бросилась на него, он решил, что пора вмешаться. Еще, чего доброго, в его
округе будет убийство, а это всегда связано с беспокойством. Он толкнул
шофера в спину:
- А ну, поворачивай туда своего мула.
Резкий свет фар на мгновенье ослепил толпу. Инспектор вылез из машины,
стараясь придать себе величественную осанку. Вместе с ним из автомобиля
выскочили его помощники.
- Что здесь происходит? - начальственным тоном загремел Гомес.
Толпа на минуту притихла. Золоченые бляхи инспектора и его помощников,
их револьверы в массивных кобурах подействовали отрезвляюще.
- А ну разойдись, ребята, - говорили полицейские, стараясь пробраться к
лежащему человеку.
Толпа неохотно расступилась, и подошедший Гомес увидел лежащего на
земле негра. Лицо его было в крови, на голове - большая рана.
- Кто это? - спросил он.
Толпа молчала. Никто не мог ответить на вопрос. Наконец, кто-то сказал:
- Какая разница, инспектор, кто он. Он ударил белого. Вот что важно.
Конечно, за такое преступление негра следовало немедленно повесить... И
в другое время, сделав вид, что он "не заметил" этого происшествия, Гомес
не препятствовал бы этому, но сейчас его поразило сходство негра с
приметами разыскиваемого. Действительно, тот же рост, то же могучее
сложение.
Очевидно, об этом подумали и его помощники, так как понимающе
переглянулись.
"Неужели тысяча диархов плывут сами в руки?" - не веря такой удаче,
подумал Гомес. Он вынул инструкцию, развернул ее и, свирепо крикнув
кому-то: - А ну отойди от фар! - стал рассматривать фотографию. Сомнений
не было, этот негр - Педро Гаррет. Инспектор ликовал.
Грозно посмотрев на толпу, он повелительно крикнул:
- А кто позволил нарушать закон? Кто разрешил самоуправство? Этого
негра разыскивает полиция и его повесят законным образом. А теперь
разойдись и живо!
Но толпа не желала расходиться. Почувствовав, что жертва может от них
ускользнуть, все опять начали волноваться.
- Ну, разойдись, разойдись, ребята, . примирительно говорили
полицейские, - давайте поспокойней.
Но "ребята" не успокаивались. Расталкивая толпу, к Гомесу подошел
пьяный плантатор, из-за которого произошла драка.
- Послушай, инспектор! Этот негр ударил меня. И говорю тебе, Гомес, -
ты меня знаешь, - лучше не мешай нам вздернуть эту черномазую дылду. Мы
все равно не отдадим негра.
- Прочь отсюда! - взревел инспектор. - Тащите негра в машину, -
приказал он стоявшим поблизости. Но те отошли в темноту, а в толпе
раздались угрожающие крики.
- Никуда ты не увезешь негра, инспектор! Мы должны проучить его!
- Проколите скат в машине! Они не потащат его на спине, - крикнул
кто-то в толпе.
Несколько человек направилось к машине. Гомес вы хватил из кобуры
револьвер и выстрелил в воздух. Этот выстрел, прозвучавший неожиданно
громко, заставил их остановиться. Инспектор был в бешенстве. Страх
потерять тысячу диархов сделал его решительным, и на удивление всем он
проявлял непонятное рвение в выполнении служебного долга.
- Пристрелю, как собаку, каждого, кто подойдет к машине или негру! -
крикнул он, угрожающе наводя дуло револьвера на толпу. - Всех, кто здесь
останется через две минуты, я арестую!
Его помощники также вынули револьверы. Толпа притихла и начала медленно
расходиться. Тогда инспектор с помощниками подняли негра и усадили его на
заднее сидение машины. Гомесу уже не хотелось спать. Он радостно потирал
руки, довольный собой.
- Везите негра ко мне. Я спрячу его до утра в сарае. Надо будет
постеречь его. А то, чего доброго, компания опять явится.
Но беспокойство инспектора было напрасным. Люди разошлись по домам. На
следующий день Гомес благополучно доставил негра в местное управление
полиции.
При обыске у Педро нашли письмо Гонсало.
Спустя некоторое время Педро отвезли в Центральную бабельскую тюрьму.
Глава 16
К Педро применили самые изощренные пытки, но заставить его говорить не
удалось.
И тогда добиться от Гаррета нужных сведений взялся сенатор Баррос.
После промаха с Ренаром он безуспешно искал способов восстановить свой
былой престиж. Желанию сенатора не стал препятствовать шеф Бабельского
отделения сыскного бюро Варгас. Палачи, потерпев неудачу, проявили к
замыслу Барроса чисто профессиональный интерес. Заключалось пари: удастся
ли "старому болтуну" добиться чего-нибудь от негра или нет? Высказывались
разные предположения о "способах" Барроса, но никому и в голову не
приходил садистский план, какой возник у него.
Приехав в тюрьму, сенатор попросил привести к нему заключенного. Зная
атлетическую силу Педро, он особенно предупредил, чтобы проверили кандалы
на его руках и ногах.
Когда ввели Педро, Баррос с удовлетворением убедился, что на заложенных
за спину могучих руках арестованного надеты надежные наручники. В течение
длительной паузы сенатор, сидевший за столом и воображавший себя глубоким
психологом, изучал негра.
- Как же это получается, Гаррет, - наконец начал он соболезнующим
тоном. - Такой хороший негр и вдруг оказался государственным преступником?
Я только не пойму, почему ты проявляешь такое упрямство и не говоришь, где
хранятся материалы по препарату. Разве ты не видишь, что коммунисты
толкнули тебя на плохую дорогу? Ты передал их этому красному Гонсало и
хочешь, чтобы они попали в руки врагов Альберии? Говори прямо, негр, я не
собираюсь делать тебе ничего плохого.
- Я считаю, что у Альберии не будет врагов, если мы будем поступать
так, как профессор Ренар, . сказал Педро.
- Ну, ты просто наивный и глупый негр, хотя и ученый. Из-за твоего
упрямства задерживается полет на Луну. Ведь без препарата невозможно
отправиться в рейс.
Педро молчал.
- Так ты, значит, не скажешь, где хранятся материалы?
- Нет.
- Ну что ж, очень жаль, что ты такой неразумный и вынуждаешь применять
к тебе крайние меры. Ты хотел бы видеть своих родных? Я доставлю тебе это
удовольствие.
Глаза Педро удивленно расширились, и он с тревогой посмотрел на Барроса.
Заметив, что его слова произвели на Педро впечатление, Баррос, не
торопясь, тихим голосом, продолжал:
- Их привезут на полигон в пустыне Могада, где испытывают новейшие
атомные бомбы, и предложат пройти по зараженному полю. Нам же надо
испытать, в конце концов, действие снарядов Диаса. Тебя, негр, мы тоже
свезем туда, чтобы ты полюбовался на их прогулку, хотя одного твоего слова
будет достаточно, чтобы их немедленно отпустили домой.
Слова сенатора долго не доходили до сознания Педро. Наконец он понял их
ужасный смысл. Непреодолимое желание уничтожить, раздавить сидящее перед
ним отвратительное существо, охватило Педро. Задыхаясь от гнева, он
яростно рванулся. Цепи его залязгали и заскрипели. Вбежавшие часовые
схватили его за плечи. Он успокоился, и только взгляд его, полный
неукротимой ненависти и презрения, обжигал Барроса.
- В твоем распоряжении, негр, - произнес тот, . остается время до 12
часов ночи. Если ты не передумаешь, все будет так, как я тебе говорил.
Педро увели, а Баррос отправился к Варгасу и рассказал ему о своем
"блестящем" плане. На самодовольном лице Варгаса с жесткими черными
усиками на толстой губе отразилось искреннее удивление. Он сознался, что
подобный план сделал бы честь любому деятелю сыскного бюро. В глубине души
он испытывал сильное чувство досады из-за того, что такая "великолепная"
идея созрела не у него. Тем не менее он не показал своего недовольства и
обещал организовать арест семьи Гаррета, если негр до 12 часов ночи не
одумается.
- Но ведь вы знаете, - предупредил его Баррос, . что это может вызвать
грандиозный скандал, поэтому все надо делать без лишнего шума. При аресте
родных Гаррета следует объяснить им, что через несколько дней они будут
отпущены; их везут, якобы, только для допроса по делу члена их семьи,
оказавшегося государственным преступником... Нам нужно только, чтобы
Гаррет увидел их на полигоне, когда мы привезем его туда. Он не
догадается, что мы хотим лишь попугать его. Эти черномазые доверчивы, как
дети.
Прошла ночь. Педро молчал, и только тяжелые стоны доносились по
временам из его камеры.
Поселок Кервил был похож на взбудораженный улей. Старожилы не знали еще
подобного случая.
Никто не мог припомнить, чтобы целую семью вывезли ночью на полицейском
автомобиле неизвестно куда.
Ходили самые невероятные слухи: одни говорили, что Педро собирался
бросить бомбу в здание ареопага Альберии, что он знает какой-то важный
секрет и не хочет сообщить его правительству. Утверждали даже, что Педро
покушался на жизнь короля. Но толком никто ничего не знал.
Глава 17
Спустя неделю после испытания снарядов Диаса пригласили присутствовать
при изучении действия радиоактивного излучения на зараженной местности.
Сообщали, что предварительные опыты над животными, которых загоняли на
зараженную территорию, дали нужные результаты: животные гибли через 10-12
часов. Теперь предстоял еще последний, как сообщили ему, решающий опыт.
Диас не имел желания ехать, но позвонивший ему по телефону генерал Рамирес
просил его непременно присутствовать.
- Я хотел бы поговорить с вами о вопросе, непосредственно касающемся
вас, - заявил он Диасу.
Последнее время Диасу опостылела его работа. Иногда у него даже
появлялось желание порвать с Сан-Луи и уехать. Но он находил десятки
доводов, не позволявших ему сделать этого шага: с клеймом "нелояльного"
его не примет на работу ни одно государственное учреждение, и тогда его
удел - безработица, нищета. Не так-то легко расстаться со всеми
материальными благами, к которым он так привык.
Диас сидел в машине, мчавшейся по знакомому асфальтированному шоссе, и
с мрачным видом смотрел на мелькавшие перед ним пески. Лишь одинокие
кактусы, похожие на гигантские подсвечники, вносили разнообразие в этот
унылый пейзаж. Подъезжая к полигону, Диас вдруг увидел, как в небольшую
норку юркнуло желтоватое тело суслика. Оказывается, и в этом месте,
казалось бы, проклятом самой природой, есть жизнь. А благодаря ему,
ученому, уже создана радиоактивная пустыня, где не может существовать
ничто живое.
На полигоне, кроме Барроса, Рамиреса, представителя Центрального
разведывательного управления и нескольких вооруженных полицейских, никого
не было. Направляясь к наблюдательному пункту, Диас увидел странную группу:
высокая негритянская девушка поддерживала старую, седую, сморщенную,
как высохшее яблоко, негритянку. Рядом с ними с решительным видом стояли
два черных юноши лет 14 и 16. Недалеко от них сидел полицейский с
автоматом и с безразличным видом жевал резинку.
Сцена эта, такая необычная здесь, где за сотню миль нет жилья,
настолько ошеломила Диаса, что он долго не мог понять, что от него хочет
подошедший Рамирес.
Генерал, взяв его под руку, без умолку тараторил:
- Я хотел бы сделать вам одно предложение, которое, я полагаю, вас
заинтересует. Нам необходимо разработать строгую классификацию ваших
снарядов по длительности радиоактивного заражения, например, в пределах от
нескольких часов до нескольких недель. Вы не представляете, какую бы это
внесло гибкость и маневренность при разработке штабами той или иной
операции. В ближайшее время мы перейдем уже к внедрению ваших снарядов в
производство. При Комитете национальных ресурсов создается специальная
комиссия, цель которой координировать деятельность
научно-исследовательских работ по классификации бомб и оказывать
практическую помощь заводам.
Рамирес помолчал и затем конфиденциальным тоном произнес:
- Позвольте вас поздравить, молодой человек. На пост председателя этой
комиссии намечается ваша кандидатура. Надеюсь, черт возьми, вас устроит
такой поворот в вашей карьере?
В другое время Диас был бы обрадован таким предложением, но теперь он с
трудом разбирал, что ему говорил генерал. К удивлению Рамиреса, он не
проявил никакого энтузиазма, сказав только:
- Благодарю. Я должен подумать.
Одна мысль все время мучила Диаса. Не выдержав, он спросил Рамиреса,
указав на негритянское семейство:
- Скажите, генерал, что это за люди?
Рамирес рассмеялся.
- Вы не читали сегодняшних газет? - спросил он и протянул Диасу номер
"Бабельского вестника".
Диас развернул газету. Крикливые заголовки что-то сообщали о Ренаре, но
он ничего не понял.
- Можете не читать текста, - сказал Рамирес, . в этих сообщениях вы все
равно толком ничего не разберете. Я сам вам расскажу, в чем дело.
Представьте, Ренар и его помощник, негр, забыл, как его фамилия,
выкинули номер, который чуть было нам дорого не обошелся. Впрочем, еще
неизвестно, чем все кончится. Дело в том, что они решили передать свой
препарат красным, а пока упрятали куда-то все материалы исследований. Ну
не открытое ли это предательство, Диас? Я бы за это расстреливал без суда.
Диас вздрогнул.
"Жалкий, трусливый глупец, - подумал он о себе, - когда Ренару и
Гаррету стало ясно, что их открытие собираются варварски использовать
против человечества, они, не колеблясь, мужественно вступили в борьбу. А
что сделал ты с тех пор, как узнал, что снаряды твои . наступательное
оружие, несущее страшную гибель!"
- Ну, так Ренара арестовали, - продолжал Рамирес, - а негра,
пытавшегося скрыться, поймали. Но негр оказался очень строптивым, и от
него никак не удается добиться сведений, где хранятся материалы. Уж на что
опытные в этих делах ребята из сыскного бюро - и те отказались. И вот
тогда, - вы только подумайте Диас, . добиться от негра признания взялся
Баррос! Старик задумал устроить спектакль в пустыне. Он договорился, чтобы
сюда привезли семью этого негра, якобы для проведения над ними испытания,
и предлагает ему выбор: или сообщить, где материалы, или совершить
семейную прогулку по этой поляне. Но какова старая бестия! . восхищенно
подмигнул он Диасу. - Подумайте, он превзошел самого Варгаса!
Чувство омерзения охватило Диаса. Он был бледен, лицо его выражало
страдание.
Рамирес, заметив его состояние, удивленно спросил:
- Вы, кажется, больны, старина? Что с вами?
Диас ничего не ответил, он смотрел в другую сторону. По асфальтовой
ленте мчалась закрытая полицейская машина.
Автомобиль быстро приближался и через несколько минут въехал на полигон.
Рамирес, не выпуская локтя Диаса, направился к небольшой группе людей,
среди которых был Баррос. Сенатор волновался, чувствуя себя режиссером на
премьере. Успех постановки зависел от поведения Педро.
Машина остановилась. Выскочивший из нее полицейский распахнул дверцу.
Педро, низко пригибаясь, вылез и, потягиваясь, расправил онемевшие
мускулы.
На руках у него были кандалы. Лицо, серое от бессонной ночи, говорило о
невыносимом страдании.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг