Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
                             Влад КЛЮЧЕВСКИЙ

                          ЧУДИКИ ЖЕЛТОГО БОЛОТА
                         (Фантастический рассказ)



     - Послушай,  Джекобс,  -  Рей  медленно  повернул  голову  в  сторону
сжавшегося в  углу  клетки  друга,  -  По-моему,  они  никоим  образом  не
воспринимают нас как пришельцев. Как  представителей  другой  цивилизации.
Ей-богу, они любуются тобой, как слоном в зоопарке...
     - Отстань, - серая масса в темном углу клетки дернулась, как от укуса
змеи, и снова затихла.  -  У  меня  полностью  нарушена  связь  с  Большим
Компьютером корабля и я ничего не могу понять из их стрекота. В  наушниках
стоит какой-то сплошной треск, шум, гам, как будто я попал  не  на  другую
планету, а  на  самый  захудалый  восточный  базар  в  самом  темном  углу
галактики. Да еще в выходной день.
     - Джекобс! Не  время  распускать  нюни!  Успокойся.  -  Рей  старался
придать своему голосу  необходимую  ободряющую  уверенность,  -  Я  твердо
уверен, что они нас совсем немного подержат  в  этой  клетке  и,  в  конце
концов, убедятся, что мы мыслящие существа и с нами можно иметь  дело.  Ты
потом сам увидишь, как мы с тобой весь груз замечательных стеклянных  бус,
ножичков,  ружей  и  старого  доброго  дымного  пороха  обменяем  у   этих
симпатичных семиногих таракашек на золото и платину! На  золото,  Джекобс,
на зо-ло-то! - Рей долго тряс рукой, показывая  на  небольшую  толпу  этих
самых таракашек, толпящихся около клетки.
     - Нет, ты посмотри, посмотри! - продолжал он, не дожидаясь ответа,  -
Посмотри вот на этого слева. Рыженький такой, с усиками, вот  этот  самый,
который пытается тебя погладить по плечу... Да ведь у него  же  вся  спина
облеплена золотыми пластинами. Я уже и анализ провел.
     Джекобс приподнял голову и медленно осмотрел всех  облепивших  клетку
жителей этой странной планеты. Потом также медленно  лег  головой  на  пол
клетки и затих. Через несколько минут, так и  не  подняв  головы,  Джекобс
пробурчал:
     - И это называется встреча двух цивилизаций! Мы к ним с подарками,  а
они встречают с клетками. Я им бусы с порохом, а они... Эх!...
     Толпа разноцветных семиножек вокруг клетки  становилась  все  больше.
Появились синие  семиножки,  которые  грозным  шевелением  усов  старались
отогнать всех подальше от клетки. Впрочем, это помогало явно мало и вскоре
в клетку из толпы стали бросать куски  серой  желеобразной  массы,  быстро
отвердевающей при попадании на скафандр.
     - Видать, съестные припасы, - догадался Рей.
     - Вот-вот, - тут же отозвался Джекобс.  Голос  его  звучал  несколько
приглушенно,  видать,  желе  залепило   внешнее   переговорное   устройсво
скафандра, - Рей, а ты был когда-нибудь маленьким? Правда?  А  ты  пытался
когда-нибудь накормить кенгуру кирпичом?  Или  полосатого  тигра  обломком
железнодорожного рельса?
     Джекобс лег на живот, вытянул ноги и руками прикрыл остатки  наружних
антенн  скафандра.  Если  и  их  сломают,  ну,  тогда  сразу  пиши-пропал.
Полностью оглохнешь. Сожителя по клетке - и того не услышишь. Рей прижался
к единственной глухой стене клетки и тоже замер.
     - Нет, Рей, ты никогда не был маленьким и  не  бросал  огрызки  своих
яблок белым медведям. Ты хоть видел, как они, изнывая от жары и  безделья,
плавают в помойке из этих огрызков? Все, понимаешь, все наровят бросить им
самый лакомый огрызок, а некоторые хотят при этом еще и попасть в медведя.
Как в тире. И так везде, во всех зоопарках, где бы я ни был...  Нет,  Рей,
на своей родине белые медведи яблок не едят, а белая шкура им нужна совсем
не для того, чтобы отражать солнечные лучи.
     - Перестань, Джек!
     Получасовое молчание долго никто не  решался  прервать.  Наконец,  не
выдержав, Джекобс сквозь зубы пробурчал:
     - Рей, дружочек, будь так милостив, не откажи в любезности...  Рявкни
на этих тварей хотя бы своей инфразвуковой пушкой.  Тошно  ведь  смотреть,
как они кривляются.
     Инфразвуковой удар по толпе,  собравшейся  у  клетки,  превзошел  все
ожидания. Несколько особо толстых и нервных  семиножек  упали  на  дорожку
кверху лапками и затихли. Десяток худых и быстроногих  вместе  с  грозными
Синими исчезли с поразительной быстротой. Будто никогда их и не было рядом
с клеткой. Толпа стала таять буквально  на  глазах.  С  последними  лучами
огромного красного светила исчезли и последние зрители.


                                  * * *


     - Сильвен! - проходит несколько минут тягостного молчания и снова,  -
Сильвен, ты меня слышишь?
     - Что? А? Да, конечно, это я. Слышу, слышу. Прости, Стом,  задумался.
Мне, понимаешь, не дают покоя их глаза. Нет, это я оговорился. Точнее,  не
глаза, а то, что  могло  бы  служить  им  глазами.  А  это,  право  совсем
неэтичное, кривляние, катание по полу клетки и, наконец, этот бешеный рев,
так испугавший толпу  наших  бедных  зевак...  Все  это  связано  какой-то
логической цепью, но  какой?  Уж  не  разумные  ли  они?  Может  быть,  мы
действительно не одиноки во Вселенной?
     - Э-э-э! Ишь куда хватил!  Брось  ты  эти  пустые  мысли  и  посмотри
сегодняшние свежие газеты. - Стом развернул  первую  попавшую  газету,  на
первой страницы которой аршинными буквами было набрано сообщение:

                      СЕНСАЦИЯ! СЕНСАЦИЯ! СЕНСАЦИЯ!

     Новые находки в Желтом Болоте!
     Академик Уял считает, что  вскрытие  новых  чудовищ  поможет  выявить
неизвестные звенья в цепи онтогенеза нашего организма! По мнению маститого
ученого Желтое Болото - наша прародина! Покупайте нашу газету! Ждите новых
сообщений с научного фронта!
     Научная газета "Саен Тифик Мысль", выходящая гораздо меньшим тиражом,
как  всегда  возражала  "Главным  Ведомостям":  "Некоторые  недальновидные
специалисты полагают, что вскрытие  новых  чудовищ,  найденных  в  болоте,
позволит  получить  им  чуть  ли  не  Эликсир  Вечной  Молодости!   Ничего
подобного! Серьезные заблуждения некоторых ученых вызваны,  прежде  всего,
тем,  что  они  недостаточно  информированы  в   соответствующих   научных
областях.  Группа  авторитетных  ученых  в  области  желто-болотных   наук
считает, что два  чудика,  содержащихся  в  настоящее  время  в  зоопарке,
являются доселе нам неизвестными болотными растениями".

     Внизу мелкими буквами было  напечатано  сообщение: "Завтра начинается
всепланетная  конференция  "Чудики  Желтого  Болота  и   их   рациональное
использование".
     Сильвен устало махнул передней конечностью и отвернулся.
     - А все-таки мне кажется... Да, да,  не  смейся,  Стом,  они  все  же
разумные существа. И может быть даже... Нет,  страшно  подумать  об  этом.
Может, они с дальних  голубых  звезд?  Конечно,  я  не  могу  знать  этого
наверняка, но мне так хочется верить в это!
     - Сильвен, друг мой, - Стом говорил тихим, успокаивающим  голосом,  в
котором явно слышались оттенки глубокой грусти,  -  Ты  же  не  хуже  меня
знаешь  Великую  Теорему  Уяла,  которая  гласит,  что  наша   планета   -
единственная обитаемая планета во всей Вселенной! И уж только она населена
разумными существами. Вся же остальная Вселенная мертва! - Стом  замолчал.
- И потом, - продолжал он, - Ты же знаешь, что бывает с теми, кто пытается
это  отрицать.   Или   же   неправильно   трактует   некоторые   имеющиеся
экспериментальные данные, сомнительные с точки зрения Великой Теоремы...
     Багровое солнце скатилось за дальнюю  гору.  Тени  стали  длинными  и
злыми. Невдалеке грязно-желтый туман  уже  поглотил  полянку  с  огромными
желтыми цветами, а Сильвен  и  Стом  все  еще  продолжали  также  молча  и
неподвижно стоять, погруженные каждый в  свои  мысли.  Было  уже  довольно
темно, когда Сильвен неожиданно вздрогнул, резко повернулся к своему другу
и крикнул:
     - Стом, бежим! Стом!!
     - Куда бежим-то? Ты, что, Сильвен, совсем спятил?
     - В зоопарк! Они сегодня уйдут. Мы можем опоздать!! - Сильвен побежал
со всех ног. Стом едва поспевал за ним. - Я  понял  их...  Я  вычислил  их
поведение! Они уходят. Они сегодня уйдут навсегда!
     Невдалеке от клетки, где все еще сидели болотные  чудики,  Сильвен  с
разгону плюхнулся под цветок с гигантскими листьями.  Стом  улегся  рядом,
также замаскировавшись листом.
     - Успели! Они еще здесь. Надо немного подождать.


                                  * * *


     - Джекобс! По-моему, пора нам с тобой сматывать удочки с  этой  богом
забытой планеты. У меня почему-то очень нехорошее предчувствие...  Мы  для
них не пришельцы. Лучшее, что нас может ожидать во всей этой истории,  так
это роль подопытного кролика. - Рей достал свой старый лайтер  еще  времен
освоения ближайших планет и любовно его погладил. - Я режу клетку и бежим.
Твой лайтер цел?
     - Нет, - буркнул в ответ Джекобс, - Совершенно  все  сломано,  ты  же
знаешь.
     - Я всегда говорил, что новые лайтеры  никуда  не  годятся.  Никакого
сравнения со старыми. - Рей  ловко  вскинул  лайтер.  Слепящий  луч  света
ударил в дальний угол клетки. Толстые  прутья  стали  быстро  плавиться  и
капать на пол. Разрезав несколько прутьев  Рей  выключил  лайтер  и  вылез
наружу.
     - Джекобс! Ты видел? Видел, что здесь, на этой чертовой планете, даже
клетки в зверинце из золота делают? Я думаю, мы можем вполне  продать  эту
планету ребятам из  "Голубого  Дракона"!  Уж  кто-кто,  а  они  быстренько
разберутся с тараканчиками-аборигенчиками!  Возьми  этот  кусок  клетки  и
идем.
     - Рей, я не только это успел  увидеть.  Подожди,  там,  вот  за  этим
кустом, - Джекобс махнул в сторону широколиственного растения невдалеке, -
Пара аборигенчиков спряталась.
     Рей резко повернулся лицом в ту же  сторону.  Луч  лайтера  буквально
впился в тела двух жертв. Когда кончилась энергия, Рей отшвырнул в сторону
уже ненужный лайтер и медленно двинулся к телам убитых аборигенов.
     - Ты только посмотри, Джекобс, на этих двух... э... местных  жителей.
Их тела действительно покрыты золотыми пластинами! Я думаю, куска клетки и
пары золотых пластин вполне хватит для  того,  чтобы  парни  из  "Дракона"
долго не торговались!...
     С трудом оторвав две пластины, Рей  уложил  их  в  походный  мешок  и
бодрым шагом отправился за Джекобсом, тащившим тяжелый кусок  клетки.  Рея
буквально распирало от радости. Еще бы - они нашли  столько  золота!  Море
золота! И никто - совсем никто во всем цивилизованном мире  не  знает  про
это бездонное море!
     - Джекобс... Джек! Мы теперь станем настоящими людьми!  Ведь  правда?
Да? И все про нас будут говорить, что мы эти... ну, как их там?  Мульти...
чего? Да, неважно. Не в этом же дело, правда, Джек?
     На  несколько  минут  Рей  замолчал,  стараясь  наладить   правильное
дыхание. Но долго молчать он не мог и поэтому снова заговорил:
     - Не в этом же дело, правда? Все же дело только в золоте?  Ведь  так,
да? Ну, что ты все молчишь, Джек? У меня  душа  разрывается  на  части  от
такой баснословной удачи, а ты все молчишь и молчишь! Я буду человеком!! -
заорал Рей в полную мощь своих легких, -  Ты  слышишь,  Джекобс!?  Я  буду
настоящим человеком!!
     Вскоре  сквозь  туман  стали  проступать  очертания  разведывательной
ракеты. До старта было еще далеко и Рей с Джекобсом не торопились.  Где-то
на орбите их ждала Мери Лоусон - пилот их старого доброго "Пика" -  и  они
знали, были уверены, что все в полном порядке. Мери  еще  ни  разу  их  не
подводила.
     Издалека было видно, что уже вернулся  робот-разведчик,  отправленный
на исследование бескрайнего желтого болота. Можно было ожидать чего-нибудь
новенького. Хотя и так полученной информации было более, чем достаточно. И
так было ясно, что продавать эту планетку надо. Со всеми  тараканчиками  и
болотами и как можно дороже!
     Джекобс подошел к ракете и, положив  рядом  с  трапом  кусок  клетки,
поднялся наверх.
     - Рей, давай сначала пластины, а уж потом клетку. Неудобно  поднимать
это одному. Все-таки тяжесть приличная.
     Когда   все   золото   было   погружено,   Рей   пошел    осматривать
робота-разведчика. Джекобс вылез из ракеты и уселся  на  нижней  ступеньке
трапа.
     - Рей, друг мой! - на лице  Джекобса  было  счастливейшее  выражение,
полное какой-то неизбывной радости и вместе с тем грусти.  Как  это  часто
бывает у людей  перед  долгой  разлукой.  -  Ты  всегда  был  мне  хорошим
товарищем и помошником. Если бы ты  только  знал,  как  мне  действительно
будет жаль расставаться  с  тобой.  Ты  бы,  наверно,  грустил  не  меньше
моего...
     - Джек... Джекобс! Что ты там такое несешь? Неужели ты думаешь, что я
тебе дам улететь одному? Ты шутишь, Джек! Ведь так?...
     - Да, Рей, да! Я действительно полечу один. Но ты не думай -  я  тебя
здесь не брошу. Нет, нет! И не надейся! Я не оставлю тебя на этой планете!
Ты найдешь способ выбраться и с нее! Я тебя хорошо знаю! Ты, Рей, способен
на многое... - На несколько секунд Джекобс замолчал, но продолжал  в  упор
смотреть на Рея. - Ты почти никогда не ошибался в жизни.  Так,  пустяки...
Но, по-моему, ты зря считаешь, что новые лайтеры  хуже  старых.  Старые-то
совсем  дрянь,  Рей...  А,  впрочем,  просто   заряженный   лайтер   лучше
разряженного или выброшенного. Вот и все.
     Джекобс любовно поглаживал свой лайтер. Рей будто бы прирос к  одному
месту. Он совсем не двигался и только беспомощно и глупо  улыбался,  глядя
на Джекобса.
     - Ты же меня понимаешь, правда? Больше двухсот миллионов мне  за  эту
планетку не дадут. Одно дело, когда это на троих, и совсем  другое,  когда
на двоих или даже на одного. Ведь это так?
     - Джек... дружище! Ведь и на троих этого нам хватит  до  конца  наших
дней! Это же миллионы!...
     - Ты думаешь хватит? Ошибаешься. Ну, да ничего, поправимо...
     Джекобс стал медленно поднимать лайтер. На  мгновение  в  голове  Рея
возникла мысль бежать и нырнуть в болото. Тогда Джек промахнется. Но  ноги
не слушались. Рей медленно повернулся и сделал шаг в сторону  болота.  Луч
лайтера уперся ему в спину и, как-то неуклюже взмахнув  руками,  Рей  стал
падать лицом вниз. Он упал на колени и протянул правую руку к болоту - вот
же оно, всего в десяти шагах. А там обрыв, спасительный обрыв, до которого
уже бесконечно далеко.
     Рей ткнулся головой в мокрую зелено-золотистую траву и затих. Джекобс
поднялся со ступеньки трапа и подошел к своей жертве.
     -  Я  думал,  с  тобой  будет  гораздо  труднее.  А  ты  и  про  свою
инфракрасную пушку забыл. Слюнтяй... Но мне все равно жаль тебя.  И  я  не
мог поступить иначе, Рей. Мне почему-то показалось, что ты  перед  смертью
понял это и простил меня. Ведь это правда, Рей?
     Несколько минут Джекобс стоял молча  и,  не  мигая,  смотрел  куда-то
вдаль, на самую кромку горизонта.
     - Я бы и сам хотел также умереть как ты - бесконечно богатым.  Вокруг
ведь столько золота! Жаль, что все так получилось. Мне немного даже  жаль,
что мы нашли эту планету. Мери будет безутешна! Вы ведь  так  любили  друг
друга. Но я не думаю, что разлучу ваши души на долгий срок. Мне бы  только
добраться до "Пика", а там видно будет...
     Джекобс подошел к краю обрыва. Дальше начиналось огромнейшее  болото,
из-за дальнего края которого стало  медленно  выплывать  мохнатое  красное
светило.  Странные  сиреневые  сполохи  плясали  над  желтой  поверхностью
болота. Слабый утренний ветерок гнал перед собой мелкую ленивую рябь.
     И это странное  утро,  и  восход  красного  светила,  видимо,  сильно
подействовали на Джекобса.  Что-то  внутри  у  него  надломилось,  сдавило
грудь. На самом краю обрыва он упал на колени  и  сложил  руки  как  перед
молитвой.
     - Господи! Прости мне еще один грех, который замыслил я, и который  я
искуплю, как только доберусь до  дома...  Господи,  ты  же  все  видишь  и

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг