Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
его  счету,  в банке,  накопилась  довольно  приличная сумма. Ник  собирался
получить ее по  окончанию  службы, но  до этого  надо было еще дожить, и  он
решил не  делать новых вкладов. На базе хватало молодых и красивых офицеров,
а на таких условиях Лу могла выбрать себе любого парня.
     Отчасти, Лу  оказалась для него  загадкой.  Точнее,  она стала загадкой
после  того,  как несколько  дней назад Ник узнал,  что в  его отсутствие Лу
вовсе  не  рвется  к заработкам. Возможно,  этому было  простое объяснение :
где-то и у нее имелся счет в банке, причем достаточно весомый.
     Когда, прихватив по дороге бутылку вина, Ник добрался до  гостиницы, Лу
уже ждала его в номере. Она пришла очень кстати. Последние дни тяжким грузом
легли на его плечи, а мысли о предстоящей разборке не давали ему покоя. Нику
была  очень нужна разрядка, иначе  - лишь лошадиная  доза снотворного  могла
помочь ему уснуть в эту ночь.
     Ему была  очень  нужна женщина, и хорошо, что ей оказалась именно Лу, а
не одна из  тех третьесортных шлюх, которые обычно подворачивались в трудный
момент.  Ему  была  нужна женщина, или кого-нибудь  убить, в  чине не меньше
подполковника.
     Похоже, что только Лу ждала его здесь, а все старшие офицеры,  особенно
начальник штаба полка, старались  вытереть о  него  ноги. Им было совершенно
плевать, переживет ли он очередной рейс. Плевать даже на то, что в отчете он
может не уместиться в графу плановых потерь, и его придется приписать сбоку,
по самому краю листа.
     Лу была с ним, и Ник знал, что быстро успокоится, если не станет терять
время впустую, рассказывая ей о рейсе, изливая при этом душу по поводу того,
что он уже  пережил и что ему еще предстоит. А самое главное, и это он  знал
точно  - ночью  ему  не  придется  ждать ,,гостей"  из пустыни. Не  выпуская
бутылки  из руки,  Ник обнял  Лу и  поцеловал ее  в мягкие  нежные  губы.  И
оказалось,  что  жизнь  не  настолько противна,  как может  показаться после
выхода из штаба.
     Потом Ник улыбнулся так, будто вовсе  ничего не произошло, и это совсем
не он недавно шел  по грани  между жизнью и смертью.  Возможно,  его  улыбка
оказалась чуточку грустной, но, пожалуй, не более того...
     Если  на  следующий  день все  пройдет как обычно, то уже  после  обеда
выйдет приказ по базе, в котором капитан Николас Степ получит свой очередной
строгий выговор и свое очередное последнее серьезное предупреждение. Приказы
печатались  на  толстой  жесткой  бумаге, чтобы  личный состав  не нашел  им
другое, возможно более подходящее применение...

     Гл . 7

     С утра Ник  прибыл  в  штаб полка на процедуру  называющуюся получением
ценных указаний. Накачка шла вяло. Перед ее началом по тому-же маршруту ушла
колонна с двойной нормой  охраны, что  лишало смысла все заготовки по поводу
допущенных  Ником ошибок.  От первоначальной  бури страстей остались  только
пологие волны, тихо гаснущие в трясине командно-штабного болота.
     Ник  понял, что переживал в основном напрасно, и  сработало правило, по
которому  скандал  происходит чаще всего тогда, когда его не  ждешь, а когда
ждешь, не случается ничего, или - почти ничего.
     Старшие офицеры, не особо задумываясь, мололи  языками, и поток избитых
фраз лениво лился бесконечным,  зловонным ручьем. В  своих мыслях  командиры
находились далеко от этих  мест, там, где шла ,, настоящая жизнь ". Эта - ,,
ненастоящая " стала им глубоко безразлична. Чтобы не вникать в тонкости, они
упростили  ее,  как старую  надоевшую  игру, таким  образом, что  виноват  в
неудаче всегда оказывался младший по званию... Многие из них были равнодушны
к оружию, а это означало,  что им никогда не научиться стрелять... В военном
деле от них не предвидилось пользы. Ник не доверил бы таким места наводчиков
в своих машинах...
     Святая святых - боевая задача оказалась  полностью провалена. Прикрывая
себя   от   разящего  удара  главного  командования,   полковое   начальство
использовало Ника  как  громоотвод,  присвоив  ему титул главного  виновника
неудачи. Это в старинных балладах  воители получали удар в сердце. Теперь-же
им   приходилось  прикрывать   совсем  другое   место,  а  взамен  щита  они
использовали капитана Степа. Командиры могли бы и вообще помолчать, но  были
обязаны сказать нечто  умное. Поэтому, в силу  установившейся  традиции, они
несли всякую чушь, обучая капитана тому, что он давно знал гораздо лучше их.
     За  время службы  Ник  повидал немало засад,  но  все  они  были как-то
попроще. Их объединяло  что-то общее, вроде похожего почерка или одинакового
сценария.  Точнее   -  двух  сценариев,   в  зависимости  от   располагаемых
мятежниками сил. Если  им удавалось собрать  много  бойцов, они закупоривали
дорогу с двух сторон и старались уничтожить всю  колонну. Если их было мало,
они использовали складки местности для нанесения мелких  ударов  в  середину
конвоя.  Больших  отрядов  в  одном месте тагам,  как  правило, собирать  не
удавалось, а  если и удавалось, то силы сопровождения почти всегда давали им
по зубам. Поэтому нападения проводились в основном по второму сценарию.
     Вот и на этот раз по первым выстрелам  напрашивалось предположение, что
целью мятежников  являются  три-четыре  бензовоза.  Но  ход боя показал, что
колонна  попала в сложную  засаду.  Она  состояла из двух  ловушек,  одна из
которых должна была втянуть в  себя около половины сил сопровождения, другая
- около половины бензовозов.
     Там-же  имелись  резервные силы,  способные подчистить  все  остальное,
дезорганизованное и дезориентированное в процессе боя.
     Степ спутал их планы, но переломить ход  схватки ему не  удалось.  Если
рискнуть и сказать честно, то от  колонны вообще  могло ничего  не остаться,
если  бы, не надеясь на мощь  огня первой ловушки,  мятежники  задействовали
противотанковые ракеты на двадцать секунд раньше.
     В тактике мятежников  появилось  нечто новое -  некоторое изящество, не
свойственное  неграмотным крестьянам. Ник три дня  думал над этим  боем.  Он
мысленно передвигал броневики и бензовозы, выстраивая различные комбинации и
анализируя каждую со  всех сторон.  Степ считал,  что эта засада заслуживает
детального  изучения,  и был  готов  выступить с лекцией хоть перед  главным
штабом.  Но кому нужна лекция  старого  капитана,  пусть  даже  прослушанная
бесплатно...
     Он  понуро  стоял  перед  старшими  офицерами, выслушивая  их  занудные
поучения.  Судя  по  всему, засада готовилась  на вдвое  большую колонну,  и
оказалось большой удачей, что уцелела хоть часть машин. Ему хотелось узнать,
дадут ли пополнение, или он  так  и  останется  с  половиной  роты, но, пока
страсти не улеглись, спрашивать было немного рискованно...
     Двойная   охрана  только-что   ушедшей  колонны   представлялась   Нику
совершенно  излишней,  так  как  первый  перегон  явно   безопасен.  Группа,
устроившая  засаду,  перебита  полностью   или  почти   полностью,  и  тагам
понадобится много  времени, чтобы снова собрать такие силы. Но даже если они
смогут их собрать, то вряд ли захотят повторить этот бой.
     Для  бензовозов, скорее всего,  приготовлено около десятка дистанционно
управляемых мин  или гранатометов. Силы сопровождения ничем не смогут помочь
и бесполезно сожгут горючее. Окажись  Ник командиром, то  отправил бы охрану
вдвое скромнее. А  может, вообще не стал отправлять горючее,  и начал дело с
добавления  на трассе опорных пунктов,  по  паре на  перегон. Но  ничего  не
поделаешь, одним - говорить, другим - слушать...
     Конверт с диском жег ему нагрудный карман. Дождавшись обеда, Ник  сел к
резервному  компьютеру. В нем еще жила надежда, что он встретит непроходимый
код, а это избавило  бы его  от дальнейших  хлопот. Надежде не  суждено было
сбыться, информация оказалась открытой. Около  минуты  капитан смотрел  ее в
ускоренном темпе и понял, что располагает секретным отчетом особого отдела.
     Пока он наткнулся только на одну  очень старую зачистку и пару допросов
с пристрастием.  Но  по  объему  информации оставалось предположить,  что на
диске  если  не весь,  то большая  часть  тайного  архива  местного  филиала
госбезопасности.  Теперь Ник понял, что заставляло Хакера  искать контакта с
мятежниками. За спиной растерзанного солдата стояли тысячи невинно убитых.
     Наверно, парню было бы лучше плюнуть на это  дело. Плюнуть и забыть. Не
поимел бы  он тогда неприятностей, а Ник - ненужных забот. Дожил  же Степ до
тридцати девяти, не очень задумываясь о правильности жизненного пути. Теперь
ему  приходилось выбирать, как витязю из старинной  сказки, стоящему у камня
на развилке дорог. Но дорог  от  камня шло  всего две, а  надпись размыта, и
ничего не разобрать, кроме слова ,,потеряешь"...
     Очевидно,  гораздо  опаснее  попытаться  передать  диск тем, кто сумеет
пустить его в  ход. Кроме этого, по сути, таги - ханурянину совсем не родня,
и какое ему дело до их проблем... Только  в  этом  вопросе и для  Ника  было
что-то сугубо личное.  Он воевал уже много  лет и, пытаясь иногда  заглянуть
себе  в душу, видел там нечто,  напоминающее черный обугленный  сухарь. Но в
этом  некогда  светлом месте  накопился колоссальный  запас неприязни, как к
своей службе, так и  к начальству. До  поры  -  до  времени  Ника сдерживало
сознание своего бессилия и страх за свою жизнь. Теперь в его руках оказалось
сильное оружие и дело, стоившее гораздо дороже его жизни.
     За  годы службы капитан привык к  тому,  что ему платят  за его работу.
Сейчас  получалось, что  крайне  опасное  дело  ему  придется выполнить  без
расчета на вознаграждение. На сей раз он сам оказался своим работодателем, и
выходило, что в случае неудачи ему же придется за все заплатить.
     Нику  представлялось несправедливым, что платить  придется именно  ему,
ведь  он вроде  ничем  не хуже  других.  На базе полно негодяев,  отдававших
приказы, а он их  только выполнял.  Было  страшно, но  Ник  знал, что должен
сделать это, так  как  кроме него этого не сделает  никто. В борьбе со  злом
полегло уже много людей, не причинив ему заметного вреда, и капитан подумал,
что, возможно, просто пришел его черед.
     Можно попытаться передать диск в одно из инопланетных посольств. Но для
этого  нужно  сначала вернуться на Ханурию  и  не попасться при досмотре.  К
тому-же, как он  слышал, все посольства  расположены на тупиковых  улицах, и
подходы  к ним  контролируются круглосуточно. Если ему  даже удастся войти в
один из этих  тупиков  и перебросить  конверт за забор,  то при выходе -  не
миновать неприятной встречи.
     Аналогичная  возможность существовала  и  на главной  базе.  Можно было
передать  диск  через представителя  Галактической  Инспекции  по применению
оружия  -  Тэда Тэйлора - проклятого  легального  шпиона,  как его окрестили
замполиты и безопасники.
     Это был  человек с  честным, открытым, но  рано  постаревшим и каким-то
измученным лицом.  В  отведенном  ему  коттедже  кроме него  проживало  трое
сотрудников,  без права выхода  с  прилегающей территории,  и  имелась  своя
установка гиперсвязи.
     Инспектор, как и положено по его статусу, располагал правом  свободного
передвижения. Один из его предшественников - первый инспектор, ходил по базе
совершенно  свободно, но очень  недолго... Однажды,  группа  пьяных  молодых
лейтенантов жестоко  избила его. Парней судили и примерно наказали, отправив
отбывать длительные сроки в одну из тюрем Ханурии.  Ник  удивился,  встретив
через два года одного из них на Родине в чине майора и добром здравии.
     С тех пор,  куда бы  не  направлялся  инспектор, следом за ним шло  два
дюжих  безопасника,  которые  ни  на  секунду   не  спускали  с  него  глаз.
Единственным преимуществом  этого варианта являлось то, что  Ник немного был
лично знаком с Тэйлором.

     Это произошло  двенадцать  лет  назад. Как отличного стрелка, Ника  уже
тогда   старались  держать  под  рукой.  Его  взвод  использовали  там,  где
требовалась надежная охрана,  не привлекающая внимание большой численностью.
Например, при различных инспекторских поездках, да и так держали при себе на
всякий  случай. Парни  Ника не блистали на  парадах, но стреляли  они вполне
прилично.
     В то  время,  в третьем северном секторе,  два кишлака  были  отравлены
ядовитыми  газами.  Кто-то  сумел  незаметно  сообщить  об  этом  тогдашнему
инспектору, и небольшая колонна, напоминающая усиленный патруль, двинулась в
путь  по дороге номер два. Инспектор прекрасно знал куда ехать и повернул на
проселок именно там, где нужно.
     Машина Ника занимала в колонне шестую позицию, за  бронетранспортером с
безопасниками.  Когда   до  цели  оставалось  около  десяти  километров,  по
характерной  вспышке  в  семистах  метрах  от  дороги,  он   заметил   старт
противотанковой ракеты. Оружие мятежников не представляло особой  опасности.
Оно не имело самонаводящихся головок и управлялось по радио, требуя в полете
непрерывного контроля.
     Скорость  ракет  была невелика,  и бдительная  охрана зачастую успевала
разделаться с оператором, оставляя их без присмотра. Нику показалось, что он
вполне справился с этой задачей. Но ракета  не сбилась с  курса и ударила  в
борт  именно той  машины, в  которой ехал  инспектор.  От взрыва  задний люк
распахнулся, но внутри не было видно ничего, кроме сплошного огня...
     После этого случая Ник и познакомился с Тэйлором. Степа арестовали, как
главного виновника гибели инспектора, и их знакомство произошло в камере для
допросов на гарнизонной гауптвахте.
     Тогда Тэд  был следователем Галактической Инспекции и прибыл на Тагирию
на быстроходном фрегате.
     - Как погиб инспектор ? - спросил Тэд.
     - Противотанковая ракета мятежников попала им в правый борт...
     - Вы сами все видели ?
     - Да, сэр.
     - Вы не заметили ничего необычного ?
     До допроса  Ник успел раз  сто  прокрутить в памяти  события того  дня.
Необычного оказалось, пожалуй,  вполне достаточно. Безопасники сели  не, как
всегда, вместе с инспектором, а в следующий бронетранспортер.  Переводчик  -
ханурянин,  секунд  двадцать стоял перед  открытым  люком,  а когда  залазил
вовнутрь,  дважды  запнулся  о  край   проема.  Его  лицо   показалось  Нику
неестественно  бледным, можно даже сказать, что оно было белым, как мел.  На
трупе мятежника, найденного около обломков пусковой установки, не обнаружили
свежей крови. Но во время  допроса Ник ни разу не забывал, что разговор идет
под  запись,  а  за его лицом  с  разных  сторон  следят  сразу три потайных
телекамеры.
     -  Нет, ничего  необычного,  сэр. Обыкновенная  засада.  Мы  просто  не
ожидали, сэр. Все произошло слишком внезапно.
     Отвечая на вопросы, Ник ясным взором  смотрел на следователя, но  не  в
его  глаза,  а сантиметров на пять  ниже. Это  была единственная  вольность,
которую он  мог  себе  разрешить,  и  которая  могла  остаться  незамеченной
аналитиками особого отдела. Вместе с инспектором в бронетранспортере погибло
три  ханурянина  :  водитель,  наводчик  и  переводчик. Степ  надеялся,  что
безопасники  не догадаются  о возникших  у него  подозрениях.  ,, Один живой
дурак лучше трех мертвых мудрецов."
     Три года  назад этот самый следователь и стал очередным  инспектором на
Тагирии.  Его  часто  можно  было увидеть на  территории базы,  встретить  в
складах вооружения, на  аэродроме и в космопорте.  Каждый  день  он обедал в
офицерской столовой и делал это строго в одно и то же  время. Тэд явно искал
контакта, но по базе  гуляли слухи, что особисты  уже обезвредили  несколько
предателей, пытавшихся передать ему информацию. Поэтому  никто не подходил к
инспектору и никто не разговаривал с ним.
     Ник понимал, что  для него это единственный  путь, но как  его  пройти,
оставшись незамеченным, было не совсем ясно. Пока, сидя в столовой, и смотря
в  общем-то  в  сторону,  капитан засек  точное  время  появления  Тэда.  Он
постарался определить размер карманов и запомнить  их точное расположение на
пиджаке  инспектора.  Ник  приблизительно  уже   знал,  что   ему  предстоит
предпринять, но операция  требовала  тщательной подготовки,  плюс к  тому  -
немного удачи.
     Если привлечь Лу, все можно было сделать и легче, и проще. Но  он давно
знал, что раз в неделю  все гарнизонные проститутки  исповедуются  в  особом
отделе. Это объяснялось тем, что некоторые офицеры вроде-бы распускали языки
в  постели  и  болтали много лишнего.  Вероятно,  таким образом они пытались
завоевать авторитет перед шлюхами... Возможно, Лу бы не проболталась, но Ник
просто боялся подставить ее под удар.
     На первом этапе подготовки он тщательно осмотрел свой гостиничный номер
в поисках  тайного  телеглаза. Потом поставил стул на стол, повесил на  него
свой  парадный китель, отошел и посмотрел  со стороны. Вроде  все получилось
как надо,  только чуточку выше. Размер и  расположение карманов, в принципе,
тоже оказалось  аналогичным.  Ник мог  приходить в  гостиницу всего  на  час
раньше Лу, поэтому на тренировки могло уйти около недели.
     На  следующий  день капитан  подгадал концовку своего  обеда  к моменту
прихода инспектора. При выходе из  столовой Ник чуть не столкнулся с ним нос
к носу и сделал  то,  чего  никогда не делал при встрече. Он  посмотрел Тэду
прямо в глаза. Всего полторы секунды, полторы или две. Сзади шли безопасники
и, хотя из-за  спины  инспектора они не  видели его взгляда, полторы секунды
показались ему вечностью.
     Тэд поймет этот взгляд, поймет и запомнит. Он будет ждать контакта и не
шарахнется от Ника в решающий момент. Это можно было сделать непосредственно
в  день  перед  передачей, но  две  встречи  подряд  привлекли  бы  внимание
особистов.
     Теперь, каждый вечер, приходя в номер, он ставил стул с кителем на стол

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг