не обращая ни на кого внимания.
Влад поколебался немного, оглянулся на безмятежно посапывающего Вийона
и встал из-за стола.
"Будь что будет, - решил он, - а попробовать надо".
Огибая столы, он подошел к распорядителю и без приглашения сел
напротив, в упор глядя на поглощающего вино верзилу с округлым лоснящимся
лицом без единой складки или морщинки. Распорядитель мельком взглянул на
него и сделал очередной гулкий глоток, ничем не показав, что имеет
какое-то отношение к Владу. Словно и не он совсем недавно тыкал своим
жезлом в трибуну, словно и не он рычал:
"Убирайся, пока за ноги не вытащили!"
- Можно задать вопрос? - Влад старался, чтобы голос его звучал ровно и
достаточно нейтрально. - Вернее, два вопроса.
Распорядитель со стуком поставил тяжелую чашу на стол, неторопливо
вытер губы рукавом плаща и неожиданно подмигнул Владу.
- Готов проглотить вот эту посудину, - он пощелкал ногтем по
отозвавшемуся низким звуком боку чаши, - если не угадаю, какие у тебя
вопросы. Причем проглотить, не разжевывая, одним махом.
- Ну и какие же? - подавив легкое удивление, неприязненно спросил Влад.
Конечно же этот громила догадался, о чем его может спросить тот, кого он
выбрал в качестве жертвы мастеру кулачного боя.
Распорядитель выставил перед собой крепкий палец с отполированным
закругленным ногтем и несколько раз медленно ткнул им в сторону Влада.
- Имя твое сегодня склонял на все лады один квартальный смотритель.
Скорпион, если не ошибаюсь. Была у тебя с ним небольшая милая встреча,
не так ли, Влад?
Влад почувствовал, что щеки его начинают гореть. А распорядитель
продолжал негромким, но раскатистым басом, так что, казалось, его голос
слышен всем посетителям кафе:
- Это ответ на твой первый вопрос. А что касается второго... -
распорядитель ухмыльнулся, показав крупные белые зубы, которыми
действительно можно было бы при желании разжевать бронзовую чашу. - Да, я,
конечно же, выбрал тебя не случайно. Я искал тебя на трибуне - и нашел!
- Но почему? - растерянно выдавил из себя Влад. - Мы же с тобой
совершенно незнакомы! Почему именно меня?
- А чтобы жизнь тебе не казалась слишком хорошей, - жестко сказал
распорядитель.
- Это... это у меня, что ли, хорошая жизнь? - Влад чуть не задохнулся
от возмущения. - Всем бы такую хорошую... - он осекся и в упор взглянул на
распорядителя, который, чуть прищурившись, изучал покрытый узорами бок
своей опорожненной чаши. - Ладно, выкладывай:
кому и чем я насолил? Хотя ума не приложу, когда и что мог сделать
такого...
Распорядитель некоторое время молчал - в кафе воцарилась тишина,
которую нарушало лишь сопение спящего Вийона, - потом, зашуршав плащом,
поднялся из-за стола и с высоты своего роста снисходительно посмотрел на
Влада.
- Не нравишься ты мне, Влад, - рокочуще заявил он на все кафе. - Просто
не нравишься - вот и все. От тебя постоянно мочой разит на всю округу. Вот
тебе и весь мой ответ.
У Влада отнялся язык. Распорядитель грузно прошагал к двери и,
обернувшись, покивал ему:
- Да-да, разит так, что хоть нос зажимай!
И покатился, покатился над столами, от стены к стене, возбужденный,
насмешливый шепоток посетителей...
Дверь за распорядителем давно закрылась, а Влад продолжал сидеть все
так же неподвижно и никак не мог прийти в себя от его оскорбительных слов.
- Не выйдет... Заперто... - невнятно сказал с дивана Вийон и, не
открывая глаз, с трудом начал поворачиваться на другой бок, кряхтя в такт
своим несобранным замедленным движениям. Наконец перевернулся, уткнулся
поджатыми к животу коленями в стену и вновь мерно засопел.
Чувствуя себя неловко, содрогаясь от этой неловкости и ощущая
обращенные на него взгляды - или ему только так казалось? - Влад
отодвинулся от стола, пригнулся и осторожно втянул носом воздух, понимая,
что поступает глупо. Разумеется, никакой мочой от него не пахло - слегка
веяло ароматным мылом и благовонной мазью. Запахи были ненавязчивыми и
приятными. Распорядитель бессовестно врал. Умышленно врал, чтобы задеть,
унизить его, Влада, чтобы досадить... Зачем?
"Чтобы жизнь казалась не слишком хорошей" - что это за ответ? Почему
жизнь не должна казаться хорошей?
Вряд ли приходилось ожидать, что сами собой появятся ответы на эти
вопросы.
Влад был не в состоянии искать ответы. У него вновь разболелась голова,
и одни и те же невнятные серые мысли вяло ползли по кругу, путаясь и
натыкаясь одна на другую, растворяясь и вновь появляясь, вращаясь в унылом
хороводе. В душе зазудела обычная беспросветная тягучая тоска. Бытие
действительно казалось ему тяжелым недугом, излечить который может только
Смерть. Но вдруг там, за Смертью, в тех чужих краях, о которых пела
Грустная Певица, поджидает недуг еще более ужасный?
Продолжал гулять шепоток над столами, кое-где в него вплетался тихий
смешок. Хотя, возможно, никто не шептал и не смеялся, а это просто шумело
в голове...
Бросив взгляд на Вийона - тот уже привольно лежал на спине, раскинув
руки, - Влад поднялся и вышел из кафе на безлюдную улицу.
Приближалось время ужина.
Город словно вымер. В полной тишине, так никого и не встретив, Влад
добрел до поворота, за которым находился его дом, - кажется, то ли третий,
то ли пятый от угла. Повернув, Влад на секунду замер, а потом быстро
попятился за угловой столб каменной ограды чьего-то двора, потому что
увидел вдалеке направляющихся в его сторону квартального смотрителя
Скорпиона и компанию. У него не было никакого желания вновь встречаться со
Скорпионом, почему-то ушедшим с кулачных боев.
"И что за день такой сегодня? - чуть не плача от отчаяния, думал он,
торопливо шагая к ближайшему переулку. - Ну просто беспросветный какой-то
день!"
Твердой уверенности у него не было, но ему вроде бы припоминалось, что,
пройдя этим переулком, зажатым глухими стенами, можно выйти к дому с
противоположной стороны. В переулке не было ни души, у стен валялись
сломанные ветки. Влад прошел его из конца в конец и добрался до
перекрестка, прихрамывая все больше и больше - вновь давала о себе знать
поврежденная ступня.
Напротив чьих-то закрытых ворот, прислонившись спиной к фонарному
столбу, сидела незнакомая женщина в просторном темном платье. Голова ее
была обмотана надвинутым на самые брови черным платком. Влад мимоходом
посмотрел на ее хмурое лицо с поджатыми губами и направился дальше,
выискивая взглядом, нет ли там, впереди, квартального смотрителя с
командой громил, и тут женщина тусклым голосом внезапно сказала ему вслед:
- Все ходишь, все никак успокоиться не можешь?
Влад невольно вздрогнул и обернулся. Незнакомка смотрела не на него, а
на запертые ворота, но, кажется, обращалась именно к нему, потому что на
улице больше никого не было.
- Смотри, доходишься, - с угрозой продолжала она, все так же недовольно
глядя на ворота. - Заберет тебя Белый Призрак и будут тебе тогда чужие
края. Страшные края!
Это было уже слишком. Сжав кулаки, Влад подскочил к незнакомке и
процедил, едва сдерживая себя:
- А ну пошла вон отсюда!
Женщина неторопливо встала и оказалось, что она чуть ли не на голову
выше Влада. У нее было совершенно блеклое, невыразительное лицо, подобное
стертым ногами прохожих плитам мостовой, такое же тусклое, как и ее голос.
- Я-то пойду, - с насмешкой сказала она, сверху вниз глядя на Влада.
- А вот тебе-то куда идти? Некуда тебе идти, некуда!
Она скривила губы, изображая подобие ухмылки, и, ссутулившись,
неторопливо направилась к переулку, из которого только что вышел Влад.
Скрылась за углом, а огорошенный Влад остался стоять у фонарного столба,
сжимая и разжимая кулаки. Ему хотелось упасть и биться лбом о каменную
мостовую, биться до тех пор, пока не расколется голова, исторгнув,
наконец, боль - и придет забвение...
* * *
Ужин просто не лез в горло. В столовой пахло сыростью, скатерть
казалась Владу влажной, и он раздраженно сделал внушение Бату.
Слуга-распорядитель пожал плечами и кивнул худощавому большеносому
подростку, имени которого Влад не знал; он не помнил даже, видел ли его
когда-нибудь раньше в своем доме. Подросток, споткнувшись на пороге, исчез
за дверью и вернулся не скоро, когда Влад, давясь, уже домучивал остатки
ужина. Принесенная нерасторопным слугой скатерть полетела в угол,
сопровождаемая руганью Влада, - и на том ужин закончился. Чувствуя себя
несчастным и разбитым, Влад поплелся в спальню. Ему хотелось хоть немного
полежать перед тем, как идти на площадь.
А на площадь нужно было идти обязательно - и тошнотворное, гадливое,
мерзкое чувство уже вызревало, поднималось из глубин, источая смрад.
Хотелось забиться в угол, спрятаться под одеялом, намертво вцепиться во
что-нибудь и ни в коем случае не разжимать пальцы - но Влад знал, что это
не поможет. Ничего не поможет. В урочный час, ровно без четверти
четырнадцать, ноги сами понесут его на площадь, в центр квартала, хочет он
этого или нет, и он покорно побредет в потоке таких же, как и он, на
встречу с чем-то отвратительным и неизбежным...
За окнами уже слегка смеркалось и небо приобрело какой-то угрюмый, тоже
мерзкий, оттенок. Влад включил одну из трех больших хрустальных люстр под
потолком, снял тунику и, скомкав, бросил на кресло. Слуги убрали мокрый
ковер и теперь голый пол неприятно холодил подошвы.
Несмотря на распахнутые настежь окна, спальня оставалась пропитанной
неприятным тяжелым запахом сырости. На низкой, обтянутой зеленым бархатом
скамеечке у зеркала лежал аккуратно сложенный Батом халат.
Влад взял его и уныло посмотрел на свое отражение в зеркале.
- Что, Влад? - тихо сказал он хмурому парню в трусах, исподлобья
глядящему на него из нереального зазеркального бытия. - Тошно тебе?
Отражение молчало - все было понятно и без слов. Над головой отражения
застыло какое-то размытое темное пятно, похожее на приплюснутый сверху и
снизу шар.
"Распаскудились, разленились, ничего не замечают, - раздраженно подумал
Влад. - Уже и скатерти свежей не дождешься, и зеркало лень вытереть. Скоро
будут сидеть в дерьме по уши и поплевывать в потолок.
Работнички!"
Перегнув сложенный халат еще раз, он, пользуясь им, как тряпкой, с
силой протер зеркало. Отнял руку и негромко выругался, потому что пятно не
исчезло. Подавшись вперед, он вновь поднял руку - и замер.
Потом сделал шаг назад, неотрывно глядя на пятно. Вновь подошел
вплотную к зеркалу, словно намереваясь проникнуть в зазеркалье. И
растерянно пробормотал:
- Этого еще не хватало...
Пятно находилось не на поверхности зеркала - оно находилось в глубине.
Оно было отражением чего-то, повисшего над головой Влада. Он резко задрал
голову - и увидел только потолок. В пространстве между потолком и головой
ничего не было. Никаких темных приплюснутых шаров.
Продолжая одной рукой сжимать халат, Влад другой рукой провел над своей
макушкой - и ничего не ощутил.
- Что за бред?
Отражение не ответило на этот недоуменный вопрос. Темное пятно
продолжало висеть над головой отражения, и между ним и волосами едва ли
можно было просунуть кулак.
Повернувшись к зеркалу вполоборота, Влад, не сводя глаз с пятна,
медленно запрокинул голову - и понял, почему не может обнаружить его:
пятно следовало за движениями головы, словно соединенное с ней
невидимым стержнем, и поэтому не попадало в поле зрения. Увидеть его
удавалось только в зеркале.
- Допрыгался, Влад? - перестав, наконец, вертеть головой, шепотом
сказал он своему отражению. Ему почему-то было страшно. У него все
тряслось внутри.
- Спокойно, спокойно... Спокойно, Влад... Спокойно...
Приговаривая так, словно твердя заклинание, Влад отошел от зеркала и
беспомощно огляделся, раздумывая, что еще можно предпринять. Шагнул к
стене, затянутой плотной зеленой тканью, растерянно остановился. Свет от
люстры падал на него со спины, и на стене застыла его отчетливая тень.
Только одна его тень. То, что находилось над его головой, не отбрасывало
тени. А значит, не существовало в действительности, а только казалось.
Влад неуверенной рукой вновь поводил над волосами - тень на стене послушно
повторила его движения - и снова ничего не обнаружил.
"Крепко же, однако, мне врезали, - подумал он, опуская руку. - Что-то
там у меня, видно, повредилось... Пятна плавают перед глазами..."
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг