а потом спать уложите. Утро, как говорится, вечера мудренее. Я ничего
не пропустил?
- Будет тебе всё, будет, - приговаривала босая баба-яга,
пододвигая блюдце с куском янтарно-желтого со слезой масла. - А вот
ночевать, добрый молодец, в другом месте придется.
Не обращая больше особого внимания на ее воркотню, Алексей
навалился на угощение. Чем-чем, а потерей аппетита он не страдал. Еда
отвлекла от грустных мыслей и, как ни странно, успокоила. Так что,
запивая картошку холодным молоком, он почти благодушно спросил, куда
ему надо идти, чтобы встретиться с телевизионным незнакомцем.
- Да недалеко, - снова заговорили, перебивая друг друга, старухи.
- Разом и дойдете.
- Все лесом, лесом, по тропиночке. Как пойдете налево, так и
встретят.
- Можно и подвезти.
Это сказала баба-яга с клюкой и торжественно, как на карету,
показала на каменную ступу.
- Этого еще только не хватало, - пробормотал Алексей и вылез из-за
стола. - Нет уж, спасибо, я сам. Дорогу только покажите.
Старухи дружно подхватили его под руки и повлекли из избы.
Подталкиваемый бабками, он вновь оказался на знакомой поляне.
- Значит, так, - говорила старуха в валенках. - Вот тропинка.
Действительно, за домом была тропа. Как это он ее раньше не
заметил?
- Пойдешь прямо по ней и никуда не сворачивай!
- Да здесь сворачивать-то некуда, - хихикнула баба-яга с клюкой.
- Пойдешь - никуда не сворачивай, - строго повторила баба-яга в
валенках. - И придешь.
- Куда же я приду? - заныл было Алексей - К Кощею-бессмертному,
что ли?
- А может, и к Кощею, - рассудительно заметила старуха с клюкой.
- Другого-то пути нет.
Другого пути не было. В этом Алексей убедился скоро. Тропа текла
ровно, не петляя.
Неожиданно резкий и неприятный крик заставил его остановиться. На
лохматой ветке лиственницы сидел длиннохвостый попугай. Красный и
синий его наряд выглядел в этом лесу несколько диковато. Пролетающая
мимо ворона немедленно среагировала на вызывающий вид попугая.
Спикировав, она долбанула его клювом, и бедный амазонский ара поспешно
юркнул под самую нижнюю ветку.
"Ну совсем как я в кустах", - пожалел попугая Алексей.
Солнце начало задевать верхушки деревьев. Сколько времени прошло
с возникновения этого сказочного мира, вернее, появления в нем
Алексея, было неизвестно. Часы остались дома, впопыхах забытые на
письменном столе.
Направляясь неизвестно куда, нашему путешественнику впору было бы
остановиться и подумать, что ждет его впереди. Но если чему и суждено
здесь случиться, размышлял Алексей, то этого, как ни вертись, не
миновать. По крайней мере, на месте, где его ждут, должно все
выясниться.
Вспомнились глаза незнакомца, его слова о группе контакта. От
собственного неумения разобраться в случившемся Алексей даже кулаком
пристукнул по ближайшему стволу.
Правая кроссовка немилосердно терла. Так-то покупать лишь бы
налезало! Алексей присел на корточки, чтобы перешнуровать обувь, и тут
что-то холодное и мокрое ткнулось ему в запястье. От неожиданности он
покачнулся и сел на хвою, а рядом, повизгивая, уже прыгал Рыжик.
Алексей и думать забыл про собаку, а ведь это было единственное
знакомое ему живое существо в этом страшном лесу.
- Что, друг? - грустно спросил Алексей. - Влипли мы с тобой. Ну,
я-то ладно, а ты зачем здесь понадобился? И где ты шастал? Вон, морда
вся в перьях. Кур, что ли, гонял?
Если бы Рыжик заговорил сейчас человеческим голосом и сознался,
мол, да, кур гонял, Алексей, наверное, не слишком бы удивился. Но
нормальная собака в этом ненормальном мире устраивала его больше.
- Вперед, друг! - сказал он, поднимаясь - Вперед! Двое - это уже
коллектив, а с коллективом шутки плохи.
Идти и в самом деле оказалось недалеко. Минут через тридцать тропа
плавно повернула, и сразу же взгляду открылась большая поляна, почти
площадь, как показалось сначала.
Рыжик припустил было вперед, но Алексей строго его окликнул, и тот
вернулся.
Солнце опустилось за горизонт. Исчезли тени, и мир вокруг казался
неясным и зыбким. В этом призрачном свете на середине поляны стоял
одногорбый верблюд и около него небольшая группа, человек в
двенадцать. Все выглядели обыкновенными людьми, только некоторые были
странно одеты и почти все отчаянно жестикулировали.
Если бы не тайга и не приключения последних часов, Алексей
наверняка бы подумал, что попал на костюмированный праздник. До него
доносились обрывки иностранной речи, фразы на незнакомых языках,
вернее, не то, чтобы совсем не знакомых, а воспринимаемых только так,
для констатации, что вот это, например, заговорила итальянка, вот
послышалась французская речь, вот явно польская и, наконец,
полупонятный английский. Английский Алексей учил в школе.
Были здесь женщины и мужчины, молодые и старые, но женщин
поменьше, среди них негритянка, а среди мужчин выделялся смуглый араб,
завернутый во что-то белое, вроде простыни, - он держал под уздцы
верблюда. Верблюд выделялся из толпы сам по себе.
Все громко спорили или уже ругались, разобрать издали было трудно.
Ясно было одно - понимают люди друг друга плохо.
Отвлекшись от толпы, чтобы разглядеть как следует поляну, Алексей
увидел на ее краю три довольно больших дома и еще какие-то постройки
или механизмы.
Более или менее привычный вид строений успокаивал. Чертями,
лешими, русалками и водяными здесь и не пахло, и Алексей решился
подойти ближе.
Почти одновременно с первым его шагом над поляной вспыхнул яркий
синеватый свет, хотя его источников нигде не было видно. Верблюд
дернулся, и заорал. Араб изо всех сил натянул повод, толпа бросилась
врассыпную, а из бокового - левого - здания вышли на поляну трое
мужчин в зеленых комбинезонах и уверенно направились к беснующемуся
верблюду и скалящему в крике зубы арабу.
Остальные участники этого представления разбежались, как игроки по
футбольному полю, и замерли, словно в ожидании свистка арбитра.
Шедший впереди мужчина, не тот, которого Алексей видел по
телевизору, а другой - светловолосый - поднял руку.
Алексей сначала подумал, что это приветствие, но, глядя на его
парящую ладонь, как оркестранты на палочку дирижера, разбежавшиеся
было люди начали возвращаться в центр поляны, верблюд разом успокоился
и умолк, а Алешины ноги, словно сами по себе, понесли его вперед.
Произошло это очень быстро, времени осмыслить и что-либо понять не
было совсем. Алексей и сам не заметил, как оказался плечом к плечу с
английским полицейским в полной форме, как бы сошедшим с показа
телехроники о разгоне очередной демонстрации бастующих, другим плечом
он упирался в мягкий и теплый живот верблюда.
Так они и стояли на залитой ровным светом поляне: беспорядочная
кучка пестро одетых людей с нелепым верблюдом в середине и трое
уверенных мужчин в зеленых комбинезонах.
Фантастику Алексей, конечно, читал. Кто ее не читает в наше время?
Но любил не очень. И тем более не нравились ему модные в последние
годы разговоры о пришельцах, "летающих тарелках" и прочей ерунде. И
обычно, когда его верный друг Ленька Рыбаков, начитавшийся той самой
фантастики до одури, начинал излагать что-то вроде гипотезы внеземного
происхождения человечества, Алексей, поморщившись, частенько говорил:
"Не сотрясай воздух!". На этом, как правило, научная лекция
заканчивалась.
Сейчас же, порядочно растерявшись, Алексей завертел головой,
пытаясь понять, как отнесутся к появлению незнакомцев, судя по всему
- хозяев этих лесных домов, остальные. Из-за верблюда, несмотря на
свой приличный рост, он ничего не видел, а справа стояли лишь
полицейский да милая загорелая девушка в шортах и майке. Все их
внимание было сейчас сосредоточено на подошедших мужчинах.
Напряженное молчание явно затягивалось. Еще недавно пытавшиеся
перекричать друг друга люди теперь как воды в рот набрали.
"Так, встретились... - думал про себя Алексей. Он стоял
набычившись, сунув руки в карманы. - Для чего мы им нужны? Что сейчас
будет? Может, сразу, не давая опомниться, навалиться всей толпой? - Он
покосился на полицейского и на его кобуру с торчащей наружу ручкой
пистолета. - И кто это такие? Неужели пришельцы?"
"Чепуха! - тут же опроверг он самого себя. - Навалиться... Когда
мы и друг друга-то толком не знаем. К тому же, похоже здесь одни
иностранцы, если это не какой-нибудь дурацкий маскарад. Ладно, пусть
будут пришельцы, - и Алексей еще раз внимательно оглядел мужчин в
зеленом. - Как же, пришельцы, - снова хмыкнул он про себя. - Вон тот,
слева, вылитый наш физик Михаил Афанасьевич, уже и брюшко
обозначилось. А этот, светловолосый... Совсем молодой и тоже на
кого-то похож, не могу вспомнить. Вот сейчас возьму и спрошу - по
какому праву и..."
Но тут похожий на школьного физика, нарушив наконец общее
оцепенение, сделал несколько шагов вперед и начал все так же молча
раздавать круглые металлические жетончики с застежкой, как у значков.
Потом он жестом показал, что их надо прикрепить к одежде.
Покорно, как будто и не он минуту назад бунтовал против
происходящего, Алексей пристегнул круглую бляшку к свитеру.
Оглядевшись, он увидел, что и остальные сделали то же самое. "Физик",
убедившись, что все идет, как надо, отошел в сторону.
- Земляне! - Светловолосый вновь поднял руку. Звонкий его голос
разнесся над поляной, и по спине Алексея прошел озноб.
- Мы, - разрезали плотную тишину четкие слова, - по поручению
Звездной Федерации открываем сегодня программу "Контакт".
"Все-таки пришельцы", - не особенно уже удивляясь, отметил
Алексей.
- Конкретное участие кого-либо из вас в операции "Контакт" нами не
предусматривалось. Все вы собрались здесь случайно, и тем не менее
представляете сейчас человечество Земли. Именно вам выпала честь
вступить в непосредственный контакт со Звездной Федерацией.
У нас очень мало времени. Пока я скажу самое главное, но перед
этим прошу нас извинить за то, каким образом мы вас здесь собрали. Для
некоторых потрясение оказалось слишком сильным. Признаться, мы
рассчитывали, что все пройдет более спокойно. Но главное сейчас -
внести ясность.
Прежде всего, хочу объяснить, что встретившаяся вам, как вы ее
называете, "нечистая сила", всего лишь белковые автоматы, работающие
по определенной программе.
"Ври больше, - успел подумать Алексей. - Меня эти автоматы так
встретили..." - Он вспомнил небритую физиономию бабы-яги в валенках и
передернулся.
- Мы надеемся, - продолжал пришелец, - что роботы не причинили вам
особенного беспокойства. Встретить вас лично мы не могли, так как
время контакта сильно ограничено, а у нас много работы на станции.
При этих словах гортанно закричал араб. Он кричал, тыча пальцем то
в себя, то в верблюда. Верблюд задергал головой, и Алексей начал
протискиваться от него подальше, стараясь поменяться с полицейским
местами.
- Зачем верблюда пугать! - орал араб (и Алексей, к своему
изумлению, обнаружил, что понимает каждое слово!). - Если верблюд
бешеный станет, твоя Федерация платить будет?
Араб кричал долго, и выяснилось, что ехал он знойной аравийской
пустыней в Эль-Мурут и вдруг со своим одногорбым другом оказался в
тайге. Араб и леса раньше никогда не видел, а верблюд - тем более.
Встретил их у озера не то леший, не то водяной (Алексей не понял), ну,
а дальше по знакомой программе. Короче, верблюда еле отходили, а тут
яркий свет на поляне - и опять все по новой.
Первый контакт рисковал превратиться в балаган.
Поднятая вверх ладонь вновь успокоила толпу, и после короткой
паузы представитель Федерации заговорил снова:
- Мы понимаем, что поступили не совсем верно. Но другого выхода у
нас не было. Вопрос стоял так - быть ли контакту вообще, и мы пошли на
риск.
С самого начала мы знали, что трудности будут. Но уровень вашей
цивилизации позволял надеяться, что сейчас вы полностью, или почти
полностью, избавлены от суеверных страхов.
Далее он заговорил об истории возникновения наблюдательных станций
на Земле, и Алексей забыл обо всем.
Оказывается, впервые пришельцы посетили нашу планету где-то в
начале новой эры. Тогда это была просто разведывательная экспедиция,
но данные, которые она привезла, были настолько интересными, что Совет
Звездной Федерации постановил оборудовать на Земле стационарные
станции наблюдения.
Вначале станции преследовали только чисто исследовательские цели
и занимались сбором фактического материала. Но позже, используя
суеверные представления землян, решено было пойти на скрытый контакт.
Так появились на планете вполне осязаемые ведьмы, русалки, гномы и так
далее.
В каждой стране использовались белковые автоматы, рассчитанные на
национальные особенности коренного населения. Пришельцы сами не
придумывали ничего. Они брали за исходную модель лишь то, что и без
них было придумано людьми, и давали им, если можно так сказать, плоть
и кровь.
Контакт был обоюдно полезным. Люди получали от "нечистой силы"
недостающие им знания, а пришельцы - необходимую им информацию.
Случалось, они пытались использовать роботов при ситуациях, близких к
критическим, например, для предотвращения военных столкновений. Иногда
это удавалось.
Между тем, гномы указывали людям залежи полезных ископаемых,
домовые помогали вести хозяйство, черт был универсален. И, кроме того,
любой из автоматов мог тем или иным способом помочь обращающемуся к
нему за советом.
Но вот пришла машинная цивилизация.
В важнейших отраслях науки были сделаны фундаментальные открытия.
Во всем мире повысился интерес к знаниям. Над суевериями начали
смеяться. Отмечались случаи издевательств по отношению к белковым
роботам. Вреда они людям, в силу заложенной в них программы, принести
не могли, а инстинкта самосохранения иногда было просто недостаточно,
чтобы уцелеть.
Тогда наблюдатели демонтировали часть автоматов, а оставшихся
рассредоточили в наиболее глухих и отсталых местах планеты.
Ко времени начала непосредственного контакта, то есть к
сегодняшнему дню, все наблюдательные станции были пришельцами
уничтожены. Эта станция - последняя. Она расположена в неосвоенной
части сибирской тайги, вдали от населенных пунктов и авиационных
трасс, надежно защищена, и обнаружить ее пока земная техника просто не
в состоянии. Местоположением станции объясняется и чисто русский набор
"нечистой силы", через которую начал осуществляться контакт. Произойди
встреча, скажем, в Британии, прибывающих гостей встречали бы
макбетовские ведьмы, привидения и прочая английская нежить.
После этих слов вновь произошел инцидент.
Полицейский, который стоял рядом с Алексеем, закричал что-то.
Видимо, единственное, что он понял, было то, что он в сибирской тайге,
дальнейшая его судьба неизвестна и потому ужасна.
В руке его неожиданно оказался большой черный пистолет, и над
поляной прогремел выстрел.
Пришельцы, стоящие не дальше чем в пяти шагах, даже не сделали
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг