Действуйте решительно, сообразно обстановке, и Альберия встретит вас,
как героя. Надеюсь, вы меня поняли, дружище?
- Да, но Линье... - растерянно заговорил Альварес. - Вы же знаете его
несговорчивость.
- Не ожидайте содействия Линье. Действуйте самостоятельно. Все зависит
от вашей сообразительности и решительности. Не могу же я, черт возьми,
указывать отсюда, что вам делать! Вам все ясно?
- Все.
- Тогда желаю успеха. А теперь передайте подробности вашего пребывания
на Луне.
Альварес стал рассказывать, но в это время в кабину вошел Линье.
Увидев, что радист ведет передачу, он изжмурился, и Альварес, не желая
раздражать командира корабля, выключил радиостанцию.
- Уж не думаете ли вы, что за нами пришлют корабль? - с горькой
усмешкой опросил Линье.
- Если не корабль, то не мешало бы потребовать, чтобы нам выслали
автоматическую ракету с кислородом, водой и пищей. Неизвестно, сколько еще
времени нам придется торчать на этой проклятой планете. Или вы надеетесь
на помощь русских? - произнес недовольно Альварес.
- Да. Надеюсь на их помощь больше, чем на помощь Альберии. Впрочем,
можете сообщить о наших потребностях и узнать, что там собираются
предпринять, - сказал Линье, понимая, что он обязан сделать все возможное
для спасения экипажа.
Снаружи послышался шум: кто-то взбирался по нейлоновой лестнице. Вскоре
вошел Диас. Сняв скафандр, он поздоровался и устало опустился в кресло.
- Где вы пропадаете? И что за привычка не только не спрашивать
разрешения, но даже и не сообщать, где вы собираетесь шататься! - резко
заметил Линье.
- Нам больше ничего не остается, как бродить по Луне и ждать очередной
милости от наших спасителей, - зло ответил Диас.
Они замолчали, недовольные собой, друг другом, своим положением.
- Я требую соблюдения дисциплины. Отлучаться только с моего разрешения,
- заговорил наконец Линье. - И почему такие упаднические настроения? Что с
вами произошло, Диас? Вы же физик, ученый! Неужели, кроме бесцельного
шатания, вы не можете найти себе занятия? Надо собрать коллекцию минералов.
Быть может, мы найдем вещество, защищающее от радиоактивного излучения.
Нужно составить подробную карту. Дел непочатый край.
- Да, вы правы, Себастьян, - подтвердил Диас. . Самое ужасное - это
упасть духом. Но вы ошибаетесь, упрекая меня в том, что я потерял интерес
к науке.
Совершая свои прогулки, я, между прочим, обратил внимание, что во
многих местах лунная поверхность покрыта мелкой минеральной пылью. Я
думаю, что эта пыль - самый настоящий вулканический пепел.
- Вполне возможно, - ответил Линье. . Признаться, я очень мало потрясен
вашим открытием. Изучение альбедо различных участков Луны и характера
поляризации лунного света давно подтвердило, что лунные породы сходны с
земными вулканическими породами.
- Но ученые спорят, образовался ли лунный рельеф в результате
внутренних, то есть вулканических сил, или же причина образования лунных
гор - падение крупных метеоритов. Теперь мы можем разрешить их спор, ибо
вулканическая пыль, покрывающая планету, свидетельствует о вулканическом
прошлом Луны.
- Браво! - воскликнул Линье. - Я обвинял вас напрасно, уважаемый Диас,
и рад своей ошибке. И не менее рад, что вулканическая деятельность Луны .
дело прошлого.
- Боюсь, что вы преждевременно радуетесь. Именно этот вопрос и вызывает
у меня сомнение.
- Уж не хотите ли вы сказать, что и сейчас на Луне существует
вулканическая деятельность?! . воскликнул Альварес, проявив неожиданный
интерес к беседе.
- А почему бы и нет?
- Да хотя бы потому, что астрономы никогда не замечали изменений на
поверхности Луны.
- Это не совсем точно, Альварес, - ответил Диас. . За последнюю сотню
лет непрерывного наблюдения лунной поверхности астрономы заметили четыре
сравнительно небольших изменения на Луне. Во-первых, в районе кратера
Линнея, который до 1866 года имел поперечник десять километров, а после
1866 года - не более четырех километров; во-вторых, появление у центра
лунного диска около трещины Гигинуса нового кратера диаметром примерно в
четыре километра; затем изменения отражательной способности участков дна
на цирковой равнине кратера Платона и, наконец, исчезновение совсем
недавно крупного кратера Альгацен диаметром в сорок километров. Но если
говорить о незначительных катаклизмах и вулканических извержениях, то их,
вероятно, и невозможно обнаружить в телескоп, хотя русский астроном
Козырев и утверждает, что ему удалось заметить на Луне вулканическую
деятельность.
- А все-таки достаточно убедительных доказательств нет, - сказал Линье
задумчиво.
- А если я вам скажу, что в районе кратера Архимеда мною обнаружен
вулканический пепел свежего происхождения, убедит ли вас это?
- Пожалуй, убедит, если вы докажете, что он действительно недавнего
происхождения, . ответил Линье.
- В таком случае отправимся хоть сейчас!
Альварес остался в ракете под предлогом проверки радиостанции.
Некоторое время он наблюдал за удалявшимися Линье и Диасом. Лицо его было
озабочено.
Наконец, что-то решив, он открыл люк в задней стенке кабины.
С трудом протиснув свое грузное тело через узкое отверстие, Альварес
проник в среднюю часть ракеты, заполненную баками. Узкий аварийный проход,
похожий на нору, не был рассчитан на массивную комплекцию радиста. Тем не
менее он решительно двинулся вперед и осветил электрическим фонарем
пространство между двумя баками. Здесь, в кружевном переплете ферм и
трубопроводов, лежал небольшого размера чемоданчик из желтой кожи. Ему
пришлось потратить немало усилий, прежде чем дотянуться до чемодана и
извлечь его. Когда он вернулся со своей добычей в кабину, лицо его было
бледно, а лоб покрылся испариной.
Альварес открыл дрожащими руками чемоданчик. В нем было два десятка
аккуратно уложенных атомных мин новейшего образца. Каждая из них, размером
не больше лимона, превышала по силе взрыва 500-килограммовую бомбу,
начиненную тротилом.
То был "подарок" Рамиреса. Предусмотрительный генерал уверял, что и на
других мирах подобные "фрукты" так же необходимы, как и на Земле.
Закончив разговор со своим "лунным агентом", генерал пришел в сильное
волнение. Да, теперь настала пора действовать решительно. До сих пор
Рамирес делал все, что было можно. Он деятельно поддерживал версию о том,
что альберийские астронавты уничтожены русскими.
Альберийская печать и радио призывали общественность к "единению перед
беспримерным фактом красного межпланетного империализма". Непрерывно
сообщались все новые подробности "зверского нападения русских" и "первого
побоища на Луне".
Советский Союз обвинялся в стремлении захватить всё околосолнечное
пространство, включая и все планеты. Даже гибель альберийской межпланетной
станции приписывалась проискам русских. Утверждали, что болид,
столкнувшийся со спутником, был ни чем иным, как советской ракетой,
запущенной еще в начале 1959 года и ставшей первой искусственной планетой.
На политической арене снова появился сенатор Баррос. Пользуясь
поддержкой некоторых влиятельных кругов, он решил попытаться спасти свою
репутацию.
Баррос выступил с планом создания "Объединения стран против
коммунистической агрессии в космосе". Его идея была одобрена. Спустя
несколько дней предложение сенатора фигурировало в правительственной
газете под официальным названием "Плана Барроса".
Сенатор Баррос старался не покладая рук, не без основания надеясь
получить теплое местечко в "Объединении".
На пост Главнокомандующего Объединенных вооруженных сил намечали
генерала Рамиреса, сам Кортес предложил его кандидатуру.
Рамирес потребовал навести вначале новый порядок на Земле, а лишь потом
приступить к освоению космоса. Добиться нового порядка он предлагал
способом, набившим всем оскомину: путем массированного обстрела со всех
трехсот шестидесяти градусов территории противника баллистическими
ракетами с водородным зарядом.
Военная истерия охватила всю страну. Альберия ощетинилась
межконтинентальными ракетами, словно хищный зверь перед прыжком.
Многочисленные эскадрильи самолетов бороздили небо далеко за пределами
страны, якобы с целью предупредить нападение. Необычайно сложная и
разветвленная система противовоздушной обороны была приведена в действие.
Каждые пять часов устраивались учебные тревоги.
Бесконечные тревоги, сопровождаемые жутким воем сирен и условными
разрывами водородных ракет, держали жителей в состоянии крайнего нервного
напряжения.
В воздухе висели тучи вертолетов; с диким ревом проносились куда-то
летающие танки, бесшумно парили громадные платформы.
И в разгар этой вспышки военной истерии появились слухи о том, что
альберийские астронавты живы и здоровы. Вскоре слухи подтвердились, и
часть законодателей, сохранивших еще способность трезво оценивать
обстановку, предложила замять вопрос, что и было сделано.
Неудивительно, что и Рамирес, оказавшийся в затруднительном положении,
не мог поступить иначе. Он решил срочно перестроиться, теперь надо было
выработать другой, более конкретный план действий.
Глава 33
Спустя полчаса Альварес уже покинул корабль и шагал по направлению к
лагерю советских астронавтов. Холодея при мысли, что его могут
разоблачить, он передвигался гигантскими скачками.
"Удивительно кстати, однако, затеял Диас разговор о вулканах, - думал
он. - Если они найдут этот дрянной пепел, то лучшего и желать не надо.
Линье поверит. Интересно будет взглянуть на его физиономию, когда через
несколько часов он увидит "вулканическую деятельность".
Альварес даже рассмеялся от удовольствия. Да, пока все идет прекрасно.
Не дойдя километра до пещеры, где астронавты установили лунный дом, он
остановился и внимательно осмотрелся. Радист опасался встречи с кем-нибудь
из советских астронавтов. Убедившись, что поблизости никого нет, он стал,
крадучись, укрываясь за каждым камнем, приближаться к пещере.
До пещеры оставалось метров триста, когда из нее вышел один из
астронавтов.
Это был Лядов. Альварес быстро зашел за ближайшую скалу.
"Черт возьми, уж не вздумал ли он отправиться куда-нибудь надолго, -
подумал Альварес, закусывая с досады губу. - Это может сорвать весь план".
Между тем Лядов направился к батарее фотоэлементов. Повернув установку
так, чтобы лучи Солнца падали на нее перпендикулярно, штурман не спеша
возвратился в пещеру.
"Как узнать, все ли на месте?" - мучительно раздумывал Альварес.
Конечно, проще всего зайти под каким-нибудь предлогом и убедиться, но
этого бы ему очень не хотелось делать. Наконец, не видя другого выхода,
Альварес неохотно направился к пещере, уже не прячась. В этот момент он и
заметил группу из трех астронавтов, спускающихся с ближайших отрогов на
западе. Радист поспешно спрятался. Сердце его учащенно забилось. Не
заметили ли его?
Кажется, не заметили.
Через несколько минут астронавты подошли к пещере и скрылись под ее
сводами.
Альварес, выпрямившись, гигантскими прыжками помчался к пещере. Через
несколько минут радист был уже у цели и с ловкостью вскарабкался на скалу,
нависшую над пещерой. Скала эта отделялась от основной части горы узкой
трещиной не больше тридцати сантиметров.
Альварес торопливо достал из сумки мину, взвел часовой механизм и
положил ее на выступ в щели. Секунду он поколебался, затем вынул вторую
мину и положил ее рядом с первой. Проделав это, Альварес стремительно
бросился прочь, почти скатываясь с утеса, не замечая ударов об острые
камни. Последний прыжок - и он на ровной поверхности.
"Скорее, скорее подальше отсюда!"
Вдруг он с ужасом почувствовал, как нога его, обутая в железный
ботинок, застряла между камнями. Обливаясь холодным потом. Альварес
пытается вытащить ногу. Ему кажется, что прошло уже много времени. В ушах
его раздается тиканье часового механизма, неумолимо отсчитывающего
секунды. Наконец, рывком он вытянул ногу и, не обращая внимания на боль,
бросился бежать. Еще несколько мгновений, и он уже далеко. Альварес с
облегчением вздохнул, и в тот же миг почувствовал, как под ногами у него
задрожала почва.
Если вспомнить, что на Луне сила тяжести в шесть раз меньше, чем на
Земле, то неудивительно, что взрыв атомной мины произвел здесь
исключительно сильное действие. Обломки скалы и тучи лунной пыли,
выброшенные взрывом, поднялись на огромную высоту, а крупные камни
отлетали на расстояние нескольких километров.
Альварес не учел таких последствий взрыва и, вероятно, погиб бы от
ударов камней, если бы не скала, за которой он укрылся. На Земле такой
взрыв сопровождался бы страшным грохотом. А здесь было странно наблюдать,
как вся масса обломков и песка поднялась вверх совершенно бесшумно и так
же бесшумно стремительно падала вниз. Альварес всем телом ощущал колебания
почвы.
"Можно было ограничиться одной миной", . подумал он, выходя из-за
укрытия и направляясь к месту взрыва. Вход в пещеру был замурован
гигантской скалой, а сместившийся в вертикальном направлении участок горы,
по-видимому, полностью завалил длинный коридор, ведущий к лунному дому.
"Самое главное сделано, - подумал Альварес. . Теперь остается убедить
Линье и Диаса. что вулканизм Луны - реальный факт".
Альварес взобрался на вершину ближайшего утеса и внимательно осмотрел
разрушения. Пожалуй, это действительно похоже на действие вулкана: повсюду
обрушившиеся, расколотые скалы, беспорядочные груды обломков и камней,
куски породы. Удовлетворенный осмотром, Альварес спустился с холма и
быстрыми шагами направился к альберийской ракете.
Солнце, стоявшее еще на горизонте, заметно нагрело лунную поверхность.
Становилось жарко. Добравшись до корабля, Альварес почувствовал сильную
усталость и сел отдохнуть в тени ракеты. Мысли его лихорадочно метались,
он неясно представлял себе дальнейшие действия. Вскоре он увидел Линье и
Диаса.
Альварес пошел к ним навстречу.
- Ну, каковы успехи? - спросил он, подходя к ним.
- Вот лава, которую мы нашли, - ответил Диас, протягивая кусок породы.
- Она еще не успела застыть. Но это не все. Мы заметили выходы природного
газа!
Альварес взял в руку оплавленный кусок и сжал его. Порода была мягкой и
рассыпалась.
- Нужно еще доказать недавнее происхождение этой лавы, - заметил Линье.
- Возможно, что это и нужно доказать, - ответил Альварес. - Но час тому
назад я ощущал толчки и сотрясения.
Сообщение Альвареса произвело сильное впечатление даже на Диаса, не
ожидавшего столь быстрого подтверждения своим предположениям.
- И вы уверены, что не ошиблись? - воскликнул он с сомнением.
- Абсолютно уверен.
- Просто поразительно! - недоверчиво проговорил Линье. - Уж не вели ли
вы опять разговора с вашей бутылкой?
- Даже глотка не сделал! - ответил радист обиженно.
- В таком случае надо немедленно повидать русских. Вероятно, они тоже
что-то слышали, . сказал Линье.
Все трое быстро направились к лагерю советских астронавтов. Линье,
идущий впереди, первым заметил обрушившуюся скалу.
- Взгляните! - взволнованно воскликнул конструктор. - Что за чертовщина!
Альварес прав. Здесь было землетрясение.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг