Павел ходил по комнате из угла в угол - прогибались прогнившие доски,
качались под низким потолком какие-то пыльные гроздья. Полураскрытые
перекошенные ставни едва держались на петлях, пышный куст затыкал оконный
проем, оплетая подоконник тонкими гибкими ветвями. Ветви сползали на пол,
пролезали в широкие щели между половицами и, казалось, сделав еще одно
усилие, куст, перевалившись через подоконник, рухнет в комнату. В доме
было еще одно окно, но оно выходило на улицу, вместе с покосившейся стеной
нависая осколками стекол над протоптанной в грязи тропинкой. Появляться
там Павел опасался - могли заметить, пригласить господ офицеров, чтобы
выяснить, кто это там объявился в заброшенном доме на окраине? Стены
комнаты потемнели от сырости, в углах под потолком лепилась скользкая на
вид бурая плесень. Пахло кислым, пыльным, нежилым. Зато в доме было два
выхода - один на улицу, а другой во двор, заросший кустами и отделенный
полупроваленной изгородью от соседнего, тоже заброшенного двора. Миновав
кусты и обогнув развалившийся сарай, можно было нырнуть в овраг и
выбраться из города.
Он постоянно ощущал слабый фон Джудит и держал, держал его, не
упуская из сознания. Хотелось действовать, подкрадываться, хватать Стража
за горло - но приходилось прятаться в заброшенном доме, ожидая девушку.
Накануне вечером дорога, наконец, привела их к неказистым домишкам на
окраине какого-то то ли города, то ли селения. Они пробрались в это
заброшенное строение и переночевали, завернувшись в плащи, и коротая ночь
в разговорах, потому что трудно было заснуть на подгнивших, но все еще
жестких половицах.
А наутро девушка ушла. Нужно было разведать, действительно ли они
попали в Змеиный городок и где найти Стража. Павлу идти было нельзя - его
могли узнать. Невзирая на протесты Джудит, Павел пожертвовал куском
рубашки, и девушка скрыла под импровизированным платком свои золотистые
волосы. Кто знает, может быть и сюда уже дошла весть об исчезнувшей
пленнице тихих матерей?
И вот тянулось, тянулось время, и Павел измаялся уже вышагивать по
комнате и тревожиться за девушку, а за окном то перекрикивались через
изгородь женщины, то взревывали вдалеке диковинные здешние лошади, то
доносился откуда-то протяжный звон. За ночь погода изменилась и в воздухе
вновь висела водяная пыль.
Он постоянно чувствовал фон Джудит, и ему представлялось, что
какой-то невидимый луч исходит от его головы и, пронизывая стены домов и
заборы, освещает девушку. Луч этот перемещался вслед за Джудит, словно
связывал их невидимой прочной нитью, и Джудит, освещенная этим лучом,
могла понимать слова чужого для нее языка, потому что их понимал он,
Павел. Эта связь открылась еще при разговоре с человечком из Голого Холма,
когда Павел захотел, чтобы девушка тоже понимала их разговор. И - будто
сдвинулось что-то в сознании, и пришла внезапная уверенность: надо просто
направить на Джудит невидимый луч...
Он размышлял о той веренице удачных случайностей, которая в конечном
итоге привела его сюда, к местному Стражу, владеющему ключом. Если бы не
Небесный Гром... Не уроки Колдуна... Не слова, произнесенные Стражем
Змеиного городка... Его пытались застрелить, пытались утопить. Но он
добрался, он все-таки добрался до цели. А если бы Страж не произнес этих
слов - что, так безуспешно и закончились бы поиски? Нет! Он прошел бы
клетку за клеткой, мир за миром, нанизывая их, как черные медвежьи шкуры,
на тесьму своего стремления, и раньше или позже - но все равно отыскал бы
ключ. Или погиб.
Закачался, зашуршал куст возле дома, руки Джудит легли на подоконник.
Павел подошел к окну, помог ей перебраться в комнату.
- Ну что?
- Все в порядке. - Девушка сняла платок и, досадливо сдвинув брови,
осмотрела заляпанные грязью полы плаща. - Хоть бы доски какие-нибудь
положили, что ли! Задание выполнено, господин Корнилов. - Ее глаза весело
блеснули. - Страж живет, конечно же, в храме Господнем, через три дома от
отдела безопасности, сегодня он принимал с самого утра. Сейчас отправился
к возчикам.
- Молодец! - Павел обнял девушку за плечи и на мгновение прижал к
себе. - Умница, Джуди. Откуда такие подробности?
- За конюшнями у них что-то вроде постоянного собрания. Знаешь, такие
длинные скамейки под навесом, и сидят там с утра до вечера, делятся
новостями. В основном, конечно, женщины, но и мужчины захаживают. Женщины
вяжут, шьют... Кстати, - Джудит внимательно посмотрела на Павла, -
говорили, что позавчера утопили в Иордане у Последнего Обрыва посланника
сатаны. Это, случайно, не о тебе?
Павел улыбнулся.
- Разве я похож на посланника сатаны?
- Возможно, тебя и послал кто-то, - медленно и серьезно ответила
девушка. - По крайней мере, чтобы спасти меня. Да, возможно, ты
действительно кем-то послан, только сам этого не знаешь. Смотри: никому и
в голову не приходит искать Землю, а ты ищешь. И пока тебе везет. А вдруг
ты - главная фигура в игре потусторонних сил, вдруг ты делаешь именно то,
что нужно им, выполняешь их волю?. Представь...
Павел задумчиво потер колючий подбородок, ответил неуверенно:
- Потусторонние силы - это дело неясное... Может быть, Небесный Гром
действительно... - Он помолчал и твердо закончил: - В таком случае,
намерения потусторонних сил совпадают с моими собственными, так что нам по
пути. А там посмотрим.
- Ох, Павел, поосторожней! Тебе не кажется, что за нами могут следить
из Сферы Владык?
- Вот что, Джуди: давай пока забудем о Сфере Владык, о Создателе Мира
и всяких потусторонних силах. Есть я, есть ты, есть Страж с ключом - и нам
нужно этот ключ добыть. Будем действовать без оглядки на потустороннее.
Хотя, вполне возможно, я и выполняю чей-то план... Ладно. - Павел махнул
рукой. - Значит, о казни посланника сатаны здесь уже знают. А о побеге от
тихих матерей?
- Никто ни слова.
- А как отнеслись к твоему появлению?
- Никак. Я ведь не сразу, сначала понаблюдала. Приходят и уходят, и
не только местные там, но и пришлые, из Сергеевки, Голого Холма,
Страж-города. Между прочим, вчера господа офицеры наказали двадцатью
плетями какого-то парикмахера - за то, что по рассеянности назвал
Страж-город старым именем.
- Это что - они в честь Стража название города поменяли? - поразился
Павел.
Джудит пожала плечами.
- Я тоже удивилась. У нас даже наши зануды до такого бы не
додумались.
- В общем, картина ясная, - подвел итог Павел. - Сидим до вечера,
потом я иду и беседую со Стражем - дорогу ты мне покажешь. А ты ждешь...
- Нет! - Джудит решительно шагнула к нему. - Уже ждала, хватит. Идем
только вместе. А то опять будут рассказывать, кого они там утопили.
- Но, Джуди...
- Нет, никаких "но". Беседовать можешь сам, но я буду рядом.
- Хорошо, - сдался Павел. - Постоишь у входа и предупредишь, если
что. Думаю сделать так: мы придем к храму, когда начнет темнеть, с разных
сторон, ты раньше, я - чуть позже. Зайду к нему, как простой человек,
поделиться своими проблемами, а там уже начну действовать. Под люком в
потолке постараюсь больше не стоять. И еще, Джуди: повяжи мне платок на
лоб - хоть Страж и прибыл, когда я уже в мешке лежал, но лицо мое все-таки
может знать. Думаю, мой портрет теперь есть у Стражей всех миров.
- Нагнись, - сказала Джудит, складывая в узкую полоску кусок белой
ткани. - Давай твою отважную голову.
Он наклонился, его лицо оказалось напротив лица девушки, и совсем
нечаянно сблизились их губы, и руки его, словно заблудившись, сомкнулись
на спине Джудит, а теплые ладони девушки в поисках опоры обняли его шею.
Их губы соприкоснулись...
- Ах, Павел, - переводя дыхание, прошептала Джудит, прижавшись щекой
к его груди. - Так хочется танцевать...
- Ты обязательно станцуешь, - ответил он, пытаясь удержать несущуюся
на него теплую волну.
Он прошел по тропинке вдоль покосившегося забора и остановился
напротив храма. Покрытые потеками стены белели в серых сумерках, над
запертыми двустворчатыми дверями растопыривал перекладины крест. Возле
длинного приземистого дома неподалеку от храма терлись друг о друга узкими
мордами привязанные к изгороди лошади. Пробирались по лужам две женщины,
подобрав длинные юбки, балагурили с закрывавшим ставни высоким одноруким
парнем. Из-за забора доносились глухие удары, словно кто-то изо всех сил
колотил палкой по подушке.
Павел постоял немного, затем поправил повязку и неторопливо
направился к храму. Джудит сидела на крыльце, сложив руки на коленях, и
моментально вскочила, когда Павел показался из-за угла.
- Кажется, все спокойно, - тихо сказала она. - Только у отдела
безопасности лошади, ты видел?
- Ничего. Спрячься за дверью и наблюдай. Если что - кричи, я успею.
Нужно будет - весь этот городок разнесу по бревнышку.
- Павел, милый, будь внимателен. Мне ведь без тебя...
Павел провел ладонью по щеке девушки, заботливо поднял воротник ее
плаща.
- На этот раз все будет в порядке, Джуди. Я теперь ученый. Обещаю
быть внимательным, осторожным и больше не попадать в мешок. Там почему-то
чувствуешь себя несколько неуютно. Все, вперед. Храни нас Создатель.
Они поднялись на крыльцо, вошли в темноту за дверью.
- Стой, смотри и слушай, - прошептал Павел и начал подниматься по
слегка поскрипывающей лестнице.
Дверь у Стража была приоткрыта, оттуда на темные доски пола падала
полоса света. Павел тихо приблизился к двери, заглянул в комнату, сразу
заметив очертания люка в потолке. Обстановка жилища Стража Змеиного
городка была такой же скудной, как и у Зеленого Стража: стол в углу,
кресло с высокой спинкой, три табурета и несколько настенных полок у окна,
заваленных какими-то кулечками и узелками. На столе горела толстая свеча и
еще две - на стене, по обеим сторонам кресла. Страж в сером плаще
неподвижно стоял боком к двери, упираясь ладонями в стол, и смотрел на
голую стену напротив. Он казался большой страшной куклой для непослушных
детей.
Павел постучал в дверь и негромко спросил:
- Можно войти?
Страж медленно повернул к нему бледное невыразительное лицо. "До чего
же они все похожи, - подумал Павел. - Как бесконечные отражения..."
- Входи.
Павел плотно прикрыл за собой дверь и направился через комнату к
столу Стража, на всякий случай поглядывая на люк. Страж продолжал стоять,
согнувшись и опираясь на дощатую столешницу. Его широко раскрытые
немигающие глаза наблюдали за приближающимся Павлом.
"Смотри, насмотрись напоследок, нелюдь..."
- Представлять не надо? - Павел холодно усмехнулся, сел на край
стола, отрезав Стражу выход, и сорвал со лба повязку.
Страж медленно выпрямился, убрал руки за спину. Павел был готов
поверить, что Стражи, как и люди, тоже могут от неожиданности потерять дар
речи.
- Сядь! - приказал Павел. - Руки перед собой.
Страж молча повиновался и замер, обхватив ладонями подлокотники
кресла. Страха на его лице не было, но обычная бесстрастная маска все-таки
изменилась, словно поток, наконец, подточил скалистый берег. Павел пересел
на другой край стола, спиной к закрытому ставнями окну, чтобы держать в
поле зрения люк в потолке.
- Значит, ты остался жив, Павел Корнилов, - с запинкой проговорил
Страж, и его серый капюшон дернулся, и дернулась тень на стене - и вновь
застыла.
- Как видишь.
Павел подался к Стражу. Он хотел ошеломить, запугать его, кое-что
присочинить, но только не дать Стражу прийти в себя.
- Меня не так легко убить, разве тебя не предупреждали? Учти, Страж,
вы знаете обо мне далеко не все. Я могу не только открывать туннели,
разрушать взглядом стены, не утонуть, не гореть в огне и оставаться живым,
даже если меня застрелят и закопают в самой глубокой могиле. Я могу и
другое. Например, уничтожить Змеиный городок. Весь, целиком, понимаешь?
Сразу. Вместе с тобой, господами офицерами и всеми другими. Я не Господь,
но Змеиный городок ваш превращу в пустыню, и сделаю это не хуже, чем он,
когда пролил серу и огонь на Содом и Гоморру. Думаешь, я случайно дал себя
утопить? Ошибаешься. Просто хотел, чтобы вы успокоились и прекратили меня
искать. Я добился этого, не так ли?
Страж молчал, то ли все еще не придя в себя, то ли обдумывая все,
сказанное Павлом.
- Я могу уничтожить любой город. Могу просто переходить из одного
мира в другой и все уничтожать. Клетки вместе со Стражами. И это не все,
что я могу.
- Чего ты хочешь?
В вопросе Стража Павлу почудилась тревога.
- Чего я хочу? Сейчас узнаешь. Только сначала послушай, что я сделаю,
если ты ответишь отказом. Сначала я убью тебя, а потом пройду по всему
Десятиградью и уничтожу других Стражей. Никакая охрана не поможет, уверяю
тебя, Страж. Потом отправлюсь в другие миры и буду делать там то же самое.
- Павел хорошо продумал разговор, вышагивая по комнате в ожидании Джудит,
и поэтому говорил спокойно и убедительно. - А чтобы ускорить уничтожение
тайной организации Стражей-нелюдей, неизвестно каким адом порожденной, я
продемонстрирую людям свои способности. Я стану для людей новым Господом,
и они поверят мне, и будут почитать и слушать меня, и перестанут бояться и
боготворить вас, и преклоняться перед вами. Представляешь, Страж, я явлюсь
перед городом, раздвинув воды реки или озера, от моего взгляда будут
рушиться деревья, а из моей ладони вырвется молния и сожжет дом Стража. А
потом возвещу всем, что нелюди-Стражи захватили родину наших предков,
изгнав их с Земли. Как ты думаешь, мне поверят?
- Почему ты решил?..
- Подожди, Страж! Когда жители города, выслушав меня, растерзают
своего Черного, Зеленого или Серого Стража и, не веря своим глазам, как я
недавно не поверил своим, увидят этот серо-лиловый студень - как ты
думаешь, буду ли я там еще нужен или смогу спокойно отправляться дальше?
А, Страж?
Человекоподобное существо в сером плаще с капюшоном передернуло
плечами и медленно подняло голову.
- Чего ты хочешь от меня, Павел Корнилов?
- А ты еще не догадался?
- Чего ты хочешь? - монотонно повторил Страж.
- Мне нужен ключ от входа на землю. Разве Зеленый Страж не передавал
тебе содержание моего с ним разговора? Надеюсь, там у тебя не сидят
господа офицеры? - Павел показал на люк. - Мне нужен ключ. Или мы вместе
идем за ключом к туннелю - или я сломаю тебе шею, а потом сожгу тебя,
чтобы ты не ожил.
- Какой ключ? Какой выход на землю? Изгнание, захват... Я тебя не
совсем понимаю, Павел Корнилов.
- Не притворяйся, Страж! Ключ есть, он находится у тебя - я в этом
уверен. Более того, я уверен, что такой ключ не только у тебя. Вдруг ты
потеряешь его, уронишь в Иордан или вместе с ним провалишься в болото и
сгинешь? Запасной ключ находится в другом месте, у другого Стража... а
может быть и не один. Допускаю, что ты не знаешь - у кого именно. Но ты
проговорился, когда меня собирались искупать в вашем Иордане. Поэтому
слушай: сейчас я убью тебя и начну искать ключ здесь, в храме. Если не
найду - продолжу поиски в других местах. Свой путь я тебе обрисовал
довольно подробно. Или я получу ключ - или все Стражи будут уничтожены. А
ключ я все равно найду, не сомневайся. Устраивает?
Страж долго смотрел на него.
- А если никакой Земли нет?
Павел начал терять терпение.
- Слушай, Страж, - процедил он, сжимая кулаки, - мне не нужны твои
"если". Считаю до десяти. На счете "десять" я получу твое согласие или
буду действовать уже без тебя. Я видел Землю, видел изгнание, понимаешь?
Это были не сны, это были именно воспоминания.
- Генная память, - пробормотал Страж. - Телекинетическое
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг