выглядели совсем как живые. Проморгавшись, он снова взглянул на "невесту".
Она по-прежнему скалилась, как волчица, словно отпугивая его от себя, и,
казалось, вот-вот раздастся ее злобное рычание На лбу у него выступил
холодный пот, рука затряслась, и снимок упал на пол.
Ему вдруг стало трудно дышать, он начал задыхаться, схватившись за
грудь, и закашлялся, согнувшись пополам. Пережив этот неожиданный приступ,
он пошел в лабораторию и принес остальные четыре снимка. Все они были
сделаны примерно в одном и том же ракурсе в ту единственную минуту, когда
он мог позволить себе быстро сменить камеру и сфотографировать молодоженов
для коллекции. И на всех снимках она - старуха! Игорь видел то, что видел,
и это навело его на жуткие мысли. Внутренний голос сказал ему: Володе
угрожает опасность. Какая именно - голос умолчал, но Игорь всегда доверял
своей интуиции, что часто помогало ему выпутываться из неприятных
ситуаций. И на этот раз он тоже решил прислушаться к ней. Нужно немедленно
сообщить о своем открытии Володе. Он еще не знал, как сможет объяснить ему
феномен снимка, но поставить друга в известность - его прямой долг.
Оставив снимки на кресле, он пошел в лабораторию и просмотрел негативы.
Теперь и на них он смог разглядеть жуткое лицо таинственной старухи. Он
спрятал негативы в свой одному ему известный тайник - в двойное дно
мусорной корзины. Гениальное, он считал, изобретение: кто станет искать
что-то в мусорной корзине, тем более во втором дне? Только круглый идиот.
Там он хранил деньги и наиболее ценные негативы на случай ограбления.
Мысль о том, что в его квартиру воры могли забраться только по ошибке, его
не посещала - он был уверен, что его коллекция представляет немалый
интерес для истинных ценителей фотоискусства, и те не упустят случая
прибрать ее к своим загребущим рукам.
Спрятав негативы, он прошел в комнату, включил утюг и начал сушить на
столе первую фотографию, проводя горячим металлом с обратной стороны
Закончив, повернул ее к себе и увидел, что лицо "невесты" искажено
болезненной гримасой, а во взгляде сквозит неприкрытая ненависть "Что ж ты
делаешь, сволочь?!" - словно вопрошала старуха гневно. Не обращая на это
внимания, Игорь высушил еще два снимка и разложил их по почтовым
конвертам. Один он сунул в карман своего пиджака, висящего на вешалке, на
остальных двух написал адреса своих друзей. Зачем он это делал - даже
самому ему было пока непонятно. Он действовал, повинуясь своей интуиции.
Затем надел штаны, мятую рубашку, порванные на пятках носки, обул давно не
чищенные коричневые туфли со стертыми каблуками, накинул пиджак и вышел из
дома. Он не стал звонить Володе, чтобы предупредить о своем приходе,
собственно, что он ему скажет... Уж пусть тот сам все увидит и сделает
соответствующие выводы.
Насколько он знал, Володя взял на работе недельный отпуск и сегодня
должен был уехать на три дня в свадебное путешествие. Самолет на Париж
улетал вечером, и все друзья собирались провожать счастливчика. Игорь
обещал привезти им свадебные фотографии. Представив, как "обрадуются"
молодые, когда увидят, что он им принес, Игорь зябко поежился, несмотря на
теплую летнюю погоду. Дойдя до перекрестка, он перешел через дорогу и
направился к почте, зеленевшей своей побитой дождями и ветрами вывеской на
первом этаже девятиэтажного жилого дома, стоявшего неподалеку.
Благополучно добравшись до нее, он опустил конверты в почтовый ящик, и тут
его взгляд наткнулся на телефонную будку. "Пожалуй, кое-кому я все-таки
позвоню", - подумал он вдруг. Снедаемый желанием поделиться своим
открытием, Игорь закрылся в будке, снял трубку, сунул в прорезь телефонную
карточку и начал набирать номер своей подружки Ольги. Оле было двадцать
два года, она только что закончила престижный МГИМО и теперь безуспешно
металась по всей Москве в поисках работы с достойной полученного
образования зарплатой. Время еще раннее, часы показывали начало
одиннадцатого, и она должна была быть дома. Оля - единственный человек во
всем мире, который слепо верил в талант Игоря и всячески его поддерживал
морально и физически, иногда принося ему еду и проводя бессонные ночи на
его скрипучем диване Временами Игорю казалось, что он любит эту стройную
светловолосую девушку с застенчивым взглядом и тихим голосом, напоминающим
шелест ветра в пшеничном поле. Она вносила в его жизнь покой и
уверенность, никогда, в отличие от бывшей жены, не требовала от него
секса, если у него не было настроения, и полностью разделяла его
критические взгляды на действительность, полагая, что все исходящее от
него - абсолютная истина, не требующая доказательств. Игорю, естественно,
импонировало такое отношение к собственной персоне, и он даже подумывал о
новом браке, правда, ей самой об этом говорить пока не решался.
- Доброе утро, соня, - сказал он, услышав в трубке ее прелестный
сонный голосок. - Я пришел к тебе с приветом, рассказать, что солнце
встало - Я и так уже с приветом, милый, - Ольга сладко зевнула. - Эти
поиски работы свели меня с ума Мне даже кошмары об этом снятся. Вот
сегодня, например, снилось, будто меня назначили послом в Чечню и похитили
в первый же день работы прямо из кабинета...
- Во-первых, моя радость, Чечня пока еще в составе Российской
Федерации и там нет наших послов, - начал Игорь, - а во-вторых, у меня
кошмар поинтереснее.
- Тебе тоже что-то приснилось? - удивилась она. - Ты ведь говорил,
что не видишь снов, как исчезнувшие Атланты.
- Это не сон, Олененок, - ласково проговорил он. - Ты помнишь, мы
были на свадьбе у Володи Крапивина?
- Конечно, помню. Ты мне там все ноги отдавил во время танцев.
- Не нужно было подливать мне водку в шампанское. Слушай, я тут
проявил фотографии, которые сделал на свадьбе, и обнаружил кое-что
интересное.
- Ты рассказывай, а я пойду в ванную. Это ничего, если я буду слушать
тебя, сидя на унитазе?
- Главное, не свались с него, когда все услышишь.
- Постараюсь.
В трубке послышались скрип Ольгиной кровати и ее шаги. Игорь начал
рассказывать:
- Представляешь, я проявил фотографии, а на снимках вместо Насти,
невесты Володьки, какая-то старуха. На всех кадрах одна и та же старая
карга в невестином платье стоит рядом с женихом и ухмыляется, словно ей
золотые зубы бесплатно вставили.
Журчащая струйка в трубке резко оборвалась, и послышался изумленный
голос Ольги:
- Ты это серьезно?
- Сто процентов. И это никакой не брак пленки, я все проверил. Более
того, выражение лица у старухи все время меняется, словно она живая. Что
ты об этом думаешь, киска?
- Если бы я тебя не знала, то сказала бы, что ты вчера явно перебрал,
- задумчиво проговорила она. - А сколько ей лет?
- Кому?
- Старухе этой.
- Ну, не знаю, может, семьдесят или восемьдесят. Древняя, короче, как
Библия. Ой, что за черт?!
Он вдруг почувствовал сильное жжение на груди, сунул руку за пазуху
пиджака, чтобы найти причину внезапного дискомфорта, и с удивлением
обнаружил, что его обжег лежащий во внутреннем, кармане конверт с
фотографией. Он был очень горячим, и Игорь едва не обжег себе пальцы,
когда вытаскивал его на свет божий. Настолько горячим, что обжег ему тело
через ткань кармана и рубашки. Бросив его на полочку рядом с аппаратом,
Игорь подул на пальцы и испуганно уставился на конверт.
- Что случилось?
- Ничего... Почти ничего... Просто у меня в кармане лежал конверт с
этой проклятой фоткой, и он обжег мне грудь. Ничего не понимаю. Он
горячий, как утюг, которым я гладил снимок.
- Может, просто еще не остыл? - наивно предположила Ольга.
- Ну да, уже минут пятнадцать прошло Я ведь не из дома звоню.
- А откуда?
- С улицы. Хочу съездить к Володьке и показать ему фотографию.
- Послушай, Гоша, мне это не нравится, - серьезно проговорила она -
Тут пахнет чем-то нехорошим. Я не видела там никакой старухи в свадебном
платье. И Настя совсем на старуху не похожа. Ты уверен, что это не
химический брак?
- Что, на всех фотографиях одинаковый брак? - усмехнулся он. -
Остальные гости ведь нормально получились. Даже ты, кстати, там есть.
- Я хоть ничего вышла? - забеспокоилась она.
- Извини, не до тебя было, киска. Я как старуху увидел, так ни о чем
другом уже думать не мог. Что бы это могло значить, как думаешь?
- Даже и не знаю, что сказать, Гошенька. Я где-то читала, что бывают
такие колдуньи, которые могут принимать облик красивых молодых девушек.
Они с виду вроде ничего, а как в зеркало глянут - ужас один. Может, Настя
одна из таких?
- Сказки все это, - уверенно сказал Игорь. - Этому должно быть
какое-то разумное и логичное объяснение.
- Вряд ли ты отыщешь логичное объяснение нелогичным обстоятельствам,
- здраво рассудила она и неуверенно выдвинула другую версию:
- Может быть, здесь замешаны вампиры? Они, как говорят, кровь пьют,
чеснока и света боятся и существуют на самом деле.
- А это здесь при чем?
- При том, что вампиры в зеркале вообще не отражаются и у них тени не
бывает.
- Послушай, киска, - начал заводиться Игорь, - у меня и так крыша
едет, а ты мне еще голову морочишь.
- Да-а? - обиженно протянула Ольга. - Но ты же сам до сих пор не
нашел никакого объяснения?
- Не знаю, - стушевался он.
- А я знаю. Потому что нет этому никакого разумного объяснения. Если
это точно не брак и на снимке старуха, значит, это из области
сверхъестественного, нам, быдлу, непонятного. Нужно посоветоваться со
специалистами в этой области.
- Некогда мне советоваться, - вздохнул Игорь. - Володька сегодня
уезжает, его нужно предупредить до отлета.
- А ты уверен, что это так необходимо? Ты ведь им все свадебное
путешествие испортишь своими дурацкими фотографиями. Может, тут нет ничего
страшного, просто пошутил кто-то, подсунув тебе смонтированную пленку, а
ты и давай сразу во все колокола звонить. Разберись сначала, а потом уже
поднимай панику.
- А если потом будет уже поздно? - упрямо возразил Игорь. - Считаю,
лучше предупредить и пусть ничего не случится, чем потом проклинать себя.
Володька должен знать, что ему может угрожать опасность.
- Да с чего ты взял, что ему что-то угрожает, милый? Ты стал таким
мнительным в последнее время.
- С того и взял, что мне интуиция подсказывает, а я ей верю.
- Не думаю, что и Володя ей поверит. Он просто посмеется над тобой -
вот увидишь.
- Пусть смеется, - не сдавался Игорь. - Главное, совесть моя будет
спокойна. Ладно, я смотрю, ты еще не проснулась и не понимаешь меня.
Вечером приедешь?
- Конечно, дорогой, - голос ее нежно затрепетал. - Я ужасно
соскучилась.
- Я тоже. Ну все, я поехал До вечера.
- Только прошу тебя, Гоша, сделай это как-нибудь поделикатнее.
- Постараюсь. Ч-м-ок...
Чмокнув трубку, он повесил ее на рычаг и опасливо потрогал кончиком
пальца лежащий перед ним на полочке конверт с фотографией. Тот уже остыл.
Сунув его в карман, Игорь вышел из будки и направился в сторону автобусной
остановки.
***
Несмотря на солидную должность, которую сам занимал в фирме, на
видное положение в обществе всех своих знакомых, Володя Крапивин был очень
суеверным человеком. Он возвращался с полпути, если дорогу перебежала
черная кошка, пересекла похоронная процессия или женщина с пустыми ведрами
(что в Москве, к счастью, встречалось крайне редко). Он никогда не
возвращался, даже если шел на совещание, забыв дома доклад с основными
тезисами или оставив в квартире ключи от своей машины. Если на пол падала
ложка или нож, он немедленно покидал это место, не желая встречаться с
нежданными гостями. Когда на подоконник садился голубь или, хуже того,
ворона, он начинал читать про себя "Отче наш...". Он никогда не брился, не
стригся и не мыл голову на ночь, не выносил мусорное ведро под вечер и
безжалостно выбрасывал рубашку, если случалось надеть ее
шиворот-навыворот. Он всегда носил пристегнутую под воротником булавку от
дурного глаза и подавал милостыню, даже зная, что это никакие не нищие, а
самые обыкновенные наглые и бессовестные цыгане. В общем, если бы за
суеверие давали денежные премии, то Володя был бы самым богатым человеком
на земле.
Кто знает, может быть, и добился он всего того, что имел, лишь
благодаря своему суеверию, но доказать это он не мог и поэтому, считая это
признаком слабости, тщательно скрывал свою особенность даже от самых
близких друзей. Он не хотел, чтобы над ним подшучивали, ему нравилось,
когда его уважали и побаивались. Он знал себе цену и постоянно напоминал о
ней другим. К двадцати восьми годам он достиг всего, о чем мечтал в
восемнадцать, и теперь строил планы следующего этапа своей жизни. Самым
последним пунктом предыдущих его планов стояла женитьба на молодой и
красивой девушке, души в нем не чаявшей, его боготворящей, покорной и
сладострастной. Все это он нашел в Насте, своей новой секретарше, которую
совершенно случайно подобрал для него менеджер по кадрам. Увидев ее
впервые в своей приемной, он почувствовал, как внутри шевельнулось нечто
теплое и приятное, доселе ему незнакомое. Внешность этой славной девушки
вполне соответствовала его представлениям о женском идеале, возраст также
был подходящим для будущей супруги состоявшегося во всех отношениях
мужчины, а когда он в первый же вечер знакомства оказался с ней в постели,
то окончательно убедился в том, что настало время выполнить последний
пункт и поставить точку в программе десятилетия. Будучи очень суеверным и
боясь, что его могут сглазить завистники, он никому не рассказывал о своем
намерении и потому окутал свои отношения с Настей и предстоящее
бракосочетание завесой тайны. Даже нанял новую секретаршу, чтобы на Настю
не смотрели ничьи завистливые глаза, и приглашения разослал в письменной
форме, чтобы не встречаться ни с кем лично, да и место для брачной
церемонии подобрал самое что ни на есть чистое, на его взгляд, и
безгрешное, где еще не ступала нога молодоженов. Это была старенькая, но
опрятная часовня, расположенная в очень красивом месте ближнего
Подмосковья, которую восстановили совсем недавно. Церковные службы в ней
не проводились, ее недавно отреставрировали и охраняли как памятник
старины. Володя однажды ездил в те места на рыбалку, и эта часовня,
стоящая на живописном холме, окруженном со всех сторон лесами, ему очень
понравилась. Он не хотел венчаться в большой церкви, но и обычный ритуал
регистрации его не устраивал. Поэтому он решил совместить "два в одном" и,
заплатив бешеные деньги, добился у местных властей разрешения на
проведение в часовне официальной брачной церемонии. На ней присутствовали
только его близкие друзья, а все остальные гости уже пришли в ресторан
"Прага" на банкет. Ему было все равно, что о нем подумают друзья и
знакомые, главное, чтобы свадьба прошла как надо, без сучка и задоринки, и
стала достойным завершением его десятилетних трудов.
Свадьба и банкет и в самом деле удались. Невеста была в элегантном
белом платье, жених в черном смокинге, гости с цветами и подарками, тамада
в положенное время произносил остроумные тосты, гости истошно кричали
"Горько!", молодые целовались и били рюмки, потом поочередно были украдены
и выкуплены сначала туфля невесты, а потом и сама невеста. Наутро после
первой брачной ночи, счастливо совпавшей с наступлением критических дней
невесты, узкому кругу гостей и родственников была продемонстрирована
окровавленная простыня как доказательство наличия девственности, которой
Настя, надо сказать, лишилась еще в пятнадцать лет. Весь день опоздавших
гостей "парили" березовым веником и заставляли выпить до дна
двухсотграммовые стаканы водки. Невеста была уже без фаты, волосы ее были
повязаны кокетливым платочком, она мило ухаживала за гостями. Жених
ревниво следил, чтобы рюмки у гостей всегда были полны, справедливо
полагая, что от этого напрямую зависит его дальнейшее благополучие. Одним
словом, все, включая самого Володю, остались сыты, пьяны и довольны.
Последний штрих - свадебное путешествие, - и точку можно будет считать
поставленной.
Настя с самого утра гонялась по всей квартире за рыжим котом, чтобы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг