смешно размахивая руками.
- Здравствуйте, все! - крикнул он. - Ого! Это Ройд! Кирилл! А это,
конечно, малышка Эспас! Други! Я заварил вам такой кофе! Пошли скорее. Я
один. Был тут у меня знакомый, но я его отослал, чтобы не мешал нам. Да,
Эспас. Вот твой браслет с диском связи. - Он протянул Эспасу блестящий
предмет. - А я недоумевал, что это мне прислали? Как метку от пиратов. Ну,
пошли, пошли. Я рад встретить старых друзей.
Они двинулись к вилле, и когда проходили мимо светильника, Эспас
взглянул на надпись, которая была выгравирована на внутренней поверхности
браслета. Там было написано: "Эспас. "Прометей-6".
5
Большой и грузный Всеволод умудрялся заполнять собой половину комнаты,
одна стена которой была занята полками с кактусами самых различных видов.
Кофе действительно был горячий.
Здесь же стояла пачка с печеньем и коробка халвы.
- Садитесь, други, садитесь, - хлопотал Всеволод. - Четыре стула,
четыре человека. И стол четырехугольный. Совпадение. Ха-ха-ха!
- Всеволод, - сказал Ройд. - Мы трое решили вернуться.
- Я еще ничего не обещал, - запротестовал было Эспас.
- Ничего. Ты хороший парень. Ты вернешься. Так вот, Всеволод, мы
решили вернуться. Сейчас мы спрашиваем у тебя: ты пойдешь с нами?
- О, малышня! Да я хоть сейчас! Скорлупа вон там в углу валяется. Что
за вопрос? Кофе попьем и тронемся. Пока темно, чтобы кошки не видели. Да вы
пейте кофе. Узнаете, кто его сварил, с ума сойдете.
- Всеволод, мы серьезно, - сказал Кирилл. - А ты все шутишь. Это не
так просто.
- Все. Решено. О чем тут говорить? Выпьем кофе и тронемся. Расскажите
лучше, как вы? Ну, Эспас и Кирилл ушли при мне. Я знаю. А ты, Ройд?
- Две недели назад. Запрятались все, как крысы. Эспаса еле нашел. Его
высокая фигура помогла. Заметный. А где живет Кирилл, знал еще раньше...
Там, Всеволод, сейчас осталась одна Верона.
- Верона, Верона... Что-то забыл. Ну да, вспоминаю. А я сначала
ткнулся в Академию. Идея, говорю, есть. Если изложить популярно, то как в
выходной день посетить удаленную галактику... Даже смеяться не стали,
выгнали. Ну, я потыкался, потыкался немного и вот здесь осел. В НИИ
пространства и времени. Идеи здесь любят... Только я сначала не помнил,
откуда она мне в голову пришла. Пришла и все. А когда сел за математику,
обломал все зубы. И весь мир-то видел только в листе бумаги. Смеху, смеху!
Заговариваться, утверждают, стал. А потом прихожу как-то домой, а она сидит
и говорит: "Вот что, Севка. Я знаю, что ты меня любишь. За мной и в
экспедицию пошел. А муж мой через недельку после того, как проводил меня,
нашел себе одну... Так что я теперь твоя жена. И давай сматывать отсюда
удочки".
- Да кто это - она? - не выдержал Кирилл и засмеялся. Уж очень потешно
рассказывал Севка.
- Как кто? Да вы что, не знали, что ли? Женька!
- Ах ты, врун! - раздалось в дверях. - Хлебом не корми, дай что-нибудь
приврать. Так это, значит, я к тебе пришла?
- Евгения! - крикнул Ройд.
- Женька, я же тебя отослал к соседям. Хоть пять минут мужской
разговор, а потом бы я тебя позвал.
- Ну ладно, способность твою к болтовне все знают. Ройд, ты, конечно,
пришел не просто в гости? Кирилл. А это... Эспас? Правильно я сказала?
- Правильно, - подтвердил Кирилл. - Только я тебя почти не помню.
Смутно-смутно, как сквозь туман.
- Это известно, - сказал Всеволод. - Я сначала почти ничего не помнил.
Как будто вылез из скорлупы. Потом заинтересовался, что же раньше было? А
тут Женька пришла, кое в чем вразумила. Да и сам начал вспоминать. А когда
решил вернуться, вспомнил почти все. Я так думаю: это какой-то побочный
феномен. А может, и обязательный, главный. Что-то заставило нас вернуться
сюда и забыть, откуда мы явились. Предположим, мы кому-то мешали, кто-то не
хотел, чтобы мы явились к ним в гости. Сначала была попытка испугать нас.
Помните катастрофу с Эспасом? Детская игрушка, впрочем. А потом они нашли
метод. Безотказный метод.
- Верона осталась, - вставил Ройд.
- Из того, что я услышал и увидел за эти сутки... - начал Эспас.
- Сутки еще не прошли, - снова вставил Ройд.
- ...я понял одно. Все вы и я являемся членами экспедиции, которая
стартовала два с половиной года назад на корабле "Прометей-6".
- Да, - сказал Ройд, - Ты веришь в это? Ты еще мало что вспомнил, но
ты веришь в это?
- В голове как-то не укладывается. Но ведь не обманываете же вы меня?
- Поэтому я и не рассказал тебе все сразу. Ты бы послал меня в
сумасшедший дом.
- Наверное... Но сам корабль... он тоже вернулся?
- Нет, Эспас, - сказал Ройд. - Корабль не вернулся. Корабль продолжает
полет. На "Прометее-6" осталась одна Верона. Одна! Понимаете?
- Как же мы оказались здесь?
- Физика и техника этого явления еще неизвестны. Но кое-какие причины
ясны. Первая - все тосковали по Земле. Всем хотелось снова очутиться на
ней. Вторая - все боялись, что больше никогда не увидят Землю... Хватит и
двух.
- Но Верона осталась!
- Остались Верона и я. Мы бросили жребий, кому вернуться сюда. Выпало
мне. Я был уверен, что вы сами уже не вернетесь. Вас нужно было собрать и
убедить вернуться.
- А! Ерунда! Мы с Женькой уже упаковали чемоданы. Правда ведь, Жень?
- Правда, - сказала она.
Когда она пришла к мужу (к кому она могла еще прийти?), тот сначала
испугался. Ведь он знал, что не увидит ее никогда. Или через много-много
лет. Когда она ему все рассказала, он обрадовался. Ведь она не сможет ничем
доказать, что она Евгения, его жена, мать маленькой Лады. Она была в
экспедиции на "Прометее-6". Она не могла быть на Земле. И он выгнал ее, он
не разрешил ей встретиться с Ладой. Она зря вернулась на Землю. И улететь
снова, навсегда, было мучительно трудно. Бог с ним, с мужем. Она не увидела
свою дочь! И тогда она нашла Всеволода. Помогая друг другу, они вспомнили
все и решили вернуться. Такой здоровый, неуклюжий, немного не от мира сего,
ко всему относящийся с юмором, слегка болтливый, он поддерживал ее. Они оба
поддерживали друг друга. Ведь он-то любил ее.
- Итак, нас пятеро. Крусс шестой. Кто знает, где остальные? - спросил
Ройд.
- Я знаю, где Санта, - сказала Евгения. - Но звать ее с нами, кажется,
бесполезно. Она собиралась замуж.
- Кто ее жених?
- Не знаю. Но она молодчина, она никогда не снимает с руки браслета с
диском связи. - Евгения повернула диск на своем браслете. Диск не
засветился. Она повторила вызов несколько раз.
Ей никто не ответил.
- Можно попытаться вызвать Робина, - сказала она. - Мы его не видели
ни разу. Но однажды он сам вызвал нас. Сказал, что уходит в подводники.
Решение это, по его словам, было бесповоротное. Но если что-нибудь
произойдет с нами, он готов помочь, он откликнется.
- Вызови его, Женя, - попросил Ройд.
Евгения снова дотронулась до матового диска. И через несколько секунд
на нем появилось слегка испуганное лицо Робина:
- Что случилось, Евгения?
- Робин, мы тут собрались впятером. Я, Всеволод, Ройд, Кирилл и Эспас.
Ройд хочет поговорить с тобой. Как ты?
- Пусть говорит, - без всякого энтузиазма ответил Робин.
- Робин, мы впятером решили вернуться. На "Прометее" осталась одна
Верона. Она там осталась одна. Мы это делаем добровольно. Невозможно жить,
вечно мучаясь стыдом, зная, что ты струсил. Мы любим Землю. Но именно эта
любовь двигает нас к чужим мирам. Предположим, что мне всех легче. У меня
нет на Земле ни одного близкого человека. Но и я люблю Землю. Я здесь, и я
пришел за тобой. Полет должен продолжаться.
- Ройд, дело не только в нашей экспедиции. Экспедиция должна принести
какие-то результаты, что-то новое, неизвестное. Мы все столкнулись с таким
явлением. Ни одно открытие, сделанное людьми раньше, не может сравниться с
этим. Нужно передать его людям. Я трижды был в Совете по галактическим
проблемам. И трижды никто не верил, что я Робин, что я член экспедиции
"Прометей-6". Нужно, чтобы нам поверили на Земле. Может быть, они пошлют
еще одну экспедицию. Готовится же ведь "Прометей-7". Но нужно им доказать,
что все, что с нами случилось, действительно имело место. После этого я
согласен вернуться на "Прометей".
- У меня тоже была мысль явиться в Совет, - сказал Кирилл. - Но я
сразу решил, что мне не поверят...
- Други, но ведь не могут же не поверить нам всем? громко сказал
Всеволод. - Давайте упадем ниц перед столом Председателя Совета. Стукнем
лбами о паркетный пол, чтобы фильтры в его головном мозге перестроились.
- Хорошо, мы вылетаем сегодня же. Робин, ты сейчас в каком-нибудь
батискафе?
- Нет. Я не поступил в подводники. Я буду у подножия Килиманджаро
через три часа. А вы?
- Я хотел еще раз встретиться с Круссом. Мы полетим к нему все.
Браслет связи он снял. Он не считает себя членом нашей экспедиции.
Встретимся в Совете в двенадцать по мировому времени.
- Хорошо. Я жду вас. - Робин выключил связь.
- Он, кажется, немного зол на нас, - сказал Кирилл.
- В этом нет ничего непонятного, - впервые высказал свою мысль
Эспас. - Он хоть что-то пытался сделать, не боясь позора. Он может
сердиться, на меня во всяком случае.
- Кофе выпит, - сказал Всеволод. - Можно двигаться в атаку на Совет.
- У нас двухместный глайдер, - сказал Ройд. - Нужен еще один.
Трехместный.
- Крусса ты уже не считаешь? - спросил Эспас.
- Он живет не в пустыне. Он пристроился смотрителем музея "Освоение
Дальнего Космоса". Заведует экспозицией, которая называется "Прометей-6".
Он чистит наши вещи, сданные в музей, и рассказывает посетителям о том,
какие великие, сильные и мужественные люди ушли в Дальний Космос на
"Прометее-6". В том числе и. о некоем Круссе, вычислителе "Прометея".
Представляю, как он о нем говорит.
- Хочу поговорить с Круссом, - сказал Всеволод. - Сейчас вызову
глайдер.
6
Музей "Освоение Дальнего Космоса" находился в предместье Парижа. Это
было огромное стеклянное здание, стоявшее на естественном возвышении. К
зданию вели широкие каменные ступени, на которых коегде сидели влюбленные
парочки, играли дети, экскурсанты группами и поодиночке поднимались вверх.
Ройд, Кирилл, Всеволод, Евгения и Эспас вошли в холл музея и присоединились
к группе, которая шла осматривать зал "Прометей-6".
Как и предполагал Ройд, экскурсией руководил Крусс.
Было заметно, что он здорово поднаторел в произнесении торжественных
речей. Характеристики астролетчиков состояли из одних похвал, и сам Крусс
занимал среди героев не последнее место.
Экскурсанты с интересом рассматривали стенды, внутреннюю обстановку
кают и отсеков корабля. Эспас вдруг увидел табличку, на которой было
написано: "Эспас. Штурман". Он вошел в каюту и с удивлением оглядел ее
убранство. Он даже решился потрогать некоторые вещи руками.
Сначала группа астролетчиков держалась позади экскурсантов.
Потом Ройд и все остальные начали продвигаться в первые ряды, пока
наконец не очутились почти нос к носу с Круссом.
Крусс узнал их. Это было заметно по мгновенно побледневшему лицу и
сразу же сбившейся речи. Он все же довел экскурсию до конца. И когда
экскурсанты разошлись, остался один на один с экипажем "Прометея".
- Крусс, - сказал Ройд. - Нет смысла делать вид, что ты не знаешь нас.
Мы решили возвратиться на "Прометей".
- Меня зовут Антони, - ответил Крусс. - Удивительно, как вы похожи на
экипаж "Прометея". Хотите, я покажу вам стенд с их объемными фотографиями?
- Мы и есть экипаж "Прометея", - прервал его Ройд, но Крусс снова
заговорил:
- Говорят, что даже я похож на одного из них. Как ты сказал? На
Крусса? Удивительное совпадение. Что же мы тут стоим? Я проведу вас к
директору музея. Удивительное совпадение. - Он сделал шаг в сторону.
- Крусс, мы возвращаемся. Все. Ты идешь с нами? У каждого из нас были
причины вернуться на Землю. Но никому это не принесло облегчения. Только
стыд и чувство невыполненного долга. Чтобы снова стать людьми, мы должны
вернуться.
- Я с интересом выслушал вас, - ответил Крусс. - Кто поверит, что вы -
экипаж "Прометея", когда он летит где-то в двадцати парсеках от Земли?
Никто.
- Мы сейчас пойдем в Совет по внутригалактическим проблемам. У нас
очень много фактов. Нам поверят.
- Вы признаетесь в своей трусости?
- Мы признаемся в трусости. Более того. Мы преодолеем свою трусость.
Ведь это ты первым покинул корабль?
- Нет! Это был не я! Это был Эспас! Вспомните. И до него многие...
- Так, значит, ты - Антони? - спросил Всеволод. - Купаешься в лучах
собственной славы? Всю жизнь будешь лелеять свою славу, превозносить себя,
любоваться собой. Потому что никто не сможет узнать правды? Потому что
"Прометей" должен вернуться после твоей смерти? Крусс, подумай. Еще есть
время.
- Нет! Вы не полетите в Совет!
- Мы уходим, - сказал Ройд. - У нас мало времени.
И они ушли.
- Я вспомнил его, - сказал Эспас. - Я начинаю все вспоминать.
- Я тоже вспомнил его, - сказал Кирилл.
7
...На обед все собирались в; два часа дня по земному времени.
В зале, небольшом и уютном, стояло восемь столиков, по четыре места за
каждым. Люди обычно разбивались на группы, иногда по нескольку раз за обед
меняя компанию и пересаживаясь за другой столик. Около одной из стен стояло
двенадцать кухонных автоматов.
И каждый член экипажа мог выбрать что-нибудь на свой вкус.
Ройд питался только растительной пищей. Это, как говорил он, позволяло
ему сохранять ясность ума. Всеволод же признавал только мясную, поглощая
иногда за обед по пять бифштексов. Эспаса после катастрофы держали на
диете, так распорядилась Евгения, хотя он уже чувствовал себя достаточно
хорошо.
За обедом всегда было весело. Кроме того, здесь можно было обменяться
мнениями в непринужденной обстановке, поспорить и запить горечь поражения в
споре глотком компота или кофе.
Но в последнее время что-то изменилось в настроении людей.
Меньше стало шуток и смеха. Вместо этого появилась какая-то грустная
предупредительность друг к другу. И если раньше о Земле говорили не часто,
хотя все время о ней думали, то теперь только и слышалось: "Мой
Андрейка...", "А мы с братом однажды...", "Жена и говорит мне..." И того,
кто начинал говорить это, обступали со всех сторон, жадно слушали, словно и
для них в этом рассказе была информация. Задавали вопросы, прозвучавшие бы
нелепо в другой обстановке и в другое время. Евгения, врач экспедиции,
определила это состояние одним словом - ностальгия.
Они были в полета два года. И тоска по Земле, по тем, кто остался там,
давала о себе знать все больше и больше. Корабль шел со сверхсветовой
скоростью.
И они знали, что все те, о ком они говорят, уже повзрослели,
состарились или умерли. Последняя связь с Землей оборвалась двадцать два
месяца назад. До цели путешествия - Голубой звезды, на одной из планет
которой предполагалась жизнь, возможно, даже разумная, было еще два года
полета.
Командир корабля Ройд ввел изменения в распорядок дня.
Усилились спортивные тренировки, члены экипажа чаще собирались вместе.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг