кораблей. Ваши акционеры .
первые колонисты Луны. Они должны освоить Луну и превратить ее в
собственность Альберии не только юридически, но и фактически.
Улыбка Оливейра становилась все более натянутой и, когда генерал вышел,
превратилась в гримасу. Он только теперь понял, что, продав лунные участки
по прежней цене, сильно продешевил.
Глава 35
Лунный дом качнулся, словно от порыва ветра. Со стола с грохотом
попадали кастрюля и тарелки. Электрическая лампа, подвешенная к потолку,
потухла.
Вслед за тем последовало несколько глухих, казалось, из глубины идущих
ударов.
- Что произошло? - произнес подымаясь Рощин. . Похоже на землетрясение.
- Вот именно, на лунотрясение, - поправил Коваленко, проверяя, целы ли
очки.
- Надо немедленно выходить наружу, - приказал Рощин. - Сергей
Владимирович, дайте аварийный свет!
Лядов включил запасные источники света, питающиеся от аккумуляторов.
Астронавты поспешно надели скафандры и собрались в тесной камере шлюза.
Дверь камеры открылась, и астронавты вышли. В пещере была непроницаемая
тьма. Электрические лампы потухли и здесь. Очевидно, гелиостанция не
работала или оборвался кабель. Лядов включил электрический фонарь. Тонкий
луч с трудом пробивал густую тьму. Штурман бросился бежать по коридору,
ведущему к выходу. Еще минута, и там за поворотом блеснут звезды на черном
небе и ярко освещенные горы. Но вот поворот, а выхода не видно. Сердце
Лядова тоскливо сжалось.
Луч от фонаря упирается в стену, скользит по ней, беспомощно ища выхода.
Лядов медленно повернулся к подошедшим товарищам.
- Выход завален, - сообщил он.
Четыре луча еще раз ощупывают преграду. Да, к несчастью, штурман прав.
- Мы находимся примерно в тридцати метрах от выхода, - определил Рощин.
Все замолчали подавленные. Сделаться пленниками этой мрачной пещеры -
без всякой надежды на спасенье - едва ли не самое ужасное, что могло
случиться.
Трудно было ожидать какой-либо помощи - ведь радиостанция не работала
из-за отсутствия электроэнергии, и связь с Землей отныне окончательно
потеряна.
Остается надеяться на помощь альберийских астронавтов. Но в состоянии
ли они прокопать туннель к ним? И сколько уйдет на это времени?
Рощин осмотрел место обвала; яркий луч фонаря выхватывал из темноты
бесформенное нагромождение глыб. Он долго стоял в раздумье.
- Однако все это очень странно, - проговорил он, наконец. - Обратите
внимание на ограниченный характер разрушений, сосредоточенных в одном
месте.
В другом конце пещеры я не заметил следов обвала.
Рощина озарила страшная догадка. Его тревога передалась и остальным.
- Уж не думаете ли вы... - начал Касымов.
- Я пока ничего не думаю, - ответил Рощин. . Надо искать какой-то выход.
- Надо попытаться связаться с Линье, . предложил Коваленко.
- Ничего не выйдет. Наши скафандровые передатчики настроены на другую
волну, чем у альберийцев, - сказал Лядов.
- А если изменить настройку?
- Я не знаю их волны, - ответил штурман. . Впрочем, можно попробовать,
но потребуется время.
- Займитесь этим, Сергей Владимирович, . сказал Рощин и, обращаясь к
Касымову, спросил:
- Юсуп Габитович, на сколько времени хватит нам кислорода, продуктов
питания и воды?
Ответ последовал после небольшой паузы:
- С запасами кислорода и продовольствия положение неплохое: их хватит
не меньше чем на три недели. Но с водой, Андрей Егорович, дело обстоит
неважно.
Вода, как вы знаете, хранится на ракете. Того количества, которое
имеется здесь, хватит на два дня при соблюдении строгого питьевого режима.
- Ну что ж, товарищи, придется взглянуть правде прямо в глаза. Вернемся
в дом и обсудим, что мы сможем предпринять, - сказал Рощин, и небольшая
группа людей молча направилась за ним.
Между тем в пещере произошло какое-то непонятное явление. Первым
обратил внимание на него Лядов, заметивший, что контуры предметов стали
видны не так ясно, как прежде.
- Что за чертовщина, - недоуменно проговорил штурман. - Похоже, что в
пещере слабый туман.
- А ведь это и в самом деле туман, - вскрикнул удивленно Коваленко,
протирая рукой запотевший стеклянный шлем скафандра.
Профессор Коваленко с несвойственной для его возраста живостью подбежал
к гранитной стене пещеры и с удивлением рассматривал мельчайшие капельки
жидкости, осевшие на камне.
- Вода! Нет сомнения, это вода! - возбужденно восклицал он.
Вода на Луне! Астронавты были поражены не меньше Коваленко.
- Откуда же мог возникнуть здесь туман? . спросил Рощин, убедившись,
что Коваленко не ошибался. - Если есть пары воды, значит, где-то есть
водный бассейн.
- Не слишком ли вы торопитесь с таким выводом, Андрей Егорович, -
заметил Касымов. - Не забывайте, что при отсутствии атмосферного давления
вода должна закипеть и превратиться в пар.
- Так бы и случилось, если бы пространство, в котором мы находимся,
сообщалось с поверхностью Луны, - пояснил Коваленко. - Но, по-видимому, мы
находимся в герметически замкнутом пространстве. Вспомните физику,
уважаемый доктор. Испарение в пустом и замкнутом пространстве будет
происходить до тех пор, пока пары при данной температуре не насыщены. Но
как только произойдет насыщение пространства парами, дальнейшее испарение
прекратится.
- Но почему же раньше мы не обнаруживали паров? . спросил Лядов.
- Возможно, что сотрясение почвы и привело к образованию трещины,
соединившей нас с замкнутой областью подлунного мира, - предположил
Коваленко.
- Так не проще ли поискать этот ход в недрах Луны, чем гадать? -
предложил Лядов и, не дожидаясь согласия товарищей, принялся прощупывать
лучом фонаря стены извилистого коридора.
Его примеру последовали остальные. Поиски увенчались успехом быстрее,
чем можно было ожидать. Не прошло и пяти минут, как у одного из поворотов
коридора астронавты обнаружили отверстие, из которого клубился пар.
Очевидно, здесь, в пещере, где температура была ниже, чем внизу, пар
конденсировался в мельчайшие капли и превращался в туман. Таким образом,
одна загадка как будто разрешалась, но теперь путешественники стояли перед
другой. Куда ведет ход?
Астронавты вернулись в лунный дом и, не теряя времени, начали
готовиться к походу в недра Луны. Запасы продовольствия, воды и кислорода
разделили поровну между всеми астронавтами. Немалую долю багажа составляли
коллекции и всевозможные научные записи.
Лядов тем временем перестроил передатчик в скафандре и попытался войти
в связь с альберийскими астронавтами. Однако это ему не удалось, и он
вынужден был оставить свои попытки.
Прежде чем отправиться в путь, Рощин приказал всем хорошо отдохнуть.
Спустя несколько часов четверо путешественников покинули лунный дом. У
входа в черный, зияющий провал все молча остановились.
- Уж нет ли здесь надписи, как в Дантовом аду: оставь надежду навсегда,
- попробовал пошутить Касымов и нерешительно остановился перед входом.
- Вперед! - спокойно сказал Рощин, начиная спускаться в черную бездну.
И все астронавты последовали за ним.
В 13-00 по московскому времени радист межпланетной радиостанции на
берегу Берингова пролива не принял с Луны очередной сводки. Это показалось
странным: Лядов всегда был точен, а в его отсутствие сводки передавались
кем-либо из дежуривших космонавтов. Радист немедленно сделал запрос, но
Луна не ответила. Он проверил аппаратуру и предпринял еще несколько
попыток связаться с астронавтами, но с тем же результатом. Обеспокоенный
радист передал на Центральный пост сообщение: "С Луной потеряна связь". На
это последовал ответ: "Не прекращайте попыток связаться. Организуйте
непрерывное дежурство у аппарата".
Прошло свыше суток, в течение которых радисты безуспешно пытались
наладить связь с Луной. Тревога за судьбу астронавтов нарастала с каждым
часом.
Глава 36
Астронавты молча спускались в казавшуюся бездонной пропасть. Довольно
крутой спуск, под углом примерно в сорок пять градусов, облегчался
многочисленными неровностями; то были какие-то неизвестные кристаллы или
же вздутые, пористые пузыри вещества, напоминающего лаву.
Впереди осторожно шел Рощин, прощупывая лучом своего фонаря дорогу.
Остальные шли с потушенными фонарями: электрическую энергию надо было
беречь.
Если бы не сплошная тьма, ничто не напоминало бы им, что они под
поверхностью Луны. Людям казалось, что они спускаются с горы в долину
темной ночью: потолка уже давно не было видно, и, когда луч от фонаря
направлялся вверх, он освещал белесоватый туман, словно над головами
астронавтов клубились облака.
- Петр Васильевич! Ожидали вы обнаружить под поверхностью Луны что-либо
подобное? Как можно объяснить возникновение таких необъятных пустот? -
спросил Касымов.
Профессор Коваленко долгое время затруднялся ответить на этот вопрос.
Наконец, после длительного раздумья, он произнес:
- Очевидно, это оттого, что отвердение Луны распространялось от
поверхности.
В ряде мест хорошо заметны следы опускании огромных областей. Так вот,
вероятно, мы и находимся в одном из гигантских провалов под поверхностью
Луны. И, надо полагать, что таких пустот здесь немало.
Прошло свыше пяти часов. Спуск становился все более пологим.
Температура заметно поднялась. Путешественники почувствовали усталость и
голод.
В поклаже астронавтов имелась надувная палатка легкой конструкции.
Найдя удобное место, Рощин дал знак устроить привал и установить палатку.
Развернуть ткань, опутанную тонкой сверхпрочной металлической сеткой, и
надуть ее воздухом из баллонов, оказалось делом десяти минут. Вскоре
путешественники сидели внутри палатки и, сняв скафандры, с аппетитом
завтракали. На завтрак Касымов выдал строго нормированное количество воды.
Вода! От нее зависело теперь, сколько времени люди смогут бороться.
После непродолжительного отдыха Рощин приказал снова двинуться в путь.
Дорогу то и дело преграждали огромные трещины, зияющие провалы,
беспорядочные нагромождения скал, которые приходилось обходить. Астронавты
шли медленно, осторожно.
Темнота здесь казалась не такой густой, как наверху.
- Действительно ли мы видели наверху пар? . встревоженно спросил Лядов,
обративший внимание на это обстоятельство.
- Мы не ошиблись, - ответил Коваленко. - Вы не замечаете, Сергей
Владимирович, сейчас пара, и это вас тревожит. Не забудьте, что пар, как и
воздух, прозрачен. Лишь сконденсировавшись в мельчайшие капли воды, он
становится видимым. Ведь температура уже давно поднялась выше нуля, и
здесь, внизу, мы не можем видеть насыщенный пар.
- И вы уверены, что где-то должен быть водный бассейн?
- Да, я в этом убежден, - решительно ответил Коваленко.
Следует заметить, что профессор не был так уверен, как заверял, но
поддерживать надежду товарищей считал своим долгом.
Почва под ногами путешественников напоминала землю. По временам
встречался песчаник, глины и даже известняки. В одном месте Коваленко
обнаружил горную породу, напоминающую мергель.
- Если дать сюда солнечный свет и наполнить эту гигантскую пещеру
воздухом, здесь расцветет жизнь, - заявил астроном.
- И то и другое вполне возможно, - добавил Рощин. - Поместите сюда
искусственное солнце, использующее термоядерные реакции, и круговорот воды
будет происходить так же, как на Земле. Нет никаких серьезных технических
трудностей и для создания устойчивой искусственной атмосферы. Здесь, под
поверхностью Луны, можно построить завод, работающий на местном сырье. Он
и будет вырабатывать все необходимые для атмосферы газы.
Рощин откопал своей киркой немного почвы и долго и внимательно
рассматривал ее. Затем он всыпал ее в свою сумку и произнес:
- Вот, пожалуй, самое убедительное доказательство того, что Луна
произошла от Земли. Эта глинистая почва ничем не отличается от земной и,
по-видимому, эволюция Луны вначале, пока у нее еще не улетучилась
атмосфера, напоминала эволюцию Земли.
- Вы, кажется, согласны с устаревшей теорией Дарвина-Джинса, Андрей
Егорович? - вмешался в разговор подошедший Касымов. - Мне лично тоже
всегда представлялась очень логичной мысль о том, что несколько миллиардов
лет тому назад от Земли отделилась под действием центробежных сил, которые
у остывающей и сжимающейся Земли были очень велики, значительная масса,
превратившаяся в Луну.
- Нет, Юсуп Габитович, эта теория далеко не так убедительна, как вам
кажется, - сказал уверенно Коваленко. - Не думаю, что наличие на Луне тех
же веществ, что и на Земле является доказательством общности их
происхождения.
Гипотеза Дарвина несостоятельна, даже если и предположить, что Земля
первоначально была огненно-жидкой. И Джинс и Дарвин допустили
математические ошибки в своих работах по теории равновесия вращающихся
жидких тел.
Современная космогония, как вы знаете, считает, что Луна образовалась
все-таки на известном расстоянии от Земли из относительно холодного
газопылевого вещества. Впоследствии температура Луны сильно поднялась
из-за радиоактивных элементов, которых на молодой Луне было так много, что
недра ее, вероятно, разогрелись выше температуры плавления. А затем
расплавленные вещества выносились к поверхности планеты, захватывая с
собой и радиоактивные элементы. После этого началось постепенное
охлаждение и затвердение Луны, так как количество радиоактивных элементов
из-за распада уменьшилось. Около трех миллиардов лет тому назад
затвердение наружного слоя Луны завершилось. Такова краткая история Луны,
и множество фактов подтверждает эту точку зрения. Например, следы огромных
лавовых излияний на поверхности Луны, следы необычайной магматической
деятельности, а также и тот факт, что на Луне и в настоящее время возможна
вулканическая деятельность, - закончил профессор свои объяснения.
Термометр показывал плюс двенадцать градусов. Путешественники опять
почувствовали сильную усталость и потребность в отдыхе. Все мучительней
хотелось пить. После своей лекции о происхождении Луны профессор Коваленко
стал молчаливым и устало шел сзади, замыкая шествие. По-видимому, он
переносил путешествие тяжелее всех.
Вдруг Лядов, поднявшись на ближайший холм, изумленно вскрикнул. Все
поспешили подняться вслед за ним. Перед ними простиралась гладкая равнина;
горизонт ее пересекала яркая линия, от которой шло слабое сияние,
напоминающее зодиакальный свет. Казалось, что путь им преграждал
стеклянный занавес, освещенный каким-то невидимым источником.
Необычное зрелище заставило путников забыть об усталости. Лядов сразу
же предложил, не теряя времени, поспешить к таинственному свечению.
- Нет, Сергей Владимирович, - охладил его пыл Рощин. - Мы не доберемся
до этого света, если не отдохнем. Разве вы не замечаете, как выбился из
сил Петр Васильевич.
Они устроили привал и крепко заснули.
Когда Рощин проснулся и взглянул на часы, то обнаружил, что небольшой
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг