труженики в странных черно-зеленых одеяниях сидели здесь, тихо
переговариваясь. Я понял, что это и были Старшие Братья. Вот один из
них встал и поднял руку. Сразу смолк сдержанный гул голосов,
напоминающий далекий шум морского прибоя. Когда Старший Брат
заговорил, то его голос прозвучал подобно грому. Вероятно, звуки
усиливались здесь специальными акустическими аппаратами.
- Познаватели надеялись, что я буду первым стражем Гармоничного
Распорядка Жизни в Лезе, - гулко зазвучал голос Старшего Брата. - Но я
старался делать так, чтобы мои братья меньше ощущали его бессмысленный
ритм. Ни один труженик Лезы не испытывал недостатка в пище и не был
лишен отдыха. Пробуждение, время приема пищи, часы работы и отдыха,
отход ко сну соблюдались с точностью до одной гуны (как я узнал
впоследствии, гуна равнялась десяти земным секундам). Сейчас я работаю
над Системой Нового Распорядка Жизни, который установят наши потомки в
Свободной Гриаде!
Когда грианоид окончил говорить, он снял с головы род шлема и
опустился на одно колено, всем своим видом показывая уважение и
подчинение воле общества. Последовал ряд вопросов, на которые он
отвечал ясно и четко. Вероятно, народ Лезы остался доволен
деятельностью этого Старшего Брата. Седой труженик с достоинством
встал и под одобрительный гул занял свое прежнее место на возвышении.
Одним из последних отчитывался невысокий грианоид с глубоко
ушедшими под лоб глазами; они излучали беспокойный блеск. Как я понял,
он ведал распределением материальных благ среди тружеников Восточных
Сумеречных Равнин, где были наиболее тяжелые условия работы, где
требовались безупречная объективность и всесторонний учет труда
каждого грианоида. Речь этого Старшего Брата была выслушана среди
всеобщего молчания. Однако когда он по традиции опустился на колено,
ожидая вопросов, на помост поднялось несколько десятков тружеников с
Восточных Сумеречных Равнин. Они гневно говорили что-то, указывая
пальцами на склонившегося грианоида. Вероятно, они обличали
недостойного старшего брата в недобросовестном исполнении общенародных
обязанностей. Миллионное собрание сердито загудело, словно гигантский
потревоженный улей. По мере того как появлялись все новые и новые
обличители, голова грианоида опускалась все ниже и ниже.
Внезапно он резко встал, снял с себя черно-зеленое одеяние и шлем,
положил все это у ног Старших Братьев и, понурив голову, исчез в Южной
шлюзовой камере.
- Куда он теперь? - невольно вырвалось у меня.
Гор теплым взглядом проводил ушедшего. Потом ясным голосом
ответил:
- Это не потерянный Старший Брат... Раз он пошел к Южному шлюзу,
значит намерен отправиться в подводный центр, расположенный под
Ледяными Пустынями Желсы. Там наши братья с Южных Сумеречных Равнин
упорно готовят освобождение узников Желсы. Он отдает себя целиком делу
освобождения, чтобы в какой-то мере искупить вину.
Гор на мгновение задумался, затем продолжал голосом, в котором
зазвучали презрительные нотки:
- Однако бывает и так, что провинившийся Старший Брат до конца
идет по пути падения: он становится предателем, верным помощником
биопсихологов - и в виде особой милости назначается надсмотрщиком над
тружениками Желсы. Но ренегаты получат справедливое возмездие!..
Глава пятая
ЭРОБСЫ
Все кончено! Электронный искатель биопсихологов все-таки обнаружил
меня в дебрях Сумеречных Равнин. Прошло уже с полчаса, как меня
привели в Центральный Совет Старших Братьев. Они угрюмо молчат. Гер не
скрывает своей печали. Огромный экран телеаппарата Внешней Связи
загорается зеленоватым светом, и я непроизвольно вздрагиваю: на меня в
упор смотрят ледяные глаза Элца и Югда; позади них виднеются
бесстрастные лица ко всему безучастных биопсихологов, для которых в
мире нет ничего, кроме объектов исследований. Один из таких объектов,
то есть я, ускользнул. Его надо найти и вернуть, чтобы закончить
намеченный эксперимент, - вот и все.
- Немедленно доставить землянина в Сектор биопсихологии, -
раздается скрипучий голос Элца. - Кто помог ему укрыться в Лезе?
Он пронзительно обводит взглядом Старших Братьев. Потом его глаза
останавливаются на мне. Я не опускаю головы, но перед умственным
взором невольно встают сумрачные пейзажи Желсы и оперированные
труженики, управляемые по радио.
Старшие Братья продолжают молчать. Вдруг Гер подался вперед и
бесстрашно выкрикнул прямо в холодное лицо Элца:
- Мы не отдадим землянина! Он согласен навсегда остаться с нами!
Элц, презрительно усмехнувшись, делает знак Югду.
- О чем ты говоришь?! - насмешливо восклицает Югд. - Или ты забыл,
что ваша жизнь зависит от одного нашего жеста? Энергостанции и
генераторы, снабжающие Лезу энергией и светом, в наших руках!
Югд резко поворачивается к пульту, находящемуся позади них, и
выключает один из рубильников. Черная непроглядная ночь заливает все
вокруг. Сквозь прозрачные стены Совета Братьев я тщетно всматриваюсь в
пространство. Волшебное сияние огней Лезы исчезло. Лишь далеко-далеко
на горизонте брезжит зеленоватое сияние океана, да еще ярче выступает
освещенный экран, на котором видны бесстрастные лица Познавателей.
Биопсихологи настраивают свои аппараты, собираясь, вероятно,
фиксировать наши мысли и переживания. Через пять минут я начинаю
задыхаться: очевидно, перестали работать аппараты кондиционирования
воздуха.
Старшие братья молчат. Гер в бессильной ярости скрипит зубами, с
ненавистью глядя на Познавателей; пот крупными каплями катится по
лицам грианоидов. Издали доносятся крики задыхающихся тружеников.
- Довольно! - бросаюсь я к экрану. - Они ведь не при чем! Что вы
делаете?! Я приду к вам!
От недостатка свежего воздуха на мгновение теряю сознание, а когда
открываю глаза, вокруг меня стоят Старшие Братья. Я лежал на полу,
покрытый чьим-то одеянием; лица Познавателей исчезли, сияли яркие огни
освещения. Грустные глаза Гера неподвижно уставились на меня. Старшие
Братья остро осознавали свое временное бессилие и невозможность
противостоять могуществу Познавателей.
Через полчаса на фронтоне центральной шлюзовой камеры замигали
зеленые огоньки. Кто-то прибыл в Лезу с поверхности океана. Вероятно,
это за мной. Крепко жму руки Старшим Братьям и Геру.
- Прощайте, друзья, - с усилием говорю я. - Обо мне не
беспокойтесь. Учитесь! Только так вы добьетесь освобождения.
Грианоиды толпой провожают меня до шлюзовой камеры и еще долго
машут руками. Я последовательно перехожу из тамбура в тамбур. Мерно
вздыхают насосы, откачивающие воду.
Каково-же мое удивление, когда я вижу знакомый гидромобиль, из
которого выходит мрачный Джирг.
- Я прибыл за тобой, - говорит он вместо приветствия и угрюмо
регулирует бортовой приемник энергии. Потом с отчаянием восклицает: -
Еще двести пятьдесят кругов! Только через пятьдесят лет!
- Что же тогда произойдет? - спрашиваю я.
- Столько времени потребуется моим братьям-грианоидам для
сознательного овладения электронной техникой и энергией мезовещества.
Только тогда будет разрушена монополия Познавателей.
- А как вы определили этот срок?
- Его вычислил твой брат, оставшийся у биопсихологов. Я попросил
Виару найти его в Трозе, и он охотно согласился составить для
грианоидов ускоренную программу познания. Виара передает тебе привет.
- Академик Самойлов! - обрадовался я. - Он все еще в Информарии? И
вам удалось связаться с ним?!
Джирг кивает головой и приглашает меня в гидромобиль. С радостью
думаю о встрече с Петром Михайловичем. Сколько нового я смогу
рассказать ему! Ведь он, должно быть, окончательно забыл обо всем на
свете, погрузившись в изучение грианской науки. А я скучаю без него...
И вот я опять в пулевидной рубке перед квадратным экраном обзора.
Люк гидромобиля закрывается, шлюзовой зал быстро наполняется водой.
В то время как судно мчится по неповторимым Сумеречным Равнинам, с
грустью смотрю назад - волшебное видение Лезы постепенно растворяется
в океанских просторах.
Подъем на поверхность океана мы совершаем в полном молчании.
Спустя полчаса наш гидромобиль, снова превратившись в электромагнитный
катер, мягко покачивается на фиолетовой глади океана. В открытые
иллюминаторы врывается горячий воздух. Солнце, стоящее в зените, почти
тонет в сиянии центральногалактического облака. Палящий зной начинает
проникать в рубку. Джирг подает мне охлаждающий скафандр, в который я
торопливо облачаюсь.
Под мягкий гул электромагнитного приемника пытаюсь угадать свою
дальнейшую судьбу. Вероятно, отправят в Желсу. Как быть? И почему
молчит Джирг? Да и что он может сделать... Неожиданно катер
останавливается. Джирг выходит на палубу и подзывает меня ближе. Его
лицо выражает решимость. Он показывает вдаль - туда, где ясно
проступают очертания громад.
- Порт Драза, - поясняет Джирг. - Сюда я должен доставить тебя.
Там поджидает Люг.
Люг! Я уже забыл о его существовании. Сразу вспомнились холодные
красные глаза Люга и его "рациональная" система обучения.
- Но я не хочу, чтобы землянин снова попал в руки биопсихологов, -
продолжает Джирг. - Если я отпущу тебя просто так... меня отправят в
Желсу. Но мы перехитрим Познавателей! В судно заложен заряд
взрывчатого вещества. Стоит лишь нажать вот эту кнопку, и через десять
минут судно взорвется и потонет. Я "спасусь" на антигравитационном
диске, прилечу в Дразу и скажу Люгу, что ты каким-то образом взорвал
судно, а сам спрыгнул в воду и, доплыв до берега, скрылся в прибрежных
зарослях. Я не мог тебя остановить, так как едва спасся сам.
И он протянул мне запасной антигравитационный диск.
- Джирг! - я не мог больше ничего сказать, а только повторял: -
Друг... Друг...
- Постарайся скрыться подальше и держи со мной связь. Вот
телеаппарат, который передала тебе Виара. С его помощью можно
поддерживать связь на расстоянии в десять тысяч километров. Эти
аппараты - привилегия немногих Познавателей. Я буду откликаться только
на такой шифр.
Он набрал на кнопочном циферблате аппарата шифр вызова и заставил
меня повторить его несколько раз.
Советую лететь на Большой Юго-Западный Остров. Там находятся
пришельцы из Великого Многообразия. Они появились на Гриаде, когда
меня еще не было на свете. Познаватели избегают этого района океана по
причине, мне неизвестной. Но Виара уверяет, что землянам там бояться
нечего.
- Спасибо, Джирг, - взволнованно отвечаю я. - А как же ты?
- Все будет в порядке, - успокаивает он. - Мне дадут новое судно,
и я снова уйду в контрольный сектор Фиолетового океана.
С каждой минутой все ближе и ближе сооружения Дразы. Берег всего в
полукилометре от нас.
- Пора! - командует Джирг и, ласково погладив мои плечи, плавно
взлетает в воздух, направляясь к Дразе. - Не медли! - кричит он
сверху.
Нажав кнопку взрывающего устройства, я штопором ввинчиваюсь в
вечереющее небо. В тот момент, когда я достиг берега, на покинутом
судне загремел взрыв. Мощная взрывная волна с силой ударила, закружила
и понесла меня вниз, прямо на кроны каких-то колючих грианских
деревьев, росших по всему побережью. Я едва успел перевести рычажок
диска на полную мощность и, больно поцарапав ветвями бедро, стал
медленно подниматься вверх. Обернувшись в сторону моря, я не нашел на
его поверхности только что покинутого судна; Джирг уже превратился в
крохотную черную точку.
Некоторое время я размышлял над своим положением. В памяти быстро
промелькнули события истекших недель.
Куда же теперь направиться? Вдруг память услужливо подсказывает:
"Шародиски!" Еще в Информарии я часто слышал о них от Самойлова.
Академик высоко оценивал достижения гриан в преодолении космических
расстояний. "Шародиск, - говорил он, - это совершенная машина
пространства-времени". Но где их искать? Я напряг память, мучительно
вспоминая карту Гриады, но, кроме общего контура, в памяти не
всплывали никакие подробности карты.
В сердцах я выругал себя и снова стал рыться в кладовых памяти.
Наконец я вспомнил: академик указывает на зеленое пятно в южной части
Центрального Материка и говорит мне, улыбаясь: "Здесь космодром
шародисков, о которых ты мечтаешь".
Поспешно разглядываю миниатюрную карту, подаренную мне Джиргом.
Ага! Вот Троза, она на западной оконечности материка. Значит,
космодром находится на юго-востоке.
Не буду вспоминать, как я двое суток блуждал над южной частью
Центрального Материка и едва не умер с голоду. Меня спасали плоды,
вкусом напоминающие дыни, которые я рвал в культурных лесах Гриады. На
третьи сутки я еще издали увидел, как через равные интервалы времени в
южной стороне горизонта поднимались ракетные корабли, оставляя в небе
фосфоресцирующий след.
Вот и космодром. Его бескрайное поле застроено гигантскими
сооружениями, причальными колоннами, эстакадами, решетчатыми башнями.
По всему полю стоят причудливые эллипсоиды. К востоку от меня все с
той же завидной точностью и равномерностью взлетали космические ракеты
рыбообразной формы. Они внезапно появлялись из-за длиннейшего
сводчатого сооружения и сразу круто поднимались вверх. Присмотревшись
внимательнее, я подумал, что длинное сооружение очень похоже на земные
электромагнитные пушки, запускающие в Космос грузовые ракеты без
людей. Я тщетно искал глазами знаменитые шародиски, почему-то
представляя их себе в виде шаров, накрытых "тарелкой" или "диском".
Однако в поле зрения не попадалось ничего похожего. "Может быть, эти
сплюснутые эллипсоиды и есть шародиски?" - подумал я и тихо
приземлился возле одного из них.
Было довольно темно, так как солнце зашло, а центр Галактики опять
заволокло сплошными тучами, и я смог незаметно приблизиться вплотную к
эллипсоиду. Его пятидесятиметровая громада, отливавшая зеленоватым
металлом покрытия, смутно возвышалась передо мной. По поверхности
эллипсоида проходил гребень, напоминающий приемник равновесия земных
звездолетов. Я понял, что это и есть шародиск.
В нижней части шародиска я обнаружил полуоткрытый люк, из которого
струился слабый свет. Я быстро осмотрелся. Вокруг ни души. Вероятно,
все операции по отправке и приему на космодром кораблей выполнялись
электронными автоматами. Только один раз мимо меня пролетел грианин,
чуть не задев ногами. Он ловко опустился у люка и исчез внутри
шародиска. Меня охватило непреодолимое искушение. А что, если
проникнуть в шародиск? Да, но куда он собирается лететь? На близкую
планету или в другую Галактику?
Я осторожно подкрался и заглянул в люк: никого не видно. Внутри я
заметил еще три полуоткрытых люка и за последним - ступени трапа,
уводящие вверх. Бесшумно войдя в корабль, я миновал два герметичных
отсека, поднялся вверх по ступеням и попал в длинный коридор. Слушая
гулкие удары своего сердца, я крался по коридору и думал: "Вот сейчас
столкнусь с астронавтом, и меня с позором выпроводят. Это в лучшем
случае. Или доставят в Сектор биопсихологии".
Вдруг позади, у люка, кто-то громыхнул железом. Раздумывать было
некогда. Я метнулся в первую попавшуюся дверь, задел ногой за выступ и
ничком упал на груду мягких одежд. Это оказались скафандры. Вошедший в
корабль грианин, к счастью, не заметил меня, так как совершенно
спокойно прошел мимо двери дальше по коридору. Я встал и прислушался:
по кораблю несся певучий тонкий звук - вероятно, сигнал готовности или
старта. В течение следующей минуты стояла томительная тишина. Вслед за
тем шародиск наполнился потрясающим гулом. Что бы это могло быть?
Включилась ли двигательная система корабля, или же "пели" магнитные
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг