- Я же говорю, нас совсем мало осталось. А что, Стражи действительно
ангелы Господни?
Мужчина старательно троекратно перекрестился, задрав бороду к небу, и
задребезжал нараспев:
- Господь послал к нам своих ангелов, чтобы жили они среди нас, чтобы
было нам с кем делиться обидами своими, бедами своими и желаниями своими.
Все выслушает ангел, а потом направится к Иордану, - ("Ого-о! - изумился
Павел. - И тут тоже Иордан!") - взойдет на свой плот и поплывет к Господу,
и передаст ему все, с чем мы шли к ангелу. И будет Господь судить, и
воздаст каждому по вере его. А коли не исполнилось твое желание - значит,
сам виноват, значит, слаб в вере своей. А нет у тебя детей - значит, плохо
любишь бога, значит, грешишь в мыслях своих. Трудись в поте лица своего и
укрепляйся в вере своей - и воздастся тебе. А вы крепки в вере своей? -
Мужчина опять подозрительно посмотрел на них.
- Стараемся, - уклончиво ответил Павел. Джудит молча переводила
взгляд с одного на другого, пытаясь по лицам угадать содержание разговора.
- Где же можно найти ангела Господня? Очень важное дело.
- Ищите его в храме Господнем. Как войдете в город, так все прямо и
прямо, его миновать никак не получится. Крест издалека виден.
- Спасибо. - Павел взял за руку Джудит. - Поспешим к ангелу Господню.
- Куда же вы на ночь-то? - вдруг встревожился мужчина и распахнул
калитку. - Переночевали бы здесь, а уж поутру, отдохнув, да выспавшись...
Небось, долго шли-то? А через Иордан-то как же?
- Долго шли, - скрывая нетерпение, ответил Павел. - А через Иордан
вплавь, а то как же еще? Селение наше у озера, так что плаваем хорошо. -
Ему хотелось избавиться от докучливого бородача, просто-таки
переполненного недоверием. - Спасибо за приглашение, но мы пойдем. Дело-то
не терпит.
- Ага, ага, - покивал мужчина. - Ну, Господь с вами.
Павел легонько потянул Джудит за собой, и она, улыбнувшись и
приветливо кивнув недоверчивому бородачу, пошла, не выпуская ладони из
руки Павла. Павел чувствовал, что бородач стоит и смотрит им вслед, но не
оборачивался. Лишь пройдя селение и вновь очутившись на равнине под
темнеющим небом, он пересказал девушке содержание разговора.
Неожиданно быстро начали сгущаться сумерки, и Павел уже подумывал о
том, что придется ночевать под деревьями, но в это время сквозь наконец-то
расползшийся в стороны серый занавес неба прорвался мягкий свет вечернего
солнца, задержав исчезающий день. И в этом робком свете, выйдя из
очередной прохладной низины с притаившимися в кустах клочьями тумана, они
увидели вдалеке покатые крыши домов, обративших к равнине слепые темные
стены без окон, и высокую белую башню, увенчанную крестом.
Солнечный свет быстро угас, испугавшись подступающей ночи, небо
померкло и пропиталось беззвездной темнотой, неслышно хлынувшей вниз, но
Павел и Джудит уже пробирались по безлюдной грязной улице мимо тихих домов
с закрытыми ставнями, прямо, прямо, к храму Господнему, следуя указаниям
недоверчивого бородача.
Храм громоздким высоким утесом белел посреди заполненной темнотой
чаши площади. Вокруг было тихо. Они приблизились к двустворчатым дверям, и
Павел попытался их открыть. Двери не поддавались.
- Надо попробовать с другой стороны, - понизив голос, чтобы не
расплескать эту темную тишину, посоветовала Джудит.
Они направились вдоль стены и вскоре обнаружили еще одну дверь, к
которой вели каменные ступени. Павел осторожно толкнул ее, и она с легким
скрипом приоткрылась. Над их головами послышался шум, словно захлопало
белье на ветру, раздалось отрывистое гортанное урчанье - и вновь все
стихло.
"Какие-нибудь голуби Господни", - подумал Павел и тихо произнес,
наклонившись к стоящей у ступеней девушке:
- Ну все, Джуди. Жди меня здесь, только отойди к домам, не стой у
двери.
- Нет, я с тобой!
Джудит легко вскочила на ступени, но Павел остановил ее, положив руки
ей на плечи.
- Я пойду один. - Он помолчал, ему захотелось вдруг прижаться щекой к
волосам девушки, от которых едва уловимо пахло чем-то незнакомым,
приятным, оставшимся там, в ее доме в Новой Земле. - Я не знаю, на что
способны Стражи. Мне будет проще одному, понимаешь?
- А если ты не вернешься? - яростно прошептала Джудит. - Что я буду
делать, если ты не вернешься?
- Я должен вернуться. - Он на мгновение сжал ее удивительно нежные
плечи, вдруг явственно увидел безмятежную гладь Геннисаретского озера,
услышал легкий шум деревьев - и легонько оттолкнул девушку. - Я пошел.
Он подождал, пока белое платье растворилось в молчаливой темноте, и
осторожно вошел в храм, выставив перед собой руки, пошарил во мраке и
нащупал узкую гладкую деревянную поверхность, косо уходящую вверх.
"Перила", - догадался Павел, поставил ногу на невидимую ступеньку и начал
медленно и бесшумно подниматься по лестнице.
Очутившись наверху, он опять расставил руки, двинулся вперед и,
пройдя несколько шагов, нашарил пальцами ручку двери. Постоял,
прислушиваясь, - из-за двери не доносилось ни звука - и медленно-медленно,
затаив дыхание, начал открывать ее.
В темноте за дверью смутно белели стены. Никакого фона не ощущалось,
хотя Страж все-таки мог быть здесь, надежно укрытый плащом с капюшоном от
восприятия Павла. Павел успел сделать несколько шагов по комнате - и
замер, потому что в темноте раздался бесстрастный негромкий голос:
- Не ожидал увидеть тебя так скоро, Павел Корнилов.
В голосе не чувствовалось ни удивления, ни радости, ни злости, и по
манере говорить Павел сразу понял, что это Страж. Мышцы его мгновенно
напряглись, в глубине сознания поспешно раздвигались невидимые стены, за
которыми скрывалось маленькое жалящее солнце. Он сдержался, подавил
желание незамедлительно действовать, прыгнуть в темноту, вцепиться в
Стража - и когда ответил, голос его звучал почти спокойно.
- Неприятно разговаривать, когда не видишь собеседника.
- Возможно, - согласился из темноты Страж. - Вытри пока ботинки, они
все в грязи, а я позабочусь о том, чтобы тебе стало светло. Поговорить
действительно необходимо.
Павел отступил к порогу, повозил подошвами по чему-то мягкому,
напряженно вслушиваясь в знакомый шорох. Так мог шуршать только плащ
Стража. Судя по началу разговора, Страж видел в темноте.
Загорелась свеча - и возникла привычная фигура в зеленом плаще с
накинутым на голову капюшоном. Павел молча наблюдал, как Страж медленно
движется вдоль стены и, подняв руку, зажигает свечи. Комната оказалась
узкой и длинной, напротив двери находилось небольшое окно, закрытое
ставнями, сбоку стоял сбитый из досок стол, рядом - кресло с изогнутыми
подлокотниками и высокой спинкой. На столе аккуратными стопками лежали
книги в потрепанных переплетах. У другой стены, возле второй двери,
притулился трехногий табурет.
- Проходи, садись, - сказал Страж, показывая на табурет. - Здесь я
принимаю жаждущих утешения жителей Города Святого Михаила и окрестных
поселков.
Он поставил на стол подсвечник, сел в кресло и, поблескивая глазами
из-под капюшона, смотрел, как Павел устраивается на табурете, а затем
повторил:
- Не ожидал такой скорой встречи.
- Почему? - хмуро спросил Павел. Ему не нравилось поведение Стража.
Здесь явно таился какой-то подвох, но фон, как и прежде, отсутствовал, а
это значило, что поблизости никого нет.
- Ты ведь действуешь в туннеле наугад, Павел Корнилов, и вероятность
того, что ты сразу угодишь именно в наше Десятиградье, довольно мала. Но
существует. Вот и получилось: только что был чуть ли не лаодийским
шпионом, отсиделся где-то - и попал к нам.
"Да, они, безусловно, общаются, - подумал Павел. - Обо мне знают во
всех мирах, куда ведут туннели. Им неизвестно только, что я был в
безлюдном мире и в Новой Земле. Но после очередной встречи они будут знать
и похищении Джуди..."
- А что, есть какая-то система? - поинтересовался Павел, карауля
каждое движение Стража. Он никак не мог понять, почему Страж так
словоохотлив, и поэтому был начеку.
- Безусловно. Во всем должна быть система. Сейчас покажу.
Страж опустил руку в складки плаща, и Павел мгновенно дернулся в
сторону, чуть не слетев с табурета.
- Не двигаться! - крикнул он, готовый броситься к столу.
Страж застыл, на лице его появилось подобие улыбки.
- Павел Корнилов, никогда ни один Страж не поднял руку на... другого
человека.
Его короткая заминка была непонятна Павлу, но после этих слов он
почему-то успокоился и с любопытством смотрел, как Страж извлек из-под
плаща небольшой черный шар, похожий на детский мячик. Страж поднял шар над
столом, и Павел увидел, что в глубине его мерцают золотистые искорки.
Совсем как...
- Что это? - выдохнул он, подавшись к столу.
- Если хочешь - телевизор. Сказочное яблочко, катающееся по блюдечку.
Впрочем, не то и не другое. Узнаешь?
- Да. Туннель...
- Правильно. - Страж сделал движение рукой, искорки померкли, словно
удаляясь, и навстречу им из черной глубины выплыли новые, разгорелись,
застыли треугольником. - Этот знак - вход в наше Десятиградье. А вот, - он
опять шевельнул рукой, и треугольник рассыпался, превратился в искрящийся
круг, - страна Великого Царя с тайным именем, где тебя приняли за
лаодийского шпиона.
"Вот оно что! Для каждого мира - свой знак..." Страж катал в ладонях
черный шарик, а Павел вдруг понял: Страж отвечает на его вопросы и так
разговорчив только потому, что уверен - ему, Павлу Корнилову, не удастся
воспользоваться этими знаниями.
Что ж, если Страж действительно так думает, то ошибается. Главное -
побольше узнать, а потом незамедлительно действовать. Опасности пока нет,
здесь никого, кроме них...
- Почему туннели закрыты для всех, кроме Стражей?
Страж спрятал шарик, положил руки на подлокотники.
- Это туннели Стражей. Скомактифицированное пространство, способное
разворачиваться при определенном воздействии.
- Кто создал туннели? Почему люди заперты в разных мирах, словно в
клетках зоопарка? Кто и зачем изгнал наших предков с Земли? Как ее
отыскать? - Павел выпалил эти вопросы на одном дыхании. - Только не лги, я
чувствую ложь и сумею заставить тебя говорить правду. Учти, я готов на
все!
- Хорошо, я отвечу, - согласился Страж, то ли напуганный угрозой, то
ли продолжая быть уверенным в том, что Павлу не придется воспользоваться
этими знаниями. - Но мне известно очень немного. Я не знаю, кто создал
туннели, почему люди живут в разных мирах и кто и зачем изгнал их с земли.
Я не знаю, как ее отыскать.
Павел медленно встал, чувствуя, как жаркие волны заплескали в виски,
подошел к столу и уперся руками в шершавые доски, не сводя глаз с
неподвижного Стража.
- Ты издеваешься, Страж? Я же предупредил, не лги. Или ты бессмертен?
Хочешь, чтобы я это проверил?
- Я не лгу, Павел Корнилов. - Голос Стража звучал все так же
монотонно и безжизненно. - Я действительно не знаю, как отыскать Землю.
Могу сказать одно: в туннелях есть один тупик, вот его знак.
Он опять извлек шарик. Засуетились, замелькали искры - и успокоились,
сложившись в замысловатую фигуру, напоминающую три переплетенных кольца,
подвешенные на вписанном в треугольник полумесяце.
- Там не выйти. Но, возможно, когда-то тупик был выходом.
- Выходом с земли и входом на Землю, - прошептал Павел. - Кто ты,
Страж, кто вы такие, Стражи, почему вы знаете больше нас, почему вы -
другие?
- Мы - Стражи. Теперь тебе понятно, почему я говорю с тобой? Ни один
Страж не может пробить выход из тупика, даже если использует весь
энергетический потенциал. Там принципиально иное... то есть, нет никакого
решения. Выхода нет. И мой тебе совет, Павел Корнилов: возвращайся в
Лесную Страну и постарайся забыть о Земле. Живи, как все. Надеюсь, ты
понял, что задача невыполнима?
- Живи, как все... - задумчиво повторил Павел. - Почему вы так
боитесь, что люди поверят в Землю, почему преследуете меня?
- Потому что мы - Стражи. Другого объяснения не получится.
Преследовали и будем преследовать, пока... - Страж сделал неопределенное
движение рукой. - Возвращайся. Ты убедился, что взялся за непосильное
дело? Тебя убьем не мы, тебя убьют другие люди. Вернись - и забудь.
- Нет выхода? Принципиально иное решение? - Павел сверлил глазами
непроницаемое бледное лицо под капюшоном. Отговорка Стража подкрепляла
правильность предположения Павла. - Выход закрыт, но должен быть ключ. Где
ключ?
Страж беззвучно пошевелил тонкими губами, словно повторяя про себя
вопрос, сдвинул брови.
- Не знаю. Почему ты считаешь, что должен быть какой-то ключ?
- Почему? Потому что это выход с Земли, через него ушли наши предки.
Выход кто-то закрыл, но ключ должен остаться. Где он?
- Не понимаю, - холодно ответил Страж. - Мне ничего неизвестно о
каком бы то ни было ключе. Ты ошибаешься, Павел Корнилов.
Через мгновение он вместе с креслом рухнул на пол, потому что Павел
одним прыжком перемахнул через стол и резко толкнул его в грудь. Раздался
хруст, Страж застонал, попытался подняться, путаясь в плаще, хватаясь
одной рукой за другую, повисшую вдоль туловища.
"О дьявол, я, кажется, сломал ему руку! - подумал Павел, срывая
капюшон с головы Стража и впиваясь взглядом в перекошенное чужое лицо. -
Сейчас я узнаю правду".
На гладкой, чуть сплюснутой с боков голове Стража не было никаких
признаков волос. Павел пытался проникнуть, прорваться в чужое сознание, но
ничего не получалось, фон по-прежнему отсутствовал.
"Значит, капюшон ни при чем... Надо что-то сделать с его рукой,
перевязать..."
Страж, сгорбившись, сидел на полу. Павел засучил до локтя рукав его
плаща - и едва удержался от изумленного крика. Гладкая безволосая бледная
кожа лопнула, из раны торчал обломок кости, окруженный каким-то серым
студенистым веществом, пронизанным тонкими лиловыми прожилками. Ни крови,
ни обычной человеческой плоти - только невообразимый серо-лиловый
студень... От растерянности и страха Павел выпустил руку Стража и, почти
ничего не соображая, смотрел, как погружается в студень белая кость, как
на глазах затягивается рана, покрываясь гладкой бледной кожей.
Он перекрестился, внезапно остро и запоздало ощутил опасность - фон
буквально взорвался близкой угрозой, - услышал непонятный шорох над
головой, приготовился отпрыгнуть в сторону, но не успел. Кто-то с криком
обрушился сверху ему на плечи, оттолкнув от Стража, ударил по затылку...
Он очнулся от боли. Казалось, в голове бродит бригада плотников и
стучит, стучит, с размаху стучит по костям увесистыми молотками. Он
обнаружил, что лежит на боку, связанный по рукам и ногам. Глаза закрывала
тугая повязка. Усилием воли он приглушил боль, собрал ее в узкое русло и
заставил вытекать в наспех придуманное черное холодное пространство. Боль
подчинилась и медленно отпустила, и в мерно звенящей тишине стал слышен
голос.
- ...ни в жизнь никто оттуда не приходил. - Голос был надтреснутым,
дребезжащим, Павел сразу узнал его. Говорил тот встреченный недавно
бородач из селения. - Вижу, дальше пошли, а у меня просто из рук все
валится. Ну, я бегом сюда, к господину офицеру безопасности, прямо через
овраг.
- Что, не зря я настаивал на люке в потолке? - перебил его чей-то
уверенный самодовольный бас. - Внезапность во многом способствует успеху
операции.
- Благодарю, господа офицеры, - прозвучал бесцветный голос Стража. -
Благодарю, Федор Карелин. Вы спасли Десятиградье от очень большой
опасности. Он не простой человек, он орудие сатаны и мог принести
неисчислимые несчастья. Веревки и повязку не снимать - он способен на злые
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг