- Это непостижимо! - вскричал Альварес, изобразив крайнее удивление. -
Но все ли благополучно у наших русских друзей?!
- Да, да! Немедленно к ним! - и Линье бросился вперед.
Через несколько минут он добежал до пещеры, вернее, до места, где был в
нее вход. Здесь он остановился, потрясенный увиденным. Следом за Линье
подошли Диас и Альварес.
- Какая трагедия! - проговорил Линье.
- Возможно, в момент бедствия не все находились в пещере, - предположил
Альварес.
- О, если их не было в тот момент, то значит, они родились под
счастливой звездой. Но надо немедленно узнать, кто там находился. Если
люди невредимы, они должны были бы вызвать нас по радио. Нужно попытаться
связаться с ними, . предложил Линье.
- Они не могут этого сделать. Батарея фотоэлементов и кабель от нее
повреждены, . указал Диас на опрокинутую невдалеке гелиостанцию. -
Радиостанция не имеет питания.
- У них есть аккумуляторы.
- Они все разряжены, а заряженные я одолжил недавно, чтобы проверить
нашу радиостанцию, . сказал Альварес.
- Как это некстати, - проговорил огорченно Линье. - Попробуем связаться
через наши передатчики в скафандрах!
- Тоже невозможно. Передатчики русских работают на другой волне и не
перестраиваются, . возразил Диас.
- Проклятье! Нужно что-то предпринять. Мы обязаны им помочь. Попробуем
прорыть ход к ним.
- У русских есть инструменты и они сами могут начать работу, если
увидят в ней какой-нибудь смысл, - сказал Альварес.
Линье сурово взглянул на радиста и твердым голосом сказал:
- Надо взять комбайн русских, он где-то возле их ракеты, а впрочем,
ведь гелиостанция разрушена!..
- У нас есть две лопаты и кирки. Немедленно принесите их сюда.
Альварес, пожав плечами, ушел.
- Пройдемте пока, посмотрим, нет ли поблизости кого-нибудь из экипажа
"Циолковского", . предложил Линье.
Они разошлись с Диасом в разные стороны и, спустя час снова встретились
у пещеры, никого не обнаружив. К этому времени вернулся Альварес.
- Вряд ли вся пещера завалена, - сказал Линье, беря в руки лопату. -
Попробуем рыть ход под углом к направлению коридора. Быть может, нам
удастся выйти где-нибудь сбоку. Рыть прямо нет смысла - здесь сплошная
скала.
Линье энергично принялся работать. Диас и Альварес последовали его
примеру.
Прошел час. Работа продвигалась очень медленно. Лопаты то и дело
натыкались на твердую породу. Астронавты изнывали от жары, жадно глотали
воздух, расход которого сильно увеличился.
Шел второй час работы, когда Альварес бросил лопату и сел.
- Что случилось? - спросил Линье.
- К чему заниматься напрасным делом, - ответил Альварес. - Неужели вы
не видите, что все бесполезно.
- Так что же вы предлагаете? - едва сдерживая ярость, спросил Линье.
- Примириться со случившимся, как это ни тяжело, и подумать о своем
спасении. Если мы так будем работать, то скоро израсходуем весь кислород.
- Русские тоже могли примириться со случившимся, когда ваша мерзкая
душа уже собиралась проститься со своей оболочкой. Однако вы знаете, что
они это не сделали. Впрочем, от вас иного и нельзя было ожидать!
Линье отвернулся и молча продолжал работать. Альварес неохотно взялся
снова за лопату.
Прошло несколько часов. Наконец, голод и жажда заставили астронавтов
прекратить работу и вернуться на ракету.
После обеда конструктор тотчас же начал надевать скафандр. Но ни
Альварес, ни Диас не спешили последовать его примеру. Приказав немедленно
идти за ним, Линье вышел.
- Подождите, Диас, давайте обсудим положение, . сказал Альварес,
заметив, что физик собирается идти за Линье. - Не находите ли вы, что мы
занимаемся бесполезной работой?
- Да, шансов на спасение русских мало. Но мы должны сделать все, что
можем.
- Но мы же не можем сделать того, что не в наших силах. И давайте будем
откровенны, без излишней сентиментальности. Заинтересованы ли мы в
спасении русских? Гибель советских астронавтов в результате вулканической
деятельности Луны открывает для Альберии и для нас лично новые возможности.
Во-первых, никто не помешает нам объявить о закреплении Луны за
Альберией. А во-вторых, мы сможем вернуться на Землю, воспользовавшись
русской ракетой.
Спрашивается, есть ли смысл лезть из кожи вон, чтобы спасти русских?
Линье - маньяк, его трудно переубедить, но вы-то можете трезво рассуждать.
Альварес высказал вслух то, о чем уже думал Диас. Доводы радиста,
несмотря на их цинизм, казались ему неопровержимыми. Однако Диас колебался.
- Линье никогда не пойдет на это.
- В таком случае необходимо что-то предпринять. Не погибать же и нам
из-за фанатизма Линье!
- Что же вы предлагаете?
Альварес помедлил.
- Если Линье не удастся уговорить, надо заставить его силой.
Некоторое время оба молчали. Диас чувствовал подавленность и смятение,
как и всегда, когда ему предстояло решать вопрос, от которого нельзя уйти.
Мысль о том, что есть возможность вернуться в Альберию с триумфом, не
давала ему покоя.
- Я попытаюсь с ним поговорить, - сказал он, наконец, и, надев
скафандр, вышел.
Когда Диас подошел к пещере, Линье работал с ожесточением человека,
решившего не сдаваться.
- Где Альварес? - спросил он резко.
- Остался в ракете.
- Вот как! Бунт на Луне! Ну что ж, я поговорю с ним после. А теперь не
будем терять времени.
Диас взял лопату. Он некоторое время работал молча, обдумывая, как
лучше приступить к разговору.
- Послушайте, Линье, - наконец сказал он. - Я думаю, что наша работа
бесполезна. Судьба посылает нам в руки спасенье, почему же не
воспользоваться им.
- Как я должен вас понимать? - настороженно спросил Линье.
- Я имею в виду русскую ракету.
Линье прекратил копать и внимательно посмотрел на Диаса.
- Ах, вот вы о чем! Нет. На это я не соглашусь, . решительно произнес
конструктор.
- Так вы предлагаете нам погибнуть здесь? Вы командир и обязаны думать
о спасении команды.
- Я готов пожертвовать своей жизнью и жизнью экипажа, но не соглашусь
совершить подлость. Мы будем работать до тех нор, пока не убедимся, что
экипаж "Циолковского" погиб.
- Но неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы убедиться в этом.
Линье ничего не ответил.
Проработав еще несколько часов, они вернулись на корабль, не
обменявшись в пути ни единым словом.
Альвареса в кабине не оказалось. Оба астронавта настолько устали, что
сразу же заснули, едва легли в свои кресла.
Сон Диаса был тяжелым и тревожным. Ему снилось, что раскаленные лучи
Солнца проникают сквозь скафандр, обжигая тело. Легким не хватает
кислорода. Он жадно глотает воздух, протягивает руку к кислородному
баллону, но кто-то неумолимо отводит ее. Диас не хочет уступить и
настойчиво тянет шланг к себе и в этот момент просыпается.
Перед ним стоит Альварес, пытающийся освободить свою руку от пальцев
Диаса.
- Что с вами? - проговорил он шепотом и знаком предложил ему выйти.
Диас вышел вслед за Альваресом в тамбур.
- Вы говорили с ним? - спросил нетерпеливо радист.
- Он упрям, как тысяча ослов.
- Что же делать?
- Остается принять ваше предложение.
Альварес удовлетворенно кивнул.
- Это надо сделать сейчас, - проговорил он. . Мы свяжем его ремнями и
начнем немедленно готовиться к отлету.
Они вошли в кабину и осторожно приблизились к спящему. Линье спал
крепким, здоровым сном хорошо потрудившегося человека. На минуту Диас
заколебался и хотел отказаться от своего намерения, но Альварес уже опутал
несколько раз тело Линье ремнями и прочно привязал его к креслу. Проверив
надежность креплений, он громко сказал:
- А теперь не будем терять времени. Не забудьте, что у нас масса дел.
Нужно изучить устройство советской ракеты, перенести туда все
оборудование, забрать остаток кислорода, что в ракете у кратера Птолемея.
Боюсь, что на все это понадобится несколько дней.
Глава 34
Альварес, вызвав по радио Рамиреса, лаконично заявил:
- Русские погибли при извержении вулкана.
- О! - радостно воскликнул генерал, не решаясь более определенно
выразить свои чувства. - Вы имеете возможность организовать свое
возвращение, - прозрачно намекнул он после небольшой паузы.
- Да, появились некоторые перспективы, . ответил Альварес.
- Имеются еще новости?
- Да. Есть. Диас утверждает, что обнаружил выходы природного газа.
- Вот как! Это любопытно. Ну что ж, вы стоите на правильном пути,
Альварес.
Действуйте. Желаю успеха.
Благословив Альвареса, Рамирес решил не откладывая выяснить у
специалистов, что могло бы означать открытие Диаса.
Сообщение генерала чрезвычайно заинтересовало комиссию экспертов. После
длительной дискуссии все пришли к единому мнению: выход природного газа на
Луне позволяет ожидать там наличие запасов нефти.
Бесстрастное и логичное заключение ученых вызвало у Рамиреса целую
гамму переживаний. Военный теоретик уступил место дельцу.
Рамирес был совладельцем гигантских мясокомбинатов, и мясокомбинаты
являлись источником его постоянных огорчений. Эти бойни не раз
использовались политическими противниками Рамиреса в качестве мишени для
острот. Даже кровожадные призывы генерала объясняли спецификой его
предприятий. Бойни шокировали Рамиреса, и он страстно завидовал железным и
нефтяным королям.
Генерал мечтал владеть нефтяной империей и не мог утешиться, что во
главе ее стоит другой.
И вот теперь, когда он уже не надеялся осуществить свою мечту, она
предстала перед ним, доступная и почти реальная. Не суждено ли именно ему
основать на Луне могущественную нефтяную компанию, которая будет держать в
своих руках космические трассы будущего?
- Да, нужно действовать, - произнес вслух Рамирес и тут же решил
отправиться к "владельцу" Луны господину Оливейра.
Рамирес застал Оливейра в мучительном раздумье, вызванном усилившимися
нападками разочарованных акционеров. Дела компании "Альберия - Луна"
становились все плачевнее.
Последние недели Оливейра чувствовал себя выбитым из колеи; он потерял
былую уверенность и решительно не знал, как действовать в дальнейшем.
- Добрый день, старина! - забасил вошедший Рамирес. - Я принес вам
новость в миллион диархов. Но не пугайтесь: я сообщу вам ее бесплатно.
Оливейра, встав из-за стола, почтительно приветствовал неожиданного
посетителя. Генерал шумно сел в кресло и, торжествующе взглянув на дельца,
понизив голос, произнес:
- Русские астронавты погибли. Луна в руках Альберии. Что вы на это
скажете?
Ликование, выразившееся на лице Оливейра, было красноречивей всяких
слов.
- Но откуда вам это известно? - недоверчиво спросил делец.
- Только что я говорил с Луной, с Альваресом. Этот человек, как я и
предполагал, сделал все, что нужно. Как видите, я не напрасно настоял на
включении его в состав экипажа! - ответил Рамирес, не упускавший случая
похвастаться своей предусмотрительностью.
Оливейра потирал от удовольствия руки, хотя все еще сомневался в
решительном повороте событии.
- Однако нужны доказательства, генерал. Боюсь, что без них я не смогу
убедить клиентов в изменении положения дел общества "Альберия . Луна".
- Пустяки. О гибели русских станет известно в ближайшее время. Вот вам
и доказательство.
- Возможно, что вы и правы. Несомненно, что такое известие произведет
благоприятное впечатление на акционеров. Но сомневаюсь, чтобы оно изменило
настроение многих скептиков. Они требуют возмещения убытков, - проговорил
обиженно Оливейра.
- Да, да... Необходимы какие-то меры, чтобы воодушевить колонистов
Луны, - согласился Рамирес. - Они начнут преувеличивать опасности на Луне.
Нужно что-то придумать. Болтунов надо проучить!
Генерал задумался, показывая всем своим видом, что ничего так не
желает, как помочь обществу "Альберия - Луна". Наконец, словно озаренный
внезапной идеей, он произнес:
- Вы знаете, Оливейра, я всегда с симпатией и интересом следил за
деятельностью общества, которое вы возглавляете. И сейчас, в трудную для
вас минуту готов вам помочь. Акционерам нужен хороший патриотический
пример и, вместе с тем, необходимо проучить маловеров.
Генерал встал, заложил за борт мундира большой палец правой руки и,
подойдя к громадной карте Луны, висевшей на стене, некоторое время ее
рассматривал, словно оценивал диспозицию войск на спутнике Земли. Затем он
резко повернулся к удивленно смотревшему на него дельцу и решительно
произнес:
- Хорошо. Я куплю участки этих маловеров вместе с еще не проданными
лунными областями. Я не пожалею денег для великого дела. Надеюсь, что мой
поступок будет наглядным уроком для тех, которых следует подвергнуть
суровому общественному порицанию.
Оливейра был весьма удивлен. Несмотря на свое восхищение деятельностью
общества "Альберия . Луна", генерал до сих пор не приобрел ни одного
участка на Луне. Неожиданная озабоченность Рамиреса делами общества
вызвала у Оливейра подозрения, однако он не стал задумываться. Пример
одного из руководящих деятелей альберийской армии мог только принести
пользу компании, и потому он встретил предложение Рамиреса с восторгом.
Оба подошли к лунной карте, и Оливейра указал непроданные территории.
Рамирес интересовался кратерами и областями, лежащими в районе Моря
Дождей.
- В этом районе имеются участки, от которых отказываются многие
акционеры, - сообщил Оливейра.
- Вот и отлично, - обрадовался Рамирес. - Я куплю их.
Генерал покупал огромные лунные территории. Сделка была необычна по
своим масштабам, и оба потратили немало времени на обсуждение деталей.
Контора общества "Альберия - Луна" в тот день работала в лихорадочном
напряжении.
Наконец, в кабинет вошла осунувшаяся за последние недели, но
по-прежнему хорошенькая Мерседес. Она принесла целую кипу отпечатанных
удостоверений на право владения Рамиресом лунными угодьями. Генерал по
традиции получил поздравление по поводу вступления во владение лунными
участками. Прощаясь с генералом, Оливейра благодарно пожимал ему руку; с
лица его не сходила улыбка.
Прежде чем выйти, Рамирес задержался у дверей и, как бы вспомнив
что-то, сказал:
- Да, чуть было не забыл... Есть основание предполагать, что на Луне
имеется нефть. Сегодня будет опубликовано заключение экспертов по этому
вопросу. Оно создаст у акционеров то воодушевление, которое им так
необходимо. Обещайте, что в недалеком будущем на Луну отправятся армады
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг