осторожно опуская Настю на лежавший в углу грязный матрас. Она по-прежнему
находилась в глубоком обмороке. - Пусть пока полежит здесь.
Свеча в руке Игоря, которую он еще в подвале сунул в найденную там
консервную банку, чтобы не обжечься, мигнула в последний раз и погасла.
- Прощай, свечка, - скорбно обронил Игорь. - Ты сделала все, что
могла. И выбросил банку в угол.
- Нам нужно спешить, - напомнил профессор, растирая онемевшее плечо.
Они вышли из помещения, оказавшееся самой обычной с виду рыбачьей
сторожкой, и очутились на берегу озера, того самого, которое было видно от
часовни. Ливень уже прекратился, но сильный ветер еще с шумом нагонял на
пологий берег небольшие волны, небо по-прежнему было затянуто тучами, под
ногами противно хлюпало, пахло тиной и рыбой. Ольга посмотрела туда, где
за лесом на холме виднелся темный силуэт часовни.
- Смотрите, кажется, там что-то происходит, - взволнованно
проговорила она.
Они повернулись и увидели, что в единственном обращенном в их сторону
окне часовни, мерцают какие-то огни, вроде как от установки цветомузыки.
- Наверное, это свечи, - сказал Игорь, ежась от мысли, что придется
снова идти в это проклятое место.
- Что бы там ни было, нужно идти и спасать Владимира, - решительно
бросил колдун, направляясь в ту сторону.
- А как же Настя? - обеспокоенно спросила Ольга.
- Она нам все равно не помощница, - сухо бросил Любомир. - Пусть
лучше останется здесь, потом вернемся и заберем ее. Вперед.
И они побежали по мокрой траве к темневшему невдалеке лесу, сразу за
которым начинался холм. Ноги у всех троих сразу же вымокли, но никто не
жаловался, все с беспокойством поглядывали вперед. Теперь уже часовня не
казалась им такой красивой и привлекательной, как раньше, теперь все
знали, что там затаилось в ожидании своего часа зловещее привидение и
старуха Коробейникова завладела своей жертвой.
- Что мы будем делать, когда доберемся туда? - спросил Игорь,
задыхаясь от бега - Постучим в дверь и поздравим молодых?
- Не ерничайте, Игорь, - сердито бросил профессор, - нам сейчас не до
шуток. У меня самые мрачные предчувствия.
- Честно говоря, мы сейчас похожи на сумасшедших, - сказала Ольга, с
трудом поспевая за мужчинами. - Нас там чуть не убили, а мы снова идем в
это адское место.
- Не забывайте: там ваш друг и он в беде, - напомнил колдун. - Нужно
попытаться вытащить его оттуда.
- Не надо было вообще его отпускать, - с горечью заметила она.
- Бесполезно, - уверенно произнес Игорь. - Если Володька что-то решил
- его не остановишь, Я его знаю, он упертый. И сильный.
Они миновали лес, подбежали к площадке, на которой стоял Володин
"Мерседес", и начали подниматься по тропинке на склон. И в этот момент из
часовни раздался нечленораздельный крик - голос Володи разнесся в ночной
тишине, казалось, на много километров. Столько боли и страха было в нем,
что все застыли на месте, чувствуя, как дрожат колени и слабеют ноги.
- Что она с ним делает?! - в ужасе спросила Ольга.
- Не знаю. Бежим! - профессор устремился наверх, и все последовали за
ним.
Но не успели добраться и до середины холма, как из всех окон часовни
с шумом и треском от разбитых стекол вырвались огромные языки пламени и,
мгновенно охватив всю часовню, начали лизать ее стены со всех сторон,
стремительно поднимаясь все выше и выше, к самому куполу. Казалось, внутри
часовни разверзлась сама преисподняя, и в ее адском, всепожирающем пламени
не уцелеет ничто - живое и неживое.
Снова раздался крик и тут же оборвался на самой высокой ноте.
Оцепенев от ужаса, они стояли и смотрели, понимая: там погибает сейчас
Володя Крапивин, но ничем не могли ему помочь. С громким треском
распахнулись охваченные пламенем двери, из нее вырвался столб огня и
взметнулся вверх. Их обдало жаром, и они отступили назад.
Каменная часовня горела, словно была сделана из фанеры, яркий
огненный факел вздымался к темному небу, пламя гудело, как паровозная
топка, во все стороны разлетались раскаленные угли.
Через минуту позолоченный крест провалился внутрь, вслед за ним
обрушился весь купол, а потом начали падать стены. Пламя ярко освещало
весь холм и отбрасывало красные блики на их застывшие лица. Когда с шумом
рухнула последняя стена, огонь стал утихать, насытившись полученной
жертвой. В его чудовищном пламени сгорели Володя, дед Григорий, иконы и,
как они надеялись, сама Наталья Коробейникова.
Не став дожидаться, пока все потухнет окончательно, профессор
обреченным тоном проговорил:
- Все кончено. Идемте. Нам здесь больше нечего делать.
И стал спускаться с холма. Плечи его сутулились, голова свесилась на
грудь, его слегка пошатывало. Игорь с Ольгой, не проронив ни слова, пошли
за ним. Все происходящее казалось им страшным сном, жуткой фантасмагорией,
в которой смешалось все - желание помочь другу, страх перед колдуньей, ее
жуткая призрачность и в то же время реальность огня и смерти Володи, и над
всем - чувство вины за то, что они так и не смогли выручить друга.
В полном молчании добравшись до озера, они нашли там стоявшую на
берегу около сторожки Настю. Безжизненными глазами она смотрела на
затухающее на холме пожарище, и еще больше постаревшее от горя лицо ее
напоминало восковую маску.
- А где Володя? - спросила она бесцветным голосом, когда они подошли.
- Прости, Настя, мы опоздали, - виновато проговорил профессор и
привлек ее седую голову к своей груди. - Мы ничем не могли помочь, поверь.
Будь мужественной, моя девочка.
Она тихо заплакала, и в это время ветер над озером стих, словно бы
присоединяясь к ее неизбывной скорби...
***
В завешанное новыми шторами окно заглянуло солнце и разбудило
лежавшего на диване Игоря. Открыв глаза, он увидел рядом с собой лицо
безмятежно спящей Ольги. Не став ее будить, он осторожно откинул одеяло и
встал. Разобранное кресло-кровать, в котором спала Настя, было пустым,
простыни сложены и лежали на нем аккуратной стопочкой вместе с подушкой.
Из ванной доносился шум воды, и он догадался, что Настя там. Натянув
штаны, он подошел к окну и выглянул во двор. Небо было девственно-чистым,
на нем весело сняло солнце, во дворе гуляли старушки с собаками и играли
дети. Никому не было дела до того, что случилось сегодня ночью вдали
отсюда, никто не знал, что у Игоря больше не осталось друзей, а у Насти
теперь нет мужа. Тоскливо вздохнув, он отпустил штору и услышал тихий
голос Насти за спиной:
- Доброе утро.
Голос был грустным и немного хриплым. Он обернулся.
Настя стояла у двери, одетая в его домашний халат, и блестящими от
слез глазами смотрела на него. Он сразу обратил внимание, что в ее лице
произошли перемены: морщинистая кожа немного разгладилась, губы налились,
на щеках появился румянец. Но самое главное, в ее еще вчера совершенно
седых волосах появились черные пряди.
- Привет, - сказал он. - Мне кажется, ты начала выздоравливать.
- Невероятно, но это так, - она смущенно улыбнулась, потрогав свои
волосы. - Кровь из спины у меня больше не течет. Наверное, старуха
получила свое и отправилась в ад. Я даже боюсь думать об этом, чтобы не
сглазить.
- Ты стала суеверной?
- Да, как Володя... - она осеклась, опустила глаза, по щекам побежали
слезы. - Извини, я все еще не могу поверить, что его больше нет.
- Я тоже. Думаю, тебе нужно немного пожить здесь, пока не
выздоровеешь окончательно.
Ольга зашевелилась в постели, открыла глаза и увидела Игоря, не
замечая Настю у двери - Здравствуй, милый, - сонно пробормотала она с
блаженной улыбкой. - Мне снился потрясающий сон, в котором Настя стала
прежней красавицей, а мы с тобой поженились.
- Кто знает, - он посмотрел на Настю и незаметно подмигнул. - Может
быть, так оно все и будет. Если ты, конечно, согласишься выйти за меня
замуж.
- Это что, предложение? - Ольга приподнялась на локте и удивленно
заморгала.
- А ты думала, - улыбнулся Игорь.
- Если уж на то пошло, - сказала Настя, выходя на середину комнаты, -
то хочу, чтобы вы стали крестными родителями нашего с Володей ребенка.
- Ой, Настя, прости, я тебя не заметила, - смутилась Ольга и тут
увидела ее лицо и волосы. - Батюшки, да ты же снова молодеть начала!
Она вскочила с постели, подбежала к ней, крепко обняла, прижав к
себе, и они обе заплакали, то ли от счастья, то ли от горя. Игорь стоял,
смотрел на них и думал о том, что его жизнь теперь круто изменится. Он
надеялся, к лучшему...
***
Один из рабочих, которые разгребали пепелище на холме и вытаскивали
останки двух мужчин, погибших при пожаре часовни, заметил в куче черного
пепла что-то белое, нагнулся и поднял испачканную золой черно-белую
фотографию. На ней была изображена чья-то свадьба, причем невеста была
очень красива, счастливая улыбка сияла на ее пышущем молодостью лице,
длинная черная коса спускалась по высокой груди до самых колен, в руках
она держала букет белых роз. Удивившись, как фотография могла уцелеть в
таком пекле, рабочий решил, что невеста слишком хороша для того, чтобы
выбрасывать снимок, и сунул его себе в карман, решив при случае отыскать
хозяина и вернуть ему его собственность. Негоже это, терять такие
фотографии...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг