Арвин Най
Самообман.
Если бы не страх, мне не понадобилось бы Дерево!
Какая жуткая боль! Кажется, что вены заполнены расплавленным свинцом.
Цепляюсь за жизнь, как будто это самое ценное, что можно отнять у
человека. Принцип, совесть, плечо друга - вот ценности, за которые порой
отдают и жизнь.
Зачем же мне Дерево? Чтобы стать бессмертным циником? Что же оно мне
может дать? Избавить от постоянного страха за свою жизнь? Но тогда
навалится целая стая других прожорливых страхов - за средства к
существованию, имущество...
- Я - трус! Я жалкий трус!!! - кричу на всю сельву. Но она не слышит.
Не слышит и Пихра. Он, утопая в чавкающем болоте, ползет на
четвереньках и тащит меня. Он уже не реагирует на окружающее. Движения его
монотонны и размеренны, как у автомата.
Есть ли предел человеческим силам?
Ноги мои объяты пламенем. Скоро конец, и только Дерево сможет
предотвратить его.
Наверное, последнее, что я увижу, покидая этот мир, будут глаза
капрала. И я рад этому. Рад! Потому что могу назвать его другом, потому
что он тащит меня, как буксир баржу!
Хорошее слово - друг!
Капрал Пихра
Хорошее слово - друг!
Оно поддерживает во мне силы, а их хватает лишь на то, чтобы, изредка
взглянув на карту, тащить бесчувственное, тяжелое, как каменная глыба,
тело Арвина.
Почему же я его тащу? Один бы я давно добрался до Дерева. Все же
что-то изменилось во мне. Ненависть, выплескивавшаяся на тех, кто меня
окружает, переросла в ненависть к силам, принудившим окружающих жить такой
страшной жизнью. Ведь гибель человеку приносят не руки, убивающие его, а
головы, заставляющие эти руки убивать. А главное - я начинаю понимать и
чувствовать не только личную беду, но и трагедию жизни Ная, Келин,
Браса...
Только теперь замечаю, что болото давно кончилось, и я ползу по
плотному влажному песку.
Поднимаю голову и вскрикиваю от изумления.
Джунгли расступились, растеклись в стороны волнами, обнажив
одиночную, похожую на зуб скалу. Камень растрескался под солнечными
лучами. Ветер и время превратили его в нагромождение плит и зазубренных
пластин. На вершине угадывается вход в пещеру. Между глыбами змеится еле
приметная тропинка, подтверждающая, что скала, хоть и редко, но
посещается. Там, в глубине каменного мешка, по преданию, и растет странное
Дерево, дающее бессмертие.
Добрались! Даже не верится... Что же я чувствую? Торжество? Пожалуй.
Человеку свойственно торжествовать, когда, преодолев трудности, он
достигает заветной цели. А еще что? Опустошенность. Так бывает, когда
стремишься к чему-нибудь, а потом толком не знаешь, что тебе делать.
- Арвин, очнись! - трясу товарища за плечо.
Най разлепляет спекшиеся веки. Постепенно разум возвращается к нему,
взгляд обретает осмысленность. Он пытается подняться, но ноги,
раздувшиеся, как бурдюки с вином, не держат.
- Пихра, - говорит он, пытаясь отогнать видение рукой. - Это храм?
Это правда храм?
- Да, - отвечаю и почему-то улыбаюсь.
Улыбаюсь и чувствую себя счастливым.
Арвин Най
Улыбаюсь и чувствую себя счастливым.
Свершилось! Уйдут в прошлое страх, выматывающий душу ужас. Я смогу
просто бродить по сельве - без оружия, не обращая внимания на змей,
взрывающиеся плоды и лианы-удавки, - рассматривать цветы, наслаждаться их
ароматом. Ведь я же буду бессмертным. Дерево залечит мои раны, вернет
гибкость членам.
Кого же благодарить за это? Конечно, Пихру! Что заставило его тащить
меня? Может, смерть Вако и Браса - людей, которых мы по праву должны
назвать своими близкими? Или Илм, старик, глиняные человечки? Какой смысл
гадать? Пихра не тот, что раньше. И это главное!
Скала чудесна! Чудесна сельва, ее окружающая! Нет сейчас в мире
предмета, показавшегося бы мне отвратительным.
К черту память, размышления о смысле жизни, дурацкое самокопание!
Жизнь проста, как небо, солнце, земля, и прекрасна, как глоток сока
бессмертия...
Глоток сока...
Да, но что, если этот глоток - всего один. Никто не знает, сколько
бессмертия дает Дерево. Может, всего глоток - на двоих не хватит!
Но тогда... Пихра силен и здоров, я же искалечен. Если сока
действительно мало, он заберет его, а я умру, потому что обратной дороги у
меня нет!
Один глоток!.. Но капрал тащил меня через трясины. Вот он стоит и,
улыбаясь, смотрит на храм. Лицо молодое, полное радости.
Я сейчас сойду с ума. Сельва, зачем же ты поставила меня перед этим
выбором! Рука сама тянется к бедру, к ножнам, в которых острый, как
бритва, тесак...
Он же спас меня!
Нет! Нет!!
- Ну что ж, - Пихра поворачивается ко мне и подмигивает. - Вперед.
Он подходит ко мне, взваливает на плечи и, тяжело ступая, идет по
горной тропе.
Вот и пещера. Врата в вечность
Как здесь сумрачно и прохладно. Откуда-то сверху льется мутный
рассеянный свет. Углы зала тонут в темноте, но пол мерцает мелкой
кварцевой крошкой. Искрятся каменные сосульки, сросшиеся в фантастическую
колоннаду.
Пихра идет длинной темной галереей, и мы наконец оказываемся в
просторном светлом зале.
Противоположная стена густо покрыта рисунками. Высокие темнокожие
люди выходят из леса. Они садятся в кружок, что-то обсуждают, горячатся.
Селение - шумное, веселое. Дети, плетущие из лиан фантастические живые
картины. Во всем ощущение праздника, радости.
И никакого Дерева!
Вернее, сами рисунки складываются в чудесное, пышное и раскидистое
дерево.
Догадка молнией проносится в моей голове, и, словно в подтверждение
ее, раздается смех Пихры:
- Это же история! История жизни аборигенов в сельве!
Действительно история. Человеку всегда хочется знать, как жили
бесчисленные поколения его предков.
Смех Пихры постепенно стихает. Он оборачивается ко мне и говорит:
- А знаешь, по-моему, это самое справедливое бессмертие. Бессмертие
целого народа, жившего в гармонии с природой и прожившего бы так тысячи
лет, не вмешайся мы со своими автоматами и болезнями.
Крушение надежд! Но я воспринял его как-то спокойно, поэтому не могу
не согласиться с капралом.
Пихра опускается на чистый прохладный пол и говорит:
- Арвин, я благодарен тебе, что ты сказал себе "нет". Тогда, когда
подумал об одном глотке бессмертия.
Я смотрю на него, как на ясновидца, и чувствую, что начинаю краснеть:
- Откуда ты знаешь?..
Пихра хитро улыбается и переспрашивает:
- Откуда?
И тут мы оба начинаем смеяться. Мы смеемся так, как, наверное, не
смеялись никогда в жизни.
- Ну что ж. В дорогу, - говорит капрал, взваливая меня на плечи.
- Куда же мы теперь, Пихра?
- Куда? Наш путь только начинается.
__________________________________________________________________________
"Искатель", 1987, © 5, 1 - 128. - М.: Молодая гвардия.
Тираж 280 000 экз. Цена 60 коп.
Под редакцией А. Полещука, В. Кузьмина
Редактор выпуска С. Белозеров
Художественный редактор В. Кухарук
Технический редактор О. Бойко
__________________________________________________________________________
Текст подготовил Ершов В. Г. Дата последней редакции: 10.09.2002
О найденных в тексте ошибках сообщать по почте: vgershov@chat.ru
Новые редакции текста можно получить на: http://vgershov.lib.ru/
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг