качнулись бедра, руки плавно воспарили над головой, открылись глаза - и
возникла улыбка. И словно нежные, непрерывно струящиеся, легкие волны
поплыли по поляне, расширяя круги, - это танцевала под высоким небом
прекрасная девушка с волосами цвета опадающих листьев, это скользила над
травой, кружась и простирая к небу ладони, возвращенная на землю
удивительная богиня Земли. Белое невесомое тело порхало под изумленно
шуршащими деревьями, очарованные птицы затихли в ветвях, и ветер играл,
играл золотистыми волосами, никак не решаясь унести богиню в безлюдный
Эдемский сад...
Павел не мог оторваться от дерева и завороженно смотрел на танец
богини, подобной Венере, пробудившейся наконец ото сна. Танец создавался
на его глазах, чудесный плавный танец, сотканный из неба и шума крыльев,
из прозрачного воздуха и падающей листвы, памяти о далеких краях и
радости, ожидавшей в конце пути. Из темных глаз богини сотнями тысяч глаз
смотрели на потерянный и вновь обретенный мир сотни тысяч предков,
разбросанных по бесконечным чужим мирам. Шелестела трава, шуршали листья,
шумел ветер, звенели птичьи голоса, сплетаясь, сливаясь, преображаясь в
тихую музыку, словно медленно павшую с неба и объявшую поляну медленным
своим колыханием. Музыка нарастала, расцветала все новыми и новыми
красками и тонами, музыка звучала в голове Павла и, повинуясь ее
бесконечному потоку, плыло, плыло над травой обнаженное прекрасное тело...
Музыка накатывалась, захлестывая его, рождая внутри волшебную теплую
головокружительную волну. Волна подхватила и растворила его, и подогнулись
ноги, и качнулась поляна, и совсем рядом он увидел вдруг ласковые
задумчивые глаза. Он поднял руку - и коснулся кончиками пальцев теплого
нежного лица богини.
...Ветер летел и никак не мог охладить их разгоряченные тела, листья
падали и никак не могли закрыть их обнаженные тела, птицы кричали и никак
не могли заглушить стук их сердец... Вокруг расстилалась Земля, и были они
на Земле - Адамом и Евой, вернувшимися в Эдем, избегнув ударов пламенного
меча обращающегося.
Голова девушки покоилась на его руке, а над головой сквозь ветви и
листья неслышно текло, просачивалось, обнимало спокойное небо.
Потом они рядом шли по траве, и деревья расступались, открывая путь к
серым зданиям. Они, взявшись за руки, подошли к дороге и остановились.
Серое покрытие, которое он помнил по своим видениям, было испещрено
широкими трещинами и ямами, и на дне ям желтел песок. Кое-где, разбросав
куски покрытия, прямо из дороги тянулись вверх деревья. Здания за дорогой
казались заброшенными. Черные окна, балконы в серых потеках, какие-то
подобия покосившихся тонких крестов на крышах, заросших кустами; черные
веревки, болтающиеся вдоль стен, ступени, ведущие в провалы подъездов, а
вокруг - большие ржавые баки, скелеты автомобилей и колышущиеся под окнами
удивительно красивые цветы. Диковинные высокие столбы фонарей и опять -
длинные веревки, свисающие с них на землю. Что-то громко хлопало на ветру,
нарушая давнюю-давнюю тишину.
Павел и Джудит медленно углублялись в тихие сумерки древнего
города-леса, давным-давно покинутого изгнанными отсюда людьми. Тихо, тихо
было вокруг, словно город погрузился в бесконечный сон и снилось ему
шумное, беспокойное, многоголосое прошлое, резко оборвавшееся в одно
солнечное утро или дождливый вечер. И всходило солнце, и заходило солнце,
и тягучим вязким потоком струились дни, и черными листьями падали и
улетали под ветром немые ночи, и медленно дряхлело, рушилось, рассыпалось
прахом все то, что было когда-то создано людьми, - и обновлялось, набирало
силу, тянулось ввысь и вширь, захлестывало город все - другое, сотворенное
в начале времен внезапным порывом того, кто был раньше неба и звезд,
раньше рыб и птиц, кто вдохнул дыхание жизни в первого человека.
Так думал Павел, медленно продвигаясь рядом с Джудит по городу-лесу,
обходя битые стекла, перешагивая через узкие канавы, промытые в сером
покрытии дождевой водой. И город совсем не казался ему мертвым. Город
просто спал, дожидаясь возвращения людей.
Тянулись, тянулись высокие здания, подобные зеленым холмам,
перетекали одна в другую улицы, тесные от деревьев и кустов, исчезая в
желто-красно-зеленой завесе поворотов, дробя город на пустынные кварталы.
Павел и Джудит молчали, словно боялись неосторожно сказанным словом
всколыхнуть дряхлого гиганта, который мог рассыпаться при пробуждении и с
грохотом повергнуть свои оцепеневшие стены в буйную плоть растений. Город
нужно было будить осторожно и не сразу...
В молчании вышли они к неширокой реке, ступили на теплые плиты
набережной. Приземистый мост нависал над водой, на века уперев в дно
крепкие каменные ноги, и его насупленный неприступный вид говорил о том,
что стоять ему так - столетия, и вода не в силах что-либо сделать с ним. С
полуразрушенных каменных берегов опускались в воду ветви кустов, и по
темной воде неспешно плыли листья.
- Неужели здесь никого нет? - прошептала Джудит, тревожно вглядываясь
в окна зданий за рекой.
- Пока только мы с тобой. Но скоро...
Павел внезапно замолчал и замер, глядя поверх головы девушки, и
Джудит резко обернулась. По поросшим травой широким каменным ступеням,
ведущим на набережную с моста, неторопливо спускался кто-то темноволосый,
в распахнутой на груди белой рубашке. Ошеломленный Павел услышал короткий
встревоженно-изумленный вскрик Джудит и почувствовал, как пальцы девушки
впились в его руку. Ему казалось, что разум оставляет его. Неслышно ступая
по выщербленным временем плитам, к ним приближался высокий плечистый
парень с невероятно знакомым лицом. Павлу казалось, что кто-то придвигает
все ближе и ближе невидимое зеркало, и отражение в зеркале все
увеличивается. Именно отражение - потому что неторопливо идущий к ним
длинноволосый человек в белой рубашке и черных брюках был абсолютно похож
на него, Павла Корнилова! Откуда возникло здесь зеркальное королевство?..
- Кто это? - неестественно ровным голосом спросила Джудит и тут же не
выдержала, перешла на крик. - Почему она так похожа на меня, почему?
Этот крик словно спустил какой-то курок, взведенный внутри. Павел
сосредоточился взглядом на приближающемся белом пятне рубашки и рванулся в
мысленную атаку. Невидимый залп пронзил воздух - и с треском рухнули
деревья, а подобие Павла Корнилова продолжало подходить все ближе с легкой
улыбкой на загорелом лице.
- Почему она улыбается? Павел, мне страшно, - прошептала Джудит, едва
шевеля губами.
Но Павел уже не слышал ее. Слегка присев и оттолкнувшись от земли
ногами, он одним прыжком преодолел расстояние, отделявшее его от двойника,
и нанес мощный удар, целясь в лицо и грудь невероятного видения.
Ему удалось сгруппироваться и относительно удачно встретить
соприкосновение с землей. Проехав по траве, он вновь вскочил на ноги и
повернулся к оцепеневшей Джудит и двойнику, смотревшему на него все с той
же легкой улыбкой. Больше Павел нападать не собирался. Двойник был
бестелесным - Павел просто пролетел сквозь него, не встретив ни малейшего
сопротивления, - а значит, или просто снился, или казался - так может
померещиться ночью или в тумане, - или же был настоящим ангелом. Как
бороться с ангелами, Павел не знал, да и можно ли с ними бороться? Павел
стоял напротив двойника, растерянно опустив руки, а девушка медленно
пятилась от подобия Павла Корнилова, и лицо ее было таким же белым, как и
платье...
И в голове Павла вдруг зазвучал голос. Спокойный негромкий голос.
- Вы пришли раньше срока.
Вероятно, Джудит тоже услышала этот голос, потому что перестала
пятиться и широко открыла глаза.
- Кто ты? - выдохнул Павел, не зная, снится ему это или кажется, или
действительно стоит напротив него в древнем земном городе его таинственный
двойник.
Двойник перестал улыбаться, чуть сдвинул широкие брови и отошел к
каменной ограде набережной. Павел заметил, что даже сухие листья не
шевельнулись под ногами двойника, словно тот проплыл над землей.
- Я Наблюдатель, - ответил двойник, не размыкая губ.
- Павел, это мое отражение, - простонала Джудит, с усилием растирая
пальцами виски. - Я, кажется, схожу с ума...
- Я наблюдатель, - вновь раздался в голове Павла голос двойника. - Я
не зеркало и не сновидение. То, что каждый из вас сейчас воспринимает как
свое собственное отражение, - не более, чем приемлемая для вас проекция
одной из систем размещенного здесь контрольного устройства.
Павел внезапно успокоился. Ну конечно, Наблюдатель был просто
хитроумной неосязаемой конструкцией захвативших Землю нелюдей! Он был
бесплотен, а значит, не мог причинить вреда. И никаких ангелов или
призраков отца принца Датского...
Он отряхнул с рубашки сухие травинки и, решительно подойдя к
двойнику, попытался дотронуться до его плеча. Пальцы прошли сквозь плечо,
ничего не ощутив.
- Подходи, - облегченно сказал Певал недоверчиво наблюдавшей за его
действиями девушке. - Это же дым, отражение солнца в воде.
- В некоторой степени такое утверждение верно, - согласился
Наблюдатель и вновь улыбнулся.
Джудит осторожно приблизилась, повторила жест Павла и легонько
вскрикнула, когда ее рука тоже насквозь проткнула Наблюдателя.
- Зачем ты меня копируешь? - спросила она, держась на всякий случай
за рукав Павла.
- Это приемлемая для тебя проекция, - повторил Наблюдатель. - Будь
здесь кто-нибудь третий - он воспринял бы меня как свое собственное
отражение. Но никого больше нет.
- Ты хочешь сказать, что Земля пуста? - насторожился Павел. - Ни
людей, ни Стражей?
- Ни людей, ни Стражей, - подтвердил Наблюдатель. - С вами
обменивается информацией посредством данной проекции одна из систем
контрольного устройства. В силу всеобщей взаимосвязи элементов устройства
система обладает информацией в том же объеме, в каком обладает информацией
все устройство.
- Подожди, подожди. - Павел нахмурился, соображая. - Значит, тут
никого нет? Тогда кто и зачем изгнал отсюда людей, зачем существует это
контрольное устройство, и раньше какого срока мы сюда пришли? Кстати, ты
не совсем точен. Кроме нас на земле находится по крайней мере один Страж.
На холме у туннеля. Я его связан на всякий случай.
- И почему она говорит с закрытым ртом? - добавила Джудит. Девушка
вновь владела собой и щеки ее приобрели нормальный цвет.
- Передаю необходимую информацию, - ответил Наблюдатель, никак не
реагируя на то, что сквозь его тело спланировал на плиты засохший листок.
- В настоящий момент кроме вас двоих на Земле больше нет ни одного
разумного существа. Внешний элемент наблюдения, который вы называете
Стражем, в прежнем своем виде ликвидирован и приобщен к системе
непосредственно здесь, на Земле. Функции его преобразованы, поскольку он
сработал раньше срока.
О сроке. Внешние элементы наблюдения, Стражи, должны войти в контакт
с контрольным устройством только в определенный программой момент, который
еще не наступил, и получить соответствующую команду: либо разблокировать
все имеющиеся на земле туннели, либо отсрочить возвращение людей до
очередного определенного программой момента.
- Кто все это придумал? - воскликнула Джудит.
- Контрольное устройство приступило к выполнению программы после
ухода людей, хотя уход людей заложен в нее как исходные данные. Устройство
действует в пределах программы и другой информацией не располагает.
Павел с отчаянием подумал о том, что Наблюдатель почти дословно
повторяет объяснения Стража Змеиного городка. И тот, и другой знали свои
задачи, но не знали, кто задал им такие задачи...
Ему вдруг стало холодно и жутко, словно порыв пронизывающего до
самого мозга ветра подхватил его и бросил в бездонное ущелье, наполненное
угрюмой темнотой. Ему представился безликий великан, распирающий небо,
великан с огромной метлой в когтистых уродливых лапах. Великан шагал по
земле, давя необъятными медвежьими ступнями застывшие от ужаса города, и
своей метлой сметал людей к черным воронкам туннелей, как сметал сор с
крыльца городского Совета рыжеусый Бормотун Соломон.
Кто-то или что-то безликое и страшное в своей нездешней силе вымело
род человеческий с Земли, и приставило Стражей к развеянным в разные
стороны сынам и дочерям человеческим, и соорудило на земле неведомое
контрольное устройство. Такое было под силу библейскому Господу,
изгнавшему Адама и Еву из сада Эдемского, но Павлу почему-то казалось, что
не сказочный Господь устроил все это, а совсем другие могучие неведомые
силы... - так ты и не объяснила, зачем существует контрольное устройство?
- обратилась девушка к своему двойнику, бывшему одновременно отражениями
Джудит Шерилл и Павла Корнилова, словно они оба с двух сторон смотрелись в
приставленные друг к другу зеркала.
- Контрольное устройство, действуя через Наблюдателей, анализирует
состояние биосферы и на основе этого анализа может в момент, определенный
программой, дать команду внешним элементам открыть туннели. Состояние
биосферы постепенно улучшается.
- Биосфера... - пробормотал Павел, чувствуя, как что-то обрывается и
падает у него внутри. - Ведь это... Джуди, биосфера - это... это...
- Единая термодинамическая оболочка Земли, в которой сосредоточена
жизнь и осуществляется постоянное взаимодействие всего живого с
неорганическими условиями среды, - отчеканил Наблюдатель.
- Состояние постепенно улучшается, - медленно повторил Павел слова
Наблюдателя. - Выходит, оно было плохим. И поэтому людей... метлой...
Он ухватился за Джудит, единственную опору в расползающемся,
несущемся под откос мире.
- Совершенно верно, - подтвердил Наблюдатель. - Нужно было устранить
основной вредоносный фактор. Он был устранен - и контрольное устройство
приступило к выполнению программы. Сейчас можно говорить о преодолении
критического состояния воздушной и водной оболочек, тенденции к
восстановлению растительного покрова. Процесс регенерации биосферы
протекает с максимальной интенсивностью, на пределе возможностей. Прогнозы
положительные.
Вот оно что. Основной вредоносный фактор... Павел внезапно осознал
всю истину. Он сел на теплые плиты набережной и закрыл глаза. Он не хотел
больше открывать их, потому что и с открытыми глазами всю жизнь был
слепым. Он размышлял, он строил самые разные предположения, пытался найти
ответы на свои вопросы - но все равно был слепым.
- Павел, тебе плохо? - Джудит теребила его за плечо. - Как это людей
- метлой? Почему? Какой такой вредоносный фактор?
- Вредоносный фактор - это люди. Наши предки, - ответил он, не
поднимая головы. - Я тебе все объясню.
Когда-то в детстве он любил по утрам лежать, разглядывая стену возле
кровати. На оструганных досках темнели пятна сучков, вились нити древесных
волокон, виднелись следы рубанка. Он всматривался в эти пятна и линии, и в
какой-то предвкушаемый им момент зрение словно преображалось - и
переплетения линий и пятен превращались в головы медведей, лодки с
гребцами, причудливых обитателей иорданских омутов, перекошенные
незнакомые лица, странные цветы. Целый мир проступал из обыкновенной стены
- стоило только внимательно приглядеться. Какой-то неуловимый миг - и из
хаоса рождались картины...
И вот сейчас тоже - родилась картина. Нет, не Бог, и не безликий
чудовищный великан изгнал людей с земли. Подметальщики вроде рыжеусого
Бормотуна Соломона, совершая свой повторяющийся раз в миллионы лет обход
всех миров, дошли до Земли и обнаружили, что воздух, вода и почва страшно
загрязнены потомками некогда изгнанных из Эдемского сада Адама и Евы, и
пересохли моря, и леса превратились в пустыни, и погибает зверье, и нечем
дышать на Земле. Подметальщики заставили людей уйти по туннелям в другие
миры, а чтобы люди не погибли там - избавили их от болезней и даровали
способность почти не нуждаться в хлебе насущном. Да, люди медленно чахли,
оторванные от родной почвы, но по-другому, наверное, было нельзя
поступить. Подметальщики закрыли Землю, помогая природе залечивать тяжелые
раны. Они спасали людей и спасали Землю от людей.
"Господи, я ведь не мог даже представить!.. - с отчаянием думал
Павел. - Стражи здесь ни при чем, Стражи - просто слуги неведомых хозяев,
и не Стражи виноваты, и не хозяева их, а мы, именно мы, люди,
человечество, уничтожившее рай земной..."
Накатывалась горечь и ложился на плечи тяжелый груз вины. Общей вины.
Изгнали - виноватых. Никому не ведомо, кто были эти подметальщики -
может быть, подметальщики Господни? - и где они сейчас, и что побудило их
наводить чистоту - но сделали они, вероятно, единственно правильный шаг.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг