Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
никакого внимания. Придворные стали шушукаться. Во всем ее облике была такая
вопиющая безвкусица, что  это  невольно привлекало всеобщее  внимание. А она
считала, что все от нее в восторге.
     Говорят,  принц  был  так  раздражен  ее  безобразным  поведением,  что
господина   Якимото  скоро  сошлют  в  отдаленную  провинцию.  И  все  из-за
скандального,  безвкусного  платья.   Право,  мужчинам  стоило  бы  обращать
побольше внимания на наряды своих жен.


Храм Великой Богини

     Нелегко  служить Великой Богине. Подумай еще  раз,  прежде  чем выбрать
этот  путь. Он хорош для тех,  что сильны  духом  и телом, а всем  остальным
лучше  держаться  от  него  подальше.  Оступиться  легко,  и  тогда  уже  не
поднимешься. Великая Богиня не прощает ошибок и слабостей.
     Начинают все в  Нижнем Храме. Этот лик  Богини обращен к простому люду.
Любой может прийти сюда  и за гроши получить приглянувшуюся женщину. У  тех,
кто проходит  испытание в Нижнем Храме, нет  ничего своего  - ни денег,  ни
даже одежды. В любое время дня и ночи они должны отдаваться  пожелавшему  их
мужчине. Отказывать - нельзя. И никто не знает, сколько ты проведешь там -
неделю, месяц, год... Это решают  Высшие. По признакам, известным им  одним,
они выбирают тех, кто готов к дальнейшему посвящению. Говорят, избираются те
женщины,  которые хороши собой и  способны всегда дарить  любовь с радостью.
Все прочие остаются в Нижнем Храме навсегда.
     Те,  кто  прошел Нижний  Храм, обучаются  в Высоком  искусству  любви и
смерти и становятся жрицами Богини. Нет ничего такого, чего жрицы не умеют в
любви. Цари  - и  те мечтают  о том, чтобы разделить с ними ложе. Но  кроме
искусства любви  жрицы владеют и искусством смерти. Им  известны  все яды  и
противоядия, и  они могут убить  сильного воина  одним  ударом кинжала. Горе
тому, кто попробует  насильно навязать свою любовь жрице Богини! Они  вольны
сами избирать себе  любовников и лишь часть заработанных денег отдают в Храм
- на оставшиеся же покупают себе роскошные наряды  и драгоценные украшения.
Этих  жриц легко узнать -  в  знак своей свободы и власти над мужчиной  они
ходят без покрывала и охраны.
     Те, за кем Высшие замечают склонность к наживе, дурной нрав, жестокость
или гордыню, в любой  момент могут  быть отправлены обратно в Нижний Храм на
всю оставшуюся жизнь. Другие - и  их немало  -  вскоре  становятся  женами
царей и вельмож. Нужно  только внести  большой выкуп  Храму. И лишь немногие
избранные принимают следующее посвящение. Чтобы удостоиться этой чести нужно
изжить страсти, а также иметь острый ум и желание познать тайны.
     Те, в ком  Высшие  находят  эти  черты, попадают  в Тайный Храм, и сами
становятся Высшими. Они обучаются всем наукам и познают тайны Богини. Высшим
подвластны Жизнь и Смерть, Радость и  Горе. Звезды они читают  как  открытую
книгу. Для них нет ничего невозможного.
     Высшие  обязаны  жить  просто и  небогато и  не иметь секретов  друг от
друга. Помыслы их должны быть чисты и направлены лишь на служение Богине. Те
из  Высших,  кто  использует  знания  в низменных целях,  а  также  те,  кто
разглашает тайны Богини, предаются смерти. Их обучение длится до конца жизни
- у Великой Богини немало тайн!
     Говорят  - но  никто не  знает  точно  -  что есть еще  одна  ступень
посвящения, Тайна Тайн. Мудрейшие из Высших владеют ею, но кто из них, и что
это за Тайна - неведомо никому, кроме их самих.


Выбор

     Корабль под полосатым парусом подошел к  песчаной косе и причалил.  Был
корабль  невелик,  но  сработан  ладно и красиво, на  носу  его  возвышалась
раскрашенная  голова  дракона.  Едва  корабль пристал,  как  на  берег стали
сходить один за другим  мужчины.  Все они были светловолосы, высоки ростом и
одеты  в кольчуги  и рогатые  шлемы. Глаза воинов были сини, как море,  лица
суровы.  Часть из  них осталась  охранять корабль, остальные  направились  к
лесу.
     Викинги  готовились  к  путешествию на восток, к  дому. Эта  земля,  до
которой они добирались столь  долго  и  с большими  потерями,  была  слишком
велика для такой горсточки людей. Побережье тянулось с севера на юг, и конца
ему все не  было. Жили  здесь многочисленные  люди, стройные  и  темнокожие,
отличные  воины. Пришельцев они встречали  не то, чтобы враждебно, но  и  не
ласково. С одним кораблем нечего было и думать о войне  с ними. Вот если они
сумеют вернуться и убедить других  последовать за  ними... Тогда  этот берег
еще   содрогнется  при  виде  десятков  и  сотен   кораблей  под  полосатыми
парусами...
     Олаф в  одиночестве брел по краю леса. Он любил одиночество, а  в  этот
день ему особенно захотелось побыть в лесной  тиши, вдали  от других. Он был
моложе всех на корабле,  лицом - пригож, нравом -  мягок. Раньше  товарищи
порой  насмехались  над  его  "трусоватостью" -  люди  в те  времена  плохо
отличали мягкость и доброту от трусости - но Олаф таких  шуток не терпел, и
обидчики вскоре уразумели, что ссориться с ним не стоит.
     Олаф шагал  неслышно,  с интересом  рассматривая незнакомые  деревья  и
размышляя,  далеко  ли  на запад  уходят эти  неведомые земли.  Внезапно  он
почувствовал, что за ним  кто-то  наблюдает.  Сразу подобравшись,  как дикий
зверь,  Олаф быстро огляделся и заметил  блестящие, любопытные  глаза  среди
зелени  кустов. Стремительный  прыжок,  пронзительный крик  -  и  неведомый
лазутчик забился в железных  объятьях Олафа. Но, едва викинг разглядел, кого
же  он поймал,  как  руки  его  сами  собой  разжались.  Это  была  девушка,
тоненькая, как тростинка,  и  совсем  молоденькая.  Одета она была в мягкие,
хорошо выделанные шкуры, расшитые мелкими ракушками и бисером. Иссиня-черные
волосы рассыпались по  плечам и миловидному смуглому личику,  темные  глаза,
сияющие,  как драгоценные камни, смотрели на Олафа испуганно и умоляюще. Под
взглядом  этих  глаз  Олафу  почему-то  стало  не  по  себе.  Едва   девушка
почувствовала,  что  хватка  Олафа ослабла,  как  она  с  кошачей  ловкостью
вырвалась  из его рук и отбежала на несколько шагов. Там она застыла, словно
вспугнутая лань, готовая каждую секунду спасаться бегством.
     - Подожди! - воскликнул Олаф. - Не убегай, я не причиню тебе зла!
     Девушка, наклонив  голову, прислушивалась к его  словам, но было видно,
что  она не понимает.  В глазах ее ужас мешался  с любопытством. Она сделала
робкий шажок  вперед и тут же  отпрыгнула  обратно,  напуганная  собственной
смелостью. Олаф рассмеялся, глядя на нее:
     - Не бойся! Я друг! Друг!
     Девушка удивленно  смотрела на смеющегося белокурого  великана, и страх
постепенно  уходил  с ее лица. Потом она  улыбнулась в ответ и вопросительно
проговорила  несколько  слов  на   незнакомом   языке,  звучащем  странно  и
непривычно для Олафа.
     - Не понимаю! - ответил он. - Но я - друг!
     И  он  отшвырнул в сторону топор  и кинжал,  показывая  ей, что  теперь
безоружен. Девушка прекрасно поняла этот жест и, широко улыбнувшись еще раз,
подошла поближе.
     Теперь  они  стояли,  разделенные всего  парой  шагов,  и  с  интересом
рассматривали  друг  друга,  пытаясь  удовлетворить   извечное  человеческое
любопытство.  Дети  разных   миров   стремились  понять,  что  за  странное,
незнакомое существо оказалось перед ними.
     Девушка  смотрела на Олафа  с почтительным восхищением.  Он казался  ей
юным  богом  -  у  кого  еще могли  быть  такие  сверкающие  одежды,  такие
невероятно  синие  глаза,  а  главное  -  такие  золотые  волосы?  Несмело,
осторожно она  протянула  руку  и дотронулась до  них,  а потом  восторженно
вскрикнула - настоящие!
     Олаф тоже смотрел на  девушку, и она казалась  ему  все прекраснее. Она
была непохожа на  женщин его  земли - о, совсем непохожа! - но  эта, новая
для  него,  красота,  нравилась  ему ничуть  не  меньше. И  Олафу захотелось
сказать ей об этом.
     - Ты красивая, - прошептал он тихо, - очень красивая.
     Удивительно, но  эти его  слова  она поняла очень хорошо. Она взглянула
Олафу прямо в глаза, а потом слегка покраснела и потупилась. Олаф, чувствуя,
что в нем мучительно рождается что-то новое, чудесное, не мог отвести от нее
глаз. Она же, напротив, была не в силах взглянуть на него.
     Они  сами не  поняли как, но их руки  встретились и переплелись. Потом,
наконец, встретились  и их взгляды,  и каждый прочитал в глазах другого  то,
что они не сумели бы сказать, даже если бы  говорили  на одном  языке. Так в
первый день человеческой истории Адам смотрел на Еву в Эдемском саду.
     Они  стояли, тихо  обнявшись, переполненные  друг  другом.  Покой  леса
обволакивал их, солнечные лучи, пробившиеся  сквозь листву, озаряли их души.
Казалось, эта  гармония  будет длиться  вечно, но внезапно  Олаф вздрогнул и
выпустил девушку  из объятий. Он услышал голоса  своих товарищей на  берегу;
они громко звали его, готовясь отплыть домой.
     Олаф взволнованно  посмотрел на девушку, потом в сторону  моря. И снова
на девушку. Реальность жестоко напомнила о себе: его мир звал его, а  она не
поймет его слов, даже если он сможет объяснить. Он не может остаться здесь с
ней, но и оставить ее он не в силах!
     Девушка смотрела на него вопросительно и настороженно. Она чувствовала,
что чудесный  мир, который  она  нашла в  его  объятьях, грозит разрушиться.
Олаф, взяв ее за руку, сказал, вкладывая в слова всю силу мольбы:
     - Пойдем со мной! Пойдем! - и показал в сторону моря.
     Она непонимающе улыбнулась, а потом проговорила что-то на своем языке и
указала в сторону леса. Там был ее дом, и она звала его туда.
     - Нет! -  сказал Олаф, мотая головой  и хмуря  брови. -  Не туда!  К
морю!
     Девушка снова вопросительно  посмотрела на  него, а потом  улыбнулась и
кивнула.  Олаф, обрадованный ее понятливостью и просветлевший, заторопился к
кораблю, не выпускаяя ее руки. Девушка покорно, хотя и несколько недоуменно,
шла за ним.
     Но,  увидев  корабль,  она остановилась, как вкопанная. На корабле  уже
поднимали  парус,  нос его был  развернут  в  открытое море. Олаф снова стал
уговаривать ее:
     - Ну пойдем же, пойдем!
     Он  тянул девушку за руку, указывая на корабль,  но она  только  сейчас
поняла, чего он от  нее хочет, и застыла  на месте.  Она обвела глазами лес,
море, прибрежный песок и отчаянно замотала головой. Снова указав на лес, она
тихо и умоляюще звала его с собой.
     -  Но я не  могу! - в  отчаяньи воскликнул Олаф. - Я не могу пойти с
тобой! Меня ждут на корабле!
     И  он  еще  раз  попытался  потянуть  ее за  руку, но она  вырвалась и,
нахмурившись, проговорила что-то резкое. Тогда Олаф сдался.
     - Ну,  что  же, - проговорил он  огорченно,  - оставайся! Я  не хочу
принуждать тебя. Мне очень жаль покидать тебя,  но остаться  с  тобой  я  не
могу. Прощай!
     И он отвернулся от девушки и пошел к кораблю. Когда на корабле заметили
его, оттуда понеслась крепкая  ругань. Олаф,  не отвечая  на вопросы, где он
пропадал,  взошел на  борт и встал на  корме, не отводя глаз от той, которую
должен был потерять навсегда, едва встретив.
     Девушка стояла на том  же месте  и, не отрываясь, смотрела  на корабль.
Лицо ее застыло,  в глазах  были боль, тоска и недоумение существа,  которое
обидели, а оно никак  не может  понять - почему? Когда она увидела,  что на
корабле подняли парус,  и он  начал медленно, плавно  отходить от берега, из
горла ее вырвался хриплый крик. Она снова взглянула назад, на родной лес  -
там  была  ее  семья,  ее  народ,  весь  ее  мир!  Но   потом  лицо  девушки
преобразилось, словно  освещенное  заревом  любви  и боли.  Она стремительно
побежала к берегу, бросилась в море и поплыла к кораблю.
     Корабль  не успел еще отойти далеко. Олаф пронзительно закричал, умоляя
остановиться,  и изумленные  викинги подчинились. Олаф,  из  глаз  которого,
несмотря  на все  усилия  сдержаться,  градом  катились  слезы,  помог своей
возлюбленной взобраться на борт, и корабль вновь поплыл на восток, навстречу
неведомой судьбе.
     Сердце женщины умеет сделать правильный выбор.


Блудница и добрый человек

     Нет,  я  никогда   не   привыкну  к   этому   народу.  Эти   мужчины  с
постно-благочестивым выражением лица, как они меняются,  когда оказываются в
твоей постели! Ебутся грубо, как животные,  требуют от тебя исполнения своих
самых грязных желаний, и все так мерзко, по-скотски! А если встретишь его на
следующий день на улице - отшатнется, как  от прокаженной. Ты  - грешница,
сосуд скудельный, на  тебя даже  смотреть мерзко, не то что прикасаться. Кто
бы мог подумать, что еще вчера он с завидным упорством наяривал меня сзади!
     А  женщины!  Их здесь две разновидности:  пугливые безмозглые  овечки и
злобные ядовитые твари. Первые боятся поднять на тебя глаза - они понять не
могут,  как земля тебя еще носит.  Скотства  своих мужчин они  не  замечают,
привыкли,  наверное,  а может,  совсем разучились  думать. К  таким женщинам
нельзя испытывать ничего, кроме  презрительной жалости. А  вот другие... Эти
ненавидят  тебя настолько, что  не задумываясь разорвали бы на части, если б
им  только позволили. Ненавидят за то, что ты  красивее,  умнее,  что к тебе
идут их мужчины, пропади они пропадом. На улице  сверлят тебя горящими злыми
глазами, так, что становится страшно.
     У меня  на родине, на  Севере,  совсем  не  так.  Там  любят  сильно  и
неистово,  любовь  считают   даром   небес.   Красивую   женщину   провожают
восхищенными взглядами. Там  бы  никто  не назвал меня "блудницей". Нет, эта
страна совершенно невыносима: ее нищета,  ее лицемерное ханжество, а главное
- ее люди. Будь проклят тот час, когда меня сюда занесло! Как только наберу
достаточно денег, чтобы уехать - только меня здесь и видели.
     Что  это  за  толпа  собирается  вокруг?  Их  становится все  больше  и
больше... О чем они говорят на своем противном тягучем наречии?
     - Видите ли вы эту женщину, эту мерзкую блудницу (ну вот, опять!), что
стоит здесь, оскорбляя своим  видом ваших  нежных дочерей и верных жен? (где
это  он таких увидел?)  Посмотрите на  этот сосуд похоти,  на  эту  приманку
дьявола! (ну-ну, и  что  дальше?) Посмотрите  на  ее бесстыдные  глаза -  в
каждом сидит по бесу; посмотрите на эти пышные волосы - сам дьявол заплетал
ей косы; посмотрите  на  ее  белые  груди,  рвущие платье -  столько в  них
дьявольского соблазна (это у них такая манера говорить - он еще долго будет
разжевывать все по  порядку)...  на ее  ноги -  даже ее  следы в пыли полны
порока. Долго ли мы будем терпеть ее среди нас, позволять ей совращать мужей
с  пути  истинного и  гнусным примером  растлевать жен? (ого! дело, кажется,
оборачивается  серьезно...) Или мы, по примеру наших благочестивых  предков,
изгоним ее камнями  (камнями?!) из нашего города, или ее тлетворное  дыхание
отравит и загрязнит все вокруг!
     Что  мне  делать?  Они, кажется,  всерьез намерены побить меня камнями.
Толпа беснуется,  их глаза  полны  восторженной  ненависти,  они предвкушают
кровавую   забаву.  Особенно  неистовствуют   женщины,  эти  фурии,  гарпии!
Наконец-то они смогут выместить на мне свою безудержную злобу! Мужчины  тоже
оживились. Те  из них, кто еще не успел переспать со мной, немного жалеют об
упущеной возможности, но  в глубине души  понимают, что  предстоящее зрелище
куда интересней  любого разврата.  Остальным  тем  более наплевать. Никто не
поможет мне. Никто не заступится. Никто не спасет.
     Многие уже  начали подбирать камни. Но никто не  решается начать первым
- все словно ждут приказа. Самые робкие женщины закрывают лицо. Но что это?
Какой-то человек пробирается сквозь толпу. Еще один горлопан-обвинитель?  А,
знаю - это местный святой, ходит и проповедует любовь к ближнему. Его здесь
уважают.  Однажды  я подала ему  милостыню. Какой  еще грязью  он собирается
облить меня?
     Он встает рядом со мной  и поднимает руку. Толпа смолкает  - все ждут,
что он скажет. Что он скажет?
     - Кто из вас без греха - пусть первый бросит в нее камень!


Вторая жена

     Студент Би  Гунь  был  сиротой  и очень беден. Хотя он отличался умом и
прилежанием,  ему  не  везло на  экзаменах. После того,  как Би не прошел  в
третий раз,  он так огорчился, что забросил ученье и начал пить. Каждую ночь
пропадал у приятелей на  шумных пирушках.  Вскоре  и то немногое,  что имел,
утопил в винной чаше.
     Все вокруг от  него отвернулись  с презрением. Но я видела, что беды Би
- лишь временны, и что его ждет большое будущее. Мы жили по соседству, дома
наши разделял лишь маленький садик, и я часто видела, как Би  занимается или
гуляет. В то время я уже овдовела, но было мне  не больше двадцати  с чем-то
лет.
     Как-то вечером я прокралась к его дому, заглянула в окно и увидела, что

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг