, чтобы увидеть смерть Великого
Магистра.
Я не знал этого. Но теперь я узнал это.
После ухода старого волшебника мне потребовалось всего полчаса, чтобы
привести себя в порядок. Ненавистную бороду я сбривал острым кинжалом,
чувствуя в этом какое-то удовлетворение. Словно избавление от ненужных
нитей, тянущих настойчиво в прошлое. Вода смыла остатки тоски и немного
охладила разгоряченное лицо. Теперь ничто мне не мешало.
Одев обычный кожаный наряд, я отправился прямиком в спальню. Занятий
почему-то не было, и я застал друзей сидящих на кроватях.
- Хейгор, смотри, Файон?
- Где ты пропадал? - они ничуть не удивились моим седым волосам и
неожиданному появлению. Варркан не должен удивляться ничему. - Великий
Магистр говорил, что ты занят каким-то важным делом?
- Да, мне пришлось немного покопаться в старых рунах.
Если они мне и не поверили - а они мне точно не поверили - то ничем этого
не выдали.
По крайней мере, к теме моего отсутствия больше не возвращались.
- Что новенького у вас? - поинтересовался я. - Не нашли больше никаких
картинок?
- Брось смеяться. Мы готовимся к Посвящению. - Дальян гордо посмотрел на
меня. - А ты готов? Ведь пока ты листал руны, мы много занимались.
- Готов. Я даже занял за тобой очередь. Естественно, что Дальян не понял,
о чем речь. За все время моего пребывания здесь я не видел ни одной
очереди. Боюсь, что только наш мир придумал это дурацкое слово.
- Сегодня последнее занятие в зале Мечей. Мы ведь ни разу не видели, как
ты фехтуешь.
Я, действительно, всячески старался избегать этих занятий. То я ссылался
на недомогание, то меня отсылали якобы по важному делу, в общем, меч я
брал, только когда оставался один. Правда, ничего хорошего из этого не
выходило. Но сейчас я изменил мнение о себе.
- Сегодня вы увидите, как фехтует Варркан Файон.
Зал был переполнен. На последнее занятие допустили молодых воспитанников,
которых до этого держали отдельно. Хороший пример никому не помешает. Тем
более пример людей, уходящих через несколько дней выполнять свою кровавую
работу. Специально для зрителей принесли скамейки, а самые маленькие
уселись прямо на пол.
Не так уж и много Варрканов воспитывалось в замке. Я насчитал человек
пятьдесят. Если прикинуть, судя по рассказам Магистра, что в миру еще
пятьдесят, то оказывается, Варркан - лицо довольно редкое. Впрочем, так и
должно быть.
Увидев меня. Учитель Меча приветливо кивнул, и я сразу же почувствовал,
что во мне есть частица и его сознания. На сей раз у Ходага не возникло ни
капли сомнения в моей дееспособности. Но и его ждал сюрприз.
- Ну что, покажешь сегодня, чему тебя научили в северных странах? - голос
учителя звал наружу его знания.
- Я постараюсь не подвести вас, - склонил я голову.
Тем временем Варрканы приступили к последнему занятию. Больше всего это
походило на показательные выступления. Не столько силы, сколько
мастерства. Один за другим Варрканы демонстрировали мастерство, и нередко
зрители хлопали в ладоши в знак одобрения. Мне была не совсем понятна
причина. В конце концов это всего лишь мастерство убийства. И неважно,
каким целям служит меч, смерть никогда не должна встать в один ряд с
искусством или спортом.
Через час я остался один. И учителя, и ученики, словно сговорясь,
предоставили мне право закончить этот вечер. Зал притих. Я не знал, чего
они ждут от меня, но надеялся, что не обману их ожиданий.
- Это тот самый Файон! - донесся до меня шепот.
Казалось бы, во мне должно было возникнуть чувство тщеславия. Но ничего не
возникло в моем теле Варркана. И правда, я сильно изменился.
- Попробуй вот этим, - Ходаг протянул меч. - Это мое любимое оружие. Он
немного тяжел, но думаю, что ты справишься.
Для простого Варркана меч был действительно тяжел. Но я не почувствовал
его веса. Положив меч на скамью, я стал одевать необходимые на тренировках
кольчугу, шлем с прорезями для глаз, металлические перчатки и налокотники.
Чучело чучелом, но оружие у него такое же острое, как и у меня.
Пока Дальян застегивал всевозможные крючки и крючочки, попутно выражая
несогласие с выбором оружия, Хейгор взял меч и попробовал его на вес.
- Если ты продержишься с ним пять минут, то можешь угостить меня хорошим
пинком под зад.
- Лучше отдашь свое сладкое, - пробубнил я из-под шлема. - Я продержусь
больше.
Крутанув мечом, чтобы размять кисть, я, как мне подсказывали десятки
жизненных опытов заключенных в сознании, стал приближаться к манекену.
Тот, в свою очередь, вздрогнул и, нещадно заскрипев суставами, двинулся
мне навстречу. Граница его действия довольно ограничена, попадая за
определенную черту, манекен перестает действовать. Таким образом, у
сражающегося человека всегда есть шанс выпрыгнуть из круга и избежать
слишком напористого механического (или заколдованного) напарника.
Я подождал, пока чучело не выйдет на середину, и только тогда перешагнул
через условную черту.
- Файон! Он сегодня не в духе! - опять Дальян со своими плоскими шуточками.
Зал замер. Все, и Варрканы в том числе, смотрели с интересом. Никто, даже
мои учителя не видели, как я фехтую. Поэтому-то все и ждали, что же дальше?
А со следующего мгновения для меня перестал существовать мир. Остался
только он. Или оно. То, которое хотело меня убить.
Я стал медленно плести паутину. Удар за ударом. Шаг за шагом. Чем сильнее
удар, тем сильнее отвечало оно. Чем быстрее передвигался я, тем быстрее
становились движения манекена. Но все это прелюдия. Пока твой противник
слаб, слаб и ты.
Размахнувшись, я нанес чудовищный удар по металлической башке машины. Вот
теперь передо мной не слабый и даже не сильный, а просто чудовищный враг,
каждый удар которого равен смерти.
Я почувствовал, как напрягся зал. Никто не имел права так шутить, пусть
то, что стоит перед вами - всего лишь чучело. Драка началась. Настоящая
драка, а не показная игра оружием. Его меч, со свистом рассекая воздух,
проносился мимо, едва не касаясь моего тела. От этих ударов не спасли бы
никакие доспехи. Но меня спасал меч учителя. Я принимал удары и парировал
их, немного отступая по кругу. Я сам выбрал противника, и сам должен
разобраться с ним.
Удары сыпались один за другим. Дальян оказался прав - чучело не в духе.
Хотя, впрочем, это только моя заслуга. Я чувствовал, что подобной скорости
удара не достигал никто.
Звон сталкивающихся мечей перешел в непрерывный звон гудящих колоколов. Я
лишь одним чутьем мог определить, откуда последует следующий удар. Это
новое чувство заставило меня закрыть глаза и отдаться на волю заточенных
во мне чужих знаний. Тело стало чужим. Оно само отдавало приказ
определенным мышцам. Мне оставалось только контролировать расстояние. Но и
это скоро стало ненужным.
Тело и разум слились с разумами и телами тех, кто жил во мне. Я знал этих
людей и совсем не людей. Сейчас они пришли и стали мною. И вместе с ними
пришли их сила и мастерство.
Неожиданно макет-чучело замер с поднятым над головой мечом. В первый
момент я даже и не понял, что произошло, но прокатившийся по залу крик
восторга подсказал: он сдался! Этого не должно было быть, но это
случилось. Меня обступили, что-то кричали, а я смотрел на Салбора. Я видел
глаза человека, который никогда в жизни не решится встать против меня с
оружием в руках.
Не из-за страна, а из-за мудрости.
Последние два дня все занимались подгонкой одежды. Варркан не должен
особенно выделяться в толпе, но в то же время ему необходимо постоянно
иметь при себе массу необходимых вещей, предназначение которых не каждому
и понятно. Обременять себя котомками не имеет смысла. Именно поэтому
одежда Варрканов, сшитая из особой, весьма прочной ткани, казалась очень
теплой и весьма вместительной.
В сущности, одежда Варрканов представляла один большой карман для всякой
всячины. К тому же все швы не сшивались, а схватывались серебряными
заклепками. Вообще; отличительная черта странствующего Варркана - масса
серебра во всевозможных формах и количествах. И никакой красоты. Но это
только моя точка зрения.
Интересен, несомненно, плащ варркана. Снаружи - самый обычный, я бы сказал
даже заношенный плащ, служащий защитой от холода и посторонних глаз. Но
внутри это целое произведение искусства. По черному фону серебряной ниткой
вышит крест, но не такой, какой привык видеть на Земле. Это был не знак
Господа, а, скорее, обращение к душе его.
Вот и все, чем владел Варркан, убийца по профессии, странник по призванию.
Все, не считая оружия. Но это отдельная тема. Если коротко, то каждому
посвященному подбиралось индивидуальное оружие в соответствии с желаниями
и способностями.
Все это я описываю для того, чтобы стало ясно, в каком виде шестнадцать
Варрканов встречали день Посвящения. Шестнадцать, потому что не все
становились Варрканами. У кого-то не хватило сил, у кого терпения, у кого
просто ума. Ранним утром шестнадцать человек, облаченные в варрканские
одежды, в сопровождении двух учителей направились в Тронный зал.
Все шли молча, впереди нас ждала не легкая жизнь бездельников, а тяжелая
борьба. Шестнадцать человек вошли в зал: Шестнадцать человек приблизились
к трону и, построившись в одну шеренгу, опустились на одно колено. Ибо
сегодня последний день они были людьми. Через час эти люди превратятся в
Варрканов.
У Варрканов только внешность указывает на принадлежность к людскому
племени, а внутри - нечеловеческая сила и мощь.
Загремели фанфары, обряд Посвящения начался. Со своего трона поднялся
Великий Магистр. Голос его, разносимый эхом, оказался до странности громок
и крепок:
- Дети мои! Настал час, к которому вы шли долгие и долгие годы. Сейчас вы
пройдете Посвящение, получите свой цеховой знак и станете истинными
Варрканами. После этого вы вольны распоряжаться собой по собственному
усмотрению, в согласии с вашей совестью и полученными знаниями. Думаю, то,
чему вы научились, не пропадет впустую.
Зло слишком испоганило мир. Пусть знаки на ваших перстнях укажут верную
дорогу, а руки ваши не знают усталости. Да будет так!
- Да будет так! - слова, подхваченные присутствующими, разнеслись по
Тронному залу и затерялись где-то в его сводах. - Да будет так!
Великий Магистр поднял руку и откуда-то, из глубины зала, поднялась песня.
Я удивился. До сих пор я слышал только заунывные песни, а тут? Марш. И не
просто захудаленький строевой - голоса врезались в толпу, заводя ее в
странном водовороте ритма, пока она сама не запела и не принялась в такт
громовым барабанам вскидывать руки вверх.
Я ощутил странную близость со всеми этими людьми. Покопавшись в памяти, я
узнал песню. Это была боевая песня первых Варрканов.
И в эту минуту я знал точно, что все Варрканы, где бы они сейчас ни
находились, чувствуют то же самое, что и я.
Песня смолкла, и после непродолжительной паузы к нам приблизились
шестнадцать юных воспитанников. Каждый сгибался под тяжестью оружия.
Следом - седые старики, несущие серебряные подносы с перстнями.
Магистр спустился вниз и в полной тишине надел каждому из шестнадцати
Варрканов серебряное кольцо, его цеховой знак. Вкупе с родинками на
ягодице оно составляло неотъемлемую часть самого Варркана.
Первая часть Посвящения закончилась. Далее, в соответствии с правилами
Посвящения, каждого Варркана отводили в комнату, где вводили в центр
родовой звездочки особую сыворотку. Я знал, что в случае необходимости или
безысходности она могла обеспечить Варркану быструю и безболезненную
смерть. Магистр очень неохотно согласился не делать мне этого.
Я хотел умереть своей смертью.
Наступила последняя минута торжества.
Варрканы снова заняли свое место под троном, но теперь мы остались стоять.
Мы стали ВАРРКАНАМИ. Истинными Варрканами.
У волшебников Корч осталась последняя привилегия: они вручили нам оружие.
Каждый получил то, что заслужил. Лишнее имущество Варркану ни к чему. Ко
мне подошел Магистр, оказывая тем самым внимание достойнейшему:
- Варркан, ты заслужил это... - старик протянул мне меч.
Опять же по древней традиции я надрезал ладонь и прижал ее к лезвию
оружия. Слияние Варркана с оружием состоялось. Серебро меча соединилось с
кровью тела.
- А это лично от меня, - подошедший учитель меча Салбор протянул четыре
серебряных ножа. Два больших, а два совсем маленьких, размером всего с
ладонь.
Вот и все. Больше ничто не держало меня в замке Корч. Я еще раз поклонился
учителям и Магистру. Человек из другого мира, ставший Варрканом -
охотником ради достижения своей неведомой цели.
Я не слишком отчетливо представлял свою дальнейшую судьбу. Но первую часть
предсказаний Книги Судеб я выполнил - я стал странствующим охотником,
Варрканом. И теперь я должен стать драконом.
Через час я покинул замок Корч, а еще через день - и само королевство.
Глава 4
К ПРЕДСКАЗАНИЮ
Костер тихо трещал, рассыпая маленькие искорки. Небо давно проводило
солнце и встречало хозяйку-луну, которая медленно выползала из-за темных
гор.
Вот уже полгода я честно и добросовестно выполнял работу Варркана. Земля
больна, и довольно серьезно. Редко, очень редко я позволял себе
расслабиться и отдохнуть. Например, как сейчас.
Я окружил себя Кругом Чистоты и, завернувшись в черный плащ, лениво следил
за полетом искр. Мой верный и испытанный в сражениях меч лежал рядом,
отзываясь на разговор костра веселыми серебряными бликами. Я нежно
погладил клинок, вспоминая, как часто приходилось обнажать его, направляя
смертельный удар по черным нечеловеческим телам.
Тоскливо в запретных зонах. И мне, Варркану, не до смеха. Пожалуй, за все
полгода был лишь один случай, когда я смеялся от души.
Когда я проходил по свободной территории, и меня задержал староста одной
из деревень. Не знаю, как он распознал Варркана, но его рука вцепилась в
мою куртку довольно крепко. У них, мол, в деревне появился упырь, который
таскает кур. Кто видел хоть одного упыря, таскающего кур, пусть плюнет мне
в лицо. Староста просил меня избавить деревню от такой беды, подежурив
пару ночек на кладбище. Сколько я ни убеждал его, что упыри кур не таскают
и не могут находиться внутри чистых территорий, староста оставался
неумолим. Надо, и все тут.
- Ты уж сделай дело, Варркан. Люди видели тень на кладбище, а потом
находили перья на могилах, - убеждал меня старик.
- Лиса это, - я устал растолковывать истины и теперь только слабо
отбивался. Правда, безрезультатно.
- Нет, упырь!
- Лиса, говорю!
- Люди видели.
Проклиная тех, кто не может разобраться, где лиса, а где упырь, я плюнул и
решил отдохнуть денька три.
- Ладно, староста, уговорил. - Я уже представлял, как отосплюсь за трое
суток, а на четвертые принесу лису-воровку.
- Только это... - Староста хотел потрепать меня по плечу, НО, увидев
мгновенно похолодевшие глаза, передумал, - ... Плату какую назначишь?
- Как обычно, - по разрешению Магистра я не брал никакой платы, кроме
пропитания, но сейчас мне предоставлялся шанс избавиться от назойливого
клиента.
- Это за одного-то упыря?
- Потом подсчитаем, сколько упырей, - со значением бросил я.
Я просидел, вернее, отдохнул на кладбище две ночи. Третья была в самом
разгаре. Если бы я не знал, что район чист, то, конечно, принял бы
необходимые меры. Но сейчас я просто сидел и наслаждался тишиной. Все
замечательно. Можно без опаски за жизнь вытянуть ноги и положить их на
чей-то холмик.
Я не испытывал никаких угрызений совести, поскольку считал, что мертвые
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг