Президента и членов правительства ".
Фамилия автора показалась знакомой юному Нику. Да, конечно, у нынешнего
председателя Партии Справедливости оказалась точно такая-же. Но, скорее
всего, это просто совпадение, ведь председатель - живое олицетворение
благородства, сравнимое с самим Президентом.
Ник показал подшивку отцу и поделился с ним своими сомнениями. Но,
поморщившись, тот строго сказал, что никто не должен знать про эти журналы
и, особенно, об их чтении. ,, Ты их лучше сожги ", - посоветовал отец. Но
это был только совет... Сложив журналы в ящик, Ник набрал горсть пыли и сдул
ее на его крышку.
Он проснулся, когда только начало светать. Его разбудил холод. Капитан
тихо разобрал и тщательно почистил свою винтовку, потом и пистолет, смазав
оружие после чистки ровно настолько, чтобы масло не мешало работе ружейной
автоматики.
Воды и продуктов оставалось на полтора дня. Хотя соблазн проваляться
еще день оказался очень велик, приходило время продолжить путь. Расстелив
перед собой карту и сличив ее с местностью, Ник попытался выбрать место для
расположения линии постов. Судя по позавчерашней стрельбе, они должны
находиться у подножия ближайших гор.
Офицеры, командующие облавой, учились по тем же учебникам, что и он,
поэтому Ник был в состоянии предугадать многие их решения. Конечно, человек
не обремененный военной наукой мог поднять посты на склоны ближайших высот.
Но при тех ограниченных силах, которыми располагали офицеры, этого ожидать
не приходилось. При расположении на склонах, посты могли быть легко
обнаружены во время очередной смены. К тому же, хотя с высот часовые
получали хороший обзор, это не давало реального преимущества, так как их
противник передвигался в основном по ночам.
Расчет Степа строился на том, что силы армии на этом участке очень
невелики. Войска действовали скрытно, а большая численность могла выдать их
присутствие. При минимальном количестве солдат посты должны быть выставлены
по двойной схеме, то есть разделены на дневные и ночные. Причем, место
ночных - в низинах, дневных - на возвышенностях. Смена часовых должна
производиться только два раза в сутки, желательно - в сумерках, чтобы
сделать передвижения малозаметными.
Тщательно изучив карту, Ник выбрал ряд подходящих мест, расставил там
точки и соединил их линией. Он навел лазерный дальномер боевого шлема на
вершину ближайшей горы и установил дистанцию с точностью до одного метра.
Потом, по карте, определил расстояние от предполагаемой линии до вершины и
вычел его из показаний дальномера. Получилось почти пять километров.
Было опасно подходить к постам слишком близко. Это означало, что, с
приближением темноты, ему предстояло пройти от трех с половиной до четырех
километров, но ни в коем случае не более того.
Время до вечера Ник провел за отдыхом и исследованием карты. Он изучал
линии высот, вычислял уклоны, пытаясь решить неразрешимую задачу - создать
систему ориентиров на малознакомой местности, по которой можно будет найти
дорогу в темноте.
Из приборов при этом можно использовать только магнитный компас,
северные звезды и счетчик шагов в черепной коробке.
Капитан вылез из укрытия, когда сумерки уже сгустились. Долгое время он
шел, не опасаясь своего обнаружения. До опасного рубежа оставалось около
полутора часов ходьбы. Пройдя три с половиной километра, Ник пошел
помедленнее, выбирая подходящее место для наблюдательного пункта.
Вскоре на его пути попалась приличная куча валунов. Внимательно ее
осмотрев, он убедился, что это место ему подойдет. С южной стороны Ник
осторожно переложил два десятка камней, чтобы подготовить ячейку для
наблюдения наверху кучи и лежку для отдыха - внизу. В пустыне еще не успела
воцариться ночная тишина, и его приготовления не могли быть услышаны.
До постов оставалось около тысячи двухсот метров. Устраивать
наблюдательный пункт ближе представлялось рискованным. Нельзя было забывать,
что как ему знакома система расстановки постов, так и часовым - техника ее
прохода. Дневная смена в свои первые два часа будет детально и с
максимальным увеличением рассматривать именно прилегающую к постам
территорию. Если он подберется слишком близко, визуальное наблюдение
окажется очень опасным, и ему останется только слушать. Возможно, что
придется и послушать, но тогда надо приблизиться еще на километр, а это Ник
собирался сделать лишь на следующую ночь.
Перед проходом постов было бы неплохо отдохнуть еще пару дней, чтобы
солдаты ,,дозрели" в своих ,,секретах", окончательно убедившись в
бесперспективности ожидания. Подумав об этом, капитан с сожалением вспомнил
об оставшихся в броневике продуктах...
Завернувшись куском маскировочной сети, Ник устроился на своей лежке.
Проспать он не боялся. Холод разбудит его задолго до рассвета.
Безуспешно пытаясь согреться, Степ промучался остаток ночи, и в
предрассветных сумерках занял позицию на куче камней. Контуры ближних гор
уже появились из темноты, а разгорающийся рассвет проявлял на них все новые
и новые детали. Капитан нашел нужные ориентиры и с удовлетворением отметил,
что оказался приблизительно в намеченном месте.
Сумерки постепенно рассеивались. На расстоянии более километра он
увидел цепочку солдат, идущих гуськом вдоль подножия горы. Ник не заметил,
откуда они вышли. Вероятно, лагерь располагался в низине и не просматривался
из пустыни.
Группа оставляла по одному солдату на несколько сот метров, и они сразу
исчезали, будто растворялись в камнях. Когда от цепочки остался только один,
он пошел обратно, и тут к нему начали присоединяться возникающие из камней
фигурки. Их оказалось, как минимум вдвое больше, чем было разведено по
дневным постам.
Солдаты выходили из низин, и не представлялось возможным определить
точное место, где они провели ночь. Ник насторожился, ожидая появления
часового у выбранного маршрута, но, как не следил, не смог установить
точного расположения ночного поста. Он определил его только ориентировочно,
с допуском до двадцати метров.
Пока дневная смена тщательно рассматривала ближние россыпи, Ник
постепенно, сантиметр за сантиметром, убрал голову за камни. Потом, так же
не торопясь, он отполз по южному склону вниз, к укрытию, туда, где во
избежание лишнего шума оставил свое оружие. Ник спрятался среди камней,
намереваясь поспать, пока его не разбудит полуденный зной.
Когда начало смеркаться, он снова занял свой наблюдательный пункт, но
смену произвели уже в полутьме, и ему не удалось ничего разглядеть.
Дождавшись темноты, Ник двинулся в путь и первые пятьсот метров прошел
довольно быстро. После этого он пошел осторожнее, замедляя движение через
каждые сто шагов.
На восемьсотметровом рубеже капитан сбавил ход до черепашьего и шел еще
десять минут, тратя на каждый шаг почти по двадцать секунд. Идти дальше было
пока рано. Нагретые за день камни остывали с характерным потрескиванием и
пощелкиванием, которое еще долго будет выматывать часовых, указывая на
скрытное приближение врага.
Ник не спешил. Торопиться было нельзя. Хотя потрескивание камней
создавало подходящий шумовой фон, часовые были начеку, и проскользнуть мимо
них незамеченным не представлялось возможным. Он не спешил. Линию постов
лучше всего пересекать между двумя и четырьмя часами ночи. За последние дни
солдаты достаточно устали от непрерывного ожидания и вряд ли смогут бороться
со сном в эту пору.
Иногда жизнь преподносит подарки даже пехотному капитану. Он
обрадовался, увидев маленький красный огонек справа от намеченного курса.
Какой-то пацан курил на ночь свою обязательную сигарету. Наверно, в процессе
обучения, сержант недостаточно хорошо бил его по голове уставом караульной
службы.
Определить точное расстояние до огонька не представлялось возможным.
Ник предположил, что оно составляет от трехсот до четырехсот метров.
Остывая, камни продолжали потрескивать, и, пока огонек не погас, он
продвинулся еще на пятьдесят шагов. Капитан хорошо упаковал амуницию, и
ничего не брякало при ходьбе, но ползти было нельзя - винтовка хотя и
завернута в кусок сети, она не раз звякнет о камни. Расстояние до ближайшего
поста оказалось близким к критическому, и идти дальше стало слишком опасно.
Свое движение Ник закончил около одиннадцати. Теперь ему оставалось
только ждать расчетного часа. Тишина стояла почти полная, и ровно в
одиннадцать он услышал тихий, приглушенный голос. Разобрать слова не
удалось, но этот разговор являлся верным признаком того, что часовых обязали
периодически выходить на связь. Это будет мешать им уснуть, и поможет
командиру знать - живы они, или уже зарезаны...
Теперь оставалось только сидеть и слушать, слушать и ждать. Ровно в
полночь часовой снова вышел на связь. Пока все шло нормально и, слившись с
камнем, Ник терпеливо ждал, когда наступит его минута. Прошел еще час, но
солдат молчал. Капитан выждал две минуты и снова услышал голос. Похоже,
часового только что разбудили, и он говорил громче, чем в прошлый раз. Это
пробуждение не очень расстроило Ника. Для усталого человека, толком не
спавшего трое суток, сон являлся непосильным противником, а впереди было
самое трудное ночное время.
Прошел еще час, но ничто не нарушило тишину. Надо полагать, часового
оказалось уже некому будить. Ник подождал пять минут и неторопливо двинулся
вдоль каменистого гребня. Кроме спящего, с другой стороны - в двухстах
метрах за гребнем, находился еще один солдат. Его состояние было неизвестно
и, соблюдая максимальную осторожность, Ник тратил почти по минуте на каждые
десять шагов.
Оставалось только позавидовать киногероям, которые за пять минут
снимали по несколько часовых. В темноте очень трудно найти даже одного,
если, конечно, он не храпит... Оптика боевого шлема позволяла четко видеть в
темноте только на расстоянии в сто метров, а нечетко - на все двести
пятьдесят, и Ник наверняка уже вошел в опасную зону. Он часто поглядывал в
сторону предполагаемого поста, но пока не мог ничего различить.
Капитан крался уже тридцать минут, когда справа и немного сзади услышал
неясное бормотание. Растерянным и испуганным голосом часовой что-то врал в
свое оправдание. Солдат был явно ближе двухсот пятидесяти, а возможно - даже
ста пятидесяти метров, и, пока он получал выволочку, Ник лег, вжавшись в
камни.
Возможно, часовой неплохо вздремнул, и пришлось подождать, пока он
уснет после полученной взбучки. При очередной задержке доклада, Ник тихо
встал и медленно, пробуя ногой каждый камень, двинулся дальше.
Солдат должен ждать нападения не только с фронта и мог обернуться на
малейший звук, если бы проснулся в неудачный момент.
Преодолев сто метров, капитан пошел немного быстрее, потратив на
следующую сотню только десять минут. Каменистый путь - предатель для
скромного путника, и требовалось большое терпение, чтобы не ускорить шаг.
Ноги дрожали от напряжения, когда, отойдя на километр от линии постов, Ник
уселся на камень. Во рту уже давно пересохло и, откупорив баночку, он
медленно выпил воду.
Было еще полтретьего, поэтому следующие четыре часа пути представлялись
ему вполне безопасными. Вход в ущелье находился на километр правее, но
капитан не сошел с гребня, продолжая подъем. Судя по карте, подъем должен
продолжаться около двух километров, затем Нику предстоял выход на скалистое
ребро. Капитан уже приближался к вершине, как вдруг его окликнул тихий
голос. Ник замер, вслушиваясь в ночь. Он не был уверен, что ему не
показалось, но присел, изготовив винтовку к стрельбе и отыскивая глазами
подходящую цель.
,, Эй, - вновь услышал Ник чей-то шепот, - иди сюда ! " Теперь он точно
определил и направление, и расстояние до говорившего, но все еще не мог
ничего разглядеть. ,,Кто ты ?" - тихо спросил Ник. ,, Тот, кого ты ищешь,"-
с легким акцентом ответил невидимка. Примерно такого ответа Степ и ждал.
Вероятно, слова были заготовлены заранее, и невидимый мятежник сказал их не
задумываясь, как пароль.
- Откуда ты знаешь, кто я ?
На этот вопрос Нику пришлось ждать ответ около трех секунд, пока
человек вспоминал подходящую фразу.
- Другой здесь в одиночку не пойдет.
Акцент усилился, вероятно грамотности его собеседнику хватало только на
короткие предложения. Возможно, таг подбирал слова, но пауза затягивалась.
- Ну и что дальше ? - спросил Ник.
- Разряди винтовку и подойди.
Капитан открыл затворную коробку и отстегнул лентовод. Освобожденная
лента юркнула внутрь, оставив снаружи только крайнее звено.
- Выброси патрон, - уточнил невидимый собеседник.
Ник повернул винтовку набок, и осторожным движением отвел затвор назад.
Вынутый из каморы патрон с легким звоном упал на камни. Капитан прошел в
сторону говорившего десять шагов, и тут перед ним неслышно выросла
бесформенная фигура.
,, Иди, " - сказал человек в балахоне, показав направление своей
винтовкой. Пройдя несколько шагов, Ник увидел темное отверстие в горе. ,,
Оружие оставь здесь ", - приказал его спутник. Ник положил винтовку, потом
пистолет, затем снял ранец и шлем. ,, Все оружие ",- добавил таг. Капитан
положил гранату и нож. ,, Теперь туда ", - последовала очередная команда.
Ник начал спускаться в узкий лаз, но едва он убрал руки с края, мятежник
сунул фонарик следом за ним. ,, Стоп, - сказал он, - посмотри вверх ".
Закрыв балахоном вход в укрытие, таг неторопливо рассматривал лицо офицера,
заросшее густой щетиной. Не сумев разрешить своих сомнений, он скомандовал :
,,Протяни руки !"
Мятежник связал Нику запястья куском веревки и подал его имущество,
кроме мелкого оружия. Затем таг приказал ему лечь на пол и закрыл лаз чем-то
напоминающим крупный камень. После этого он щелкнул выключателем, и укрытие
осветила тусклая электрическая лампочка. Оно представляло из себя
выдолбленную в скале тесную каменную нору, объемом не многим более
пятнадцати кубических метров. Из мебели имелись : низкий топчан и грубо
сколоченный длинный деревянный стол. Обстановка оказалась очень убогой, но
на столе стоял телемонитор, а под столом - аккумулятор и маленький
генератор.
Таг связал Нику ноги, затем, взяв со стола переговорное устройство,
сказал в него несколько слов и стал ждать ответа. Ответа не последовало.
Мятежник развязал Нику руки и связал их повторно, но уже за спиной. Таг
усадил капитана на топчан и сам сел рядом, включив тумблер под экраном. На
мониторе появилось изображение того места, по которому только что прошел
Ник. Затем таг трижды щелкнул переключателем, и каждый раз на экране
открывалась другая картинка.
Видимость по дальности составляла около полукилометра, но в ее пределах
не оказалось ни одного человека. Система обзора и остальное оборудование
этой норы не было чудом техники, но все же вызывало удивление.
На столе, рядом с монитором, стоял довольно хорошо сделанный макет
части горы. Его можно было принять за неуместную безделушку, если бы на нем
не чернели дырочками гнезда для штекеров, а желтые линии не делили его на
сектора.
Однажды Ник уже видел похожую игрушку. Каждая дырочка соответствовала
радиоуправляемой мине. Судя по их количеству, на этом участке могла
завязнуть любая облава. У входа, на крепком зеленом ящике, лежал ручной
гранатомет. Пучок серых проводов и гофрированный выхлопной рукав генератора
уходили наружу, через отверстия в потолке.
Мятежник выглядел, как неграмотный крестьянин, и казалось странным
видеть сложную электронную технику в его грубых руках. Одеждой тага был
бесформенный пятнистый балахон, большая часть сурового лица оказалась
покрыта густой черной бородой. Эта же борода не позволяла определить его
возраст, и трудно было сказать сколько ему лет, тридцать или пятьдесят. Он
оказался хорошо обучен, в крайнем случае, пока, Ник не заметил за ним ни
одной серьезной ошибки.
Время шло, но бородач кажется и не собирался спать. Поглядывая на
циферблат, он долго ждал условленный час, потом снова попытался выйти на
связь. Попытка оказалась успешной. Дождавшись ответа, таг сказал пару фраз и
выключил переговорное устройство. Мятежник вообще оказался неразговорчив.
Или он знал мало слов, или очень уж их экономил.
Налив в кружку воды из канистры, таг выпил половину сам, половину споил
Нику. В канистре оставалось еще довольно много, и он мог бы налить пополнее,
но житель пустыни привык экономить воду. ,, Спи ", - сказал Нику мятежник и,
сев рядом, прислонился к нему. Впервые, за последние десять дней, капитан
почувствовал себя в относительной безопасности. Конечно, прием оказался не
особо теплым, и туго затянутые веревки резали ему руки и ноги, но, по
крайней мере, его не пристрелили, а это позволяло надеяться на лучшее. Хотя
укрытие не отличалось особой комфортабельностью, оно представлялось Нику
вполне безопасным.
Усталость не помешала ему с издевкой вспомнить о сотнях солдат, которые
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг