боеприпасов, но Ник не собирался их экономить. Он уничтожал все, что могло
летать, в том числе и транспортную авиацию. Боевой вертолет был
малоуязвимой, но не очень быстроходной машиной, и выполнение формулы ,, за
спиной - никого ", являлось главным условием успеха. Если за ним увяжется
какой-то, пусть совершенно безоружный ,,хвост", его ждет неминуемая гибель.
Конечно, в ремонтных ангарах осталась кое-какая техника, но на подготовку ее
к вылету уйдет не меньше часа.
Прекратив стрельбу, Ник полетел к череде складов, а за его спиной, в
огромных кострах, рвались боеприпасы и топливные баки. Темным пламенем
горели покрышки и что-то еще, заволакивая дымом территорию авиабазы.
Задерживаться дальше не оставалось времени. Из парков бронетехники уже
начали выползать ,,мелкие серые букашки". Снизив высоту до минимума, Ник вел
вертолет вдоль складов боеприпасов. Склады не были его целью, просто он
использовал их в качестве прикрытия от огня главной батареи. В ее боезапасе
имелось достаточно шрапнели, предназначенной для вражеской пехоты. Пушки уже
сделали несколько залпов, но снаряды рвались довольно далеко, принося базе
дополнительный ущерб. Батарея оказалась явно не предназначена для стрельбы
по вертолетам, но пока ее активность сдерживал только этот - первый
неудачный опыт.
Как только вертолет вылетит с территории базы, артиллерия заработает на
полную мощь. Главной надеждой Ника было то, что при залповой стрельбе
шрапнелью снаряды рвутся рассредоточено, чтобы накрыть осколками очень
большую площадь. Если шесть снарядов разорвутся в одном месте, прямо над
вертолетом, то самое малое, на что можно рассчитывать, это обрыв лопастей,
причем всех сразу. Опытный программист, в спокойной обстановке, мог внести
соответствующее изменение в программу всего за пять минут. Но, начиная
операцию, Ник точно знал, что на командном пункте не окажется ни хорошего
программиста, ни спокойной обстановки...
Завод синтетического горючего расходовал остатки своих угольных
запасов. Он работал только на треть мощности, и все выработанное топливо
сразу разбирали бензовозы. ,, За спиной - никого ", - эта формула требовала
завершения. Пролетая над территорией завода, короткими очередями Ник
проверил из пушки самые большие емкости. Особого фейерверка не получилось,
но он отметил, что не зря потратил снаряды.
Капитан посмотрел на часы. Согласно графика, через двадцать минут
подойдет очередной низкоорбитный разведчик. До этого времени Ник должен был
ускользнуть из зоны, в которой его будут искать. По заранее намеченному
пути, равноудаленному от двух северных фортов, вертолет выскочил с
территории базы, сразу угодив под град шрапнели. По нему стреляла главная
батарея и два форта, из автоматических ,, соток ". Маневрируя, Ник не давал
им точно прицелится, и снаряды рвались довольно далеко.
Почти непрерывно по вертолету барабанили стальные шарики, но его броня
и пуленепробиваемое остекление должны выдерживать гораздо более сильные
удары. Главное было продержаться первую минуту - первые шесть километров.
Стрельба провожала его и дальше, но с каждым километром точность
падала, и Ник опасался лишь случайного попадания. Скоро форты замолчали, но
еще почти три минуты главная батарея провожала его своими снарядами.
Вертолет выскочил из зоны обстрела и несся над долиной между высоких
холмов. Как только стрельба прекратилась, что-то случилось с головой Степа,
будто по ней ударили большим твердым предметом. Он управлял вертолетом, как
во сне, как после большой зачистки, причем одной из самых первых. Ник был в
легком оцепенении и никак не мог из него выйти.
Затянутая дымом, пылающая авиабаза стояла у него перед глазами. Из
этого огня, то слева, то справа, на вертолет наплывали окутанные дымом,
желтые холмы, и он уклонялся от них с все большим трудом. Ник попытался
сосредоточиться, и, хотя это удалось ему лишь частично, холмы перестали
представлять из себя смертельную опасность.
Окончательно его привел в чувство только поток грязной брани, хлынувший
из наушников. Сначала свое красноречие показал один из авиационных
начальников. Но не успев очухаться от налета, он еще плохо выговаривал
слова. Спустя три минуты его сменил сам генерал Рэндер. Он был вне себя от
ярости, но его ругательства оказались обезличены, и Ник с удовлетворением
отметил, что на базе еще не знают, кто именно летит в этом вертолете. Когда
они придут в себя, то быстро вычислят беглеца. Брань генерала была очень
неприятна, и, пошарив по правой панели, капитан выключил связь с базой.
Вертолет мчался на полной скорости и минимальной высоте. Пролетая над
одним из барханов, он чуть не зацепился за его гребень. ,, Сбрось, сбрось
газ, да и не жмись ты к холмам ", - уговаривал себя Ник, но гнал и гнал,
хотя понимал, что некому лететь за ним, и пора экономить топливо. Ему
казалось, что он слился с машиной и это его воля, его сердце заставляли
бешено крутиться винты, разрывая в клочья горячий воздух. Ему казалось, что
он чувствует жар, идущий от нагретой пустыни, хотя уже давно вывернул
регулятор температуры до отказа, и в кабине было никак не больше пятнадцати
градусов.
Ник выключил все тумблера, имеющие отношение к радиооборудованию,
затем, вспомнив о его источниках питания, отключил заодно и их. Он не
помнил, какая из радиосистем автоматически дает сигнал на компьютерный
планшет авиабазы, и на всякий случай обесточил их все.
Если лететь в экономичном режиме, ему, пожалуй, еще бы хватило
горючего, пересечь дугу предгорных фортов. В каждом из них имелась пара
боевых вертолетов и около десятка бронетранспортеров. Как раз в этот момент
вертолеты готовятся к вылету, а броневики выезжают из фортов, выстраиваясь в
линию между ними. Скорее всего, они займут среднюю часть промежутка -
приблизительно шестьдесят или семьдесят километров. Тогда между машинами
будет по три или три с половиной километра, и если он не выскочит точно на
одну из них, они не попадут в него из пушек, но смогут указать направление
его дальнейшего полета. Чтобы оторваться от преследования у Ника уже не
будет горючего, а четыре вертолета с опытными пилотами и полным боезапасом
не оставят ему шанса в воздушном бою.
Вышколенная военная машина не должна остановиться, хотя на электронном
планшете и нет метки от его вертолета. Они знают его направление, конечную
цель, скорость и дальность. Какой-нибудь пацан, равнодушно барабаня по
клавишам, уже выстраивает на мониторе его курс по единственно возможному
пути.
Главное в этой ситуации, чтобы операцией по поиску и захвату руководил
лично генерал Рэндер. Он должен быть зол до бешенства, но его руководство
являлось гарантией того, что военная машина сработает безупречно. Сработает
автоматически и бездумно, не спрашивая сомневающихся и не выслушивая их
соображения, даже если дело пойдет не совсем так, как надо.
Ник посмотрел на карту и круто повернул влево, изменив курс на
девяносто градусов. Полгода назад, сто километров к западу, полк, в котором
он служил, проводил учения в пустыне. Ситуация сложилась так, что они
оставили на месте одного из лагерей кое-какое барахло. Потом Степ отправил
за ним лейтенанта Уиллера, но сопляк не нашел имущество, хотя проезжал,
вероятно, совсем рядом. Тогда Ник тоже получил выговор, но Уиллер больше
никогда не пытался задирать нос.
Ориентиры нашлись довольно быстро, но никаких следов лагеря обнаружить
не удалось. Ник еще пять минут жег горючее, пока у подножия одного из
барханов не обнаружил дно металлической бочки. Он посадил вертолет и
остановил турбины. Капитан достал из аварийного запаса жестяную баночку. Это
была настоящая апельсиновая газировка, а не какое-нибудь тухлое пехотное
пойло. Ник выпил ее залпом и достал еще одну. Такой газировки можно было
выпить целое ведро.
Держа баночку в руках, он понял, что его жажду этим не утолишь.
Вероятно, ему был нужен стакан спирта, только это могло ему помочь. Ник знал
немало случаев, когда отсутствие такой жестянки влаги стоило жизни в
пустыне, но никогда не предполагал, что ему понадобится невероятное усилие,
чтобы положить баночку обратно...
Через пять минут район окажется в зоне обзора спутника. Но искать
вертолет будут километрах в ста пятидесяти на северо-восток от этого места.
Будут искать в зоне рассчитанного курса и не найдут. Тогда они обшарят курс
до места потери сигнала и поищут там. После этого оператор вновь застучит по
клавишам, давая компьютеру новую задачу. Теперь отсчет пойдет во все стороны
от точки потери сигнала.
Красная зона из небольшой полоски превратится в широкую дугу,
расходящуюся равномерно по всем направлениям. Фронтом дуги будет
максимальная скорость вертолета, ее тыльной стороной - экономичный режим.
Они уже посчитали, с точностью до литра, сколько горючего потратил Ник до
момента исчезновения. Это число тоже войдет в компьютер и остановит фронт
дуги в расчетное время. После этого тыл еще будет двигаться и, перед тем как
остановиться, далеко обгонит фронтальную линию.
Пока оператор вгоняет в компьютер весь объем необходимой информации,
спутник уже покинет зону поиска. Ник с удовольствием подумал о том, как
окончательно взбесится Главная Задница, когда узнает, что вертолет не
обнаружен. До подхода следующего орбитального разведчика оставалось целых
сорок минут. За этот период площадь красной зоны вырастет еще в четыре раза.
Территория, оставшаяся внутри ее, будет огромной, и генерал Рэндер
немедленно поднимет авиацию периферийных баз и фортов.
Вполне возможно, ему удастся набрать семь-восемь десятков единиц,
включая штурмовики. Технику придется собирать с большой площади, и к зоне
поиска многие прилетят с полупустыми баками. Они вступят в игру постепенно,
в течении приблизительно полутора часов, поэтому будет крайне трудно
организовать их согласованные действия. Часть машин обязательно пролетит
впустую, над уже проверенной территорией. Взлетят они практически разом,
значит горючее у них кончится приблизительно в одно и то же время.
К концу контрольного срока в их распоряжении окажется полоса шириной
около ста тридцати, и длиной - почти полторы тысячи километров. Даже при
помощи спутника вряд ли они смогут дать стопроцентное заключение об
отсутствии Ника в этой зоне, по итогам первого вылета. В течении следующих
двух часов Рэндера вряд ли посетят сомнения в эффективности стандартной
схемы поиска. В этих условиях Степа должны считать обезумевшей от страха
дичью, убегающей изо всех сил. Это уже потом, после докладов пилотов,
генерал начнет думать о Нике не как о старом неудачнике, а как о противнике
достойном особого внимания.
Конечно, Рэндер мог бы подумать об этом пораньше, но сначала его голова
будет занята мыслями о своих личных неприятностях. Естественно, генерал
немного поразмыслит о больших звездах, которые могут запросто покинуть его
широкие плечи. Но постепенно, пораскинув мозгами, он сообразит, что всю
ответственность за потерю авиации можно возложить на ее командующего. Если
его к тому-же еще и наказать, причем с примерной строгостью, то весь вопрос
о сгоревшей авиации будет вполне исчерпан. Рэндер вспомнит о своих друзьях в
министерстве обороны и генеральном штабе, протолкнувших его наверх. Вполне
возможно, они смогут помочь ему и на этот раз...
Ник подошел к торчащей из песка бочке и постарался вспомнить
расположение оставленного здесь имущества. Выкопав руками приличную яму, он
наткнулся на снарядные ящики. Калибр соответствовал вертолетному, и снаряды
пришлись бы весьма кстати, но ящики были пусты, и Ник знал об этом. Он их и
не искал, но рядом с ящиками оставались маскировочные сети.
Его вертолет находился далеко от зоны поиска, но капитан боялся, что
может оказаться обнаружен случайно, авиацией, полетевшей заправляться на
главную базу. Он вытащил сети из песка, развешал их на лопастях и накрыл
фюзеляж.
Ник помнил, что рядом с бочками лежало несколько саперных лопат, но у
него ушло четверть часа, пока он нашел одну из них.
Полгода назад на этом месте оставалось шесть бочек. Две из них были
полными солярки. Ник отвернул пробки и обнаружил, что одна из бочек
наполовину пуста. Вероятно, в ней оказалась микроскопическая дырочка, в
которую и ушла половина горючего. Ник очень рассчитывал на две полных бочки,
на четыреста литров солярки, которых ему не доставало, чтобы долететь до
горного массива. В оцепенении около минуты он смотрел через отверстие от
пробки в полупустую емкость, а его прекрасный план рушился, как карточный
домик.
Горы становились почти недостижимы, по крайней мере в этот день. В
принципе, Ник с самого начала допускал, что какая-нибудь случайность
помешает ему за день добраться до гор, и часть пути он преодолеет пешком.
Капитан знал пустыню, но не любил ее, и перспектива остаться в ней одному
казалась очень неприятной. Вообще-то, он давно уже был один. Отсутствие
духовной близости со своими сослуживцами делало его одиноким даже в большой
толпе. Теперь это одиночество приобретало другой, совершенно конкретный
смысл - он оставался один в море враждебных песков.
Конечно, солярка - это не авиационный керосин, хотя и сходна по
составу. Если дать полный газ, топливные фильтры могут потерять пропускную
способность. Но для полета в экономичном режиме присутствие в баках части
солярки представлялось Нику вполне допустимым. Лопата значительно облегчила
дальнейшие поиски. Капитан быстро нашел десять канистр из-под воды и то, что
было необходимо для операций с соляркой: воронку и шланг. Все, что не смогло
войти в девять канистр, Ник залил в топливный бак. Десятую он оставил
пустой.
В отсеке боеприпасов лежало всего семнадцать снарядов. Пушка стала
практически бесполезна в бою против противников с полным боекомплектом.
Представлялось логичным снять ее и выкинуть остаток снарядов. Такое
облегчение могло дать увеличение дальности километров на пятнадцать.
Забрасывая бочки песком, Ник считал решение принятым, но после долгих
мучений понял, что не в состоянии бросить пушку, останься в ней хоть один
снаряд.
Наверное, безопасники уже начали допрашивать тех, кто контактировал с
ним последние три недели. ,,Дай бог тебе искренности, моя девочка, - подумал
Ник, вспоминая о Лу, - это поможет сохранить тебе жизнь".
Он посмотрел на график. Очередной спутник уйдет через десять минут. С
момента остановки турбин прошло три часа. Если генерал действовал по науке,
а других предположений у Ника не было, то вся вызванная на помощь авиация
уже села для заправки или должна сделать это в ближайшие двадцать минут.
В отсеке боеприпасов оказалось много свободного места. Ник составил
туда канистры, затем, аккуратно свернув, уложил и маскировочные сети. Через
полчаса с небольшим авиация вновь поднимется в воздух.
Ник поднял вертолет и взял курс на север, к дуге фортов. Строго на
север, как и в самом начале. Только теперь он попадет уже не в середину
дуги, а на сто километров западнее - между фортами ,, Лесной " и ,, Болотный
". Этот путь ему предстояло преодолеть в два этапа.
В трехстах километрах к северу, около гряды холмов, лежат развалины
кишлака Шафталу. Около них, у подножия большого бархана, бьет маленький
родник. До той поры, когда вода в нем иссякнет полностью, должно пройти не
менее двух недель. Там же растет несколько деревьев, вплотную к которым он
постарается посадить вертолет. Около кишлака раньше был глубокий колодец, из
которого брали воду в сухой сезон. Селение снабжало мятежников водой и
продовольствием, поэтому его колодец уже давно засыпан песком, но из
родничка Ник попытается набрать канистру воды. Он верил в удачу, надеясь,
что его будут искать на песке, и если заметят вертолет в воздухе, то примут
за одного из участников облавы.
Официально не принято сообщать о результатах поисков, но если вертолеты
прилетели на главную базу для заправки, все скоро узнают, что его не нашли.
Возможно, кто-нибудь уже вспомнил про бочки с горючим и пытается известить о
них главный штаб.
,, Плохо быть честным офицером, а не тайным вражеским агентом " -
подумал Ник. Окажись он убегающим шпионом, банда мятежников наверняка бы уже
выкопала в песке яму для его вертолета. У капитана даже затеплилась слабая
надежда, что в штабе просчитают ситуацию именно так и отвяжутся от него,
хотя бы из экономических соображений. Но жизнь часто опровергает фантазии
здравого смысла, и глупо было серьезно надеяться на то, что его перестанут
преследовать, пока не израсходуют остатки горючего. Да и нельзя ждать
здравого смысла от людей, которых он так сильно достал.
Нику очень хотелось дать полный газ, но тогда ему явно не долететь до
намеченной точки. Прошло полчаса полета. ,, Наверно, сейчас эта армада уже
взлетает, как туча саранчи. Эх, спрятать бы вертолет и укатить на маленьком
старом самосвальчике в то далекое детство, когда на Новый Год у них было
полно шоколадных конфет, а на столе стоял настоящий бисквитный торт." Ник
вспомнил этот запах - запах занесенной с мороза елки, ее смолистых зеленых
иголок, а навстречу ему, покачиваясь и кренясь, с ревом неслась раскаленная
пустыня. У него не было дороги назад, ему уже никогда не вернуться на родную
Ханурию.
Увидев свои ориентиры, капитан посадил вертолет между двумя деревьями,
чуть не зацепив лопастями за одно из них. Можно было посидеть в холодке еще
минут десять, пока не нагреется кабина, но приходилось спешить. Он развесил
маскировочные сети и направился к родничку. Вода едва текла, и, чтобы
набрать канистру, Нику пришлось вырыть в русле приличную ямку. Пока канистра
наполнилась, он дважды слышал звук пролетающих вертолетов, но оба раза -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг