высказать недовольство, чтобы о его заслугах моментально забыли. Его
выгоняют из лаборатории, где он едва не поплатился жизнью.
Он хотел высказать все директору, но господин Морето уже поднялся,
давая этим знать, что беседа окончена. Диас понял и, резко повернувшись,
вышел из кабинета.
Когда Диас вернулся домой и рассказал обо всем Роберте, она, к его
удивлению, даже обрадовалась, заявив, что все это к лучшему, что давно
хотела уехать отсюда.
Роберта не подозревала, что неприятности, обрушившиеся на ее мужа,
значительно серьезней, чем ей казалось, Впрочем, и сам Диас не вполне
сознавал безвыходность своего положения. Но последующие события довольно
быстро рассеяли его заблуждения на этот счет.
Узнав, что в Тарифском университете требуется заведующий физической
лабораторией, он решил поехать туда и предложить свою кандидатуру. Ректор
университета, побеседовав с Диасом, предложил ему явиться за окончательным
ответом на следующий день. Придя в назначенный час, он не был, однако,
принят ректором. Его направили к помощнику ректора, который сообщил ему,
что в настоящий момент университет, к сожалению, не может воспользоваться
услугами Диаса.
Получив отказ, Диас решил обратиться в Феррольский университет, куда и
выехал в тот же день. Однако и там повторилось то же, с той только
разницей, что ему отказали сразу.
Диас ездил из одного учебного заведения в другое, но везде был тот же
результат.
Тогда, поняв, что ему не удастся работать в учебном заведении, он решил
попытаться устроиться в исследовательском отделе какой-нибудь промышленной
фирмы. Но и здесь его ожидало разочарование.
Везде, где бы Диас ни предлагал свои услуги, от них тотчас же
отказывались, когда выяснялись обстоятельства, при которых он расстался с
Сан-Луи.
Да, положение было гораздо печальней, чем думал Диас. В довершение всех
неприятностей его окончательно расстроило письмо, полученное от Роберты.
Вилла, за которую было уплачено 50 процентов ее стоимости, была
отобрана, и Роберте едва удалось уговорить кредиторов позволить временно
остаться в одной комнате.
Шел третий месяц с тех пор, как Диас потерял работу. Лишения наложили
на него свой отпечаток. Его дорогой костюм, сшитый у хорошего портного,
казался несвежим, хотя и был тщательно выглажен. Небрежно повязанный
модный галстук, усталые, полные тоски глаза, как-то обрюзгшее лицо - всё
говорило о преследовавших его неудачах.
Время шло. И, наконец, Диас понял, что нигде не устроится. Его диплом,
его знания никому больше не нужны. И тогда, сгорая от стыда, он пошел в
ресторан, где когда-то, еще студентом, мыл по ночам посуду. Хозяин тотчас
его узнал и весело рассмеялся.
- Ну что ж, у меня часто моют посуду люди с дипломами. Не ты первый. А
у тебя к тому же есть стаж! - заявил он, довольный своей шуткой.
Так замкнулся круг: карьера Диаса закончилась тем, с чего и началась.
После стольких мытарств он рад был и этой работе. Роберта с сыном уехала
из Сан-Луи и поселилась у своих родителей.
Однажды в один из осенних дней Диас медленно шел через парк. День был
отличный: нежаркое солнце мягко озаряло желтеющую листву и увядающие цветы.
В парке было тихо и безлюдно. Диас опустился на скамейку и долго сидел
так, греясь под лучами осеннего солнца, раздумывая о превратностях своей
судьбы.
Что и говорить, жизнь здорово шлепнула его, и Диас теперь всё чаще
сожалел о своем выступлении на митинге.
Внимание его привлек сидящий напротив человек. Почему-то он показался
Диасу знакомым. Сколько ни пытался Диас вспомнить, где он мог видеть этого
углубившегося в какие-то вычисления человека, всё было напрасно. И
все-таки он не сомневался, что знает его.
За всё время незнакомец ни разу не отвлекся от своих записей. Но вдруг
он удовлетворенно улыбнулся, словно найдя ответ на мучивший его вопрос и,
подняв голову, посмотрел прямо на Диаса. В тот же момент лицо его
озарилось радостным изумлением, и он воскликнул:
- Будь я проклят, если это не Диас!
Быстро поднявшись, он подсел к Диасу и возбужденно заговорил:
- Ваша фамилия Диас? Я узнал вас сразу. С тех пор как с вами произошла
эта история с излечением от лучевого синдрома, я ищу случая побеседовать с
вами.
Будем знакомы. Линье, конструктор.
Едва незнакомец назвал себя, как Диас понял, почему лицо Линье так
знакомо ему. Кто не знал конструктора Линье! Общество "Альберия . Луна" не
жалело средств на рекламу, и фотографии будущего космонавта мелькали
повсюду.
- О! Я рад познакомиться с вами, - отвечал Диас. . Чем же я могу быть
полезен вам?
- Я хотел бы услышать лично от вас, как всё это случилось. Какой дозой
вы были облучены? Как протекала болезнь, и уверены ли вы в действии
препарата Ренара? Дело в том, что всё это имеет для меня важное значение.
Диас подробно рассказал обо всем, о чем просил его Линье. Закончив, он
твердо произнес:
- Не сомневаюсь, что своим излечением я обязан препарату профессора
Ренара.
По-видимому, Линье был очень доволен такой высокой оценкой препарата.
Беседа с Диасом окончательно рассеяла все его тревоги и опасения. Диас в
свою очередь спросил Линье, почему это его так интересует.
Узнав о намерении Линье использовать препарат для осуществления
перелета, Диас встревожился. Надежда Линье на действие препарата
показалась ему слишком смелой и рискованной. Но когда Линье сообщил, что
облегченные экраны все-таки будут установлены и что атомный двигатель за
все время перелета с Земли до Луны и обратно будет работать не больше
пятнадцати минут, Диас решил, что его опасения необоснованны. Он смотрел
на энергичное лицо Линье и думал о том, какая должна быть вера в свое дело
у этого человека. И вдруг мысль, показавшаяся ему в первый момент
безумной, поразила его, словно удар грома.
Линье закончил свои объяснения и внимательно взглянул на Диаса.
- Если я не ошибаюсь, у вас крупные неприятности, и на душе скребут
кошки, - сказал он.
- Не стану отрицать. Вероятно, мой вид говорит об этом достаточно
красноречиво, - и Диас рассказал о своих злоключениях.
Линье, который последнее время был поглощен заботами о предстоящем
полете и мало интересовался земными делами, был потрясен.
- И вы, талантливый физик, моете сейчас посуду в ночном ресторане? -
недоверчиво переспросил он.
Наступило молчание. Мозг Диаса не переставая сверлила одна и та же
мысль.
- Сколько человек летит с вами? - осторожно осведомился он.
- Ракета рассчитана на экипаж в три человека.
- Кто же ваши попутчики? - продолжал расспрашивать Диас.
- Сейчас этот вопрос еще не решен. Человек, который должен был лететь
со мной, оказался трусом. Нелегко найти человека, который бы доверил свою
жизнь препарату Ренара. К тому же препарата мало.
- Послушайте, Линье, - заговорил с волнением Диас. - Окажите мне
великую услугу. Возьмите меня с собой. Чем вам не подходит моя
кандидатура? Я верю в препарат Ренара и готов лететь в любое время.
Линье удивленно посмотрел на Диаса. Внезапное предложение Диаса застало
его врасплох.
- Позвольте, у вас же семья, - произнес он, наконец. - Это и в самом
деле довольно рискованно.
- Но поймите, у меня нет другого выхода, . умоляющим голосом упрашивал
Диас.
- Я нахожусь на положении парии, у меня нет никаких перспектив работать
по специальности. Жить так дальше невозможно.
Линье задумался.
- Что ж, я ничего не имею против вашей кандидатуры, - медленно
заговорил он.
- Всё, что мне известно о вас, говорит в вашу пользу. Но если сказать
правду, мне не нравится, что ваше решение . результат разочарования и
отчаяния. Вы ищете в космическом полете выход из безнадежного, по вашим
словам, положения. Ну, а если бы с вами не случилось всей этой истории,
согласились бы вы лететь?
Диас молчал, не зная что ответить.
- Вот видите, - сказал Линье. - Вам трудно ответить на этот вопрос.
- Поверьте, Линье, что я никогда не стану раскаиваться в своем решении.
Линье долго раскуривал потухшую трубку, не произнося ни слова.
- Не обижайтесь на меня, Диас, - наконец заговорил он. - Ваше решение
недостаточно серьезно. Не пожалеете ли вы впоследствии о нем? Советую вам
обстоятельно всё обдумать, - сказал Линье, подымаясь и собираясь уходить.
Диас также поднялся, и оба пошли по аллее к выходу из парка.
- Даю вам три дня, чтобы всё хорошо обдумать. Если не передумаете, то
приходите ко мне в контору, - сказал Линье на прощанье и сел в такси.
Диас долго еще бродил по пустынным аллеям парка. Что делать? Полет
вместе с Линье представлялся ему теперь как единственный способ покончить
со своим бесправным положением отвергнутого и вернуть себе репутацию
лояльного альберийца. Впервые за много месяцев унижений и нужды перед ним
засияла надежда. Открывался путь к славе и богатству. "А Роберта? -
спросил чей-то голос. - Как же семья?"
"Да что там семья, - возразил ему другой, . ведь все равно, приятель,
сейчас у тебя почти что и нет семьи..."
Через три дня Диас явился в контору.
Генерал Рамирес, узнав, что с Линье летит Диас, выразил свое
недовольство в беседе с сенатором Барросом.
- Эти двое, - заявил генерал, говоря о Линье и Диасе, - не внушают мне
доверия. Нам нужен надежный человек. Я знаю парня, на которого можно
положиться. Это Альварес - он был у меня в штабе во время тонгапайской
кампании.
- Но он скомпрометировал себя в связи с аварией искусственного острова.
Альварес находится под следствием, - возразил Баррос.
- Чепуха! Тем легче заставить его отправиться в рейс. Он разобьется в
лепешку, чтобы оправдать доверие.
- Ну, что ж, попытайтесь с ним поговорить, . согласился Баррос.
В тот же день Альварес был вызван к Рамиресу. Он вошел в кабинет к
генералу, полный мрачных предположений.
- Алло, мальчик! - шумно приветствовал его Рамирес. - Садитесь. У вас
скучный вид, приятель.
Рамирес не торопясь выбил трубку, поглядывая время от времени на угрюмо
сидевшего Альвареса.
- Вам надо рассеяться, старина, - начал, наконец, он. - Я хочу
предложить вам для развлечения слетать на соседнюю планету. Вы же долго
готовились к полету.
- После катастрофы у меня отпала охота к космическим рейсам, - ответил
Альварес. - Кроме того, Линье будет возражать против моей кандидатуры.
- Ну, об этом мы его спрашивать не будем. А что касается вашего
нежелания, то не торопитесь с ответом. Уж не думаете ли вы, что после суда
вас ожидает курорт?
Альварес молчал. Рамирес, наклонись к Альваресу и понизив голос,
произнес:
- Я вызвал вас, чтобы сделать вам выгодное предложение. В экипаже
космического корабля должен быть надежный человек. Учтите, что космический
рейс совершается в своеобразной обстановке. Не исключена возможность
встречи с русской экспедицией, быть может, в одном районе Луны. Трудно
предвидеть все ситуации, но мы ищем урановую руду и не потерпим
конкурентов.
Конкурентов мы уничтожаем. И сейчас нам особенно нужен надежный человек.
Надеюсь, вы понимаете меня, Альварес!
Радист побледнел и, бросив на Рамиреса испуганный взгляд, вытер
вспотевший лоб.
- Я предложил вашу кандидатуру, - продолжал генерал. - Если вы
оправдаете доверие, я гарантирую не только прекращение вашего дела, но
богатство и славу. Ну, так как же? - спросил Рамирес, откидываясь в кресло
и прищуриваясь.
Альварес с минуту колебался и, шумно выдохнув воздух, произнес:
- Хорошо. Я согласен.
В тот же день Рамирес сообщил по видеотелефону Оливейра о том, что в
состав экипажа назначен Альварес.
- Вы шутите? - удивился Оливейра.
- Не возражайте, уважаемый. Вопрос решен, . ответил Рамирес и повесил
трубку.
Глава 21
Двигатель для космической ракеты Линье имел диаметр около полутора
метров и весил несколько тонн. Сердцем двигателя был реактор, в котором
происходила ядерная реакция. Мириады атомных микровзрывов сливались в
могучий поток энергии. В реакторе развивалась температура около 4000
градусов. Такую температуру могли выдержать только специальные жаростойкие
материалы. Для лучшего охлаждения стенок двигателя они были выложены
пористой керамикой.
Рабочая жидкость продавливалась в реактор через мельчайшие поры в
стенках, одновременно охлаждая их.
С тех пор как Линье получил, наконец, препарат и был определен экипаж
ракеты, ничто, казалось, не должно было препятствовать старту
межпланетного корабля. Однако появилась новая причина, задержавшая полет.
При испытании атомного двигателя обнаружилось, что стенки реактора
подвергаются слишком сильному нагреву. Это угрожало аварией, и
встревоженный Линье несколько дней ходил мрачный. Он поделился своими
опасениями с Диасом. Оказалось, что физик глубоко изучил все тонкости этой
сложной технической проблемы.
- Я много думал над этим, - сказал он Линье. . Причина чрезмерного
нагрева - неудачное расположение ядерного горючего. Вся трудность задачи -
придать расщепляемому веществу такую форму, чтобы не все части
подвергались интенсивному нагреву, и более холодные участки обеспечивали
бы необходимую механическую прочность материала. Надо добиться, чтобы
энергия "осколков"
ядер шла в основном на диссоциацию газа, образовавшегося из рабочей
жидкости. Вам, конструкторам реактивных двигателей, диссоциация выгодна,
так как при уменьшении молекулярного веса рабочих газов, насколько мне
известно, увеличивается скорость истечения. Ясно, что для этой цели
атомное горючее следует распределить в виде достаточно тонких слоев. Но
как? Надо подумать.
Через пять дней Диас принес схему атомного реактора с новым
расположением расщепляемого материала.
- Да, нужно немедленно переделать, . согласился Линье, внимательно
просмотрев чертеж. . На это уйдет время, но что же делать?
После переделки атомный двигатель вновь был установлен на испытательный
стенд. С трудом сдерживая волнение, будущие астронавты поднялись на пульт
управления, отделенный от пещеры, где помещался двигатель, толстыми
бетонными стенами.
Линье включил двигатель, и оба впились в приборы, измеряющие
температуру стенок реактора. На этот раз температура была действительно
ниже, хотя и выше, чем рассчитал Диас. Показания термометров не очень
обнадеживали. К тому же, на седьмой минуте работы двигателя температура
вновь стала подыматься.
Линье приостановил испытание. Результаты его не вызывали уверенности.
Оба задумались, встревоженные и озабоченные. Их размышления прервал звонок
видеотелефона. Конструктора срочно вызывал шеф.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг