аж задрожала вся. Тут в комнате откуда не возьмись тени стали появляться.
Вроде и свет кругом, а они по воздуху летают.
- Дальше.
- А все, - Зинаида вытерла пот со лба, - Я как увидела это, испугалась,
да вон бросилась.
Помолчали. Покряхтели. Почесали затылки умные.
- Надо, стало быть, возвращаться, - заявил Мустафа, - Искали, искали,
нашли. Давай дело делать, Странник.
Прав ангел. Во всем прав. Только вот как убить Любаву? Не смогу. Рука
не поднимется.
- А если ты не сможешь, сам сделаю, - смелый какой. Сам в одних
подштанниках, а я в платье бабьем.
- Ты Мустафа не обижайся на меня. Я вас в кашу эту затащил, сам и
расхлебаю. Вы с Зинаидой бегите, куда глаза глядят. А я... придумаю
что-нибудь.
- Щас! Бегите. Я конечно Зинку люблю, но и тебя не брошу. Вместе пойдем.
Что скажешь, Зин?
- А что Зин? Как что, сразу Зин! Я уже два миллиона двести тысяч единиц
времени Зина. Давно пора понять, что мне без вас никуда. И вот еще что,
послушайте хоть раз совета бедной, измученной девушки. Повелительницу так
просто не одолеть. Нет у вас такой силы. Даже у Странника. Я здесь такого
по наслышалась! Не женщина, а демон в платье.
Я вспомнил, как некоторое время назад поцеловал демона.
- Говори, что придумала?
- Дело тут такое. Подруги мои... ну эти... хряки, хруки, нашептали мне,
что осилить повелительницу может только пепел сожженной белой гвоздики. Но
насколько я знаю, на всей планете нет подобного растения. Вот такие дела.
- Что ты сейчас сказала? - нечто знакомое всплыло из памяти. Только бы
ниточку не упустить.
- Такие дела, сказала.
- Да нет, до этого. Повтори еще раз, - настаивал я.
- Совсем глухой стал. Стареет что ли, - одними губами выругалась
Зинаида.
Я хотел было наподдать ей за нахальство, но боясь упустить важную
мысль, сосредоточился только на ней, - Я сказала, что на этой планете нет
ничего похожего на белые гвоздики. Все есть, а этого - нет.
Вот! Ключевое слово. Белые гвоздики. Давай, думай! Почему эти слова так
тревожат. Должно что-то быть. Белые гвоздики - вестники разлуки... Чушь.
Не оттуда. Красная гвоздика... Тоже не то. Господи, ну конечно!
Я хлопнул себя по лбу. Мустафа, до этого старательно переживавший
вместе со мной процесс воспоминаний, облегченно вздохнул.
- Я вспомнил. И знаю, где есть белые гвоздики.
- Если здесь недалеко, то я согласен, - тут же выпалил ангел.
- Они у Клавки. В подземном замке.
Мустафа застонал, упал и стал в истерике колотить кулаками землю.
- Что это с ним? - изумилась Зинаида, - Он не того?
- Просто он рад, - охотно пояснил я, - Радуется, что скоро снова
встретиться с Клавдией.
- А! - поняла Зинка, - Нашел чему радоваться. Тут плакать надо.
Извращенец.
- Эй, в сарае, выходи по одному, - с улицы донесся звонкий девичий
голос, - Руки подняты, пустые. Вы окружены. Сопротивление бессмысленно.
Сначала выходит девка. Я сказала - девка!
- Ой, мамочка! - всхлипнула Зинаида, а у меня в голове мгновенно возник
резонный вопрос, кто мама? - Это я во всем виновата. Дура!
- Без паники. Мустафа, посмотри другие выходы. Или через крышу.
Пока ангел торопливо обшаривал сарай, я выглянул на улицу в щелку. В
пору и самому маму вспомнить. Обложили, словно зверей. Просвета не видно.
все в огнях.
- Ничего, - доложил враз взмокший хранитель.
- Значит так! - решил я, - сделаем следующее...
- Странник, - опять Зинка со своими слезами.
- Ну что тебе?
- Вы не подумайте про меня плохо, я не воровка там какая-нибудь. Просто
вот, прихватила по дороге.
В руках у девушки лежал подаренный оборотнями кожаный мешочек.
- А дудка где? - план по вызову подкрепления возник мгновенно.
- А дудку они сломали, - глаза у Зинаиды наливались крупными слезами.
- Давай сюда, - я схватил мешок, раскрыл и высыпал на ладонь коричневый
порошок, - Не знаю, что это, и знать не хочу. Но мне сказали, что этим
смогу воспользоваться в трудную минуту. Вот сейчас и попробуем.
- А как им пользоваться? - ангел осторожно понюхал порошок, - Внутрь
принимать, или внутривенно? А может через заднее...
- Если понадобиться, то и туда.
- Эй, в сарае! - голос с улицы возвестил, что время на размышление
закончилось и сейчас начнется захват здания, то есть хижины с применением
подручных средств, - Вы уже трупы.
- Как они выражаются! - мне было понятно негодование хранителя, - Вроде
приличные дамы, а язык словно у бандиток с большой дороги.
- Становитесь в кучку, - приказал я, - Каждому по немного. Часть
проглотить, часть посыпать на голову. Остальное про запас. Может и прав
Мустафа. На счет три. Раз, два...
Зинаида тихо заскулила.
-... Три...
Я испытал самый настоящий шок, когда увидел перед своим носом две
волчьи морды. Одна с заплаканными глазами, вторая с довольной, оскаленной
улыбкой.
- Трям, трям, - что на волчьем языке означает - " Ну и рожа у тебя,
Васильич."
Я прорычал чего-то невразумительное. Потом добавил более понятное:
- Гры, гры.., - мол, за мной, братва, по одному, расходимся по
сторонам, встречаемся на северной стороне города.
Сильные, упругие тела волков пулей выскочили из западни, одним махом
перескочили через ошарашенных хруков, миновали второй заградительный
батальон и беспрепятственно, только ветер видел, исчезли среди
многочисленных деревьев.
Разбегаться по сторонам никто не думал. Все жались друг к другу.
Отчасти потому, что компанией веселее, отчасти,никто не знал, где северная
сторона города.
Через некоторое время главные улицы остались позади. Мы двигались уже
не так стремительно. Опасность миновала. Волчьи глаза превосходно видели
во тьме.
Остались за спиной последние домики, исчезли огни. А наша небольшая
стая продолжала неторопливо поглощать километр за километром.
Но вскоре я стал чувствовать, что нечто странное происходит с волчьим
телом. Прыжки становились не так упруги, хвост стал только мешать бегу,
лапы быстро устали. Но зато обострился нюх.
-...., - это я о том, что неплохо бы остановиться и передохнуть.
Я затормозил всеми четырьмя лапами.
- Ну как настроение? - я обернулся на друзей и замер.
Я ожидал увидеть мощных, красивых волков, но на их месте старательно
отдувались от быстрого бега две здоровенные крысы. Осторожно скосив глаза,
я посмотрел вниз. Точно. Крысиные ножки. Свел глаза на переносице.
Крысиная морда с длинными усами. Повертел задницей. Хвост старательно
щелкнул по боку. Шок у Мустафы и Зинаиды прошел быстрее. Но от этого наше
плачевное положение не изменилось. А как обратно?!
Ангел что-то невнятно пробурчал.
- Ты прожуй или выплюнь сначала, а потом обращайся, - пропищал я в
ответ.
Мустафа старательно очистил рот от зерен:
- Я говорю, еще немного и мы в тараканов превратимся.
- Тараканы, симпатичные насекомые, живущие в тесной дружбе с человеком
и доставляющие ему немало радостных мгновений своими смешными выходками, -
словно по писанному выложила Зинаида, старательно облизывающая свой хвост.
- Мда, ты где этого набралась? - определенно у Зинки крыша рухнула.
- А, не знаю, - небрежно отмахнулась Зинаида, -Накатило просто.
- Ей бы бульдозером поработать, покаталась бы, - Мустафа тоже стал
слишком ворчлив, - Васильич, поколдуй?
Хорошо говорить - поколдуй. Моя крысиная сущность так и норовит куснуть
этого стервеца-ангела. Какая может идти речь о волшебстве? У нас один
выход, ждать, пока действие порошка закончиться. Так я и сказал.
- А ты слышал когда-нибудь о периоде распада? - хранитель мотнул мордой
в сторону, схватил зазевавшегося кузнечика и с аппетитом захрустел
пойманной добычей. Зинку стошнило, а мне стало завидно, - А ежели твой
порошочек рассасывается гораздо дольше, нежели все наши жизни вместе
взятые? Я уж не говорю, что крысы живут гораздо меньше человека.
Сразу же после этих слов Мустафу как-то неестественно раздуло до
неимоверных размеров, лапы его стали вытягиваться, а сам он приобретать
вполне человеческие очертания. Через несколько секунд над нами возвышалась
гора, состоящая из массы свежего мяса.
- Ух ты! - восхищенно запищала Зинаида.
- Не ух ты, а надо что-нибудь сожрать, - посоветовал я и зашнырял в
траве в поисках съестного. Зинка путалась под ногами и сыпала дурными
советами. Это нельзя, то нельзя. Это вредно, а это настоящий отрава.
Наконец мне все надоело и я, зажмурив крысиные веки, проглотил свалившуюся
на траву муху. Дохлую. От старости.
По мозгам ударило, желудок взбунтовался, но земля стала стремительно
уноситься вдаль. Раз, и я снова человек. Легко и просто.
- Привет, Васильич, - поприветствовал меня Мустафа, - А Зинка что
телиться?
- Пирожное ищет.
Шнырявшая под ногами крыса присела на задние лапки и засунула в пасть
пучок зеленой травы.
- Ставлю всю получку за прошлый год, что не поможет, - со знанием дела
заявил хранитель.
Зинаида через минуту выросла и выплюнула остатки зелени.
- А что вы такие грустные, мальчики? -поинтересовалась она.
- Да Мустафа мне зарплату проиграл.
- Так что? Радоваться надо.
- Так он же сейчас скажет, что в прошлом году не работал. Или у вас там
тоже инфляция?
- Да нет, - ангел повеселел, - У меня вся зарплата на алименты уходит.
Так что извини, друг.
Я его извинил.
И мы пошли все вместе дальше.
Основной возникшей проблемой являлось отсутствие одежды. Первое время
мы топали, старательно прикрывая друг от друга достоинства, но потом Зинка
сообразила собрать из веток и травы что-то вроде набедренной повязки и
стало намного веселее. Вторая проблема заключалась в постоянном холоде. На
что сообразительный Мустафа предложил играть в догонялки. И идти быстрее и
согреваешься. Мы с Зинкой категорически отказались. Нашел дураков по голой
степи полуголыми носиться.
- Слышь, подопечный, а сотвори одежку то, - вдруг вспомнил ангел, -
Ведь умел когда-то. А то давай я попробую.
- Дерзай, если желание имеется, - кивнул я.
Ангел набычился, заиграл желваками, закатил глаза.
Чуть не придавив нас всех, с неба громыхнулся огромный рулон марли.
- Ты о чем думал?
- Об одежде, - ангел казался слегка сконфуженным, - Разве я виноват,
что у нас все в этом ходят. Так сказать стандартная униформа.
- Да оставь ты его в покое, - Зинаида подскочила к рулону, нашла конец
и , сделав кругов двадцать вокруг, принялась мастерить одежонку. После
небольшого вложения фантазии и ручного труда Зинаида превратилась в узкую
улыбающуюся капусту.
- А ничего, - примерился ангел и принялся отматывать кусок себе.
Не замерзать же, раскинул и я мозгами. Портной из меня никудышный.
Пришлось наделать квадратов с дырками для шеи и подпоясаться скрученным
куском. Во общем неплохо получилось. А вот с Мустафой пришлось повозиться.
Он решил попросту себя обмотать с ног до головы.
- Как на двор ходить станешь? - поинтересовался я, - Или дырки
прикажешь делать?
Так или иначе вторая проблема решилась самым лучшим образом. Но
оставалась еще, наверно, самая важная. Где найти спуск в подземное логово
Клавдии.
- Давай, думай, Мустафа, - подгонял я ангела, - Ты у нас специалист по
подземным переходам. Ищи.
Наверно не стоит долго заострять внимания на наших поисках. Достаточно
сказать, что через две недели изнурительного шастанья по всем типам
местности , бесконечных препирательств и пустой ругани, тщательного, порой
безрезультатного поиска пропитания, мы наконец нашли то, что искали.
Здоровенный такой валун, с белой стрелкой, указывающий строго вниз.
- А не ошибся? - Мустафа отрицательно покачал головой, всем видом
показывая, что не стоит обижать необоснованными подозрениями в его
профпригодности.
- Ну что же, мальчики, поднимайте его.
А нас самих хоть на катафалках вези, неподъемные мы. Уставшие.
- Ну что ж, тогда придется мне самой, - заявила Зинаида, демонстративно
отворачиваясь от тупого мужского бессилия. Мы с ангелом переглянулись и
заржали.
Но самоуверенная девчонка не обратила внимания на смех. Она долго
ходила вокруг камня. Замеряла его растопыренными пальцами, обхватывала
руками и, наконец, намазюкала на булыжнике точку.
- Здесь.
- Что, здесь?
- Здесь находиться самое слабое место расчетного механизма,
представляющего собой элементарную точку в пространстве. Азы механики. А
делается это так.
Зинаида уперлась ногами в землю, надавила плечом на глыбу, и она
неторопливо перекатилась на другой бок, обнажая дырку, уходящую глубоко в
землю.
- И не надо так на меня смотреть, мальчики, - Зинаида скромно
уставилась на свои грязные ноги, - Все это только ради нашей дружбы.
В последний раз подышав свободным воздухом, окинув взглядом заросшую
деревьями местность, мы сиганули вниз.
Первые десять часов мы с ангелом не могли отдохнуть по причине
бесконечного крика и восторженного визга Зинаиды. Вот где оторвалась. Она
кувыркалась, словно дитя. Подлетала, то сзади, то спереди. Щипала за бока,
дергала за уши, во общем всячески старалась нарушить наше спокойствие. Но
вскоре успокоилась и мирно, раскидавшись на нас, заснула.
Вновь потянулись бесконечные часы плавного полета. Добираться пришлось
с некоторыми неудобствами, так как с нами находилась женщина. Успокаивало
одно, темнота. Мустафа правда несколько раз попытался воспользоваться
темным преимуществом, но по звукам пощечин и пыхтению, я понял, что ничего
у него не вышло. Вот и все развлечение.
Приземление прошло на редкость удачно. Я бы сказал, слишком мягко. В
воду.
Отплевываясь и отхаркиваясь, нам пришлось вылавливать Зинку, которая
совершенно не умела плавать. Вытащив ее на берег, я позволил провести
Мустафе искусственное дыхание, мотивируя это тем, что у него есть уже
достаточный для этого опыт.
Через полчаса, все живые и здоровые, в просушенных повязках, двинулись
в глубь, так сказать, континента. Где-то там, за невысокими холмами
находилось единственное средство, способное уничтожить зло.
Но мысль о том, что носителем его является любимый человек, портило
настроение. На что Мустафа философски заметил.
- Другую найдешь, - у них на небесах все гораздо проще.
Долго ли шли мы, коротко, о том не скажу. Часов у меня нет, а день и
ночь под землей понятие довольно растяжимое. Хочется спать - ночь. Кушать
приспичило - день наступил. Жаль только, что когда ангела со страшной
силой тянуло на боковую, у меня жутко урчал живот.
В один из таких приступов, мы тогда взбирались на каменистый выступ
небольшой горы, меня потянуло в сторону, к кустам, обсыпанными красной,
крупной ягодой. С некоторых пор я с осторожностью относился к случайной
еде, но в данный момент выбирать не приходилось. Оседлав куст, я принялся
судорожно запихивать горсти ягод в рот, когда сверху послышалось
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг