раствора, и обломочные, сформировавшиеся путем накопления и цементации
обломков более древних известняков. Химическая формула его кальций це о
три, это одно из распространенных веществ на земле. Мел, мрамор, раковины,
скелеты кораллов, кости животных и людей содержат его в неимоверных
количествах... Ну ладно, мне пора на кружок астрономии... Салют, родители!
Между тем посреди большой комнаты воздвигался огромный стол, Марина
ловко и быстро сервировала его, украшала цветами и птицами, фарфоровым
сервизом на сто двадцать персон, серебряными ложками и вилками с
непонятными монограммами, хрустальными бокалами, фаянсовыми вазами, и
только тарелки пустовали и рюмки ожидали, когда их наполнят.
- Какие чудесные пряности я привезла к этому дню, дорогой, - ворковала
Марина. - У нас в Индии ни одно блюдо не обходится без пряностей. Смотри,
какие - ваниль, корица, гвоздика, имбирь, кардамон, эстрагон, шафран,
корнишоны, киндза, мята, алыча, перец, базилика... Что за запах! Что за
вкус! Недаром тот чудик объехал вокруг света, чтобы их найти... Ну ты
знаешь его имя, ты все знаешь, это я забыла.
И тут в комнату вошла Лера, располневшая, краснощекая, в белой
кружевной наколке на голове, в белом фартучке, красивая и жизнерадостная
женщина тридцати с лишком лет.
- Сейчас я вас попотчую, - сказала она, добродушно улыбаясь. - Я теперь
лауреат международного конкурса кулинаров и поваров. Все что хотите!
Откуда-то из-под стола выскочил Ванюшка в Многорукой форме и начал
сновать между кухней и комнатой, неся блюда, тарелки, сковородки,
кастрюли, сотейники и соусницы, супницы и жаровни. Комната наполнилась
ароматом, парами, душистым дымком, стол начинал ломиться от первых,
вторых, третьих, десертных, мясных, рыбных, мучных, сахарных блюд; все это
источало запах, заставляло пускать слюнку и сосать под ложечкой.
- Бастурма! - торжественно и весело провозглашала Лера, хлопая в
ладоши. - Шорпо! Базартма!.. Земниеку брокасти!.. Куйрык-баур!..
Айлазан!.. Угра-оши!.. Сых-кебаб! Люля-кебаб! Казан-кебаб! Чупан-кебаб!..
- Лучшие изделия лучших в мире баб! - съерничал Ванюшка, таща огромный
чайник с красным цветком георгина.
На него никто не обращал внимания, словно бы Ванюшка был невидим для
окружающих или просто привычен, как вид из окна.
Перечень блюд продолжался, Лера перешла на французскую, английскую,
японскую, китайскую, индийскую кухню, а стол все ломился и ломился, ножки
его изгибались в стиле барокко, но он хоть и потрескивал, но выдерживал
натиск.
- Прошу за стол! - воскликнула Лера в конце, вернее - в начале того,
что стало происходить.
И началось пиршество. Из теста выскакивали тосты, громко и жизнелюбиво
восхваляли Оленева, окунались в бокалы с шампанским, покрывались
пузырьками и, выскакивая на поверхность, захлебываясь, снова разражались
тирадами и славословиями. Их никто не слушал, все ели и пили, гул голосов,
стук ножей, звяк вилок, звон бокалов сливались в додекафонную симфонию, а
Ванюшка, поминутно меняя формы, играл на всех музыкальных инструментах
кряду, попивал чаек, гонял шестом чаек, то и дело склонялся над ухом
Оленева и подначивал: "Откушай, голубчик, голубца, отведай медведя, откуси
торт сан-суси, рот шампанским ороси..."
Оленев отмахивался от него, как от мухи, и поначалу твердо решил
воздерживаться от запретной ему пищи, поэтому прихлебывал молоко,
закусывал сухим печеньем и старался не смотреть на великолепный натюрморт,
щедро раскинутый перед ним на столе. Но потом, как-то незаметно,
попробовал и то, и это, помаленьку, по кусочку, все было необыкновенно
вкусно, заманчиво, аппетитно, и Оленев сам не заметил, как начал уплетать
за обе щеки жареное и печеное, вареное и охлажденное...
И тут его кольнуло в правое подреберье, и еще раз - в шею, в лоб, в
челюсть, в спину, будто невидимый копьеметатель метко бросал в него свое
не знающее милосердия оружие.
Сильная, раздирающая боль наполнила тело Оленева, хотелось закричать,
он сдерживался, пытался отбиваться ногами, но его повалили на пол и стали
бить по животу...
Белая, вся в белом, чистая и прекрасная, вечная, как любовь и жизнь,
шла к нему женщина сквозь боль, смерть и надвигающуюся темноту...
Из глубины, из мрака, из боли проступало ее лицо, склонившееся над
Оленевым, он видел ее глаза, губы, слышал тихие, успокаивающие слова,
обращенные к нему.
Он лежал на упругом брезенте, по-видимому, его куда-то везли,
взвизгивали тормоза, заносило на поворотах, утробно крича, рассыпала на
мелкие осколки тишину сирена.
- Это вы, - сказал Оленев, продираясь, из беспамятства, - это вы.
Наконец-то я вас нашел.
- Лежите спокойно, - сказала женщина, - потерпите, скоро приедем.
- Я люблю вас. Почему вы все время ускользаете от меня?
- Это пройдет, - ответили ему, - печеночная колика. Уже легче?
- Не покидайте меня. Мне так плохо без вас.
- Все будет хорошо. Закройте глаза, успокойтесь, мы уже приехали.
Его качнуло, потом понесли, на секунду он увидел звездное небо, темные
кроны деревьев, потом вспыхнул яркий свет, и его бережно переложили на
жесткий топчан, пахнущий хлоркой.
Он слышал голоса, женские и мужские, среди них были знакомые, кто-то
уверенно задрал на нем рубаху и прикоснулся к животу. Боль полоснула с
новой силой, Оленев застонал.
- Достукался, - прорычал голос Чумакова. - Что там случилось, доктор?
- День рождения, - сказала женщина, уже невидимая Оленеву. - Жирная
пища, жаркое, пряности, сами понимаете...
- Еще бы, - сказал Чумаков, - обожрался все-таки. А еще врач! Исцели
себя сам, собака ты этакая. Тащите его, ребята, в палату, покапаем
маленько, а потом на стол. Нечего с ним церемониться, пока не загнулся.
Его опять переложили на носилки, покатили по темному коридору и внесли
в палату реанимации. В ту самую, где он работал, на ту койку, где раньше
лежал Грачев.
- Привет, - сказал Веселов. - Давненько не виделись. Назначения будешь
делать сам или мне доверишь? Машку-то вызывать?
- Делай что знаешь, - сказал Оленев, превозмогая боль. - Никого не
зови. Если будет операция, дашь наркоз сам. Пусть оперирует Чумаков.
- Ты прямо как на смертном одре. Еще завещание напиши. Так мы тебе и
дадим помереть, жди-дожидайся. И не таких видали. Камешек заклинило в
желчном пузыре. Мы его оттуда живо вытащим... Готовься к пыткам, тихуша.
Сейчас узнаешь, каково твоим больным-то приходилось...
Мыли желудок, капали в вену, вводили лекарства, боль то отступала, то
вновь начинала раздирать живот, заходил хмурый Чумаков, ощупывал и
осматривал, качал головой.
- Что за больница, - ворчал он беззлобно, - чудик на чудике. Ничего,
Юрка, пробьемся. Заштопаю так, что будешь как новенький.
Опять каталка, лифт, операционная, знакомые лица сестер и хирургов,
было стыдно лежать в наготе перед ними, но Веселов уже давал распоряжения
анестезистам, кружилась голова, Юра услышал звон весенней, капели в ушах -
биение своего сердца, потолок потемнел, превратился на миг в звездное
небо, потом погас, и пришла темнота.
Он прикоснулся руками к холодной поверхности зеркала в тяжелой
бронзовой раме, прильнул всем телом к стеклу, оно поддалось, и он шагнул,
и оказался на берегу реки своего далекого детства. Позванивала река на
перекатах, перемывала разноцветную гальку, цветы чистотела глянцево
светились в густой траве, запах мяты и чабреца плыл в нагретом воздухе. Он
словно бы видел себя со стороны и в то же время сознавал, что именно он,
тринадцатилетний Юра, смотрит на все это, детскими пытливыми глазами.
Карманы его штанов оттопыривались, набитые камнями и причудливыми
корешками, мир, окружающий его, был светел и юн. Он шел вдоль берега,
выискивая красивые камешки. В воде они казались удивительно красивыми,
радужными, а высохнув, тускнели и прятали свои краски под мутной пленкой.
Он чуть не наступил ногой на маленький камешек, необычный своей формой.
В первый миг ему показалось, что это очищенное ядро грецкого ореха, но,
подняв и внимательнее рассмотрев, увидел, что это просто розовый камень,
изборожденный симметричными извилинами. Одна из них, самая глубокая,
делила камень на две равные части.
- Интересно, - сказал он вслух. - Что же это такое? Минерал?
Окаменелость? Надо покопаться в справочниках.
- Я тебе покопаюсь, - услышал он тоненький голос, исходящий из камня,
как голос Буратино из полена. - Сколько можно?
Юра чуть не выронил камешек и вдруг Все вспомнил... Всю свою жизнь до
того дня, когда на машине "Скорой помощи" его привезли в больницу и
уложили на операционный стол.
Он крепко зажал камень в ладошке и спросил:
- Пинаться будешь, Ванюшка?
- В зависимости от контекста, - сказал Философский Камень, щекоча
ложноножками ладонь. - Разожми руку, вундеркинд задрипанный!
Юра разжал пальцы, и Ван Чхидра Асим, проскользнув амебой по руке,
мягко спланировал на берег, распустив псевдокрылья. Оправившись от
недолгого полета, он приобрел Торжественную форму и изрек менторским
тоном:
- Ну вот и все, Юрий Петрович Оленев. Все. Договор исполнен. Пришла
полнота времени. Ныне отпускаю.
- Как? - не понял Юра. - Разве я нашел твою потерю?
- То ли да, то ли нет, - вздохнул Ванюшка. - Должно быть, опять
тупиковый ход. Но я рассчитал правильно. Ты и твои близкие сделали все,
чтобы найти моего братика. Один вопрос: мой ли это брат? Но это уже мои
личные проблемы. Придется искать заново... Но как похож! Близнец, да и
только!
- Где же он? - недоуменно спросил Оленев. - Откуда он взялся? Я его не
находил. Может быть, его нашла дочь? Жена? Отец? Кто?
- Все вы, - сказал Ванюшка. - Неужели не понятно? Все были Искателями,
все, как собаки, рыскали всюду, а ты шел впереди, обнюхивал все следы
подряд, пробовал на вкус, вспугивал дичь, замирал в стойке, раздувал
ноздри, шевелил ушами, вытягивал хвост, сучил лапами, распахивал глаза и
выращивал, выращивал моего братца... И тут пришел час икс, все
параллельные линии, которыми вы шли, сошлись в одной точке, кулинарное
искусство дочки, пряности жены, диагноз тещи, мел в руках отца и так
далее, без конца. Известняк!
Ванюшка раздался вширь и ввысь, очеловечился и превратился в того
самого дедушку, что жил у Чумакова: строгий черный костюм, белая манишка,
хмурый взгляд из-под седых косматых бровей. В раскрытой ладони он держал
бугристый, белесоватый с розовым оттенком камешек - маленькую копию
обнаженного человеческого мозга.
- Это он, - печально сказал Ван Чхидра Асим. - Он самый. Камень,
извлеченный из твоего желчного пузыря - редчайшая разновидность подобных
камней. Известковый. Я искал тайну сотворения Вселенной, но нашел лишь
одну из тайн сотворения жизни на Земле. Это он не давал тебе покоя, рос,
как младенец в утробе, и мой брат Чумаков извлек его на свет...
- Странно, - перебил Юра, - даже глупо. Перелопачивать пространство,
завихрять время, обладать способностями делать все из всего, сводить с ума
стольких людей, походя совершить переворот в медицине и... пошлейший
камень в глупейшем желчном пузыре! Это же курам на смех! Философский
Камень в желчном пузыре!
- И курам тоже. И тебе - петуху. Я же говорил, что жемчужные зерна
могут встретиться в навозной куче с некоторой долей вероятности, пусть и
ничтожно малой.
- Разве что в басне или в сказке... Нет, сплошная чушь.
- Твоя дочка искала и в сказках. Ничто не случайно, Юрик. Все века
своей квазижизни я искал истину, каждый раз находил ее и тут же терял, ибо
смысл ее заключается в том, чтобы никогда не попадать в руки. Этот камень
обладает невероятными свойствами, он почти что Философский, и его может
создать только человек ценой своей собственной крови, а то и жизни.
Впрочем, ты будешь жить. Договор я расторгаю, и перед тобой две
возможности, две ветви времени: остаться тринадцатилетним пацаном, пройти
мимо меня и прожить свою жизнь иначе, или проснуться в больнице после
операции, запомнив почти все, что было с тобой в этой жизни, но утратив
память обо мне и бесчисленные знания, приобретенные тобой за двадцать лет
с моей помощью.
- Две? Но почему ты лишаешь меня знаний? Разве я их не заработал?
- Ты нарушил Договор. Я предупреждал тебя, но, по-видимому,
причинно-следственный механизм развернул свои шестеренки именно в ту
сторону, какую ты выбрал сам. Ты влюбился. Ты обнажил свои знания. Этого
достаточно.
- А Териак? Ребионит? Это тоже будет забыто?
- Ищи его сам. Ты человек, тебе и решать человеческие судьбы. Тебе и
другим людям. Кончится твоя зазеркальная жизнь, но ты и твои близкие
забудут все те пути, по которым блуждали в поисках истины.
- Дочка? Отец? Жена? Это останется?
- Не знаю, - покачал головой Ван Чхидра Асим. - Этого я не знаю. Время
слишком ветвисто, эту жену я выбрал для тебя сам, а твое дело искать.
Человек, который не ищет, мертв. Человек, который не сомневается в
истинности выбранного пути, - лишь полчеловека, человек, не умеющий
страдать и любить, - не человек, а компьютер. Выбирай, Юрик.
И тут камешек в его руке шевельнулся, подпрыгнул на ладони и, на глазах
меняя форму и размеры, превратился в близнеца Ван Чхидры Асима. Они стояли
рядом, в своих черных костюмах, как зеркальные отражения, и испытующе
смотрели на малолетнего вундеркинда, который растерянно молчал, думал и
выбирал.
Две ветки времени. Два пути, ведущие к разным судьбам, и каждый из них
ветвился и множился на тысячи других, как тропы, проложенные в степи.
Тысячи непрожитых жизней, миллионы вариантов.
- Выбирай, - сказали старики. - Выбирай, мальчик, а нам пора...
Они взялись за руки, потом обнялись и слились в одно целое, а потом, на
лету приобретая Вездесущую форму, исчезли, растворились, испарились, и тут
же накатила ночь, налетел легкий южный ветер, застрекотали кузнечики,
звездное небо распахнулось над головой, пришла полночь, а от нее вел
только один извечный путь - к рассвету.
Каким бы он ни был.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 23.11.2001 13:47
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг