обитателя - и пропало почти без всплеска. Павел представил огромного
зубастого подводного зверя, который вполне мог отхватить ему ногу или
распороть живот, когда он вплавь боролся с течением, добираясь до плота за
рекой, представил - и поежился.
Плот он оставил на прежнем месте, обулся, вновь поднял девушку и
направился к ближайшим деревьям, разглядев, что их широкие желтоватые
листья с загибающимися кверху краями образуют подобие навеса, под которым
можно передохнуть, обсушиться и переждать дождь, если, конечно, он не льет
здесь дни и ночи без перерыва.
Бурая земля под навесом была теплой и сухой, лишь кое-где покрытая
мокрыми пятнами от тонких струек временами стекавшей с листьев влаги.
Павел положил Джудит - веки ее задрожали, она сказала что-то невнятное, но
не проснулась, - опустился на колени возле нее, представил себя костром,
полыхающим на продуваемой ветром вершине холма, и принялся осторожно
водить горячими ладонями по плечам девушки, чтобы согреть ее и высушить
платье. Ему стало жарко, вновь нахлынула будоражащая волна, и как ни
старался он прогнать ее - волна продолжала упорно биться, заставляя
дрожать ладони, бережно гладившие плечи, грудь, живот, бедра девушки.
Волна хлестала в виски, волна неугомонным вихрем кружилась в голове, волна
вдруг принялась управлять его ладонями, и ладони уже не просто скользили
по влажной ткани, а ласкали, спешили добраться до теплого тела, ощутить
нежную кожу, норовили проникнуть туда, куда упрямо толкала их непокорная
волна...
Девушка шевельнулась, раскинула руки во сне, подалась к нему всем
телом, принимая эту ласку - и Павел отдернул ладони, отвел взгляд от
проступивших под тканью набухших сосков, отодвинулся подальше, повернулся
спиной к девушке и уткнулся горячим лбом в поднятые колени. Стиснув зубы,
зажмурившись, он боролся с волной - и она, наконец, отхлынула, затаилась
до поры, но так и не исчезла. Он сделал несколько глубоких вдохов-выдохов
и постарался придать своим мыслям другое направление.
Вот и еще один мир, подумал он. Сколько же всего миров сотворил
Создатель? И все ради того, чтобы расселить там изгнанников с земли? А
почему не всех вместе? Почему... почему... почему?.. Ответов на эти
вопросы Павел не знал, а кто знал ответы? Стражи? Кто такие Стражи? Почему
им открыт доступ в туннели? Зачем они уходят в туннеля? Почему они такие
непонятные?
Прижать Стража к стенке и вырвать ответы. Во что бы то ни стало
вырвать ответы, не стесняясь в выборе средств.
Он все-таки не выдержал и оглянулся. Джудит лежала спокойно, но веки
ее опять трепетали.
Как с ней быть? Да, он спас ее от смерти, даже вопреки ее желанию -
но что дальше? Водить ее с собой из мира в мир до тех пор, пока не будет
раскрыта тайна? Но захочет ли она странствовать вместе с ним? Оставить ее
в этом мире? А что, если она потребует вернуть ее назад, в Новую землю?
Или попытается покончить с собой, чтобы попасть-таки в Сферу Владык?
Павел еще крепче обхватил руками колени и попробовал задремать под
жесткий шорох дождя, хоть на время избавиться от всех этих безответных
вопросов.
И в полудреме привиделось ему, что лежит он на берегу Иордана и
смотрит в небо, а в небе, шурша, плывут птицами черные буквы, складываясь
в знакомые с детства слова: "Этот стан твой похож на пальму, и груди твои
на виноградные кисти..." А на краю обрыва возникла вдруг Татьяна в белом
платье, и зеленые глаза холодно посмотрели на него. Потом Татьяна
отвернулась и со стоном шагнула с обрыва. Павел рванулся, чтобы удержать
ее, открыл глаза. За спиной стонала Джудит. Он вскочил на ноги, подошел к
ней. Девушка смотрела на него отрешенным страдальческим взглядом.
- Тебе плохо?
Девушка продолжала стонать. Павел вспомнил излеченного им Йожефа
Игрока, сосредоточился и начал пристально всматриваться в точку над
переносицей Джудит.
И опять все произошло, как тогда - сначала в его сознание просочился
едва заметный ручеек чужой боли, а потом боль усилилась и Павел
почувствовал, что у Джудит буквально раскалывается голова. Он направил
боль в обход, и вот уже навстречу неширокому потоку порхнуло облачко
теплоты, превратившееся сперва в свечу, а потом в маленькое теплое
солнышко, - и Джудит перестала стонать и в глазах ее заплескалось
удивление. Она приподнялась на локте, быстро огляделась, с недоумением
вытащила из-под головы смятую рубашку Павла, поджала босые ноги, закрывая
их подолом платья, и вновь повернула к нему лицо с широко раскрытыми
темными глазами. Проснувшаяся Венера была столь же обаятельна, как и
спящая.
Павел представил, каким выглядит сейчас в глазах Джудит: высокий,
полуголый мускулистый разбойник в грязных ботинках, с длинными волосами и
густой темной жесткой порослью на лице. А рядом лежит автомат.
- Где я? Кто ты? Это Сфера Владык?
Голос у нее оказался низким и чуть хрипловатым, контрастирующим с
нежным лицом, когда-то изображенным мастером Джорджоне. Павел медленно
присел на корточки, ответил, стараясь быть предельно мягким, чтобы не
испугать ее:
- Я Павел Корнилов. Мы с тобой в Сфере Владык.
Он решил не открывать истину сразу, потому что прежде чем впасть и
полудрему, вспомнил другие читанные-перечитанные в юности строчки Эмили
Дикинсон. Он повторил эти строчки недоверчиво и испуганно глядящей на него
Джудит, надеясь, что она поймет и внутренне настроится на то, что желанная
Сфера Владык оказалась совсем не такой, как, наверное, мечталось. И вообще
не Сферой Владык.
- "Всю правду скажи - но скажи ее - вкось, - медленно начал
цитировать он. - На подступах сделай круг. Слишком жгуч внезапной Истины
луч. Восход в ней слишком крут. Как детей примиряет с молнией объяснений
долгая цепь - так Правда должна поражать не вдруг - или каждый - будет
слеп!" Я твой сопровождающий, - улыбаясь, добавил он.
Джудит еще раз осмотрелась, теперь уже более внимательно, вслушалась
в еле слышный шорох обессилевшего дождя.
- Понятно, - медленно сказала она и прищурилась. - Мне все понятно. Я
за Туманными Горами, меня похитили по пути к Сфере и... - Она вскинула
голову. - Ну, где же твои сообщники, чего же вы ждете? Давайте,
пользуйтесь!
- Джудит, успокойся. Повторяю: я твой сопровождающий, здесь больше
никого нет. Встань, посмотри.
Она легко поднялась и, раздвинув ветви, некоторое время молча
смотрела на унылую равнину. Дождь окончательно выдохся и почти перестал,
над землей, окутывая деревья, поднимался туман. Девушка повернулась к
Павлу, произнесла с горькой иронией:
- Как ты говоришь: "Слишком жгуч внезапной истины луч?" Не бойся, не
обожгусь. Ты знаешь, сколько раз я тянула жребий? Ты знаешь, как
завидовала Кристиану и этой беспросветной дуре Каролине? Знаешь, что я
пообещала Флоренс похлопотать за нее в Сфере Владык? Она, гневно сдвинув
брови, медленно наступала на сидящего на корточках Павла. - И вместо этого
- за Туманные Горы? Я твоя добыча, да? Ты будешь пользоваться мной, да?
если уже не пользовался...
Павел поднял руки, пытаясь возразить, но Джудит внезапно метнулась
ему за спину - только мелькнуло мимо белое платье, задев его лицо, -
схватила с земли автомат. Павел, падая, успел поймать ее руку, прижал
девушку к себе, молча отшвырнул оружие за деревья. Он чувствовал, что
Джудит дрожит, и спокойно сказал, не выпуская ее из объятий:
- Если можно, без стрельбы. Хорошо? Я здесь тоже впервые и лучше уж
нам на всякий случай не шуметь.
- Впервые! - непримиримо фыркнула Джудит. - Расскажи кому-нибудь
другому.
Она недоверчиво посмотрела на Павла и перестала дрожать. Попыталась
вырваться из его рук, но Павел продолжал прижимать ее к себе.
- Я столько раз молила Бога, ты даже не представляешь! Так просила
его...
- Неужели хотелось умереть?
- Еще бы! - Девушка вздохнула. - Скучно. Все скучнее, самой скучно.
Нужны кому-то мои танцы!.. Разве что этим слюнявым... Надоело.
- Думаешь, в Сфере Владык интересней?
- Конечно! Зачем бы я тогда все это?..
- А если нет никакой Сферы Владык?
Девушка посмотрела на него, как на сумасшедшего, и еще раз
попробовала освободиться. Павел разжал руки. Джудит отодвинулась, убрала
от лица волосы.
- Ладно, хватит говорить вкось и делать круги на подступах.
Рассказывай все, как было. И откуда тебе известно мое имя?
- От смотрителя пути Грегори Воэна. Знаешь такого?
Джудит пожала плечами и еще раз потребовала:
- Рассказывай, у меня с нервами все в порядке.
Павел поднялся, неторопливо надел рубашку, подобрал автомат и спрятал
его в ветвях. Девушка молча наблюдала за ним.
- Слушай, только не перебивай, - наконец начал Павел. - Не знаю,
сколько у меня времени, но боюсь, что мало. Итак, хочешь правду? - Джудит
решительно кивнула, хотя и закусила губу. - Вот тебе правда, подробности
расскажу по дороге.
Это другой мир. Не Новая Земля, не страна за Туманными Горами, а
совсем другой мир. Я действительно забрал тебя с помоста, ты уж извини, -
не люблю таких костров. Сейчас я уйду и попытаюсь отыскать одного
странного человека и поговорить с ним, а ты останешься здесь.
- Вот еще! - Джудит передернула плечами. - Ты меня что, привяжешь?
- Можешь, конечно, идти, куда хочешь, но повторяю: я здесь тоже
впервые и местные нравы и порядки мне неизвестны. Поэтому лучше бы ты меня
здесь подождала, ну, а если не вернусь... - Павел развел руками.
Джудит встала, подошла к нему, посмотрела снизу вверх загоревшимися
глазами. Медленно покачала пальцем перед его носом.
- Теперь послушай ты. Это что же такое выходит: в Сферу не пустил, а
теперь собираешься бросить Бог знает где? Не получится. Правду ты мне
говоришь или все еще осторожничаешь - не знаю, но зато ты знай: я иду с
тобой. Что это за странный человек? Кто еще здесь есть?
Павел улыбнулся. Джудит нравилась ему все больше, в ее словах
неожиданно обнаружился сплав решительности и любопытства, совершенно не
свойственный людям.
- Кто здесь есть - пока не знаю, но собираюсь узнать, - ответил он. -
И если здесь кто-то живет - значит, живет и странный человек. Пойдем, пока
дождь перестал, а по дороге я расскажу о себе.
- Куда идти?
- Не знаю. Думаю, вдоль реки. Если здесь и живут, то, скорее всего, у
воды.
- Я готова! Кстати, напомни, как тебя зовут?
- Павел Корнилов.
- А меня Джуди. Я бывшая свободная танцовщица. Если захочешь -
как-нибудь и тебе станцую.
- Хорошо, - улыбнулся Павел.
"Невероятно, - подумал он. - Мне постоянно хочется улыбаться..."
Они шли по колено в тумане по влажной теплой земле, серое небо
чуть-чуть посветлело, и воздух был свежим и тоже теплым, словно чья-то
ласковая ладонь. Вскоре они набрели на дорогу, которая тянулась неподалеку
от берега почти сплошной цепочкой луж. Павел рассказывал, а Джудит шла
рядом, то и дело замедляя шаг, и судя по ее сосредоточенному лицу,
напряженно обдумывая его слова. От спящей Венеры не осталось и следа,
теперь рядом с ним медленно шла босиком по лужам сама богиня размышлений.
Потом Джудит и вовсе остановилась и, не сводя глаз с его лица, выслушала
все до конца.
- Поэтому мне нужно встретиться со Стражем с глазу на глаз и любой
ценой выбить признание, - закончил Павел.
Девушка долго-долго молчала, покусывая губы, а затем превратилась в
богиню вопросов и предположений. Зачем был нужен Исход? Почему предков
расселили в разных мирах? Откуда взялась вера в Сферу Владык? Может ли он
прямо сейчас показать силу взгляда? Как это он понимает чужой язык и чем
чувствует опасность или ложь? Почему Стражи не такие, как все, и почему
они именно Стражи? Что, если Господь изгнал с Земли не всех, а только
великих грешников, а остальные и сейчас живут там, припеваючи? Что, если
смертная тоска и скука, которой маются люди, - это продолжение наказания
за грехи предков? И по той же причине многие женщины не могут иметь детей,
хотя нет для них желания сокровенней. Что, если Стражи - надсмотрщики,
назначенные Господом? Уж не к Господу ли они возносятся по этим туннелям?
Павел смотрел на порозовевшее лицо девушки и с радостью думал, что
нашелся, наконец-то нашелся человек, который способен задавать вопросы и
думать. Думать! Нервам ее действительно можно было позавидовать. Джудит не
изумлялась, не ахала, не крестилась от страха - она рассуждала! Словно
какой-то скрытый огонь вспыхнул в ней, и отблески этого огня полыхали в ее
больших, чуть удлиненных глазах.
Он поднял руку, прерывая девушку, показал на одиноко стоящее у дороги
засохшее черное дерево.
- Смотри.
Раздался треск выдираемых из земли корней, дерево наклонилось и,
словно подхваченный ураганом домик девочки Элли, пронеслось по воздуху,
косо перечеркнув серое небо, и упало в воду. Течение подхватило, завертело
его, и девушка, как зачарованная, провожала взглядом черный ствол, пока он
не скрылся за поворотом.
- Понятно, - восхищенно сказала она и оглядела Павла с ног до головы.
- Это почище Господа. Я, кажется, буду теперь молиться не ему, а тебе.
- Тем более, я тоже как-никак спаситель, - улыбнулся Павел.
- Так объясни, почему...
- Стоп! Нужно спешить. Давай поищем людей, разузнаем о Страже, я с
ним поговорю, а потом мы с тобой все обсудим. Согласна?
- Да. Идем.
Джудит решительно шагнула в лужу, обернулась и сказала с лукавой
усмешкой:
- Надеюсь, ты не будешь пробовать свои способности на мне?
Рассмеялась и белой золотоголовой птицей заскользила над дорогой.
Павел опять улыбнулся и последовал за ней.
Дорога повторяла все повороты реки, потом удалилась от нее и плавно
заструилась в низину. Сверху им открылось селение - деревянные серые
домики за низкими, кое-где покосившимися, а кое-где и упавшими заборами,
лужи возле калиток, небольшие дворики, в которых висело на веревках белье,
стояли бочки с водой, кривоногие столики с кувшинами и тарелками, и
конечно же, то тут, то там виднелись под ветвями ржавые корпуса
автомобилей. Многие дворы выглядели такими запущенными, что было ясно: в
них уже очень давно никто не бывал. Это подтверждали распахнутые
покосившиеся двери, провалившиеся дырявые крыши. Кое-где во дворах
занимались своими делами люди, а возле ближайшей к путникам калитки стоял
бородатый мужчина в серой рубахе поверх серых штанов, широко расставив над
лужей ноги, обутые во что-то непонятное, перевязанное веревками. Мужчина
смотрел на них, приставив ладонь ко лбу, словно закрываясь от солнца,
которого не было и в помине.
- Ну что, пойдем? - сказал Павел. - Нас, кажется, уже ждут. Значит,
так: разговор веду я. Если что, ты - глухонемая, а идем по своим делам.
Джудит кивнула и они начали спускаться к селению, стараясь не
поскользнуться на размытой дождем дороге.
Мужчина продолжал неподвижно стоять у калитки. Руку он опустил и
молча ждал, когда Павел и Джудит приблизятся.
- Издалека идете? - спросил он дребезжащим голосом, когда Павел
остановился напротив, поддержав под локоть оступившуюся девушку.
Павел с изумлением обнаружил, что сразу понял оба слова. Мужчина
говорил на языке жителей Лесной Страны!
- Издалека. - Павел неопределенно махнул рукой в сторону реки. - Там
у нас селение, совсем маленькое, никого уже почти не осталось.
- Ага, за рекой, значит? - мужчина покивал, поворошил бороду,
поглядел на заляпанные грязью босые ноги Джудит. Павел ощущал его
недоверие. - То-то говор у тебя чудной. В город, значит? - Он говорил
медленно, чуть растягивая слова.
- В город, - ответил Павел. - У нас важное дело к Стражу. Где там его
искать?
Мужчина подозрительно глянул на него из-под кустистых бровей,
поддернул штаны.
- Вы там что, без ангела Господня живете?
"Это он о Страже", - сообразил Павел.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг