того, что мы называем оно.
- Моему здоровью ни ты, ни я помочь не сможем. Я слишком стар. А у Стиса
слишком крепкие кулаки. И потом... я очень устал. Устал вообще, устал от
всего, устал от жизни... Нет. Давай говорить только о нем.
- Согласен.
- Оно действует на нас только страхом. Страхом, повод к которому мы ему
сами же и выдаем на тарелочке. Стоит испугаться одному, как все оказываются
под гнетом тех же страхов. Я бы назвал это усилением страха. Ведь ничто,
кроме того, что мы сами придумали, нас не мучило! Даже тот убитый человек.
- Да. Эго сказал, что он убил человека. Это ему показалось. Ведь он даже
не стрелял.
- Но он испугался того, что убил человека. А оно предъявило нам
доказательства этого.
- Это не доказательства.
- Пожалуй, ты прав. Мы-то знаем, что этого не могло быть. Но для Эго с
его страхами это было неопровержимым доказательством. И он не выдержал. Так
происходит везде. Они усиливают наши страхи. Но что они такое? Неизвестное
поле или чуждое нашему сознание? Сознание, у которого есть только один метод
борьбы?
- Ройд, когда-нибудь раньше случалось такое?
- Нет, я не слышал. Не знаю. В экспедициях всегда кто-нибудь оказывается
слабее других. Но его поддерживают остальные. Те, кто оказался сильнее. И он
постепенно мужает. Сейчас же все наоборот. И началось это пять лет назад.
- Хорошо, что не раньше. Раньше не было катапультирования на Землю. Что
бы делали экипажи экспедиций, не имей они сейчас возможности в любое время
вернуться на Землю? Все бы посходили с ума.
- Да. Хорошо, что есть катапультирование. Ройд закрыл глаза. Было видно,
что этот разговор отнял у него все силы.
- Мне плохо, Бимон. Я приношу теперь только вред. Бластер, Бимон, или
укол. Я не...
Он не договорил, потеряв сознание.
Ройд снова бредил страхами за Землю. Его видения передавались Бимону с
такой отчетливостью, словно происходили наяву. Исчезли стены корабля.
Исчезла Агриколь-4. Только горячая рука Ройда удерживала его на грани
помешательства
Он не знал, сколько времени это продолжалось.
Внезапно Ройд очнулся. Слабеющей рукой прикоснулся он к щеке Бимона.
- Бимон, оно в нас. Я не могу больше. Рука Бимона повисла в воздухе.
Ройда рядом с ним не было. Сначала Бимон ничего не понял. Потом восхитился:
вот это старик! Даже в бреду он удерживал себя от желания очутиться на
Земле. Даже когда он был без сознания. И только когда он убедился, что не
может катапультироваться на Землю, боль и случайная фраза, совпавшая с его
желанием, перенесли старика на Землю.
Ройд выпал из четырехмерного пространства на операционный стол.
- Инструменты, - сказал хирург. - У него раздроблена височная кость.
Бимон невольно восхитился выдержкой и силой воли старика. А в следующее
мгновение до него дошло, что это его система катапультирования вышла из
строя и что он остался один на один с ними.
7
Сначала его охватил ужас, но он сумел овладеть собой. Нельзя поддаваться
страху. Страх будет все усиливаться и усиливаться. Нужно держать себя в
руках. И ему удалось остановиться. Страхи, правда, теснили его со всех
сторон, но он не поддавался им. Он запел песню. Любимую песню Эго. Он
выпрямился. Он даже усмехнулся. И страх стал проходить. Тогда он вышел из
комнаты Ройда, вышел из корабля. Он не взял с собой бластера. Его не
прикрывал колпак силового поля.
Солнце вставало над планетой. Краешек его уже показался из-за горизонта.
Постепенно страхи Бимона исчезли окончательно. Он шел к восходу, пока
солнце не поднялось настолько, что стало жарко. Тогда он снял рубашку и
повернул назад. Он вернулся на корабль и начал работать Спасатели с Земли
все равно придут. Надо только выдержать два месяца. Почему выдержать? Ведь
сейчас ему было легко и радостно. И пережитые страхи теперь только смешили
его.
Он сварил себе кофе и приготовил обед. А после обеда начал изучать
материалы, которые накопили автоматы-исследователи. Вечером он вышел
погулять я в лесу обнаружил странные, непохожие на земные цветы и нарвал
целый букет.
После ужина он просмотрел ролики-дубли, на которых было заснято и
записано все, что произошло с ними на Агриколе-4.
И на следующее утро у него было прекрасное настроение, и даже нудный
шестичасовой дождь не испортил его.
Но что бы он ни делал, его мысли возвращались к одному: что же это такое
было? В чем смысл этого?
И постепенно мысли его складывались в гипотезу, постепенно возникала
уверенность, что он разгадал тайну этого.
Ему помогли и ролики-дубли, и память, воскрешавшая в мельчайших
подробностях все его мысли, чувства и поступки. И отчеты предыдущих
экспедиций, и рассказы, слышанные им когда-то. И слова Ройда.
Он переворошил многое и сделал первое открытие. Это появилось в областях,
контролируемых Землей, одновременно с введением системы катапультирования. И
произошло это сначала в одном-единственном месте. Что там произошло
конкретно, он не знал, да это было и неважно. И пока об этом событии не
узнали другие экспедиции, это никого не тревожило. А потом началась лавина.
Экспедиция, находившаяся на переднем крае фронта Дальнего Космоса, не
выдерживала. Она узнавала, что появилось это. Но никто не знал, что именно.
И случайный страх одного из членов экспедиции, усиленный во много раз,
передавался другим. Возникали новые страхи, снова усиливались и передавались
на Землю. И тогда наступала очередь тех, кто был ближе к Земле. Теперь они
оставались один на один с неизвестным. И новые экспедиции сыпались на Землю.
И создавалось впечатление, что что-то неумолимое и враждебное стягивает узел
вокруг Земли.
Второе открытие он взял у Ройда. Это являлось усилителем страха. Усиление
страха было единственным признаком этого. Не существовало ничего, что
являлось причиной страха. Вернее, существовало лишь в воображении
перепуганных насмерть людей. Бимон тщательно изучил ролики. В них были и
Эго, и Стис, и Ройд, и сам Бимон, и выстрел с "Клеопатры". Но теперь в
роликах не было хохота, не было мерзкого гада на краю поляны, не было
выстрела из бластера, не было человека, лежащего со смертельной раной под
левым соском. Все это исчезло вместе с исчезновением страха.
"Они в нас", - сказал Ройд.
Третье открытие заключалось в том, что поводом для атак этого всегда
являлся страх самого человека.
Четвертое открытие касалось причины явления. Бимон пришел к выводу, что
усилителем страха являлась система катапультирования. Оно появилось
одновременно с введением систем катапультирования. Да разве он сам с его
страхами не доказательство этого? Пока здесь были другие люди, их усиленные
страхи передавались ему. И с ними невозможно было справиться, пока человек,
излучавший страх, не катапультировался на Землю. А когда он, Бимон, остался
один, никаких страхов не стало. Так и должно было быть. Ведь он не включен в
систему катапультирования. Он такой же человек, как и миллиарды других на
Земле, как и космолетчики прошлых десятилетий.
Бимон понимал, что с его системой катапультирования произошла нелепая
ошибка. Но какая ошибка! Ведь именно она поможет человечеству справиться с
этим. Ну что ж. Возможно, придется отказаться от системы катапультирования.
И космолетчики будут осваивать Дальний Космос как и прежде. Будут жертвы.
Наверняка будут. Но зато не остановится движение вперед.
И он сам снова уйдет в Дальний Космос.
Система катапультирования. На одной ее стороне - полная безопасность. На
другой - страх. Так они и будут вечно соседствовать друг с другом.
Он провел на Агриколе-4 неделю.
А на восьмой день рядом с "Клеопатрой" опустился еще один корабль. И из
него вышли люди.
- Этого больше нет! - крикнул Бимон и рассказал им все.
- Похоже, что наш эксперимент был правильным, - сказал один из вновь
прибывших.
- Так, значит, неполадка в моей системе катапультирования была
запланирована?! - закричал Бимон. Но закричал без гнева, просто от удивления.
- Да, неполадка была запланирована. Иначе бы мы не прилетели так быстро.
Ведь автомат ушел только через два месяца после вашего отлета. А мы - через
неделю.
- Я хочу на Землю. Я хочу видеть Сибиллу. Я хочу видеть всех!
- И своего сына?
- Сына? У меня родился сын?! Ни минуты больше на этой планете! Немедленно
старт! Три месяца... Я не выдержу такого длинного перелета. Я надеюсь, ваш
корабль предназначен для обратных перелетов?
Командир корабля с улыбкой покачал головой:
- Нет, не предназначен.
- Мы вернемся на Землю мгновенно, - сказал другой.
- Вы... А я? Ведь я не могу катапультироваться.
- Отчего же? Хоть сейчас.
- Разве систему катапультирования можно восстановить?
- Нет.
- Тогда...
- Она у тебя с самого начала была в полном порядке.
- И я мог в любое время вернуться на Землю?
- Конечно.
- Значит, моя теория не верна?
- Напротив. Верна более чем на сто процентов.
Система катапультирования действительно усиливает человеческие страхи.
- Но у меня же их не было.
- И это самое главное. Ты сумел побороть страх, усиленный в сотни раз,
материализованный страх. Теперь это сумеют сделать и другие. И все экипажи
будут возвращаться из Дальнего Космоса.
- Прекрасно! - крикнул Бимон. - Хочу на Землю!
... - Здравствуй, Сибилла!
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 19.09.2001 15:45
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг