Ромас Калонайтис.
На горизонте - "Энигма"
-----------------------------------------------------------------------
Сборник "Фантастика 75-76". Пер. с литовск. - Б.Балашявичюс.
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Протис собрался было что-то сказать, но из динамиков раздался мертвый
голос перцептрона:
- На горизонте - объект "Энигма". Включаю большой экран.
На экране загорелась звезда Эпсилон Возницы. Окружающие ее зримые
объекты были окрашены в зеленый цвет, инфракрасные и ультрафиолетовые поля
светились красным, какие-то объекты неизвестного происхождения - белым
цветом. В центре экрана сверкала ослепительно белая точка, вокруг нее
колыхались белые и красные кольца, кое-где испещренные зелеными точечками,
а дальше все растворялось в густо-черном поле пространства. У края экрана
голубоватой точкой был отмечен корабль. Он медленно приближался к первому
кольцу.
Все космонавты собрались у экрана и, показывая на него, спорили, что же
сулит им странное зрелище. Голубоватая точка вплотную приблизилась к
белому кольцу. Тори ткнул в него пальцем и крикнул:
- Смотрите, вот и первый риф! Почувствуем ли мы что-нибудь?
Корабль нырнул в кольцо, но ничего не произошло: вещи спокойно висели
на своих местах, а космонавты парили у экрана. Вдруг из белого центра
"Энигмы" вырвалась новая - фиолетовая! - волна. Она мчалась почти в три
раза быстрее голубоватой точки корабля, и космонавты в один голос
вскрикнули:
- Она летит со скоростью света!
Минут через десять волна достигла корабля. Голубоватая точка стала
фиолетовой. В зале раздался низкий гул. Он все усиливался, от него
завибрировали вещи и тела космонавтов, зашумело в ушах, замигал свет.
Изображение Эпсилона Возницы погасло. Несколько тяжелых вещей оторвалось
от стен и поплыло по воздуху. За это время гул превратился в резкий свист
и внезапно оборвался.
На мгновение все оцепенели. Странное происшествие ошеломило
космонавтов. Первым пришел в себя командир корабля Протис.
- Мы попали в зону каких-то неисследованных явлений! - сказал он,
стараясь выглядеть спокойным. - Кажется, из объекта "Энигма" временами
вырываются могучие волны энергии. Они могут повредить корабль. Всем
приготовиться к любым неожиданностям. Проверьте, не испортилось ли
что-нибудь на корабле!
Космонавты поспешно направились к своим местам. У экрана остались
только Протис и два его помощника - Рени и Гиптэ.
- Локатор вышел из строя. - Рени кивнул на экран.
- Следующая волна обрушится на нас внезапно, - тревожно прошептала
Гиптэ.
- Мы должны быть начеку. - Протис нахмурился. - Где-то здесь замолк
корабль первой экспедиции. Он вернулся пустым. Никто не мог сказать, куда
исчезла его команда.
Громкий голос Осми прервал его:
- Что-то случилось с магнитными и атомными записями! Программа не
работает, нет связи с машинной камерой!
Вдруг оглушающий свист снова потряс зал и тут же умолк.
- Свинство! - крикнул Осми. - Нет, вы понимаете? Эта проклятая волна
стерла программы и записала свое противное сопрано! Отказало
автоматическое управление!
Протис подлетел к Осми и за несколько секунд сам удостоверился, что тот
не ошибается.
- У нас есть программы на инджиевых дисках. Их не сотрешь, пока не
расплавишь металл. Придется срочно заменить элементы памяти, - сказал
Протис.
Один за другим возвращались космонавты. Нигде не работала связь,
магнитные, электрические и атомные приборы. Корабль был практически
неуправляем.
- Следующая волна может настичь нас в любую минуту, - глухо высказал
общую мысль Рени. - Вставить инджиевые диски во все механизмы уже не
успеем.
- И не стоит, - нервно откликнулась Гиптэ. - Не лучше ли вставить диски
только в систему управления и повернуть подальше от зоны действия этих
волн.
- Повернуть тоже не успеем! - крикнул Гинтис. - Надо по инерции
пролететь опасную зону. Нам хватит скорости, чтобы не попасть в сферу
притяжения "Энигмы".
- Мы много болтаем, - зло вставил Осми. - Еще несколько секунд, и может
быть поздно.
- Верно! - прервал всех Протис. Теперь он говорил быстро, но твердо: -
Рени прав: за несколько минут все нам не исправить. Корабль может еще
долго лететь по инерции, а механизмы внутреннего управления и контроля
должны работать все время. Ответственные операторы обязаны тут же
исправить их. Другие космонавты возвращаются на свои места, берут под
контроль автоматы. Если что-либо произойдет, сразу же докладывайте.
Остальные будут постепенно заменять элементы памяти.
Космонавты разошлись по местам. У экрана остались только Протис, Проте
и двое врачей. Протис со старшим врачом Мантасом подлетел к большому окну
наблюдения и тихо сказал:
- Мантас, мне тревожно. Что-то будет. Почему корабль первой экспедиции
вернулся без команды? Ведь механизмы не были повреждены. Неужели
враждебная цивилизация?
- Или неизвестные космические явления, - так же тихо ответил Мантас. -
Не превратились ли их тела в пыль? Кто знает... На всякий случай
подготовлю медикаменты, операционную.
- Хуже всего то, что мне приказано любой ценой повторить маршрут первой
экспедиции. Мы не имеем права повернуть назад...
Они полетели обратно к врачам и Проте. Но едва они достигли центра
зала, воздух снова наполнился зловещим гулом. Теперь он очень быстро
усилился и умолк. Но странный феномен на этом не кончился. Лампы в зале
ярко вспыхнули, казалось, что глаза вот-вот не выдержат ослепляющего
света. И тут свет погас. Космонавты почти в один голос закричали от
удивления: в темноте их тела светились, как у привидений. Они казались
прозрачными, а кости и вены просвечивались темными тенями.
- Не пугайтесь! - крикнул Мантас. - Ложитесь на спины и не смотрите
друг на друга. Волна быстро пройдет, а тогда я дам вам препарат,
нейтрализующий избыток энергии.
Первым послушался Протис. Он направил взгляд на темное окно наблюдения
и, выбрав далекую, слабо мигающую звездочку, старался думать только о ней.
Рядом с собой он чувствовал тело Проте, за ней дышал Мантас, еще дальше
лежали другие космонавты.
Вдруг Проте завизжала. Протис не успел взглянуть в ее сторону - у него
самого вырвался глухой стон: звезды, сверкающие на расстоянии десятков
световых лет, вдруг на бешеной скорости начали мчаться к нему. Через
несколько секунд все пространство заполнилось огромными ослепляющими
шарами.
- Конец, - услышал Протис последнее слово Гели. Он поднял руку, словно
пытаясь защититься от сошедших с ума космических тел, которые летели в
него, и потерял сознание.
Проснувшись, Протис не мог понять, где он находится. Вокруг - как на
Земле в ясную лунную ночь: давно невиданный светлый полумрак. Он оглянулся
- нет, это был не его старый милый космический корабль. Кругом
громоздились какие-то тела, то ли растения, то ли странные скульптуры, и
они медленно колыхались, словно от ветра. Но ветра-то не было. Тело
Протиса еще ощущало невесомость. Значит, они не свалились на какую-то
планету. Чужой космический корабль? Неизвестное тело? База в пространстве?
Желая разобраться, где же он находится, Протис полетел к странным телам.
И тут над собой он услышал легкий шелест. Глянул вверх. Медленно двигая
крыльями, парила какая-то невиданная птица, напоминающая стрекозу. Протис
ясно видел металлические когти, острый клюв, горящие красным огнем глаза.
Вместо крыльев у птицы была испещренная интегральными уравнениями
металлическая сетка.
При виде такого пугала Протису сначала почему-то стало смешно. Он
крикнул:
- Эй, кузнечик, не скажешь ли мне двадцать пятый закон жужжания? Сейчас
я сделаю из тебя чучело и привезу его на Землю.
Он с трудом узнал свой голос - какой-то тоненький, пищащий. Но вдруг -
как во сне! - птица заговорила. Протису показалось, что он уже много раз
слышал ее голос.
- Сам ты чучело, вождь краснокожих! Пока ты меня поймаешь, я разнесу
твою глиняную голову! Мы с вами мигом разделаемся.
И птица нырнула обратно в чащу качающихся металлических растений.
Протис погнался было за ней, но внезапная мысль остановила его. Что
означают слова птицы? Какая-то агрессивная цивилизация захватила корабль.
Протис не стал задумываться над этим, оглянулся и изо всех сил крикнул:
- Проте, где ты? Отзовись!
Прислушался. Минуту стояла тишина, а потом издалека прилетел слабый
крик Проте:
- Спасайте! Они хотят меня убить! Быстре-е-е!
"Она в опасности, но еще жива, - Протису стало жарко. - Так и есть. На
нас напали. Волны энергии были их оружием".
Сзади раздался крик, но Протис уже не слушал. Он сломя голову кинулся
по направлению к любимому голосу. Чудом миновав острые стальные шипы,
торчащие из стеклянных листьев, он пробежал среди растений. Чуть дальше
чернела дыра пещеры.
"Там, - понял Протис. - Там эти гады заперли Проте".
- Гей! - раздался вроде бы голос Гинтиса. - Дай-ка мне штук двадцать
магнитных дисков! Я страдаю от информационного голода!
Взглянув вниз, Протис увидел новое существо, медленно выползающее
из-под кустов. Оно напоминало барсука, только шкура была покрыта чешуей из
голубого металла, при движении поскрипывала; в глазницах сверкали линзы, а
из спины торчали белые кости.
"Они пытаются обмануть меня, отвлечь мое внимание, - понял Протис. -
Имитируют голоса наших и подсылают этих страшных роботов. По-видимому, за
нами уже давно наблюдали, записывали наши беседы. Но они сильно ошибаются
- этой чертовщиной меня не испугаешь".
Еще несколько химер бросилось к нему с разных сторон, они наперебой
разговаривали и махали фантастическими конечностями.
Осмотрительно избежав контакта с ними, Протис кинулся в пещеру. Там
было темнее. Он ударился обо что-то острое, крикнул:
- Проте, где ж ты? Что они с тобой сделали?
Но тут рядом с ним раздался голос Мантаса:
- Протис, как хорошо, что ты здесь! Я уже собрался было искать тебя!
Протис быстро оглянулся. Вокруг было пусто.
- Мантас, где ты?
Тишина. Протис начал ощупью искать Мантаса среди ветвей, каких-то
обломков, торчащих из грунта корней. "Чего доброго, они заставили его
замолчать, - подумал. - Возможно, даже убили". Он еще энергичнее
пробирался сквозь густую чащу. И тут чьи-то щупальца схватили его и
медленно потащили вглубь.
Протис скрипнул зубами, отряхнулся и ударил по щупальцам. Они
отскочили, и невидимое животное с шумом убежало. "Там похитители закрыли
наших, - подумал Протис. - Проте и Мантас, наверно, тоже там. Я должен
освободить их". Он смело пробирался сквозь колючки, очутился в другой
пещере, от которой ответвлялось несколько узких ходов, и медленно полетел
вперед, зорко посматривая по сторонам.
Он уже миновал одну боковую пещеру, когда оттуда послышался шепот
Мантаса:
- Протис, остановись. Слушай меня, только не оборачивайся.
Услышав голос Мантаса, Протис сразу остановился, но после второй фразы
молниеносно обернулся. Сзади никого не было. Из боковой пещеры раздался
злой голос Мантаса:
- Я ж просил не оборачиваться! Почему не слушаешься?!
- Мантас, ты как-то странно говоришь. Что с тобой? Я должен знать. Ведь
я командир корабля! - крикнул Протис.
- Не кричи так! Мы попали в странную ситуацию. Я тебе кое-что объясню,
но ты должен поступать так, как я тебе прикажу, - совсем тихо проговорил
Мантас.
Протис слушал его, повиснув над входом в боковую пещеру. "Почему он
прячется от меня и так странно говорит?" - не давала покоя назойливая
мысль. Но Протис миролюбиво сказал:
- Ладно. Что я должен делать?
- Прежде всего на некоторое время передай мне полномочия командира
корабля. И сам выполняй мои приказы. Ты должен ловить эти странные
разговаривающие существа и носить их сюда...
- Послушай, Мантас, почему ты не хочешь вылезти и доказать, что ты есть
ты?
- Протис, ты болтаешь ерунду. Сейчас я не могу показаться тебе...
- Лжешь... и что-то скрываешь от меня! - крикнул Протис. - А может...
Он умолк, потому что в голову пришла другая мысль. Он тихо сказал:
- Если ты на самом деле ты, тогда скажи, кто для меня Проте?
- Проте? - раздался приглушенный смех. - Не бойся, Проте здесь.
- Что она там делает? - тревожно спросил Протис. - Я должен увидеть ее.
- Пока что это невозможно, - спокойно отрезал Мантас. - Позже... Я лечу
ее...
- Ты лечишь... - прошептал Протис. - А может, ты пытаешь ее?!
Словно ответ, из пещеры раздался приглушенный стон. Протис не понял,
был ли это голос жены, но, охваченный внезапной злобой и подозрением, уже
не слушал просьб мнимого Мантаса и с криком бросился в пещеру.
- Ты не Мантас! Иди-ка сюда, если смеешь! Я разнесу эту противную
лавочку!
Кто-то попытался преградить ему дорогу, но от сильных пинков Протиса
отлетел в сторону. Спереди послышался голос Мантаса:
- Дурак! Что ты делаешь? Погубишь их всех. Вернись!
Протис ничего не ответил. Готовый к схватке, он вылетел в большое
помещение, где было почти совсем темно. Перед ним промелькнули две тени.
- Командир, где же твой трезвый рассудок? - теперь один силуэт говорил
голосом Мантаса.
Второй силуэт исчез в конце пещеры. Раздался странный шум, как будто
там дрались.
Протис повис в центре пещеры и думал, на который силуэт ему нападать.
"Расправлюсь с роботами, а потом отыщу их хозяев", - решил он.
Продолжительный стон из угла, где скрылся второй робот, предрешил
выбор: Протис полетел туда. Звякнул металл. Первый робот летел сзади
Протиса.
Протис чуть не стукнулся со вторым роботом, но тот резво избежал его и
полез дальше, в место потемнее. Протис ощупью искал своих друзей. Он
притронулся к какому-то странному предмету. Ящик? Протис вздрогнул от
внезапно возникшей мысли: членов команды запирают в ящики, а на их место
выпускают роботов! Протис опустился и приложил ухо к ящику. Внутри дышало
живое существо. Насколько коварен враг! Он поднял голову и увидел два
расплывчатых силуэта, словно коршуны парили над ним.
- Не знаю, кто вы такие и кто вами командует, - серьезно произнес
Протис. - Но предупреждаю - мы не сдадимся. Этикет космических путешествий
запрещает нападать на чужие экспедиции. Странно, что вы этого не знаете.
Пока он говорил, одна тень удалилась и появилась снова, уже неся
что-то. Тогда вторая голосом Мантаса сказала:
- Да, ты прав. Мы захватили корабль, а вас заперли тут, на маленьком
спутнике большой планеты. На свободе остался только ты один, но скоро и
тебя схватим. Ха, ха! И второй корабль вернется на родную планету без
экипажа!
"Ага! - подумал Протис. - Наконец-то враги выболтали свои замыслы. Они
врут, что их только двое. Наверно, эти два робота - старшие. Главное -
разделаться с ними. Погодите, голубчики, вряд ли вам известны все
человеческие хитрости. А вдруг мне удастся справиться с вами".
Он отлетел в сторону и громко сказал:
- Значит, собираетесь и меня - последнего из команды - затолкать в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг