головы, а осторожно снял и отложил в сторону. Потом, он наденет его потом,
когда будет окончательно готов справиться с захватывающими дух ощущениями.
А теперь следует переждать.
Тогда Млый еще не знал, что, надев шлем, он подключился к обучающей
программе. Правда, предназначалась она совсем для других целей. Программа
рассчитывалась для тех неведомых существ, которые, возможно, отыщет
экспедиция, и давала возможность ознакомиться с основами земных наук. В
конце концов Млый разобрался бы с этим и сам, если бы только захотел, но
на следующей день около корабля появился Род.
Меченый как раз раскуривал свою утреннюю трубку, а Млый собирался
продолжить исследование рубки, - всю ночь его мучили картинки вчерашних
видений, ему не терпелось вновь нацепить шлем на голову и теперь уже не
торопясь вглядеться в то, чего он так испугался накануне, - когда вдруг
увидел стоящего рядом с кораблем Рода. Еще секунду назад его там не было,
и вот он стоит живой, здоровый, опершись одной рукой о накренившийся
стабилизатор, и весело улыбающийся. Охотник закашлялся дымом, а Млый
бросился к Роду так стремительно, что чуть не сбил его с ног.
- Ты пришел! - крикнул Млый. - Я знал, что увижу тебя здесь! Почему же ты
не показывался раньше? - добавил он укоризненно.
- Подожди, не горячись, - голос Рода звучал успокаивающе. - Зачем
"раньше", когда надо именно сейчас? В корабле был?
- Конечно! - ликующе воскликнул Млый. - Там так много интересного. Помнишь
твои книги с живыми картинками? Так вот, здесь есть кое-что получше.
- Да? - с сомнением хмыкнул Род. - Ну, это мы посмотрим.
- Ты мне сможешь помочь, - уверенно продолжил Млый. - У меня много
вопросов. Например, как корабль узнает врагов и убивает их? Как сделать
так, чтобы он полетел? Почему, когда я пытался открыть дверь ножом, она
осталась запертой, а потом распахнулась от простого удара рукой?
- Ты хочешь узнать об этом немедленно? - Род взял Млыя за плечи,
отстранил, любуясь. - Но я ведь знаю, что ты сумел победить василиска. Ты
его одолел, но не хочешь рассказать мне об этом, а спрашиваешь о пустяках.
- Подумаешь, василиск, - Млый беспечно махнул рукой, как будто речь шла о
затравленном зайце. - Здесь - совсем другое. Эта такая замечательная
машина...
- Так я и знал, - Род огорченно покивал каким-то своим невысказанным
мыслям. - Не стоило отпускать тебя к кораблю.
- Еще как стоило! Наконец-то я смогу узнать, кто мои родители!
- А вот об этом поговорить действительно надо, - Род сел прямо на траву,
Меченого он как будто даже не замечал, но тот и сам держался подальше. -
Собственно, я для того и пришел, чтобы помочь узнать это. Боюсь, у тебя
самого быстро выяснить все не получится.
- Я все равно разберусь, - Млый, как на уроке, устроился рядом с Родом. -
Но я хочу, чтобы ты помог.
- Затем и пришел. Ты нашел в рубке второй шлем?
Млый согласно кивнул.
- Подожди, - он внезапно перебил Рода. - Откуда ты знаешь, что в корабле
есть второй шлем? Ты можешь заставить корабль летать?
- Могу, - глухо ответил Род. - Но не хочу, да и тебе не советую. Разве для
того я тебя воспитывал, чтобы ты передоверил свои силы машине? Ты, который
слышит все вокруг не хуже летучей мыши, видит в темноте и может овладеть
тайной полета без игрушечных крыльев. Поверь, этот корабль такое же
порождение Нави, как и Хала. Только неживой.
- Зачем же он тогда убивает грифонов! - от возбуждения Млый вскочил на
ноги. - Зачем показывает волшебные картинки! Корабль готов заботиться обо
мне, как...
"Как ты", хотел сказать Млый, но не решился.
- Ему все равно о ком заботиться, - спокойно продолжил Род. - Если кораблю
отдать приказ, то он будет убивать людей и охранять грифонов.
- Ну да? - не поверил Млый.
- Я бы мог тебе доказать это, но боюсь, что урок выйдет слишком жестоким.
Но давай вернемся к шлему. Пока ты еще не умеешь обращаться с ним, а между
тем с его помощью ты сможешь получить ответы на многие интересующие тебя
вопросы. Твои родители знали, что вопросы у тебя появятся, но они также
знали, что никогда не смогут вернуться на Землю. Правда, они не думали,
что их родная планета за время полета может измениться настолько, что не
найдется людей, способных тебе помочь.
- А ты?
- Обо мне разговор особый. Меня можно называть человеком, а можно и нет.
Млый понимающе кивнул, хотя и не понял ничего.
- Но мы всегда жили рядом с людьми. На одной планете. Видишь ли, Земля не
совсем такая, какой ее знаешь ты. Вернее, существует множество планет,
находящихся как бы вместе и одновременно разделенных. Между ними есть
коридоры, по которым способен пройти не каждый. Так вот, мы можем.
Кто, мы, хотел спросить Млый, но сразу же и понял. Рах может, и Свентовит,
и Род, и Мокоша. А вот ему, Млыю, это пока не под силу. Вот потому он и
Другой. Такой же, как Меченый, как остальные жители деревни. Вот потому он
и Млый. Малыш.
- Мы никогда не доверяли машинам, - Род говорил спокойно, взвешенно. - Мы
шли другим путем и не старались сделать механизмы, чтобы подчинить себе
стихию. Мы сами всегда были стихией, и потому теперь почти бессмертны и
можем выжить даже в том мире, который когда-то убили вы. Ты же видишь, что
стало с Другими? А ведь когда-то мы пытались передать им свои знания,
надеялись, что они смогут пойти за нами и не наделать ошибок, которые
неизбежны при слабости духа и воли, при невежестве и нежелании признаться
в этом невежестве самим себе.
- Так ты считаешь, мне не следует больше возвращаться в корабль?
- Если бы я мог запретить, - Род вздохнул. - Да и мог бы, наверное, но не
хочу. Ты должен знать все. Я не буду мешать тебе, пока ты будешь
разбираться с самим собой, и скоро уйду. А ты останешься. Вот только
помогу освоить обучающую программу и уйду.
Останься, хотел попросить Млый, но промолчал.
За этот день выяснилось многое. Вдвоем с Родом в рубке было тесновато;
Млый, вынужденный все время оставаться за его спиной согнутым в три
погибели, заглядывал Роду через плечо, наблюдая, как тот уверенно двигает
ползунки и щелкает тумблерами. Первым делом Род включил экраны наружного
наблюдения, и перед Млыем открылась равнина. По желанию можно было
приблизить изображение, при этом становились различимы самые мелкие
детали. Вскоре в поле зрения камеры попал Меченый, который на время бросил
хозяйственные дела и, осторожно ступая, теперь обходил корабль, чуть
притрагиваясь пальцами к обшивке.
- Он даже не догадывается, что за ним наблюдают, - прошептал Млый.
- Можешь говорить громко, он также ничего и не слышит.
- А если я захочу подать ему знак?
- Это легко сделать, но боюсь, как бы он сильно не напугался. - Род
включил внешнюю связь. - Позови его.
- Меченый! - крикнул Млый.
Усиленный динамиками голос заставил Меченого пригнуться, а еще через
секунду он отскочил от корабля и отбежал к костру. Вначале Млый
расхохотался - Род дал увеличенное изображение лица охотника, в глазах
которого застыл испуг, но тут же устыдился своего смеха, высунулся из люка
наружу и признался в дурацкой шутке.
- Это был не твой голос, - серьезно возразил Меченый. - Может быть, Род
позвал меня. Но скорее всего, говорила машина.
Так и не убедив его, Млый вернулся в рубку.
Через пару часов Млый уже самостоятельно мог управлять наружным
наблюдением, при необходимости наглухо закрывать люк и пользоваться
внешней связью. На вопросы, где управлять кораблем обучился Род, тот
отвечал скупо.
- Никогда нигде не учился, умею и все. Поверь, управление машиной - не
самое сложное в жизни. Для людей это, конечно, более трудная задача. Но
ты, уверен, справишься.
Род пробыл с Млыем три дня, и все три дня юноша не узнавал его. Это был
тот же Род, умеющий все, но одновременно в нем стали просматриваться
черты, неизвестные Млыю раньше. Это был уже не просто отец-опекун, учитель
и наставник, к которому Млый привык с детства. Род больше не рассказывал
сказок и не возобновлял боевых тренировок, а отстранился и ушел в себя,
всем видом давая понять, что детство Млыя кончилось.
В день появления Рода Меченый попытался уйти и оставить их одних.
Возможно, Млыю не удалось бы убедить его остаться, но вмешался Род, и
Меченый терпеливо присутствовал рядом, по мере возможности стараясь быть
незаметным.
Автоматический режим охраны корабля действовал безупречно. Но Род
объяснил, как можно переходить на ручное управление. Пока же, если кораблю
не угрожала реальная опасность, он оставался полностью безобидным для
летающих и ползающих тварей - автоматика включалась лишь тогда, когда
следовала атака. Видимо, в первые дни приземления, грифоны нападали на
корабль не единожды, но потом полностью оставили свои попытки и старались
теперь даже не приближаться к опасному предмету.
- Это тебе не меч! - Млыя настолько переполняло ощущение силы, что он не
мог удержаться от ликующих возгласов. - И не дротик. Разве способна стрела
поразить врага на таком расстоянии!
- Вот такими штуками, - словно не слыша его, говорил Род, наводя прицел на
едва различимого с такого расстояния обычным глазом грифона, - люди и
выжгли пол-планеты. Смотри, что сейчас будет.
Невидимый лазерный луч метнулся над равниной, и тут же оперение грифона
вспыхнуло, как береста, упавшая в костер. Горящий клубок стремительно
понесся к земле, и только тонкая струйка дыма указывала через минуту место
гибели нежити.
- Да мы бы с таким оружием за неделю разогнали всех мар, убили Халу и
уничтожили василисков.
- Точно. А через пару сотен лет начали бы опять тысячами убивать друг
друга.
Род не стал терпеливо, как раньше, растолковывать Млыю свою мысль и
ограничился лишь коротким замечанием.
Все в корабле было приспособлено для того, чтобы в нем в случае
необходимости мог выжить даже ребенок. Млый и выжил. Но неизвестно, что
случилось бы с ним дальше, если бы его не нашел Род.
Что касается обучающей программы, то здесь Род проявил терпение и объяснил
подробно управление компьютером. Впоследствии Млыю предстояло во всем
разобраться самому. Чтение далось юноше без особого труда, незнакомые
символы и буквы скоро обрели ясность и смысл. Правда, значение многих слов
оставалось неясным, но это всего лишь, как утверждал Род, дело времени.
Отвечать на прямые вопросы Млыя Род пока отказывался.
- Погоди, не торопись. Все, что тебя интересует, находится в компьютере.
Должен сохраниться бортовой журнал. Вот там и пороешься.
- Неужели тебе неинтересно самому? - настаивал Млый.
- Неинтересно. В общих чертах я обо всем догадываюсь и так, подробности
мало чего добавят.
К огорчению Млыя выяснилось, что поднять корабль с земли в воздух не
удастся. Энергии хватало лишь на поддержание жизнедеятельности. А вот Род,
когда понял это, обрадовался.
- Но я ведь могу жить в корабле, - утешал себя Млый. - Он будет моим
домом. Заведу домового...
- Сюда даже злыдень не придет, - обескуражил его Род. - Ну а ты как знаешь.
На четвертый день Род исчез, не попрощавшись. Словно был в обиде, хотя
Млый старался ему угодить, как никогда раньше. Но, честно говоря, его уход
не слишком огорчил. Млыю не терпелось наиграться в новые игрушки. Он
теперь ощущал корабль живым существом, способным не только охранять, но и
беседовать с ним. К тому же, вскоре должны разъясниться все мучившие его в
последнее время вопросы.
Но не успел он примириться с отсутствием Рода, как в путь засобирался
Меченый. Вот этого Млый уже никак не ожидал.
- Почему бы тебе не пожить со мной? - несколько раз спрашивал он охотника,
упрямо пакующего свою сумку. - Здесь много дичи, а возле корабля можно не
бояться грифонов. Я научу тебя всему, что узнал сам.
- Нет, - односложно отвечал Меченый. - Пора обратно. В деревне без меня
осталось совсем немного охотников.
И хотя ответы были вполне безобидными, Млый понимал, что причина вовсе не
в этом. Меченого тяготил корабль, он не понимал и не принимал его, и,
возможно, боялся, в то время как Млый испытывал совсем другие чувства.
Меченый ушел, не оборачиваясь, свистя на ходу ворону, послушно
последовавшему за ним, и Млый остался с кораблем один на один.
Семаргл
- Род ушел отсюда два дня назад, и охотник тоже, а Другой теперь даже не
покидает корабля.
- Может быть, он собрался в нем жить?
- Скорее всего, так оно и есть. Но это странный дом. К тому же в нем
таится угроза. Кстати, Другой вполне способен увидеть нас и не покидая
корабля. Боюсь, как бы он тогда не пустил в ход оружие.
- Но мы ведь не враги.
- Станет он разбираться.
- Давай расскажем Семарглу, что на его равнине поселился Другой.
Интересно, как отнесется он к этому соседству?
- Мне кажется они найдут общий язык. Семаргл - тоже охотник.
- Вот и надо предупредить его, чтобы не устроили охоту друг на друга.
- Ты думаешь, Род ничего не рассказывал Семарглу о Млые? Что-то не
верится. Он всегда так заботился об этом Другом.
- А сейчас ушел.
- Видимо, так надо. Не стоит изменять нашим правилам и вмешиваться в чужие
дела.
Чувство власти над кораблем было упоительным. Никогда Млый не испытывал
ничего подобного. Скоро он перестал покидать рубку даже для того, чтобы
приготовить обед. Консервированная еда, показавшаяся вначале пресной и
невкусной, скоро стала вполне его удовлетворять, а найденные джемы, соки и
сухие овощи привели в полный восторг.
Бортовой журнал удалось найти сразу, и если цель и задачи экспедиции
продолжали оставаться туманными из-за обилия терминов и незнакомых
понятий, то насчет себя Млый выяснил все без особого труда.
"Стремительный" - так назывался фотонный базовый крейсер экспедиции -
стартовал, судя по бортовым часам, триста семьдесят шесть лет назад с
орбиты Юпитера к звезде Грумбриджа, в свою очередь, смещавшейся со
скоростью триста километров в секунду в сторону Земли. Больше ничем другим
звезда Грумбриджа внимания не привлекала и относилась к тому же классу
желтых карликов, к которому принадлежало и Солнце.
На первом этапе полета "Стремительный" сопровождали два фотонных грузовика
"Ангара" и "Байкал", а затем он продолжил путь в одиночку. Крейсер нес на
своих шести палубах почти триста человек экипажа, в числе которых
оказались мать и отец Млыя. В начале полета, впрочем, они женаты не были.
Млый торопливо пролистал страницы, относящиеся к обычным ежедневным
сведениям о ходе экспедиции, пока не натолкнулся на запись о собственном
рождении. Судя по всему, событие выглядело исключительным. Экипажу не
возбранялось вступать в браки и расторгать их, организовывать семью, но
предписывалось строго следовать дисциплине и не заводить детей. Запрет был
нарушен единожды, и причиной этому стал Млый.
Мать, Пахомова Нина Валентиновна, ботаник оранжерейной секции, и второй
пилот Сергей Стрельченко зарегистрировали свой брак на втором году полета
по бортовому времени. Еще через полтора года у Нины Валентиновны Пахомовой
родился мальчик - "вес 4200 граммов, рост 59 сантиметров, состояние
удовлетворительное", который позже был внесен в книгу записей под именем
Андрей. Фамилия почему-то значилась - Пахомов.
Можно было только догадываться, каких трудов стоило Нине Валентиновне
утаить свою нежелательную беременность при системе обязательных
медосмотров и, несмотря ни на что, все же родить ребенка. Можно было
только догадываться, какую бурю вызвал этот в общем-то рядовой на Земле
факт в глубоком космосе. Как бы то ни было, но на свет появился звездный
мальчик Андрей, продолживший полет среди взрослых членов экипажа.
"Стремительный" не выполнил своей задачи. На третьем году полета крейсер
подвергся атаке. От кого она исходила, кто стоял за этим, выяснить так и
не удалось. Предполагали, что направленный удар непонятного рода излучения
был нанесен целенаправленно и точно. Болезнь протекала очень тяжело,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг