Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     Сутки я  пробыла словно в забытьи.  На мои крики и стук в дверь никто
не  отвечал.  Лишь  иногда в  комнату заходил суровый молчаливый охранник,
приносил пищу и воду и, лязгнув замком, удалялся.
     Все время своего заключения я пыталась понять,  чем вызвана немилость
Вампира и господина Страда.  Служебные провинности исключались. Во-первых,
я  не знала за собой вины,  а  во-вторых,  за мелкие нарушения в фирме так
сурово не наказывали.
     Так и  не придя к каким-либо выводам,  я опустилась на бетонный пол и
не заметила, как заснула.
     Утром меня разбудил скрип двери. Молодые люди в штатском подняли меня
и повели по темным запутанным коридорам.
     Наконец мы очутились в служебном лифте. Табло отсутствовало, и мне не
удалось определить, на какой же этаж привезла меня охрана.
     Дверь  лифта  открылась,   и   я   очутилась  в  небольшом  коридоре,
оканчивавшемся одной-единственной дверью.
     Перед  дверью  на  стуле  сидел  здоровенный детина  с  автоматом  на
коленях.  Он  хмыкнул,  открыл дверь  и  пропустил меня,  подтолкнув дулом
автомата.
     Я  осмотрелась и  вздрогнула.  Потайная дверь привела меня в  кабинет
господина Страда.  Сам  хозяин  сидел  за  огромным полированным столом и,
улыбаясь, глядел на меня.
     - Садитесь,  милая,  садитесь!  -  сказал Страд,  указывая на  мягкое
кресло.
     - Что произошло,  господин Страд?  - спросила я, чувствуя, как дрожит
мой голос.
     - Вы попали в  скверную историю,  Келин.  Вампир...  То есть я  хотел
сказать - начальник отдела безопасности получил какие-то сведения от своих
агентов,  проверил  ваш  сейф  и  не  обнаружил  там  некоторых  секретных
документов,  - лицо хозяина выражало безграничное сожаление. - Я попытался
замять эту историю, но было уже поздно. Старик составил протокол и дал ему
ход...
     Сердце мое учащенно забилось.
     - Господин Страд!  Это неправда!  Документы были на месте.  Недавно я
сама просматривала их, сверяла с формуляром.
     Страд потер лысину, поправил очки и сказал:
     - Не знаю, не знаю... Документы и фотографии доказывают обратное.
     Он открыл ящик стола, достал оттуда пачку бумаг и бросил их на стол.
     Я   не   верила  своим  глазам.   В   официальных  донесениях  службы
безопасности назывались фамилии  агентов  конкурирующего концерна,  номера
документов,  которые я  им продала,  и даже сумма денег,  которую я за это
получила... На фотографиях я пожимала руки незнакомым мужчинам, передавала
им пакеты с грифом "Секретно".
     - Это какая-то ошибка,  -  плакала я.  -  Ничего этого не было.  Меня
хотят опорочить в ваших глазах... Что же теперь будет?
     - Боюсь,   вам   не   миновать  солидного  срока  заключения.   Закон
предусматривает строгое наказание за промышленный шпионаж. Впрочем, я могу
вам помочь...
     Только  значительно позже  я  поняла,  что  вся  история  с  пропажей
документов была разыграна по сценарию самого Страда.
     Я  оказалась у  него в  руках.  Ему нужен был агент,  не  засвеченный
конкурентами, и я подходила на эту роль больше, чем кто-либо.
     Однажды  мне  показали газету,  на  последней страничке которой  было
опубликовано  крохотное   извещение  о   моей   гибели   в   автомобильной
катастрофе...
     Прочитав эту заметку,  я поняла,  что обратной дороги для меня больше
нет. Для всего мира меня не существует.
     И вот - задание на Ферре. Последнее, как сказал Страд.
     Возможность получить свободу опьянила меня.  Все  виделось в  розовом
свете. Даже смерть, которую несла я и мой передатчик-маячок.
     Опытные  инструкторы,   бесконечные  занятия,  пробы  на  вживание  в
конкурирующую группу...
     Как меня внедряли в  состав экспедиции -  разговор особый.  В  памяти
остался только серый нерастворимый осадок лжи, шантажа, фальшивых улыбок.
     И вот конец. Совсем не такой, какой снился Страду и Вампиру.
     Какой смысл бороться, когда мне уже никогда не вырваться из сельвы? И
то, что Страд обещал мне свободу, - конечно, тоже обман.
     Предел есть всему, даже желанию жить. Нет его только у усталости.
     Ну что ж. Охраняй меня, Вако. Охраняй!
     Рассвет. Все важные решения принимаются на рассвете.


                                 Буфи Илм

     Рассвет. Все важные решения принимаются на рассвете.
     Надо что-то делать, иначе эти люди убьют Келин, а затем и меня.
     Небо розовеет.  Это какой-то  странный неровный цвет,  будто в  ложку
сливок капнули крови.
     Джунгли  просыпаются,  ветерок тянет  клочья  тумана.  Желтая  пыльца
поднимается с  земли.  Деревья стряхивают бисер  росы  и  шевелят листвой.
Клубки лиан начинают двигаться в поисках пищи.  Из нор вылезают продрогшие
скорпионы.  "Здравствуйте,  здравствуйте",  -  шипят они,  поводя тяжелыми
клешнями.  Комар -  громадный, не меньше голубя или куропатки, с жужжанием
садится на ветку,  пускает корешки и на глазах превращается в алый цветок.
Через секунду у цветка отрастают ножки, и он проворно скрывается в листве.
     Все-таки сельва удивительна.  Это чудесный,  сказочный мир, в котором
до  прихода  человека  царила  гармония.  Люди  пытаются превратить его  в
помойку,  а  он  сопротивляется.  И  тем  страшнее страдания,  которыми мы
обязаны самим себе.
     Голубая трава  и  красавица Келин с  пустыми глазами...  Это  опаснее
любого монстра, родившегося в глубине трясин.
     Чем же я могу помочь Келин? Я такой же маленький и чужой здесь, как и
она.  Ясно одно:  надо выбираться, идти, куда угодно, только не оставаться
здесь.
     Тихо,  чтобы никто не услышал,  подползаю к Наю и дотрагиваюсь до его
плеча. Арвин вздрагивает и резко поворачивается.
     - Тихо, - шепчу я.
     Проводник  понимает  меня  с   полуслова.   Он  оглядывает  поляну  и
склоняется ко мне.
     - Арвин, вы должны помочь нам уйти.
     Он смотрит на меня, в глазах его непонимание.
     - Куда уйти?  Кругом сельва,  до поселка - не одна неделя пути. Вы не
пройдете и двух километров.
     - Не важно,  -  отвечаю,  прислоняясь спиной к  стволу дерева.  -  Не
важно.  Остаться здесь -  тоже верная гибель.  Пусть сельва.  Это все-таки
стихия, но люди... способные казнить женщину...
     Глаза Арвина мерцают в темноте - частице ночи, сохранившейся в густых
ветвях дерева.
     - Буфи,  -  говорит он,  и  в  голосе  его  мне  чудится неподдельное
участие.  -  Не  дурите.  Келин уже не спасти,  но вы еще можете вернуться
домой.
     - Арвин,  -  говорю я и чувствую, как дрожит мой голос. - Помните, вы
сказали, что я могу положиться на вас? Теперь настал этот момент. Все, что
я прошу, - это помочь нам уйти.
     Най молчит. О чем он думает? О том, что в глазах Браса и Пихры станет
предателем,  если поможет нам бежать?  А может,  он совсем не такой, каким
мне казался? Что, если он сейчас встанет и поднимет тревогу?..
     - Не знаю,  почему, но вы мне нравитесь, Вуфи, - говорит проводник, и
я чувствую, как щеки мои заливает краска стыда.
     Как я мог о нем так плохо подумать?
     Арвин откладывает автомат,  бесшумно сползает на землю и  вытаскивает
из  кармана тонкий  плетеный шнурок.  Еще  секунда,  и  он  растворяется в
зарослях голубой травы.
     Я  смотрю,  как зачарованный.  Просто удивительно,  как человек может
двигаться так незаметно.
     Проходит несколько долгих,  как  часы,  минут.  Сердце гулко  стучит,
будто хочет разбудить спящих.  Мне  начинает казаться,  что все сорвалось,
сейчас вскочит разъяренный Вако с тесаком в руке и...
     Но вот - тонкий свист, и я на четвереньках ползу к Келин.
     Арвин держит Вако за руки, тот дергается, пытается кричать, но шнурок
стягивает его шею, не давая возможности поднять тревогу. Только бы Най его
не задушил.
     Келин поднимает голову и непонимающе смотрит на происходящее. Зажимаю
ей рот рукой и шепчу на ухо:
     - Спокойно,   Келин.   Сейчас  мы  уходим.  Шансов  выбраться  у  нас
невероятно мало, но если мы останемся здесь, их не будет вообще.
     Из глаз Келин уходит пустота. В них просыпается чувство. Какое? Я еще
не могу понять. Но уже хорошо, что оно появилось.
     Стараясь не шуметь,  собираю вещмешок,  кидаю в  него несколько банок
консервов,  флягу с водой.  Что еще?..  Оружие?  Нет, никчемный груз. Я не
Арвин, и если сельва возьмется за нас всерьез, то автомат не поможет.
     Келин стоит на опушке и ждет меня.
     Най держит Вако и с грустью говорит:
     - Знаете, Буфи, я хотел бы быть таким, как вы.
     Я  понимаю,  что он  хочет сказать что-то  очень для него важное,  но
смысл слов ускользает от меня. Надо сказать ему напоследок...
     - Арвин.  Тогда ты сказал,  что сельва -  гигантская мясорубка судеб.
Нет, Сельва - это свалка. А мясорубка - на Эсте.
     Входим в джунгли.
     Солнце встает над верхушками деревьев.


                                   Вако

     Солнце встает над верхушками деревьев.
     Арвин  сдергивает  шнурок  и  отпускает  мои  руки.  На  коже  теперь
наверняка останется красная полоса.
     - Тихо, - говорит Най и протягивает мне сигарету.
     Закуриваю и согласно киваю.
     Вскоре просыпаются Брас и Пихра. Капрал разглаживает свой потрепанный
комбинезон и, не умываясь, приступает к завтраку. Брас массирует грудь и с
задумчивым выражением лица бредет ко мне.
     Сейчас начнется!..
     Брас подходит,  зевает и  непонимающе смотрит на  место,  где недавно
лежала  Келин.  Затем  он  обводит  взглядом поляну  и  мгновенно замечает
отсутствие Илма.
     - Где они? - шипит он, хватая меня за отворот куртки.
     Я указываю на джунгли.
     - Мерзавец,  - рычит Брас. Чувствуется, что ему хочется меня ударить,
но он не решается. Ситуация вышла из-под его контроля. Он просто не знает,
кому теперь можно доверять.
     Не спеша подходит Най.
     - Оставь его, - говорит он. - Вако здесь не виноват.
     - Это ты их отпустил? - спрашивает Брас.
     Арвин молчит и отворачивается.  Пихра отрывается от консервированного
мяса и, узнав в чем дело, кричит:
     - Ну и черт с ними. Все равно им конец.
     Капрал прав. Куда можно уйти в сельве, да еще без оружия?
     Хотя Илм мне нравился.  Он напоминал мне одного сумасшедшего торговца
жареными каштанами. Я был тогда мальчишкой. Подойдешь к решетке и смотришь
голодными глазами,  а  торговец улыбнется и  отвалит тебе  горсть  горячих
каштанов. Без денег! Грузовик его потом сбил...
     - Ладно,  -  говорит Брас с  облегчением.  Наверное,  ему и самому не
улыбалось пачкать руки  в  крови.  -  Остались настоящие мужчины!  Деловые
люди.
     Арвин ухмыляется, как будто услышал самую большую глупость на свете.
     - Надо решать, что делать с преследователями, - продолжает Брас.
     - Организовать засаду и уничтожить,  -  рявкает капрал. - Не вести же
их к Дереву!
     Пихра  на  глазах подтягивается,  словно очутился на  параде отборных
войск. Дичь почуял, старый пес.
     Стрелять я тоже люблю.  Стрелять весело!  Правда,  в людей никогда не
приходилось...
     - Ну что ж.  Разумно,  -  соглашается Брас.  -  Берите Вако, Пихра, и
приступайте к делу.
     "Берите Вако!"  Будто я  вещь.  Полкило сыра на прилавке в  трактире!
Обидно, клянусь летучей пиявкой.
     Капрал берется за  дело.  На  меня сыплются приказы и  подзатыльники.
Рублю деревья, натягиваю какие-то веревки, рою ямы, развешиваю сети.
     Брас сидит на мешке,  уставившись в  тетрадку и шевеля губами.  Арвин
перенес вещи в  кусты и  теперь несет караул.  Раза два он палит в болото,
отгоняя чудовищ, похожих на обожравшихся крыс.
     Глаза Пихры горят и того и гляди выскочат из орбит. Все эти вояки - с
приветом.  Дай  только  покомандовать,  горло  подрать.  Охрана экспедиции
как-никак!   Любому  поиску,   уходящему  в  сельву,  придается  солдат  с
огнеметом.  Жалованье, конечно, за счет организаторов экспедиции. Неплохое
жалованье, между прочим...
     Но все это пустяки по сравнению с моим золотом.  Триста монет!  Да на
эти  деньги можно  весь  кабак Тонца купить!  Десять музыкальных автоматов
расколошматить!
     Только бы  Брас  не  передумал  из-за того,  что я проворонил Келин и
Илма...
     Наконец все готово.
     Рубаха у меня совсем мокрая. Тело искусано, расцарапано.
     Засада вышла какой-то странной: поляна обтянута маскировочной сеткой,
деревья  вдоль  единственной тропинки  подрублены  так,  что  держатся  на
честном слове. В ямах размещаемся мы с Арвином. Пихра и ботаник скрываются
в ветвях деревьев.
     Текут часы ожидания.
     Солнце пошло на закат.


                               Келин Квинн

     Солнце пошло на закат.
     Целый  день  мы  пробираемся через  бесконечные болота,  густые сырые
джунгли.
     Ни  я,  ни Буфи не представляем,  в  какой стороне находится поселок.
Никому не приходило в голову замечать направление движения,  и теперь даже
солнце не может служить ориентиром.
     Джунгли редеют, и перед нами открывается широкая величественная река.
Мутные воды текут лениво и задумчиво,  лишь иногда сплетаясь в водовороты,
из которых торчат черные ветви затянутых деревьев.
     - Буфи,  -  говорю я,  стараясь не показать своего отчаяния.  - Такой
большой реки  на  нашем пути  не  было.  Похоже,  мы  идем  не  в  сторону
поселка...
     Илм устало опускается на ствол поваленного дерева.
     - Какая разница,  в  какую сторону нам  теперь идти,  -  отвечает он,
протирая стекла очков.  -  К поселку мы можем выбраться только случайно. Я
отдавал себе  в  этом  отчет,  когда  предложил вам  бежать.  Главное,  мы
вырвались из рук Браса.
     Как это ни странно - мне не страшно. Наоборот, впервые за много лет я
испытываю чувство облегчения и свободы.
     - Конечно,  - пытаюсь подбодрить Буфи.  -  Мы  ведь  можем  встретить
охотника или лесорубов. Да... мало ли что может произойти в сельве!
     - Да-да!  -  подхватывает Илм.  -  Ведь есть же такая хорошая штука -
везение.
     К  нам  снова приходит хорошее настроение.  Странно...  Мы,  взрослые
люди,  в  глубине души уверенные,  что  никаких счастливых случайностей не
существует,  старательно обманываем себя  и  друг друга,  и  испытываем от
этого радость.
     - Ну что ж!  -  решительно говорит Буфи. - Попробуем построить плот и
переправиться через реку.
     Я смотрю на него -  маленького,  тщедушного,  неуклюжего, и чувствую,
как во  мне поднимается теплое чувство к  этому человеку.  Конечно,  он не
сможет построить плот, но говорить ему об этом не хочется.
     Илм  бодрым  шагом  подходит  к  воде  и  крутит  головой  в  поисках

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг