Авиетка взлетела вертикально вверх и, сделав круг над освещенным домом,
рванулась вслед скатившемуся за горизонт солнцу.
Дверь коттеджа Гела оказалась открытой, но дом был пуст. В стене-экране
виднелся все тот же зал, но теперь он был превращен в банкетный. Слышалась
приятная и негромкая ритмичная музыка. Нарядно одетые и счастливые люди
сидели за столиками или танцевали, разговаривали, разбившись на группы.
Игорь распахнул окно коттеджа и тут заметил на столе лист бумаги. Это
предназначалось ему.
"Игорь, - писала Найя. - Куда ты пропал? Неужели ты обиделся на нас? Мы
ждем тебя. Система телепортировки включена. Смелее шагай в экран. Ждем".
Игорь сложил лист, сунул его в карман и уже довольно спокойно шагнул в
экран. Передвигаясь вдоль столиков, он увидел и своих друзей. И они его
заметили.
- Игорь! Игорь!
- Твое место ждет тебя уже два часа!
Игорь подошел к столику и сразу же попал в объятия Гела. О! Тот мог
превратить Игоря в лепешку.
- Оставить в живых, - взмолился капитан.
- Оставить в живых! - приказала Найя.
Игоря усадили в кресло.
- Где ты был? - спросила Найя. - Я беспокоилась за тебя. Где?
- В зале вашего института и еще в разных местах.
- Ну и как? - задал вопрос Гел.
- В общем, неплохо. Только я ничего не понял. Что же это за праздник
Счастья?
- Сейчас объясню, - сказал Гел. - Ты заметил, сколько здесь похожих
друг на друга людей?
- Действительно, - ответил Игорь. - Я заметил это еще днем.
- Так вот. Это близнецы. Они во всем похожи друг на друга. Кроме
одного. Заметь себе. Во всем, кроме одного. В привычках, в мировоззрении,
в интеллектуальном развитии, не говоря" уже о внешнем сходстве. Во всех
слабостях и достоинствах.
Игорь кивнул и спокойно принялся за еду. Ведь он не ел целый день.
- Слушай. Все они родились сегодня.
Игорь снова машинально кивнул. Но тут до него дошел смысл сказанного, и
непроглоченный кусок стал поперек горла.
Все рассмеялись, а Гел стукнул Игоря кулаком по спине.
- Значит... значит, вы научились делать копии?
- Это не копии, потому что их нельзя отличить от оригинала, - сказала
Найя.
- Интересно... Но в чем же смысл?
- Представь себе, - продолжал Гел, который никогда не отличался особым
красноречием. Что с ним сегодня? - Представь себе, что тебя любит,
например, Найя.
- Меня? - Игорь снова поперхнулся и покраснел. А Найя с досадой
отвернулась. Капитан начинал чувствовать себя неуютно. Что ж... Найя была
приятна ему.
Но зачем об этом говорить вслух? Ведь любит-то ее сам Гел! Это Игорь
знал наверняка.
- Я говорю: предположим, - сказал Гел.
- Ну хорошо. Предположим.
- А ты ее нет. Так ведь?
Игорь посмотрел Гелу в глаза. Лицо того было непроницаемо. Не поймешь,
шутит он или говорит серьезно. Найя мельком взглянула на Игоря, и что-то
грустное показалось ему в этом взгляде.
- Предположим, - с неохотой согласился Игорь. Есть ему вдруг
расхотелось.
- Она любит тебя так, что это на всю жизнь. А ты - нет. Что ей делать?
- Не знаю. А что делают другие? Наверное, это проходит или человек
просто забывает... Привыкает... Находится кто-нибудь другой.
- А если нет?
- Не знаю. - Игорь растерянно замолчал. То, что сказал Гел, было
настолько известным и обычным, встречающимся миллионы и миллиарды раз,
что, казалось, тут и говорить не о чем.
- А что, если создать его близнеца? Абсолютно тождественного. С
одним-единственным изменением. Этот новый человек будет любить Найю. Ведь
первого-то нельзя заставить, потому что каждый человек свободен в своих
чувствах.
- Так это и есть всеобщее счастье?
- Да, - ответил Гел.
Что-то в его словах Игорю не понравилось.
- Я понимаю. Это слишком неожиданно для тебя, - сказал Гел.
- Все хорошо. Но только почему вы не слишком веселы?
- Мы же устали, Игорь, - сказала Найя. У нее действительно был очень
усталый вид. - Ведь у нас сегодня такой суматошный день!
- Да, да. Естественно. Я просто влез к вам со своими земными мерками...
Я, наверное, не прав. Я еще слишком плохо знаю Селгу. Это неожиданно для
меня. Одним махом вы решили такую сложную проблему.
- Не мы, - усмехнулся Гел. - Эта идея родилась неизвестно где и как.
Рассматривал ее Высший Научный Совет. Подавляющее большинство высказалось
за... А мы лишь рядовые исполнители.
- Значит, некоторые все же были против?
- Конечно, были...
- Ну а каковы результаты сегодняшнего дня? Все счастливы?
- Все, - ответила Найя. - Но исключения возможны.
- Ты только посмотри вокруг, - попросил Гел. - Покажи мне здесь хоть
одного, кто бы не был счастлив.
Игорь впервые как следует огляделся... Глаза людей были красноречивее
всяких утверждений. Да, эти люди были счастливы. Счастливы и не скрывали
этого.
Было далеко за полночь, когда начали расходиться. Уходили через те же
колонны. Игорь усмехнулся. Теперь-то уж он немного разбирался в этих
кнопках. Достаточно, чтобы не попадать в чужие комнаты.
- Давайте побродим перед сном по парку, - предложил Гел. И вся
компания, которую Игорь знал еще плохо, согласилась.
Парк лишь кое-где освещался шаровыми светильниками, так что тропинки и
дорожки были едва заметны, Игорь сел на траву, обхватив колени руками, и
прислонился спиной к дереву. Рядом примостилась Найя, положив голову ему
на плечо. На Селге так было принято. Гел лежал перед ними, уткнувшись
лицом в траву. Остальные расположились вокруг, как кому удобнее. Несколько
минут все молчали.
Воздух был напоен ароматом трав и цветов. Пахло корой и смолой
деревьев. Эти запахи, шорохи, звуки будили в Игоре какие-то смутные
чувства... Конечно, он чужой, чужой. Он никогда не сможет понять Селгу.
Там, на Земле, все иначе. Там он - частичка самой планеты с ее людьми и
проблемами. Почему это пришло ему в голову только сейчас? Может быть,
проблемы землян только количественно отличаются от проблем Селги, которые
они решили уже давно? Или их образ мышления покоится совсем на других
принципах. Ведь Игорь думает, мыслит совсем не так, как Гел. А сам Гел?
Смог бы он принять цивилизацию Земли? Понимают ли они его?
Яркие звезды кое-где просвечивали сквозь кроны развесистых деревьев.
Тихо, ласково и грустно. Но все это было не его...
- А вы сами? - спросил вдруг Игорь. - У кого-нибудь из вас тоже должен
появиться близнец?
- Конечно, - спокойно ответила Найя. - Будет вторая Найя. Доктор
Сарапул - мой ливанна.
Как спокойно она это сказала.
"А Гел?" - чуть было не спросил Игорь, но вовремя сдержался.
- Что такое ливанна?
- Ливанна - это человек, которому нужна твоя любовь.
- И тебе не жалко ту, вторую Найю?
- Нет. Она же будет счастлива.
- Рядом с этим гениальным лысым стариком?
- Игорь, - сказал Гел. - Вряд ли ты сможешь понять все сразу.
Капитан кивнул и замолчал. Гел был прав.
Все стали расходиться. Вот уже и Гел вопросительно смотрит на Найю. А
та молчит, словно не замечает его. И Гел ушел, тяжело ступая по траве.
- Игорь...
Найя чуть отодвинулась.
- Что с тобой, Найя?
- Ты не любишь меня. - Она не спрашивала. Она сказала это
утвердительно, чтобы ему было легче ответить: "Да, не люблю". Все равно он
не мог этого сказать.
- Не знаю! Я не знаю, Найя! - Это была полуложь, потому что можно было
ответить только "да" или "нет".
- А я знаю. Нет. - И она поцеловала его. В это мгновение он почти
ненавидел ее, потому что в его душе начала рождаться нежность к девушке, а
он не хотел этого. Он не мог справиться с этим чувством. Уходи же! Она не
давала ему говорить. Она понимала его лучше, чем он сам.
- Не мучайся, тебе не придется решать. Я все беру на себя.
Капитан уснул в коттедже Гела, а когда проснулся, уже наступил день.
Нужно было побывать на космодроме, проверить график выполнения погрузки.
Теперь это на Селге делалось так просто! А скоро будет и на Земле. Ведь
"Громовержец" повезет в своем трюме аппаратуру бытовой транспортной
телепортации. Игорь выяснил: стартовать можно следующим утром. Хорошо!
Значит, на обратном пути не придется выжимать максимальную скорость.
Игоря неудержимо влекло во вчерашнюю толпу. Он набрал номер зала и
шагнул в экран. Тысячи людей кружились в медленном замысловатом хороводе.
Институт продолжал создавать счастливых.
"Что делать? Значит, Найя - моя ливанна? Но ведь я не люблю ее. - Игорь
пытался думать отвлеченно, как будто не о себе. - Как оставить здесь
своего двойника? Неужели он действительно будет счастлив?" - Ничего он не
мог придумать. Ничего.
"Это не ты, это он!" Так, кажется, кричала Айра. Что со мной будет?
Досадное исключение? Издержки производства? Необходимость?
Они готовились к этому много лет. Почти мгновенное удвоение числа
жителей. Полтора миллиарда новых коттеджей. Для всех нужна работа. А где
гарантия, что эта лавина не начнет увеличиваться? Ведь здесь не станешь
проводить эксперименты на собаках? Нельзя подвергать этому и сто или
тысячу человек. Только все сразу. Все желающие. Нет, это слишком
грандиозно и страшно. Страшно для него. А для них нет, потому что они
подготовились к этому. Тогда почему Айра?.."
Через головы окружавших его людей он увидел стол, у которого его вчера
допрашивал вежливый старичок. Игорь протиснулся к нему и сказал:
- Меня зовут Игорь. Капитан "Громовержца" с Земли. Вчера вы заполняли
мою анкету. Помните?
Старичок заиграл на клавишах пульта, и из узкой щели стола выскочил
лист. Старичок протянул его Игорю.
- Записать вас для производства двойника?
Он так и сказал: "для производства".
- Пока нет. Ведь я имею право встретиться с ней, прежде чем...
- Имеете, - не дослушав вопроса до конца, ответил старичок. - Но заявка
не помешает. Ведь вы уже все равно не откажетесь?
- Я бы хотел знать, где находится справочная машина, - сказал Игорь,
уклоняясь от ответа.
- Странно. Но как хотите, - проворчал старичок и показал рукой влево.
Игорь отошел за колонну и развернул лист.
Неужели он еще надеялся на что-то другое? С листа живыми, смеющимися
глазами на него смотрела Найя. Гулко и резко заколотилось сердце. Найя,
Найя... Это, наверное, было возможным. Игорь скомкал лист. Всеобщее
счастье! Оптом и в розницу! Легко и непринужденно! Только захоти!
Какая-то девчонка задела его плечом, засмеялась и исчезла в толпе.
Игорь расстегнул воротничок рубашки. Жарко. Расправил ладонью лист. На
бумаге появились морщинки и мелкие трещинки. Взгляд Найи потух. На
оборотной стороне листа был текст. Все, как в магазине. Возраст, рост,
вес. Основные черты характера. Место работы, домашний адрес. Увлечения...
Да-а-а... Куда уж тут маленькой кустарной любви тягаться с этим
великолепно отлаженным механизмом производства счастья! Если он захочет,
будет три Найи. Одна для доктора Сарапула, другая для Гела и третья для
него самого.
Ну и что же? Она ему просто нравится. Она очень красива. Он любит ее?
Нет. Ведь он сам-то знал бы об этом?! Вот он и знает теперь. Он любит ее!
Если он захочет... Нет!
- Вам плохо? - Перед Игорем стоял голубой человек и застенчиво, но
участливо улыбался.
- Нет. Ничего. - Игорь сложил лист и пошел в сторону, затем внезапно
обернулся. Человек все еще улыбался. - А вам? Вам хорошо?
- Конечно. Вчера и сегодня всем хорошо.
"А Айра?!" - чуть ли не крикнул он вслух, но только сказал:
- Значит, позавчера было плохо?
Человек растерялся:
- Но ведь теперь все будут счастливы.
- Еще бы! - Сунув лист в карман, Игорь натянуто улыбнулся и зашагал
прочь.
Он подошел к автомату и выпил стакан холодной воды. Захотелось еще. Но
и второй стакан не принес облегчения. Во рту было сухо. Его вдруг потянуло
броситься в море. И чтобы ветер срывал мокрую пену с волн. Плыть,
вкладывая во взмахи всю силу рук. Дальше в море, лишь бы плыть. Ощутить,
как устают руки, как в голову закрадывается липкий страх перед бездной и
как мозг лихорадочно ищет спасения. Как возникает злость, желание выплыть.
Как снова вливаются силы в уже ослабевшие руки. И все поет, и мечется, и
орет, и низвергается в бездну. Но это уже не страх. Это уже радость, злая,
выстраданная, чуть не погибшая, но победившая... А потом упасть на мокрый
песок. И пусть щупальца волн пытаются стянуть его в пучину.
Очнувшись, он увидел перед собой отполированную сотнями тысяч пальцев
панель справочной машины.
Что он имел в виду, когда спрашивал у старика, где находится эта
машина? Найя? Гел? Айра? Узнать, где она живет. Увидеть. Здесь всем
хорошо. Только ей и ему плохо. Почему ей плохо?
Игорь подошел к панели пульта и задал вопрос:
- Айра!
Сигнальные огни машины замигали.
- Почему ей плохо? - И тут же сообразил, что машина не может ответить
на такой вопрос.
- Где она живет или работает?
Машина требовала дополнительной информации. Игорь вспомнил:
- Ее друга, а может быть, и мужа зовут Сэтом. Вчера у Сэта появился
близнец. У нее, у Айры, лицо, как у египетской царицы Нефертити. (Откуда
машина могла знать, какое лицо было у царицы Нефертити?) Больше ничего.
Машина молчала больше минуты. И Игорь уже отчаялся получить ответ, но
машина все-таки ответила. Из щели в подставленную ладонь выпала небольшая
карточка.
Это была она. Айра. Серьезная, с чуть удивленным выражением лица. На
оборотной стороне адрес и место работы. Игорь, не раздумывая, направился к
ближайшей колонне и через несколько секунд уже стоял в вестибюле института
Статистики. Айра работала здесь.
Потом он увидел ее. Она вышла ему навстречу легкой изящной походкой,
спокойная и уверенная. У Игоря что-то оборвалось в душе. Словно исчезла
последняя надежда, словно его обманули. Обманули просто и мимоходом... Он
даже не поздоровался.
- Это действительно прошло?
- Что - это? - Все-таки она не улыбнулась обязательной в начале любой
встречи улыбкой.
- То, что произошло с тобой вчера в зале института Счастья.
- Ты спрашиваешь так, словно имеешь на это право. А ведь я даже не знаю
тебя. Зачем тебе?
- Я хочу знать, прошло это или нет. Разве ты не помнишь? "Что теперь
будет со мной?!" Ты вырывалась из рук Сэта. Ты хотела от него уйти, потому
что... Почему?
Они шли по широкому коридору-аллее. Прохладный ветерок шевелил легкое
платье Айры. Искусственный свет был теплым и ласковым. Айра остановилась,
притянула к себе ветку молодого деревца и сорвала прозрачный трепещущий
листок.
- Это прошло. Я даже не могу представить, как все со мной произошло.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг