Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
  - А какие волки? Как выглядят?
  - Да какие, серые. Какие они еще бывают? У них сейчас волчата растут,
так они прямо бешеные. К логову лучше близко не подходить. Нападут и
задерут. Что до вашего охотника-то... Он же с лошадью пошел... А тут на
днях наши ходили в лес, по дрова. Слышали, будто волки рычали, будто драли
кого-то. Вы не пугайтесь, они, может, лося или кабана там драли. Наши
мужики со страху не больно слушали, влезли на елку, ночь там сидели,
побоялись вечером домой идти... - Тут с того берега кликнули, Айво
спохватился и стал тянуть. Причалили.
  Деревня Сарч была окружена низким бревенчатым тыном, который скорей
служил защитой от тех же волков, чем от врагов. По травяным проулкам
бродила скотина, на плетнях сидели петухи, утки водили утят. Дома были
разные, каменные и бревенчатые, но все со службами, с аистиными гнездами
на крышах. Про Окера никто здесь ничего не знал, никто его не видел. Эмарк
спросил, где, у кого можно остановиться, - ему указали на дом одной вдовы,
которая принимала, если заезжали, монахов. Женщина из-за своего
странноприимного ремесла была поразговорчивей прочих жителей деревни, не
такая, как Айво, конечно, но она даже пообещала разыскать тех, кто слышал
("Дня два, не больше, назад это было") волков и знал примерно место в
лесу. По описанию это было совсем близко от Первого камня. У Эмарка начало
сосать под ложечкой. Хотя... Окер? Посвященный? Чтобы на него напали
волки, самые простые оголодавшие волки? Нет, вряд ли. Все-таки, наверное,
волки драли лося. Окер, даже лишившись лошади, сумел бы вернуться. Может,
даже отдохнул бы здесь несколько дней. Здесь спокойно.
  И люди прежние. Тихие, как вода. И потом - если Окер не один, если...
Нет, волки драли лося. Или кабана.
  Хозяйка, Хайна, собрала ему ужин и ушла. В низкое широкое окошко с
поднятой, затянутой рыбьим пузырем рамой видно было улицу. Вдоль плетней
ходили круглолицые девушки с косами, степенные мужики водили вислозадых
коней, девчонки в подоткнутых, крашенных луком юбках гоняли хворостинами
уток. Но тревога не оставляла Эмарка. Надо бы съездить в лес на ТО место.
Только не одному. С кем-нибудь из местных. Всякое могло случиться. Если
волков много... От таких мыслей кусок встал у него поперек горла, и
пришлось отодвинуть деревянную миску с рубленой печенкой в грибной подливе.
  Хайна, словно угадав его желание, привела с собой тех лесорубов, что
были в лесу позапрошлой ночью. Ходили по дрова за холм. Собрались после
обеда, провозились, как водится, с шутками-прибаутками. Волков услышали,
когда еще светло было. Залезли от греха подальше на дерево. Полночи волки
выли и рычали совсем близко...
  - Огонь какой-нибудь видели в том месте, добрые люди? Или лошадь,
может, слышали?
  - Нет, не видели, не слышали. Работали мы, где смотреть-то. Топорами
сильно стучали. Да и не темно еще было. Огонек-то, он в темноте видней. Мы
бы и в темноте домой вернулись, да волки проклятые не дали. Пришлось ночь
на елке просидеть.
  - Я боюсь, волки могли напасть на моего друга. Я его искать приехал.
Если б кто-нибудь из вас отправился со мной на то место, я бы наградил.
Может, его там и нет, но я должен в этом убедиться. Так спокойнее будет.
  Лантары оказались сговорчивыми. Дело было доброе, и они согласились
ехать прямо сейчас на большой телеге, на тот случай, если и впрямь
придется везти обратно останки задранного волками человека.
  Эмарк оставил коня на дворе у Хайны. Пошел впереди длинной фуры,
цепляя плащом репьи. Лантары сзади разговаривали о своем. Говорили вроде
по-эмандски, но выговор у них был какой-то шепелявый и некоторые предметы
они называли по-другому. Светило сквозь облака солнце. Этар все сильнее
дышал в лицо запахом хвои. Перевалили через холм. Миновали черный камень с
одной глубоко врезанной руной, и сомкнулись над головой ели. Ели Этара.
Здесь даже лантары замолкли. Потрескивали под ногами иглы. Шумно дышали
кони. Слепней не было. Эмарк украдкой глянул вверх не видно ли уже звезд?
Видно было чистое небо, необычной глубины и синевы, как ему показалось.
  - Собак надо было взять, - сказал он задумчиво. Ему не ответили. Ели
вокруг были совсем седые, неохватные, нижние ветви заросли лишайником. На
земле ни травинки.
  - Вот на этой елке мы и сидели. - Под развилистой елью было
натоптано, лежали отломившиеся от вязанок хвороста сучки. - А волки были
по левую руку.
  Пошли по левую руку. Мелькнул меж стволов прогал. Эмарк замер.
Посередине поляны лежал, задрав обглоданные ноги, свежий, в клочьях мяса,
лошадиный скелет. Вокруг отпечатались в бурой земле лапы, валялась кожаная
утварь со следами клыков, ползали блестящие сине-зеленые мухи.
  - Окер! - в отчаянии вскрикнул Эмарк, озираясь и наталкиваясь
взглядом только на равнодушные седые стволы. И увидел того, кого искал,
чуть в стороне, возле трех сросшихся стволов. Аргаред привалился к ним
спиной, - зеленый плащ залит кровью, на коленях меч, а глаза закрыты то ли
мертв, то ли спит, то ли без памяти...
  ...На обратном пути ежевечерне Окера клонило в тяжелый, необоримый
сон. Ничего нельзя было сделать - как только начинало, тускнея,
закатываться солнце, словно медом смазывало оно веки. Все валилось из рук,
Окер ложился на землю, еле находя в себе силы очертить место ночевки
Охранным Кругом рун, не разжигая костра. Волков, кажется, было много, но
они ходили стороной. В тот вечер он чувствовал себя особенно усталым.
Обнажил было клинок, чтобы начертить Круг...
  ...И тут из ельника выскочила огромная волчица.
  Конь, хрипя, встал на дыбы. Она кружила, не давая ударить, сильная,
осмелевшая от голода, конь вертелся на короткой привязи. Окер отгонял ее,
размахивая мечом, но даже опасность не могла побороть усталости, он забыл
про заклятие, он лишь махал клинком, беззвучно повторяя: "Уйди, уйди..." -
и один раз зацепил ее, но в этот миг второй волк прыгнул на него со спины
и сбил с ног.
  Он вцепился в плечо, чуть не достав на излете прыжка до шеи, и
победно зарычал. Но рядом бился, роняя пену, конь, и волк метнулся к нему.
Ржание резко оборвалось, теперь слышался какой-то жуткий сиплый визг...
  Волки выли в темноте, рычали, с шумом носились вокруг Окера. Небо по
летнему времени было светлое, глаза у них сверкали, как зеленые свечи,
клыки белели.
  Окер очнулся и, нашарив возле себя меч, отполз к корням ели. В эту
ночь волки его не тронули. Не подошли даже. Им хватило коня. К рассвету
они убрались. Но он знал, что волки вернутся. Вернутся за ним. Если он не
уйдет.
  Солнце встало блеклое, как будто ледяное, скользнуло по верхушкам
елей. Кровь на плаще возле самой раны не запеклась - значит, всю ночь
текла... Веки было не поднять. И меч в руке ходил ходуном. Окер попробовал
встать. Тут же в глаза кинулась чернота, голову как ртутью налило, он осел
в полубеспамятстве на корни и больше не вставал. Не мог... Наплывало
медленное забытье, сны шли перед открытыми глазами. Волки вернутся...
Пусть возвращаются. В Этаре больше хозяев нет. Лес пуст. Однажды он уже
умирал в лесу... В Лесу Аргаред. Снова лес, снова один, во власти врага, и
люди недалеко, но не позвать. Не прикончат в эту ночь, вернутся в
следующую. Если он раньше кровью не истечет. Солнце шло по своему кругу,
свет и тень на его запрокинутом бескровном лице. Наступал вечер, лучи
слабели. Как только зашло солнце, меж стволов засверкали волчьи глаза.
"Уходите... - Отблеск гаснущего неба пробежал по мечу. - Уходите,
звери..." Они крались с двух сторон, готовясь кинуться одновременно. Из
пастей капала слюна. "Убирайтесь!" - простонал он. Все равно было бы не
начертить Круг... Они бросились, и он с криком отчаяния ударил мечом по
набегающей справа тени. Волчица с ворчливым визгом отскочила, тряся
головой. Волк почему-то не прыгнул. Рыча, стоял в двух шагах, не
решаясь... И вдруг, припав к земле, неожиданно вцепился в ногу, рванул...
Окер из последних сил взмахнул мечом справа налево. Волчица с воем
покатилась по земле, вскочила, припадая на лапу, снова упала, а волка
только задело, и он начал было кружить, примериваясь к броску; волчица не
поднималась, скуля и вылизывая рассеченную лапу, потом она медленно встала
и на трех ногах поковыляла прочь. За ней ушел и волк. Некоторое время их
глаза еще светились в густеющей темноте, потом пропали бесшумно...
  - Окер, Окер... - Опять сияло солнце. Его тормошили, голос был смутно
знаком, но вместо лица он видел лишь обведенное золотом черное пятно.
Окер, очнись, очнись, - звали на Этарон.
  - Жив? - спросили подошедшие лантары.
  - Жив. Помогите на телегу поднять...
  Хайна хотела бодрствовать всю ночь, но Эмарк сказал, что она ему не
понадобится. Вытащил из кисы зеленую свечку, зажег, чтобы мороки не
беспокоили больного. За стенами дома было тихо - все спали, ворота на ночь
заперли. Что же случилось, что это за волки напали на Окера? Жаль, не
посмотрел на следы толком. Теперь туда не поедешь - с Окером нужно быть. А
почему Окер оказался один, в той же одежде, в какой уходил? Не нашел
никого? Странно. Местные люди, посмотрев на раны, сказали, что опасности
нет, к утру совсем придет в себя. Забытье от слабости. Слабость от потери
крови. И все же странно...
  - Эмарк, Эмарк... - Он оторвал от стола голову. Заснул? Аргаред
смотрел на него, тревожно блестя глазами. На улице кричали петухи.
  - Ты как здесь оказался? - тихо спросил Окер.
  - В Эманде дела плохи. Я должен был тебя предупредить.
  - Дурные вести?
  - Хуже некуда.
  - У меня тоже очень дурные вести, Эмарк. В лесу, - он странно
улыбался, - в лесу-то пусто.
  - То есть как пусто?
  - Эмарк, не знаю, как объяснить тебе. Я сам не могу это понять. Там
остались камни с рунами, и я шел по ним - это было легко: Я уходил все
дальше и дальше в лес, и руны говорили мне, что все меньше дней пути
остается до сторожевых крепостей и лесных цитаделей. Ели становились выше
и гуще. Помнишь, в летописях говорится, что в последний день пути должны
засиять звезды меж их ветвями... Небо и вправду казалось очень темным, и
это вселяло в меня надежду. И вот миновал последний день, так сказали руны
на последнем камне, вокруг тянулся все такой же непроглядный, дремучий
лес. Я шел очень долго и не находил камней в тех местах, где когда-то были
перекрестки. Эти камни указывали дороги, которые никуда не вели. Также я
видел множество звериных следов, но ни человек, ни Этарет, ни чудовище не
попадались мне на пути.
  - Ты звал Силу?
  - Сначала она велела мне войти глубже в лес. Я подумал, что, может, я
не правильно читаю руны. Я зашел очень далеко, в самые дебри. Лес был все
тот же, все те же ели, и - никого. Мне даже пришла в голову мысль, не ушли
ли они в другой мир, раньше нас разглядев опасность, ведь они намного
превышают нас в мудрости. Я спросил Силу, и она дала ответ, что это не
так; что мы, Этарет, суть ее воплощение. Цельное и неделимое. Эмарк!
Великие Боги... - Он вдруг схватился за голову. - Я понял...
  - Что?
  - Я понял, понял, в чем дело! Только сейчас, когда стал рассказывать.
Когда мы ушли на равнину, а они остались в лесу, вот тогда-то и произошло
разделение, тогда-то и было нарушено равновесие... Все, кто остался в
лесу, погибли.
  - Но почему до сих пор живут те, кто ушел на равнину?
  - Потому что их черед пришел только сейчас. То есть наш черед. Мы
сами провели трещину между собой и Силой, мы сделали это тысячу лет назад.
И черный пес, который вывел нас к Сарчу, не был Силой, он был чем-то
другим. Возможно, он был Нуат. А возможно... возможно, он был тем самым
Злом... Злом, которое пришло в мир тысячу лет назад, которое вселилось
сначала в нас, а потом уже и в людей. Да, людьми она овладело позднее,
когда мы достаточно ослабели и сделались настолько уязвимы, что нас стало
возможно истребить, дабы тем самым нарушить равновесие этого мира. А еще я
видел Нуат. Когда я получил ответ от Силы и не понял его, когда я вообще
ничего еще не понимал и начал отчаиваться, я позвал Нуат и спустился к
ней. Знаешь, она обрела способность видеть солнце. Она видит его глазами
червей и растений, только для нее оно просто бесформенное пятно,
темно-рыжее и очень жгучее. Она показала мне будущих людей, У них мертвые
лица цвета земли. Они носят золото, багрянец и карбункулы, которые суть
знаки их грядущих славных деяний. И чем глубже в будущее погружался мой
взор, тем уродливее выглядели эти люди. Последние, я видел их уже нечетко,
напоминали закованных в золотую броню монстров. Они были увешаны тысячами
фигурок с рубиновыми глазами. Эти фигурки изображают тех, кого они
погубят... Я видел небо, каким оно будет через тысячу лет, - оранжевое, в
алых тучах, с медной огромной луной, рога которой как бы омочены кровью. Я
видел очень много, но видения Нуат плохо запоминаются. Я лишь запомнил
свой страх и плотный, как нагретая вода, воздух того мира, который был мне
явлен... Тогда я подумал, что надо бороться, изо всех сил бороться с
ними... Но я не знаю, есть ли в этом смысл...
  - Окер, борьба очистит нас, Сила снова будет с нами, как раньше.
Борьба, быть может, продлится века, но мир станет чист. И мы очистимся
вместе с ним. Ты видишь этих людей? Они были такими же тысячу лет назад.
Близость Этар сохранила их. Надо сражаться. Это единственный выход. Сила
ведет мир к Свету. Мы многократно удлиним этот путь, если отступим. Но
отступать нам нельзя. Сколько можно прозябать в сумеречных мирах!..
Надоело!
  - Тебе легко говорить, ты не бродил по пустому лесу. Хорошо, ну а что
там, в Эманде? Они ищут меня?
  - Да. Тебе нельзя там появляться. Лучше бы где-то укрыться. И вот еще
что... Окер, я даже не знаю, как тебе сказать...
  - Кто-то из моих близких попал в беду? Я даже догадываюсь, кто
именно... Элас?
  - Да. Он покушался на королеву... Эмарк рассказал, как знал, всю
историю несчастного Эласа.
  - И после этого ты говоришь, что мне нельзя там появляться? - Окер
странно засмеялся. - А где же мне еще быть? Эзель говорил, что Эласа
замучили до полусмерти. А я, значит, должен где-то сидеть и прятаться?
  - Ты должен поправиться по крайней мере.
  - Раны заживают так медленно... Ну, положим, еще на неделю я мог бы
задержаться в Сарче. Здесь достаточно глухо, чтобы ничего не опасаться. Но
потом надо перебираться на равнины. Ты можешь несколько дней побыть со
мной? Боюсь, мне понадобится помощь, и не хотелось бы просить чужаков.
  - Да. На самый крайний случай мой слуга знает, где я. Он найдет
способ переправить весть.
  - Слуги теперь ненадежны. Даже Зов Покорности на них не действует...
Может быть, мы с тобой что-нибудь придумаем за эти несколько дней. Я
начинаю склоняться к мысли, что, быть может, стоит попробовать вести эту
войну по людским правилам.
  - Почему?
  - Потому что нам важно любой ценой укрепиться и отстроить заново ту
твердыню, которая раскололась. Эманд - глыба кремня, ты помнишь? Сейчас
простолюдины все заодно, мы же, напротив, разобщены, потому что запуганы.
Мы должны все изменить. Нам следует сплотиться, а люди пускай боятся.
  - Я понимаю.
  - Этого можно добиться, используя человеческий опыт и все те
средства, к которым в борьбе за власть прибегают люди. Обман, интрига, яд,
подкуп. Если наши слуги продажны, почему не подкупить королевских? Если
королевские фавориты хитры и коварны, почему наши дети должны сохранять
благородство духа?
  - А это не опасно для... для нас самих же? Мы не изменимся?
  - Мы уже изменились, ведь изменился мир. И потом, разве мы намерены
убивать невинных? Нет, мы хотим отомстить убийцам. Это по крайней мере
справедливо, Эмарк.
  - Я согласен с тобой. Об этом надо серьезно подумать.

  ***

  Гости съезжались в Цитадель на ночной праздник, съезжались еще
засветло. Улицы на два-три квартала перед мостом были запружены золочеными
возками, эскортами, носилками. Весь этот водоворот втягивал потихоньку в
Цитадель экипажи, с помощью умудренных опытом лакеев и маршалков
размещались в многочисленных дворах. Всюду горели плошки, обливая
оранжевым светом гостей в златотканых густо-красных, шафранных, коричневых
или сливочно-белых одеждах - зеленое и синее тут меркло, превращаясь в
серое или черное, серебро тускнело. Покачивались головные уборы
куртизанок, белели их обнаженные плечи. Ходуном ходили плюмажи на шляпах
раскланивающихся мужчин. Шум и смех слышались отовсюду. Белые мраморные
лестницы щедро освещались канделябрами. Золотая бахрома полотнищ с

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг