вздохом извлек из "дипломата" банковскую пачку купюр...
Через час, отобедав и поправив здоровье, Артем сыто развалился в
парикмахерском кресле. Кассирша Лидия Павловна привычно названивала по
адресам, выявляя добровольца с мотором на сто рублей до полуночи. К тому
времени, когда подстриженный, побритый и наодеколоненный Артем выходил из
стеклянных дверей салона, его уже поджидал крепенький мужичок в модной
шерстяной рубашке, со старенькой, но хорошо отлаженной "Волгой" у бордюра.
- На Викулова, - сказал Артем, усаживаясь на заднее сиденье.
3
- Ну, привет, - Эдуард Трофимович сухо и крепко хлопнул ладонью об
ладонь бывшего сослуживца. - Проходи, доставай магарыч, угощай табаком
заморским.
Артем скинул кроссовки и, с удовольствием ощущая прохладу половых досок
горячими со вчерашнего ступнями, прошествовал в любовно отделанную кухню.
Всякий, кто хотя бы раз испытал острую сладость охотничьей тропы, знает:
допинг и "экстази" рядом с нею - ничто. Сердце то замирает в предвкушении
фантастики фарта, то мощно и ровно гонит кровь по каждой мельчайшей
жилочку. Запахи щекочут раздутые ноздри, ухо отлавливает гармонию
разноречивых тонов, глаз пронзает стоверстные горизонты.
Дело было стопроцентно пропащее. Артем знал это лучше, чем кто-либо
другой, но полная безнадега предприятия, не сулящая ценного приза,
дразнила и бесила его, точно мулета. Закуси удила, пръ на красный, и будь
что будет! Когда за штурвалом ас, опасайся желанного зеленого света!
Жена Эдуарда Трофимовича - симпатичная и живая хохлушка средних лет -
приветливо кивнула Артему и вышла в гостиную за конфетами. Не впервой,
ритуал известен. Артем, между тем, выставлял на столик настоящий
"Мартель". Капитан с преувеличенным тщанием надзирал за тем, как янтарная
жидкость, благоухая, наполняла высокий конический фужер, с некоторых пор
получивший громкое прозвище "консульского", потому что "консультантский"
выговаривать было несравненно сложнее.
Они сели на табуреты, обшитые кусками пурпурной ковровой дорожки,
осторожно позвенели бокалом о рюмку и пригубили.
- Я тебя ждал, - признался капитан. - Этот безутешный супружник
действительно тянет разве что на свидетеля, но других подозреваемых у нас
нет. Слезь я с него, он же меня и съест. Дело нечисто, в самом что ни на
есть метафизическом смысле, да разве кому объяснишь? Жалко пацана, но себя
всегда жальче.
Артем был согласен с Эдуардом Трофимовичем, его били не менее хлестко,
но у него нет семьи, не так страшно. Паскудное стремление к компромиссу,
благодаренье Богу, еще обходило его стороной.
- Если не ошибаюсь, вы как-то рассказывали про уникума, который
проводил следствие по делу, напоминающему сегодняшний артефакт, - сказал
Артем.
- Давай без выпендрежа, - предложил капитан. - Это ты у нас скакун
чистых кровей, а я просто рабочая лошадка следственного отдела.
- Я бы сказал жестче - ломовой битюг. Вы умеете протаранить любую
паутину, будь она хоть из причальных канатов.
- Но не сплетение прокурорских коридоров, - уточнил капитан. - Тут
нужна ловкая рука с длинными чуткими пальцами. Штокман, едва врубившись,
насчет тебя стал грузило закидывать, так что, сам понимаешь...
Артем понимал. И даже очень. Эдуард с небрежностью великого мастера
откинулся на него, предоставив сомнительное право выкручиваться за двоих.
И совесть чиста при любом исходе, и делать ничего не надо, и
"консульские", хочешь-не хочешь, а предоставь. Но, с другой стороны, что б
он делал сегодня, не будь Эдуарда? Маялся от безделья, в тридцатый раз
пересчитывая стремительно тающие хрусты?
- Спасибо, что вспомнил, - сказал Артем, криво усмехаясь и пряча глаза.
- Не забуду. А сейчас дайте мне этого вашего знакомца с аналогией.
Капитан вдруг резко нагнулся, что-то высматривая под ногами, но, едва
Артем подался вперед, вскинулся и сцепил взгляд своих сузившихся зрачков с
уклончивым взглядом приятеля.
- Это делается так, Тема, - объяснил, удовлетворенно прищелкнув
пальцами. - Мальчишка ты еще. Талантливый, ушлый, но зеленый пока. Ты
думаешь, я не вижу, что у тебя в черепушке шевелится? "Не забуду!" Надо
же, какая глубина, какой подтекст... Хемингуэй! Времени у меня нет с твоим
миллиардером возиться. Зато у тебя, как у шибко принципиального, его хоть
отбавляй. Вот и побегай, разомни суставчики, - он больно ткнул Артема
пальцем прямо в солнечное сплетение, - может, поменьше умничать станешь.
Запиши адрес.
4
Иван Петрович, фамилия которого существенной роли в повествовании не
играет, проживал в одном из дореволюционных купеческих особняков красного
кирпича, с маленькими арочными оконцами. В темном и тесном дворе машина
развернулась впритирку, водила оглянулся на маячивших бритоголовых
туземцев и на всякий случай потянулся за монтировкой.
- Если начнут разбойничать, - беспечно сказал Артем, выходя из машины,
- сигналь. Я им без ломика все кости переломаю.
В прихожей его встретил сухощавый старик с заметной и в его немалые
годы военной выправкой и аккуратной щеточкой седых усов. Поредевшие пегие
пряди волос старательно уложены в "политический зачес". Ногти на высохших,
потемневших руках тщательно обработаны пилкой. Если бы не последнее, Артем
немедленно причислил бы его к категории служак-педантов. Ухоженные руки же
определенно означали, что перед ним представитель старинного, ныне
забытого, да и в прошлом не больно-то многочисленного сословия
потомственных интеллигентов.
- Что вам угодно, молодой человек? - спросил он, безбоязненно впустив
незнакомца в квартиру.
- Я от Эдуарда Трофимыча, - сказал Артем. - Нужна консультация.
- Прошу, - старик посторонился, пропуская гостя в небольшую, заметно
вытянутую комнату, заставленную старинной мебелью.
На стенах, оклеенных зеленоватыми обоями, было развешено с полдюжины
очень недурных пейзажей конца прошлого века в затейливых, потемневших от
времени рамах. В красном углу - портрет необычайно красивой девушки на
фоне дачного ландшафта.
- Жена, - пояснил Иван Петрович, перехватив оценивающий взгляд
посетителя.
- Вам повезло, - вздохнул тот.
- Да, - просто подтвердил хозяин. - К сожалению, ненадолго. Питер, зима
сорок второго.
- Простите, - сказал Артем.
- Не за что. Присаживайтесь. Вам чай или кофе?
- Благодарю, но времени в обрез. Во дворе меня ожидает нервный
извозчик, опасающийся ваших соседей.
- Здесь не шалят, - сказал старик. - Я, знаете ли, пятьдесят два года
прослужил в следственном отделе.
- Боятся?
- Принимают в расчет. Так что у вас ко мне?
Артем рассказал, обрисовал суть проблемы.
- Понятно, - кивнул Иван Петрович, внимательно выслушав юного коллегу.
- Вам нужно обратиться к Володе Сицкому.
- А это кто?
- Старый оккультист, промышлявший этим занятием в те годы, когда
нынешние "гуру" читали популярные лекции по научному атеизму. Очень
любопытный товарищ. Его опыты подтверждаются практически на все сто. У
меня было похожее дело, но группа крови пропавшей женщины совпала с
группой крови одного из гостей, которому, кстати, разбили нос на той
вечеринке. Пропавшая и разбила. Как выяснилось в дальнейшем, она разыграла
всю эту историю, чтобы насолить своему любовнику - хозяину квартиры,
ветренному юнцу. Пакостное дело; извращенная психика сбившихся в компанию
недоумков изрядно запутала ситуацию. Ощущение было такое, будто в помойке
копался.
Пришлось обратиться к Володе. Он по фотографии определяет состояние
здоровья оригинала. Якобы исчезнувшая девица оказалась живой и здоровой.
Володя даже подсказал район, в котором она обреталась в ожидании
дальнейшего развития событий. Остальное, как говорится, дело техники.
- Спасибо, понял, - сказал Артем. - Где мне найти вашего знакомца? И в
какую сумму вы оцениваете свою консультацию?
- Я на пенсии, - спокойно ответил старый следователь. - Заметьте - на
пенсии, в отставке. Я профессию не менял, в Шерлоки Холмсы не нанимался.
Если жизнь человеку спасете, считайте, что и со мной разочлись.
Артем кивнул, показывая, что понимает, но счел необходимым уточнить
ситуацию:
- Человек, о котором идет речь, весьма богат и согласен оплатить
услуги, оказанные ему. Условия оговорены, так что ничего незаконного в
этом нет.
- Наиболее существенным моментом я считаю его невиновность. - На
ухоженном лице старика не дрогнула ни единая жилочка. - Богат ли он или
нищ - не суть важно. Мне платят за то, чтобы я помогал людям бесплатно.
Улавливаете?
- Но вы в отставке...
- С помесячной пенсией, - настойчиво повторил Иван Петрович. - А значит
- не вполне свободен. Вы на службе взятки не брали?
- Нет, - сказал Артем.
- Ну и я не беру, - улыбнулся старик, подходя к черному от времени
секретеру. Артем ни грамма не сомневался в том, что в недрах этого
древнего сооружения благополучно хранятся не только интересующий его
адрес, но и многие другие бесценные документы.
- Вот, - сказал Иван Петрович, протягивая Артему аккуратно надписанный
бумажный квадратик, - прошу вас.
- Благодарю, - Артем наскоро пробежал взглядом по тексту и поднял
глаза. - Иван Петрович, у вас наследники есть?
- Кто? - удивился старик, и по тону, каким это было произнесено, Артем
понял все. Нет у него никого. Жена умерла слишком рано, и он запомнил ее
такой же юной красавицей, какой потерял. И не сумел найти ту, которая
смогла бы затмить в памяти восхитительный образ, закрепленный старым
холстом.
- Послушайте, Иван Петрович, - сказал Артем, чувствуя труднопереносимое
жжение в глазах, - я знаю, как жестока нынешняя жизнь. Будь я богачом,
вроде моего клиента, я бы предложил вам более солидную сумму... Хотите
честную сделку?
- На предмет чего?
- Вы старый заслуженный ас, но ваш архив распылят по ветру, если не
найдется преемник. Я обещаю вам сделать все от меня зависящее, чтобы
выцарапать Евдокимова из-под "вышки". А когда я сделаю это и получу
награду, что вы скажете насчет тысячи долларов за содержимое вашего
секретера? Нет, я не претендую на изъятие. Отпишите мне его в завещании.
Старый ас внимательно и придирчиво разглядывал настырного
"благодетеля"; он тоже видел его насквозь и размышлял совсем не над тем,
что за человек сидит напротив. Дело было совершенно в другом: на чашах
внутренних весов одинокого, всеми заброшенного пенсионера причудливо
балансировали духовная независимость, столь ценимая его изношенным
сердцем, и желание быть полезным грядущему миру.
- Я не думаю, чтобы мои записки стоили таких денег, - проговорил он с
некоторым, не очень искренним сомнением, - но если вы оцениваете их именно
так...
- Да, - сказал Артем. - Но, поверьте, только потому, что не могу
предложить больше.
- Мне, право, неловко, - признался Иван Петрович, и вдруг в его глазах
мелькнуло выражение веселой находчивости. - Ба! - воскликнул он, улыбаясь.
- Вот что мы сделаем! Я оставлю вам и картины, но при одном непременном
условии!
- Охотно выполню, - успокоил старика Артем. - А в чем оно заключается?
При этих словах нерешительность вновь овладела хозяином комнаты.
- Видите ли, это не совсем обычная просьба... Боюсь, как бы вы не сочли
меня немного не в себе... В общем, я прошу проследить за тем, чтобы вместе
со мной был погребен этот портрет.
- Не нахожу в вашем условии ничего странного, - сказал Артем. - Это так
естественно...
- Вы полагаете? - Иван Петрович смотрел исподлобья, остро и
недоверчиво. - Лично я не так уверен в собственной нормальности. Вот вы,
Артем, глядите на меня и думаете втихомолку: "Отчего не потешить бедного,
одинокого старичка, хорохорящегося от сознания собственной ненужности? У
него никого нет, кроме этого довоенного портрета кисти очень среднего
мастера. Вот он и хочет уволочь с собой в могилу если не покойную жену,
похороненную в Питере, так хотя бы ее изображение". Ведь так, коллега?
Артем пожал плечами: труднее нет переговоров с собратьями по профессии!
- Примерно так, - сказал честно, - только без лишнего уничижения. Я уже
говорил, что считаю ваше пожелание вполне объяснимым и даже закономерным.
Старый ас одарил его нежданно загадочной усмешкой.
- Закономерное - да, - сказал, прищурясь. - А вот насчет объяснимости,
Артем, вы, пожалуй что, поспешили. Впрочем, я думаю, у нас еще будет время
поговорить подробнее. Когда закончите ваши поиски, приезжайте на вечерок.
Посидим, поболтаем...
5
На часах было без четверти восемь вечера, когда безбожно молодящаяся
"Волга" доставила Артема в район старого ВИЗа, к дому, выстроенному в
эпоху повального увлечения квази-классицизмом. Впрочем, следовало
признать, выглядел он довольно приятно - этакий российский барин,
увалень-аристократ в окружении ветхих аскетов, серых и угрюмо-бежевых.
По просторной каменной лестнице, освещаемой посредством мнимо
готических окон, Артем поднялся на второй этаж и решительно брякнул
бронзовым кольцом по львиной бронзовой морде, намертво привинченной к
тяжелой натурально дубовой двери. Звука шагов он не услышал;
масляно-скользко щелкнул засов, дверь распахнулась.
- Чем обязан? - раздался покровительственно-раскатистый голос.
Человек, стоящий напротив Артема, явно принадлежал к миру, знакомому
ему по фильмам о гражданской войне. Среднего роста, жутко фигуристый,
несмотря на легкую возрастную расплывчатость, с глазами цвета морской
волны, человек этот излучал прямо-таки физически ощутимое добродушие.
Впрочем, нотка некоего превосходства, сквозившая в его по-кошачьи
бархатистом баритоне, в корне пресекала малейшее поползновение на
панибратский тон. Одет он был в бархатную малиновую куртку-"венгерку" и
белые полотняные брюки. На ногах - к полнейшему изумлению Артема -
индейские мокасины. Похоже, что настоящие. А лет ему было слегка за
пятьдесят.
- Я к вам от Ивана Петровича, - сказал Артем.
- Тогда заходите, - согласился господин Сицкий. Иначе, чем "господин",
называть его было затруднительно. - Как вас по имени-отчеству?
- Артем Геннадьевич Баца, - представился Артем, вступая на скользкий
паркет прихожей. - Можно просто - Артем. Я все-таки помоложе.
Господин Сицкий неспешно затворил дверь, задвинул бронзовый засов и
жестом пригласил в гостиную - просторную квадратную комнату с алебастровой
лепниной по высокому потолку, с большим двустворчатым окном, затененным
малиновыми шторами натурального бархата и атласной белой портьерой.
Комната была обставлена пристенным гарнитуром итальянского производства и
набором, состоящим из дивана, четырех кресел и бронзовоногого стола с
сандаловой столешницей. В этой квартире определенно водились хорошие
деньги.
Артем с удовольствием погрузился в плюшевые объятия кресла, жестом
попросил разрешения закурить; хозяин молча подтолкнул к нему хрустальную
пепельницу.
- А как прикажете называть вас? - спросил Артем.
Хозяин неопределенно пожал плечами.
- Вообще-то, по идее, надо бы - "ваше высочество", - сказал он,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг