"Дилия помнит, - внезапно подумал он. - Я не помню, а Дилия помнит. И
Альтер... Неужели они не замечают этого повторения? Или газеты не отражают
истинных событий? Или и Дилия, и Альтер, и кто-то еще все знают и
понимают, и видят свет там, где для меня все скрыто мраком - только не
говорят об этом мне? Почему? Почему я не такой?.."
Он опять захлебывался в вопросах. У него не было никакой уверенности в
том, что он когда-нибудь отыщет ответы на эти вопросы. Но он знал, что
отныне жизнь его пойдет совсем по-другому. Пусть он набьет себе шишек,
пусть даже расшибет лоб, пытаясь проломить стену, за которой скрывается
неведомая истина, но стена должна рухнуть, непременно должна рухнуть!
"Должна, как бы не так! - осадил он себя. - Это мне так хочется. А
стене-то совершенно все равно, чего мне там хочется: стена и есть стена..."
Вислощекий хозяин кафе продолжал посапывать в кресле, в сером небе за
окном не видно было никаких направляющих знаков. Влад ожесточенно
разглаживал ладонью помятые газеты и хмурил брови, не зная, как ему
выбраться из этой пучины неведения.
* * *
Уходящая к горизонту поверхность Воды была совершенно неподвижной и
казалась гигантским зеркалом, созданным неведомо кем и когда только для
того, чтобы в нем отражалось пустое небо. Влад перегнулся через ограду,
прикинул расстояние до Воды: ее уровень был гораздо ниже, чем вчера, и
ничто пока не предвещало нового наводнения. Управляющие миром таинственные
силы, кажется, давали Городу передышку. Или просто играли сегодня черными
фигурами. У них был день черных фигур.
"Два варианта одного и того же дня, - подумал Влад. - Вчера в
наступление шли белые - и нам пришлось несладко. Сегодня можно немного
отдышаться и вновь приготовиться дрожать, потому что завтра, возможно,
начнется очередное наступление. На обоих флангах. Против нас играют то
черными, то белыми, но партия-то одна и та же. И независимо от цвета
фигур, белый ферзь - Белый Призрак - всегда выступает на стороне
противника. Кто наш противник?.."
Он ни в чем не был уверен. Он ни в чем не разобрался. Его предположения
могли быть истинными - и могли быть ложными, и все, что представлялось
ему, на деле, возможно, выглядело совсем иначе. В голову ему вдруг пришло
такое сравнение: нажимая на выключатель в коридоре, можно включить свет в
комнате. Если тот, кто находится в комнате, ничего не знает о
существовании электропроводки, он не сможет понять, почему вдруг зажглась
люстра под потолком; он и не подозревает, что кто-то нажал на выключатель
за закрытой дверью, в коридоре...
- Что, настало время готовить плоты?
Влад вздрогнул. Вновь, как и вчера, Альтер подошел к нему совершенно
неслышно. Вновь, как и вчера, спросил о плотах. Впрочем, вопрос его был
вполне естественным: разве можно забыть о постоянной угрозе?
- Да нет, сегодня пока все спокойно, - повернувшись от ограждения
набережной, сказал Влад. - А вот вчера немного промокли.
- Да уж, не без этого, - кивнул Альтер. - Ты еще не предлагал магистрам
свои проекты?
- Не успел, - не сразу ответил Влад. - То одно, то другое...
Он присел на ограду и, согнувшись, положил руки на колени, наблюдая за
своим неизменным собеседником. У того, как всегда, был невозмутимый вид, и
одет он был, как обычно: черепичного цвета накидка, зеленые шорты с
широким черным ремнем. Влад перевел взгляд на руки Альтера: два черных
перстня - тоже, быть может, какая-нибудь старая школа - и больше никаких
украшений. Никаких колец. Никаких колец...
"Если бы он видел сейчас эту штуку у меня над головой, он бы мне об
этом наверняка сказал, - подумал Влад. - Интересно, надень я ему свое
колечко, увидит ли он в зеркале такую же над собой? Хотя... Хотя он и так
все помнит".
Да, Альтер, безусловно, помнил вчерашнее, помнил без всяких колец. А
что еще он помнил?
- Вчера мой мудрый Бат изрек одну любопытную мысль, - начал Влад,
блуждая взглядом по пустынной набережной. - Будто бы и Вода, и Белый
Призрак - это наказание. За то, что когда-то, уж не знаю, когда, мы
нарушили какой-то порядок. Ну, не мы с тобой, конечно, а вообще -
горожане. Вот теперь и получаем оплеухи.
- Да, случается, - заметил Альтер, устраиваясь на скамье. - Иногда - по
челюсти.
Влад смущенно хмыкнул. Альтер был вчера на кулачных боях и все видел.
И помнил.
- Думаю, если бы выбор этого малого пал на тебя, ты бы тоже получил, -
пробормотал он.
Альтер пожал плечами:
- Не спорю. Это я так, к примеру. Так к чему ты клонишь насчет своего
Бата?
- К тому и клоню. Они когда-то что-то там натворили, а страдаем за это
мы. Разве это справедливо? Собственно, это все только домыслы Бата, но
меня почему-то задело. Даже не знаю... - Влад замолчал и развел руками.
- А от меня-то ты чего хочешь? - медленно спросил Альтер, потирая босой
пяткой лакированные ногти на другой ноге.
- Ну, как ты думаешь, такое вообще может быть? Справедливо было бы
такое?
Альтер переменил ногу и все так же медленно произнес:
- Почему вдруг тебя это так задело? И почему ты думаешь, что я
что-нибудь думаю по этому поводу?
- Ну, не думаешь - и не надо, - глядя в сторону, сухо сказал Влад. - А
насчет того, что задело... Не знаю...
- Ладно, Влад, не дуйся с утра. Вода спокойная, до ночи еще далеко.
Стоит ли напрягаться? - Альтер поиграл шнуром своей накидки. - Есть
такое древнее изречение, касающееся грехов и возмездия за них: отцы ели
незрелые плоды, а во рту кисло у детей. То бишь грешили отцы, а страдают
дети. И придуман еще некий закон: согрешил в одной жизни - страдай за это
в следующем воплощении. А поскольку о своей прежней жизни мы ничего не
помним, то и не можем понять, почему теперь все шишки валятся нам на
голову.
- Какое следующее воплощение? - Влад недоверчиво посмотрел на
собеседника. - С чего ты взял, что будет какая-то другая жизнь?
- Я же сказал: придуман закон о возмездии за грехи, совершенные
человеком в его предыдущей жизни. Не мной придуман. И главное - именно
придуман, Влад. Потому что такой закон был бы несправедлив с позиции
истинной справедливости. Покаран за грех должен быть именно тот человек,
который согрешил. Именно здесь и именно сейчас! Покаран сразу, а не потом.
И желательно, чтобы кара была крайне суровой, потому что он сознательно и
умышленно причинил зло.
- Это ты уж как-то слишком, - неуверенно возразил Влад. - А если и
весь-то грех в том, что сломал кому-то челюсть на кулачных боях?
- Да, зло бывает разное. И возмездие тоже разное - в зависимости от
тяжести греха.
- А кто определит-то, Альтер, кто оценит? - вскинулся Влад. - Кто будет
судить?
- Не было бы грехов - и судить не пришлось бы, - ответил Альтер, вновь
дергая свой шнурок. - А коль есть грехи - и судьи найдутся. Ты хотел
узнать мое мнение - вот я тебе его и высказал.
- Да-а, - задумчиво протянул Влад. - Спасибо.
Альтер удивленно поднял голову:
- За что, собственно?
- За мнение. Ты интересный человек, Альтер.
Альтер неопределенно повел плечом и промолчал, а Влад подумал, что
вчера у них не было такого разговора. Вчера они говорили о другом.
Здесь же, у обрыва. В это же время. Форма повторялась, а содержание
было разным, как бокал с вином и бокал с пивом...
- Ты газету читаешь? - внезапно спросил он.
- А что? - в серых глазах Альтера блеснула легкая усмешка. - Думаешь, я
интересный потому, что читаю "Ежедневную"?
- Нет, я о другом... В общем-то... - Влад замялся, подыскивая слова.
Как осторожно расспросить Альтера о том, что сегодня открылось ему,
Владу? Или не надо об этом говорить, не надо, чтобы собеседник понял, что
он, Влад, уже не такой, как вчера?
Альтер молча смотрел на него, ожидая продолжения. Его открытое лицо с
правильными чертами не выражало никаких эмоций, взгляд был спокоен.
Альтер казался надежным человеком, способным понять и помочь... но не
лучше ли все-таки повременить с откровениями?
- Ты не замечаешь вокруг ничего странного? - поколебавшись, все же
бросил пробный камешек Влад.
- Что тебе кажется странным? - лицо Альтера по-прежнему оставалось
бесстрастным.
- Ну... разное...
Альтер подался к нему и негромко сказал:
- Да, Влад, я знаю о странностях. Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но
говорить об этом я не буду. - Альтер поднял палец. - Не буду, Влад. И тебе
не советую.
От этих слов Влада пробрал озноб. Но озноб не страха, а возбуждения.
Альтер знал. Альтер вообще очень много знал. Знал, что невозможно
разбиться, прыгнув с крыши Магистрата. Знал древние изречения. Знал закон
о возмездии за прошлые грехи. Что он еще знал?..
"Теперь я способен помнить, - подумал Влад. - Я буду вызывать его на
разговоры, я буду вытягивать, выдавливать из него знания, я заставлю его
рассказать о том, что ему известно. Только не спешить! Он, кажется,
чего-то опасается... Осторожно, по крупице, по капельке...
Мы станем единомышленниками, мы вдвоем расколем этот орешек..."
- Чем ты занимаешься, Альтер?
- Беседую с тобой, - усмехнулся Альтер.
- А кроме наших бесед?
- Я занимаюсь своими делами, - в голосе Альтера Владу послышались
жесткие нотки. - У меня есть определенная цель - думаю, этого будет
достаточно для ответа.
"Кажется, я знаю твою цель, - подумал Влад. - Ты ищешь объяснение.
Это хорошо, Альтер. Это хорошо..."
- Ладно, - Альтер звучно хлопнул себя по коленям и встал со скамьи. -
Раз уж заговорили о делах - значит, пора идти. Не прощаюсь, Влад;
где-нибудь да увидимся.
- Только не на кулачных боях. Я туда больше не ходок.
Альтер понимающе кивнул и направился было в сторону выходящих на
набережную домов, но, сделав несколько шагов, остановился и обернулся.
- Не пора ли тебе к Дилии на чай, Влад?
Влад на несколько мгновений словно приклеился к ограде, потом шагнул к
белокурому рослому парню с бесстрастным лицом.
- Ты что, следишь за мной?
- Нас не так уж много; каждый на виду. И вот что я тебе скажу, Влад, -
голос Альтера стал тихим и доверительным. - Если хочешь что-то предпринять
- действуй крайне осторожно. Никого ни о чем не расспрашивай. Я тебя
только что предупреждал.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Потом Альтер
повернулся и удалился своей обычной неторпливой походкой, а Влад остался
стоять посреди пустынной тихой набережной.
Альтер действовал в одиночку. Альтер никому не доверял - это было ясно.
Значит, у него были основания никому не доверять? Судя по его поведению -
были...
"Что ж, попробуем разобраться, - подумал Влад. - И если мне удастся
хоть в чем-то разобраться, я поделюсь с тобой, Альтер. И ты поймешь, что
на меня можно положиться".
Сцепив руки за спиной, он довольно долго прохаживался по набережной,
отрешенно глядя на чистые, словно недавно тщательно вымытые мраморные
плиты под ногами. Привычная тоска не давила на плечи, и бесследно сгинуло
уныние - появился просвет, появилась цель, до которой непременно нужно
добраться.
С чего начать? С проверки. Газета газетой, там можно напечатать все,
что угодно; слова могут соответствовать действительности, но могут и
искажать ее. И даже сообщать о том, чего на самом деле вовсе и не было.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг