воздействие... Биоэнергетические импульсы... Почти невероятно. Откуда все
это у тебя, Павел Корнилов? Почему такая непредвиденная флуктуация? Ты не
мог стать таким, Павел Корнилов. Это не укладывается в рамки вашего
биосоциального развития...
- Возможно и не укладывается, - нетерпеливо согласился Павел, - но я
именно такой, и я начинаю считать. Раз...
- Подожди. Попробую объяснить. Я знаю только то, что мне положено
знать. На Земле нет никаких Стражей. Стражи не захватывали Землю. Моя
функция - наблюдать за событиями здесь, в Змеином городке. Я создан для
этой функции. Ну и еще, конечно, сбор информации из других мест и
координация действий. Я биомашина. Другие биомашины выполняют такие же
функции в других местах. На Земле нет биомашин, потому что пребывание на
Земле не входит в наши функции...
- Стоп! - Павел жестом остановил Стража. - Что такое биомашина?
- Квазиживой организм, в определенной степени обладающий свободой
воли, но созданный для выполнения ограниченных функций.
- Кем созданный?
- Я знаю только то, что мне положено знать, - повторил Страж. - Я
создан с готовым набором данных, и весь мой приобретенный опыт нисколько
не пополняет, а тем более не изменяет и не объясняет этих данных.
- Ясно, - кивнул Павел. - Завязанный мешок с разными предметами.
Дальше.
- Действительно, выход на Землю можно открыть. Есть некая сложная
структура, действующая на принципе фокусировки подпространственных
лучепроекций, которую можно назвать ключом. Которая может выполнять
функцию ключа - остановимся на этом названии. Возможно, подобные ключи
есть и у других - мой набор данных не позволяет мне утвердительно или
отрицательно ответить на этот вопрос.
- Что ты должен делать с ключом? Какое у тебя задание?
- В определенное время я должен открыть туннель и прибыть на землю.
Там получу дальнейшую информацию.
- От кого? Когда придет это время?
- Источник информации мне неизвестен. Содержание тоже. Знаю только,
что, получив информацию в виде определенной команды, либо вновь закрою
туннель, либо оставлю его открытым. Данными о том, когда именно наступит
время моих действий, также не располагаю. Ключ должен просигнализировать
мне об этом моменте.
Все происходящее казалось Павлу совершенно нереальным;
действительность как будто незаметно и плавно перетекала в сказку. Он
чувствовал, что Страж не лжет и говорит о том, что знает. Но знает он
далеко не все. Ключ, который сам скажет о нужном моменте... Созданная
кем-то нелюдь, какая-то биомашина, живая машина, имеющая задание -
сторожить... Сотворенная кем-то биомашина... И сотворил Бог биомашину по
образу своему, по образу Божию сотворил ее... Значит, этот бог и изгнал с
земли людей?
- Кто и почему вынудил людей покинуть Землю?
Страж молча развел руками.
- Ладно, допустим, не знаешь. Почему стараетесь уничтожить меня,
почему вообще пресекаете разговоры о Земле? Тоже не знаешь? Просто вложена
такая команда?
- Ты прав, Павел Корнилов. События могут развиваться в двух
направлениях. Осознание того, что Земля действительно существует, может
привести либо к всеобщей апатии, деградации и, в конечном итоге, к
вырождению, либо, напротив, послужит стимулом к ускоренному развитию и
даст возможность вернуться на землю раньше определенного срока. Оба
результата нежелательны.
- Так мы же все равно медленно вымираем! - раздраженно воскликнул
Павел. - Я уже видел один мертвый мир. Мы в детстве ловили в лесу серых
длинноносиков - таких пушистых зверьков, - сажали в клетки, кормили,
таскали на руках, играли с ними - а они отказывались от еды, не хотели
играть, понимаешь? Вот так и мы...
- Процесс неочевидный и длительный. По нашим данным, основная часть
должна уцелеть.
- Основная часть! - горько усмехнулся Павел. - Скажи, Страж, ты
можешь жить вечно?
- Я биомашина, созданная для определенного задания. Мы функционируем
только потому, что задание пока не выполнено. Мы прекратим
функционировать, когда задание будет выполнено.
- Так в чем же заключается это задание, скажи ради Создателя!
- Я не располагаю такой информацией. Возможно, данная информация
находится на земле или заложена в ком-то из нас. Могу только предполагать.
В соответствии с программой я периодически принимаю других Стражей и мы
информируем друг друга о положении дел, но имеет ли кто-то задание,
отличное от заданий других, - я не знаю.
- И все-таки вы смертны, - с угрозой сказал Павел. - Вас можно убить,
не так ли?
- Да. Биомашины поддаются разрушению, хотя в определенной степени
способны регенерировать. Слушай, Павел Корнилов. - Страж опустил голову и
голос его стал приглушенным. - Биомашина не может страшиться разрушения,
поэтому твои угрозы ничего не значат. Но твоя реализованная угроза сделает
невозможным выполнение моей функции. Наших функций. Поэтому я вынужден
принять твое требование, Павел Корнилов. Я открою туннель, ведущий на
Землю.
Павел едва сдержал восторг. Ему хотелось смеяться, немедленно
броситься к Джудит, чтобы сообщить радостную весть, схватить ключ и
помчаться к туннелю. Но внешне он остался спокойным.
- Рад, что биомашина способна принимать разумные решения, - холодно
сказал он. - Бери ключ и пойдешь вместе с нами. Я буду твоей тенью, пока
не доберусь до Земли.
- С нами?
- Да, я не один. Со мной девушка. - Павел посмотрел на нахмурившегося
Стража и многозначительно добавил: - Тоже... способная. Так что действуй
без обмана.
- Хорошо. - Страж поднялся. - Жди меня здесь, я принесу ключ.
- Только вместе, - отрезал Павел и тоже встал. - Я же теперь твоя
тень.
Страж обогнул стол и молча направился к узкой двери в стене. Павел,
взяв свечу, последовал за ним.
Они прошли длинным коридором, спустились по лестнице и оказались в
каком-то темном помещении. Босые ноги Павла холодил плотно утрамбованный
земляной пол, белели высокие колонны, а стены и потолок терялись в
темноте. Павел понял, что Страж привел его в зал богослужений и поднял
свечу над головой. Дрогнули, передвинулись по полу тени от колонн, темнота
вокруг колыхнулась и вновь застыла, и слабая свеча не могла справиться с
ней. Они миновали колонны, подошли к стоящему на полу длинному узкому
ящику, обтянутому черной материей и усыпанному засохшими цветами. На стене
над ящиком чернел небольшой деревянный крест. Павел не сразу сообразил,
что это не ящик, а гроб.
- Чей это? - спросил он, машинально крестясь.
- Строитель храма Андрей Пинаев. - Страж присел на корточки, просунул
ладонь в гроб. - Почитается как Андрей Благодетельный. Тело залито воском
из Чистой пещеры и не разлагается.
Гроб внезапно дрогнул, поехал в сторону - материя со зловещим шорохом
терлась о стену - и остановился. Страж, сидя спиной к Павлу, согнулся,
провел ладонью по полу. Что-то негромко щелкнуло, и Страж вдруг спрыгнул
вниз, словно провалившись сквозь пол. Опять раздался щелчок. Павел
растерянно шагнул вперед и увидел слабо отражающую пламя свечи
стекловидную темную плиту. Страж обманул его и скрылся.
- Ах ты, сатана! - выругался Павел и начал поспешно мысленно
концентрировать все силы.
Уже горячило кожу знакомое покалывание над переносицей, в черноте
медленно, но неотвратимо разгоралось маленькое солнышко. Павел прищурился,
собираясь обрушить на плиту всю свою необъяснимую чудесную мощь - и в этот
миг вновь щелкнуло, плита отъехала в сторону, скрылась под земляным полом,
и в темном отверстии показался остроконечный капюшон.
Страж выпрямился и легко выбрался из тайника. Плита закрыла отверстие
и черный гроб с нетленным телом Андрея Благодетельного вернулся на место.
- Почему исчез? - Павел в сердцах замахнулся на Стража. - Почему без
меня?
- Этого требовали заданные условия функционирования хранилища, - сухо
отозвался Страж, подставляя под свечу раскрытую ладонь. - Вот ключ.
Павел на мгновение замер, потом медленно приблизил свечу к небольшому
предмету в руке Стража и удивленно поднял брови.
- Это и есть тот самый ключ? Вот эта щепка и есть ключ?
На ладони Стража лежала короткая плоская палочка, клиновидно суженная
с одного конца. Она вовсе не была похожа на ключ, каким он представлялся
Павлу, она не могла быть ключом, которым можно открыть выход на
благословенную Землю, и не могла она быть ключом от кладезя бездны, данным
звезде, упавшей с неба после трубы пятого ангела, придуманного Иоанном
Богословом или действительно ему явившегося, и не могла она быть золотым
ключиком Буратино...
- Что ты мне показываешь, Страж? Разве это ключ?
- Ключ. Вернее, та часть ключа, которую можно фиксировать в пределах
данного континуума. Остальное - в других измерениях.
- Поясни, - потребовал Павел.
Страж немного помолчал.
- Находясь на улице, ты видишь одну стену дома. Ты не видишь того,
что находится внутри, и как выглядят остальные три стены, хотя они и
существуют.
- Смотри, Страж! - угрожающе сказал Павел. - Если это не ключ...
- У меня нет оснований обманывать тебя.
- Проверим. Сейчас мы идем за Джуди, потом берем лошадей - и на
остров, к туннелю. Учти: любое твое неосторожное движение, любое слово,
попытка позвать на помощь - и мы с Джуди моментально превращаем городок в
груду бревен. У меня тоже нет оснований обманывать тебя, так что поверь -
мы это сделаем. Ничто тебе не поможет. Где нам достать лошадей?
- Идем, Павел Корнилов. Я уже сказал, что подчиняюсь. Подчиняюсь,
конечно, не тебе, а обстоятельствам. Сейчас лошади будут.
И мчались сквозь теплую ночь лошади, расплескивая лужи и хриплым
голосом будоража мерцающую равнину, и с шорохом развевались плащи седоков,
и обтекал лица мягкий ночной воздух.
Потом был быстрый Иордан, и Павлу пришлось раздеться и плыть, держась
за плот, которым под надзором Джудит управлял Страж, потому что втроем они
не помещались на плоту, а отпускать девушку одну с неведомой биомашиной
Павел не решился. Брошенные на берегу кони тревожно рычали в темноте,
словно просили взять их на Землю.
На острове Павел вновь усыпил Джудит и, подняв на руки, понес к
туннелю, нетерпеливо подгоняя бредущего первым Стража.
И сгустилась томительная, томительная, томительная чернота, и
невообразимо медленно возникали и рассыпались узоры, и Павел крепко держал
Стража за широкий рукав плаща. Время, казалось, застыло, время погрузилось
в черноту и бесследно кануло на вязкое дно, словно камень, брошенный в
болото. Грохотало, надрывалось сердце, вопило беззвучным воплем, умоляло
беззвучной мольбой, пытаясь разбудить время, оторвать от липкого черного
дна и всплыть, подняться в бесконечное небо...
Сто дождей пролились над Лесной Страной, рухнули от древности стены
города Великого Царя, прахом рассыпалась старая пагода, и пронзил душу
ветер столетий, сгнил помост у костровища, соединяющего Новую Землю и
Сферу Владык, сполз в овраг и по самые крыши зарос мерцающей травой
Змеиный городок. Звезды и луны всех миров сгорели дотла и осыпались
мелкими угольками на бескрайние леса безлюдных миров. Расползался под
пальцами от ветхости скользкий и жесткий плащ Стража. Навсегда уснула
Джудит...
Так казалось Павлу, застывшему в немыслимой черноте за пределами всех
миров.
И все-таки возник, ослепительной вспышкой ударил в глаза причудливый
узор - три переплетенных кольца на полумесяце, вписанном в треугольник!
Загрохотало, зазвенело в ушах, горячие звезды безжалостно пронзали мозг и
струились, струились, вращались в черноте, и кольца, полумесяц и
треугольник вытягивались в один дрожащий сверкающий поток, пролившийся на
засиявшую голубизной клиновидную палочку в руке Стража.
Отпрыгнула, мгновенно исчезла чернота, и бесконечным ласковым
водопадом обрушился свет, свет, свет...
И все было, в общем-то, обычно. Было невесомое неярко-голубое высокое
небо в легких разводах облаков, был прохладный ветер, пропитанный запахом
сухих трав, и была вершина зеленого холма, который поднимался над
столпившимися внизу деревьями. Зеленые, желтые, красные краски. Тонкие
блестящие нити, плывущие в воздухе. Разноголосая птичья кутерьма. Деревья
мощным валом устремлялись в долину, словно отталкиваясь от холма, и там,
вдали, редели, разбегались мелкими группками, усеяв высокую траву грудами
листьев. А дальше, за этой шелестящей, поющей, свистящей массой вздымались
к небу высокие серые стены, оплетенные зелеными побегами, испещренные
черными провалами окон. Многоэтажные здания печально смотрели на лес
десятками погасших глаз.
И не было никакого страха, даже намека на страх, и не было никакой
изгороди вокруг холма. Только высокая чуть пожелтевшая трава. Только
разноцветные сухие листья. Этот туннель не был окружен кольцом страха.
Павел стоял, держа на руках девушку, чьи волосы были похожи на
опавшие листья, стоял рядом с неподвижным Стражем и вдыхал, вдыхал
незнакомый воздух. Он смотрел вокруг и вслушивался в себя, ожидая, что
вот-вот память предков заполнит сознание и подскажет: да, это Земля.
Но память молчала. Сердце продолжало биться взволнованно и упоенно,
прикосновения ветра холодили лицо. Память предков молчала, но Павел знал:
это - Земля...
- Проснись, Джуди, - нежно сказал он и притронулся губами к ее губам.
Словно коснулся лепестков цветка.
Девушка тихо вздохнула и открыла глаза - и в них отразились высокие
облачные разводы. Сняла руку с шеи Павла, ступила босыми ногами на траву и
огляделась. Задержала взгляд на веренице высоких серых зданий.
- Земля? Павел, Земля?..
- Земля, - ответил Страж, повернув к ней застывшее лицо. - Как
видите, Стражей здесь нет.
- Стражей здесь нет, - медленно повторил Павел, вытягивая из-за
пазухи две уздечки и подходя к Стражу. - Подставляй руки.
Страж шевельнул губами, но ничего не сказал и вытянул перед собой
руки. Павел крепко связал их уздечкой.
- Садись.
- Твои действия безосновательны, Павел Корнилов, - медленно
проговорил Страж, но покорно сел и дал связать себе ноги.
- Так надежней. - Павел усмехнулся. - Сейчас мы с Джуди пойдем и
посмотрим, есть ли здесь кто-нибудь. А ты нас подождешь. Когда же ты
получишь свою информацию?
- Не знаю.
- Ладно, жди. - Павел повернулся к зачарованно глядящей вдаль
девушке. - Снимай плащ, Джуди.
Они бросили плащи в траву рядом с неподвижно лежащим Стражем и начали
медленно спускаться по склону холма.
- Мне как-то странно, Павел, - тихо произнесла девушка. - Словно я
еще сплю и снюсь себе... И все вокруг снится, и ты... И хочется
танцевать...
Они ступали босыми ногами по ломким шуршащим листьям, и шумели
деревья в вышине, и порхало, порхало в траву - красное, желтое... красное,
желтое... Все вокруг было - особенное, незнакомое, но - желанное. Все
обещало долгий-долгий покой...
- Помнишь, я обещала станцевать для тебя? - Джудит остановилась,
прижалась к локтю Павла. - Я хочу танцевать для тебя. Сейчас. Здесь. На
Земле.
Девушка легко отпрянула в сторону, прохрустев листьями, - и белое
платье взметнулось над телом, повинуясь быстрым движением ее рук, и упало
в траву. Павел прислонился спиной к стволу, чувствуя, как сердце
подпрыгнуло к самому горлу, и жарко стало щекам.
Обнаженное тело девушки казалось беломраморным изваянием, созданным
самым лучшим в мире скульптором. Изваяние застыло в густой траве, и только
золотистые волосы, стекающие по плечам подобно потоку веселящего вина,
пошевеливались под ветром. Неожиданно изваяние ожило, белый мрамор
потеплел от солнечных лучей, пробивающихся сквозь листву. Дрогнули,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг