Вернувшись в спальню, Влад, не снимая халата, повалился на диван и тут
сон, наконец, начал одолевать его. Но заснул он не сразу - сон приходил и
уходил, Влад то и дело вздрагивал и пробуждался, путал реальность с
какими-то расплывчатыми образами, клубящимися в голове, и втискивал голову
в мокрую от пота подушку, и дергал ногами, пытаясь убежать от Воды,
которая, заливая ступени, подступала к дивану... и плавали в ней статуи
слуг, и на подоконнике сидела крылатая женщина с картины Дилии, угрюмо
глядя на вереницу идущих на площадь людей, у которых не было лиц.
А потом, как всегда, неясной тенью мелькнуло в пустоте все то же
девичье лицо. Все то же лицо...
* * *
Пиво было теплым и чуть горьковатым. Влад поморщился и отставил бокал -
подобное пойло мог пить с утра разве что Вийон, поправляя здоровье после
вечернего загула. Площадка у кафе пока еще пустовала, хотя в самом кафе
уже были ранние посетители - Влад видел их, когда заказывал пиво. Они
сидели в полумраке за столиком у бассейна и что-то жевали; кажется, это
были те же самые вчерашние бородачи, разукрашенные всякими поясами,
перстнями, браслетами и прочими привлекательными побрякушками. Привычно
серело небо над крышами, в неподвижном воздухе не ощущалось даже намека на
ветерок, и Влад подумал, что сегодня, может быть, одним беспокойством
будет меньше и не придется, как вчера, спасаться на фонарях и крышах,
галереях и бельведерах от атаки Воды.
Впрочем, на душе у него все равно было тоскливо. Как и всегда. День
только начинался, а значит впереди ждали новые неприятности. Потому что в
жизни, кажется, не существовало ничего, кроме неприятностей.
"Хотя есть и кое-какие отрадные мелочи, - поразмыслив, все-таки
поправил он себя. - Так, мелочишки... Например, не болит нога. И челюсть,
вроде бы, тоже не болит..."
Влад осторожно подвигал челюстью, взглянул на свое отражение в
зеркальной стене кафе и помрачнел: челюсть-то не болела, но непонятное
темное пятно по-прежнему комком грязи висело над его головой. Он опустил
глаза, угрюмо потер гладкий полупрозрачный красный камень своего перстня и
попытался заставить себя не думать об этом: что хорошего может быть в
головной боли с самого утра? Он еще раз потер камень и отметил, что
подаренное Вийоном кольцо ничуть не проигрывает рядом с перстнем.
"Утренняя песня". "Глоток вина поутру, после буйного вечера". Влад
невольно усмехнулся, вспомнив цветистые слова, которыми Вийон щедро
воспевал вчера свою случайную находку. Вийон умел говорить красиво,
особенно после дюжины бокалов.
"Символ спасения" - без труда всплыло в памяти еще одно вычурное
определение Вийона, и Влад уже не в первый раз за сегодняшнее, недавно
начавшееся утро с легким удивлением отметил, что довольно хорошо помнит
события вчерашнего дня. И вновь подумал, что его вчерашнее предположение
верно и дело здесь в том, что этой ночью он заснул гораздо позже, чем
обычно, спал меньше - а потому и не успели стереться у него воспоминания о
прожитом дне.
Проснувшись утром, он обнаружил, что всю ночь так и пролежал поверх
одеяла, в халате. В спальне было душно и все еще пахло сыростью, и он
распахнул окна и включил вентилятор, не забыв посмотреть в зеркало, чтобы
еще раз убедиться в существовании невесть откуда взявшегося пятна. Слуги
под руководством Бата как ни в чем не бывало возились во дворе, и не было
в них ничего от тех статуй, которые, прижавшись одна к другой, неподвижно
лежали ночью на каменном полу. Наблюдая за ними из окна, Влад
засомневался: действительно ли он побывал накануне в их комнате или это
только приснилось ему? И как заноза впилось в память видение знакомого
откуда-то девичьего лица. Где и когда он встречал эту девушку, почему она
постоянно снится ему?..
Он принял душ и надел приготовленную Батом лиловую тунику; Бат,
вероятно, принес ее рано утром, когда хозяин еще спал. Вентилятор под
потолком надрывно, с перебоями подвывал, гоняя воздух и раскачивая люстры,
отчего в спальне стоял хрустальный звон; он явно устал трудиться, и Влад
подумал, что надо бы сказать об этом Бату: пусть вызовет электромонтера.
Направляясь к своей столовой, Влад размышлял о том, чем занять
очередной день и что этот день ему принесет? Он уже поравнялся с
колоннадой, но вдруг остановился, а потом зашагал через дворик в обратную
сторону, мимо бассейна, бросая пристальные взгляды на слуг, которые
занимались своими каждодневными делами и не обращали на него внимания.
Войдя в просторную комнату, он сразу узнал серые стеллажи с большими
плетеными корзинами, граблями, бидонами, лопатами, топорами, мотками
бельевых веревок, пустыми стеклянными банками и прочими нужными в
хозяйстве вещами. Это были те самые стеллажи, и пол был тот же самый -
светлый мраморный пол с едва заметными сероватыми прожилками.
Только на полу уже никто не лежал.
Завтрак прошел буднично и незаметно - Влад рассеянно жевал, охваченный
привычными невеселыми мыслями; впереди простирался необъятный день, и этот
день нужно было чем-то заполнить, и нужно было молиться о том, чтобы не
разразились новые беды, и предстояло прожить этот день в обычной тоске и
тревоге. А вечером вновь ожидало его непонятное омерзение площади.
Под серым небом прошел он пустынными улицами и оказался за столиком все
того же кафе, и стояло перед ним недопитое несвежее пиво, и неподалеку
находился обрыв, за которым до горизонта простиралась Вода, во все стороны
простиралась коварная Вода, готовая в любое мгновение поглотить Остров...
Влад вновь придвинул к себе бокал и, скривившись, сделал еще один
маленький глоток. Потом набрал пива в рот и, пополоскав, выплюнул на
разноцветные квадратные плитки, которыми была вымощена площадка.
Брызги попали на босые ноги и Влад, досадуя на себя, потер ступней о
ступню и тоскливо подумал: "Начинается..."
Нужно было сходить к обрыву, посмотреть, как там Вода, а потом
позвонить Дилии и напроситься на чай. Если, конечно, Дилия уже встала с
постели. Но подниматься из-за столика не хотелось - тело охватывала
привычная вялость, да и стоило ли торопиться? Зачем торопиться, если
прошел только первый час почти бесконечного нудного дня?..
Влад отодвинулся от стола, вместе с креслом развернулся боком к улице и
закинул ногу на ногу. Из-за тянущейся неподалеку от кафе стены чьего-то
двора показались двое слуг; на них были только короткие помятые фартуки,
едва прикрывающие смуглые бедра. Слуги неторопливо шли по мостовой,
бережно неся на бритых головах большие блюда для фруктов. Влад безучастно
посмотрел на них и рассеянно поднял глаза к небу. Когда он вновь перевел
взгляд на улицу, то обнаружил, что слуги стоят, придерживая руками свои
блюда, словно те только что чуть не свалились с их голов, а впереди,
удаляясь, торопливо вышагивает коренастый парень в черно-белой пятнистой
безрукавке, с большой черной сумкой и мотком провода на плечах.
Влад посочувствовал дежурному электромонтеру, который уже с утра не
знал покоя, и вспомнил, что так и не сказал слуге-распорядителю о
подозрительно подвывающем вентиляторе в спальне. И еще он подумал об
интересном совпадении, с которого начинался день: кажется, вчера он видел
здесь, у кафе, тех же самых слуг и того же коротышку-электромонтера.
Не успев подивиться такому любопытному обстоятельству, он услышал
голоса, раздавшиеся у дверей кафе. Влад повернулся в ту сторону и вновь
увидел двух давешних бородачей с полными бокалами в каждой руке. На одном
из горожан была бело-зеленая полосатая накидка, на другом - бело-голубая,
такого же покроя и тоже полосатая. Продолжая негромко переговариваться,
они устроились за соседним столиком и принялись за пиво.
"Вчера они тоже там сидели, - отметил Влад, разглядывая их браслеты,
перстни и красивые пояса, - и, кажется, нахваливали это теплое пойло".
- Неплохое пиво, - сказал бело-голубой, вытирая с бороды пену. - Я
как-то разговорился с хозяином: оказывается, он что-то такое добавляет,
какой-то ароматизатор, но какой именно - не говорит, держит в секрете.
- Да, неплохое, - согласился бело-зеленый, рассматривая свой бокал на
свет. - Только немного тепловатое, по-моему. За Магистратом есть один
небольшой подвальчик, так вот там, действительно, пиво так пиво.
Влад подумал о том, что бородачи, судя по всему, начинают каждый день с
этого кафе и ведут одни и те же разговоры. Наверное, он не раз уже видел
их здесь, только забывал об этих встречах. Или просто не обращал внимания
на утренних любителей пива, занятый своими невеселыми мыслями. И еще он
вспомнил, что вчера, начав с рассуждений о пиве, они вдруг перешли к
разговору о Белом Призраке. Об очередной жертве Белого Призрака.
Поставив бокал себе на колено, Влад вновь прислушался к беседе
разукрашенных как новогодние елки горожан. Однако о Белом Призраке они
пока не упоминали. Закончив рассуждения о пиве, они перешли к ювелирным
изделиям, и из их слов можно было понять, что они большие знатоки в этой
области.
- Тут еще очень важна гравировка с внутренней стороны, - внушительно
говорил бело-зеленый. - Вот, видишь, - он снял с пальца одно из своих
колец и протянул бело-голубому. - Но и это еще не все.
- Ну да, ну да, - покивал бело-голубой, рассматривая кольцо с видом
знатока. - Типичный каскад и три снежинки. Раритет, конечно же, никаких
сомнений. Но у меня такой каскад тоже имеется, - он сжал левую руку в
кулак и оттопырил мизинец, на котором дымчато сияло широкое кольцо с
насечками, образующими причудливый узор. - Именно внутри, для посвященных.
А снежинки - это уже эклектика, перебор.
Упадок школы, в некотором роде.
- Тут можно и поспорить, - заметил бело-зеленый, забирая свое кольцо, -
но не будем. В принципе, по большому счету, согласен: элемент эклектики
присутствует. Некоторый элемент. Но я же сказал, что это еще не все.
Влад поймал себя на том, что слушает разговор специалистов с интересом.
Он впервые слышал о каких-то каскадах и снежинках. И зачем, собственно,
разрисовывать кольца изнутри? Кто ее оценит, такую гравировку? "Хотя, -
тут же возразил он себе, - твои трусы тоже никто посторонний не видит,
однако же не напяливаешь на себя какие-нибудь тряпки - хочешь, чтоб
покрасивее... Впрочем, мои-то трусы как раз все видели..." - Он помрачнел,
вспомнив вчерашнюю встречу с квартальным смотрителем Скорпионом и позор в
амфитеатре.
- Не всякий каскад является признаком истинной школы, - назидательно
продолжал бело-зеленый. - Подражательство, попытки простого копирования -
сколько угодно! Кстати, не исключено, что твоя поделка именно из этой
серии. Оригинал устанавливается по нескольким параметрам...
- Естественно! - подняв брови, подтвердил бело-голубой. - Первым делом
проверил на зеркале: несомненно, школа трех путей, начальный этап.
- Начальный этап! - бело-зеленый отодвинул пустой бокал и тут же
отхлебнул из второго; потом откинулся на спинку кресла, вытянул ноги и
засунул ладони за свой переливающийся разноцветным каменьем пояс. - Что
такое начальный этап школы трех путей? Я имею в виду - истинной школы трех
путей. Что считать начальным этапом?
- Так ведь по технике же! - вскричал собеседник. - Возьмем только один
аспект: влияние и заимствование - не будем чрезмерно углубляться.
- Нет, почему же? Будем! Именно будем углубляться, как же без этого?
Пристало ли по верхам-то судить?
- Хорошо, будем углубляться, - согласился бело-голубой, сделал длинный
глоток, оправил бороду и внушительно, с расстановкой, начал:
- Итак, как известно, начальный этап школы трех путей - истинной школы
трех путей - характеризуется следующими отличительными признаками
атрибутивного характера, которые можно сгруппировать по нескольким
основным направлениям...
Влад слушал этот специальный разговор уже не так внимательно, поскольку
бородачи забрались в такие дебри, что дилетанту там просто нечего было
делать.
"Это надо же, какие тонкости, - думал он, с уважением поглядывая на
увлеченных беседой горожан. - Целая наука, а не просто красивая цацка на
пальце. Школы... Этапы... Направления..."
Он растопырил пальцы и внимательно оглядел находку Вийона. Возможно,
мелкий волнистый орнамент вдоль верхнего и нижнего края кольца, с
завитушками, кружочками и прочими загогулинами, был не простой причудой
мастера, а характерной особенностью, атрибутивным элементом какой-нибудь
школы, отличительной чертой целого направления. Ах, да - главное-то с
внутренней стороны. Визитная карточка для посвященных...
Влад поставил бокал на стол, снял кольцо и поднес его к лицу. Внутри,
действительно, оказался мелкий узор: что-то похожее на квадратную спираль
с вписанными в уменьшающиеся квадраты совсем уже неразборчивыми значками.
Это, вероятно, и есть символ истинной школы - для посвященных. Или же
подражательство, попытка простого копирования - как авторитетно утверждал
бело-зеленый. Как-то они там все это проверяют на зеркале... Отражение
рассматривают, что ли?
Влад покосился на зеркальную стену, возвышающуюся шагах в десяти от его
столика. Стена добросовестно удваивала все окружающее - фонари, клумбы,
черепичные крыши, размахивающих недопитыми бокалами бородачей. В стене
отражался и он, Влад... Что такое?! Влад чуть не уронил кольцо в бокал с
пивом. Поморгал, еще раз всмотрелся в пустоту над головой своего
зеркального отражения. Темное пятно исчезло без следа.
С минуту он сидел, подавшись к стене, машинально подбрасывая кольцо на
ладони и сверля взглядом ту точку, где должно было находиться пятно; где
совсем недавно находилось пятно. Что он такое сделал?
Переставил бокал с коленей на стол. Снял кольцо. Только и всего.
"Вот именно, - сказал он себе. - Снял кольцо".
Не требовалось особенного ума, чтобы сообразить: между кольцом и пятном
существует какая-то связь. Цепочка выстроилась без затруднений: подарок
Вийона у него на пальце - пятно над головой; кольцо снято - и пятна нет.
Оставалось произвести проверку, то бишь подтвердить правильность своих
умозаключений на практике.
Он медленно надел кольцо - и в зеркале почти сразу же обрисовалось
пятно. На прежнем месте - над головой.
Влад проделал эту процедуру несколько раз, вновь самым тщательным
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг