Красная точка на датчике ощутимо сдвинулась с места, и Млый даже подумал,
что, возможно, завтра к вечеру они выйдут к кораблю, но это оказалось
неверным.
На другой день им в пути стали попадаться уже не грязевые топи, а подобия
озер, которые невозможно было обойти. Переплывали на бревнах, и все время
Млый ощущал присутствие неведомой опасности в глубине, словно за ним
неотвязно следили чьи-то враждебные глаза.
Деревни Других обходили стороной, их выдавал запах дыма. Так решительно
бросившийся вчера в бой, Млый сегодня уже сам удивлялся собственной
смелости. Безрассудство, и только. Девушку все равно не спас, с Другими не
подружился. Вот и приходится теперь прятаться, словно он враг. То, что
Другие как-то общаются между собой, хотя деревни находятся друг от друга
не близко, не вызывало у него сомнений. Если бы не страх Других перед
мечом, пошли бы они на корм другому василиску. Только бы Род тогда его и
видел.
Кстати, как там Род? Неудержимо захотелось домой. Затея найти корабль
представилась пустой блажью.
Не один раз ворон предупреждал о приближении грифонов. Только теперь Млый
полностью оценил помощь птицы. Действительно, пробираться в этих краях без
такого помощника было бы значительно труднее. А еще через день лес
постепенно стал переходить в травянистую равнину. Топи кончились.
Корабль
- Видишь того грифона?
- Который летит на запад или кружит над топью?
- Того, что летит к Другим.
- О-о! Здесь путники! И один из них наш старый знакомец, приемыш Рода.
- Так что, убьем грифона?
- Зачем? Если понадобится, Млый с ним справится и сам. Смотри, он уже
совсем взрослый. Неделю назад он пытался биться даже с Халой.
- Все равно он не наш.
- Кто же говорит об этом. Но постой, тебе не кажется, что он ищет корабль?
- Конечно. Он же Другой. Как ему прожить без этих железок?
- И что будет делать, когда найдет?
- Посмотрим...
Высокая, выше колен трава тянулась до горизонта. И небо было безоблачным и
тихим. И редкие, не сухие, а живые деревья поднимались над равниной,
придавая открытому пространству ощущение покоя и праздничности. Но больше
всего Млыя поразили цветы. Желтые шапки девясила и пижмы, белые - душицы,
зелено-голубые - полыни. Он никогда раньше не видел цветов. Знакомая степь
цвела скудно, почти незаметно, а тут...
На какое-то время он забыл даже о датчике, на который раньше смотрел почти
поминутно - красная точка была уже совсем близко к центру, казалось, что
до корабля осталось всего несколько шагов.
Ворон, едва лишь они вышли из болот, поднялся высоко и умчался в неведомом
направлении, каркнув на прощание что-то нечленораздельное.
- Он любит эти места, - Меченый устало улыбнулся. - Здесь хорошо.
- Еще бы! - Млый размял в пальцах листок полыни и поднес руку к лицу. -
Удивительно. Почему бы здесь не жить Роду и остальным?
- Нельзя жить сразу в нескольких местах. Но они сюда наведываются. Здесь
спокойнее, и помощь Раха или Свентовита не так нужна. А Велесу в этих
краях вообще делать нечего, здесь живут в основном охотники, землю не
пашут.
- А Другие? Почему не переселятся сюда Другие? - спросил Млый и тут же
прикусил губу, ведь Меченый и сам - Другой.
Но Меченый не обиделся.
- Ты ведь только что прошел через болота. Разве остальным это под силу? И
потом, здесь ведь тоже обитает немало нежити. И мары, и дны, да к тому же
еще и грифоны. Есть и другие твари, похуже.
"Похуже" Млый увидел уже через час, когда под одним из деревьев заметили
стаю кабанов. Да кабанов ли? Меченый буквально силой пригнул его к земле,
когда громадный черный вепрь с отсвечивающими сталью клыками издал нечто
похожее на рык, потянув ноздрями воздух.
Затаились надолго, пока стадо не устремилось к другой, дальней группе
деревьев.
- Ты не смотри, что они сейчас желуди едят, - все еще вполголоса сказал
Меченый. - Оленей бьют не хуже волков. Рвут Других на части. Им все
нипочем - была бы еда. Копье вепря не берет, зато он сам перекусывает
клинок, как травинку. Потом, есть здесь и каменные плеши. Ступишь на них -
окаменеешь. До колен, до пояса, а то и целиком. Камень поднимается по
телу, как зараза. Наступил - пропал.
В очередной раз Млый поразился, как мало он знает об окружающем мире.
Почему Род обо всем так скупо рассказывал? Может быть, там, рядом со
старшими, ему эти знания были и ни к чему, но не век же ему жить вместе с
Родом.
Точка на экране датчика почти точно совпала с визирным крестом. Корабль
совсем близко. Почему же его тогда не видно?
Млый много думал о корабле. Он не знал, как выглядит эта машина, и сейчас
корил себя за то, что как следует не расспросил Рода. А вдруг он корабль
даже не узнает?
Но он его увидел и узнал.
Ближе к вечеру Меченый затеял охоту. Жевать вяленое мясо и ставший почти
каменным хлеб, когда вокруг есть дичь, не хотелось. Вновь появившийся
рядом с путниками ворон по приказу Меченого стал выгонять из высокой травы
устраивающихся на ночевку перепелов. Это получалось у него лучше, чем у
собаки. Неожиданно ворон пикировал на птичий выводок, и тот испуганно
поднимался на крыло. Меченый, зажав в одной руке сразу несколько стрел,
выпускал их одну за другой, поражая две-три птицы из стаи за один раз.
- Ловко! - одобрил Млый умение охотника. - Как это у тебя получается?
- Захочешь есть, научишься, - коротко отозвался тот, сцепляя перепелов в
одну связку.
Высокое, сухое, совсем без листьев дерево показалось в отдалении, и
путники побрели к нему, желая наломать сучьев. Когда они подошли совсем
близко, Млый увидел корабль.
Небольшая посадочная капсула, зарывшись одним стабилизатором в землю,
лежала среди густой травы и напоминала металлическое яйцо неведомой
гигантской птицы.
От неожиданности Млый остановился. В его мечтах корабль выглядел совсем
другим, и то, что он увидел, настолько не соответствовало его
представлениям о летательной машине, что в первые секунды он испытал
жестокое разочарование.
- Видишь? - спросил он у Меченого.
Охотник согласно кивнул.
- Род говорил, что нашел меня здесь.
Не подходя совсем близко, Млый обошел корабль кругом.
Несмотря на то, что капсула пролежала на этом месте достаточно долго,
металл обшивки был чист и только нагар возле сопел двигателя
свидетельствовал о прежнем полете. Короткие телескопические опоры должны
были обеспечить вертикальную посадку, но, видимо, не выдержали удара,
сломались и торчали отдельными столбиками. Если бы Млый был пилотом, то
сразу понял бы и причину неудачной посадки - неотстреленные стропы
парашюта свились толстым жгутом, вытянувшись метров на двадцать в сторону.
А в остальном корабль производил впечатление цельного предмета, замкнутого
и загадочного. Лишь красная линия на корпусе указывала на расположение
плотно задраенного входного люка.
- А ты уверен, что это корабль? - осторожно спросил Меченый, оставаясь
стоять около дерева. - Ты думаешь, он умеет летать? Совсем непохоже.
- На этом корабле прилетел я, - Млый все еще не решался потрогать рукой
обшивку. - Это совсем маленький корабль, для ребенка.
- Как люлька? - удивился охотник.
- Да, такая маленькая летающая люлька.
Ничего не стало для Млыя яснее. А он-то надеялся, едва увидит корабль,
сразу все понять. Даже не может попасть внутрь. Да и стоит ли?
Начало смеркаться, и дальнейшее знакомство с кораблем решили отложить
назавтра. Поужинали и легли спать прямо на земле, назначив нести караул
по-очереди. Млыю достались ранние предутренние часы и, разбуженный
Меченым, он просидел весь вялый рассвет около едва чадящего костра, желая
и одновременно боясь открыть входной люк.
Помнится, Род говорил, что нашел его рядом с кораблем. Значит он сам
когда-то открыл люк, чтобы выбраться наружу. А ведь он был тогда совсем
ребенком. Таким маленьким, что не помнит ничего. Так неужели ему теперь,
взрослому, это сделать не под силу?
С Меченым своими рассуждениями Млый делиться не стал. Охотник, как всегда
бывало по утрам, первым делом набил табаком и закурил трубку, шумно
выдыхая дым. Млыю запах табака не нравился, и он отошел подальше.
Ночь выдалась прохладной и влажной. Роса густо покрывала обшивку корабля,
и в тех местах, где ее уже пригрело солнце, начала скатываться тонкими
струйками вниз. Юноша проследовал вдоль строп и нашел частично истлевший
оранжевый парашют, затем вновь вернулся к капсуле.
Хоть бы какое-нибудь окошко, чтобы заглянуть внутрь! Или ручка на люке,
чтобы можно было за нее взяться!
Млый вытащил нож и попытался просунуть лезвие в шов. Сталь заскользила,
как по стеклу, и в результате он чуть не поранил руку. Меченый с интересом
следил за его действиями издали. Млый так рассердился, что, не думая о
последствиях, хватил кулаком по люку.
Сразу после удара дверца мягко подалась внутрь, а затем отклонилась в
сторону.
Ничего себе! Млый стремительно отпрыгнул. Прямо, как западня. Кулак
саднило, но теперь корабль был открыт. Может быть, и ножом раньше
ковыряться не стоило?
Из люка тянуло незнакомым запахом. Не затхлостью и тленом, но все равно
чем-то неживым. Опасливо вновь подойдя ближе, Млый различил, что и
внутренность рубки не зияет чернильной темнотой, а слабо освещена - горели
аварийные огни. Корабль казался обитаемым.
- Пойдешь? - спросил Меченый, оставаясь на безопасном расстоянии.
- Конечно, - Млый нетерпеливо дернул плечом, хотя ему было как-то не себе.
- Это же мой корабль.
- Ну-ну, - Меченый поднял с земли лук и встал за дерево.
Эх, и стоило искать, если боится. Млый, как в омут, скользнул внутрь
рубки, и оказался в уютном и почему-то сразу узнаваемом пространстве с
приборным пультом в носовой части, с ровно горящими неяркими огоньками.
Все было здесь незнакомо, но ничего враждебного или страшного. Мало того,
Млый очутился в мире, который прорывался в его память через смутные сны и
неясные воспоминания.
Незнакомо, но узнаваемо. Никогда еще Млый не испытывал ничего подобного.
Как будто помнил и не помнил одновременно. Он завороженно уставился на
пульт. Потом, стараясь двигаться как можно мягче, сел в кресло пилота.
Руки сами собой легли на удобные подлокотники, тихо заурчали сервомоторы,
выдвинув из спинки летный шлем, который плавно опустился юноше на голову.
В первое мгновение он дернулся, попытался освободиться, но вдруг затих,
позволяя механизмам действовать самостоятельно. Лишь только шлем мягко
надвинулся на лоб, уверенность в полной защищенности стала такой
отчетливой, что Млый непроизвольно со вздохом облегчения откинулся назад.
Кресло послушно приняло почти горизонтальное положение.
По стилитовому стеклу шлема, словно команды, подаваемые прямо в мозг,
побежали зеленые буквы и цифры - компьютер действовал исправно, ожидая
дальнейших приказаний.
Это было уже чересчур. Млый схватился за шлем руками, попытался стянуть,
но он уже и сам поднимался вверх, послушно прятался в спинку кресла.
Вот это да! А ведь эта машина еще и летает! Почему же она тогда так не
нравится Роду? Разве есть у него в доме такие удобные кресла, разве
сравнимо его незатейливое волшебство со всеми чудесами, с которыми Млый
только что столкнулся! Это надо обдумать.
- Эй! - негромко окликнул юношу Меченый, подойдя к самому люку. - У тебя
все в порядке?
- В порядке! - отозвался Млый и счастливо рассмеялся. - Залезай сюда, не
бойся.
- Зачем? - заупрямился охотник. - Я лучше здесь постою.
Долго упрашивать его Млый не стал, не хочет - не надо. Он еще какое-то
время осматривал свои новые владения, осторожно прикасался к кнопкам и
клавишам, так пока и не решаясь надавить на них как следует. Еще раз надел
и снял шлем. В капсуле лежали еще и книги, совсем не похожие на книги
Рода, со странными буквами. Остальные вещи и вовсе ничем не напоминали
знакомые с детства предметы. Млый был уверен, что ему удастся еще
разгадать их предназначение, а пока он предпочитал просто смотреть.
Вылезать наружу не хотелось. Но голод и усталость от всего увиденного
выгнали его все же к костру, от которого шли аппетитные запахи готовящейся
пищи.
- Я уж думал, не вылезешь, - Меченый сидел у костра, покуривая трубку -
пожертвовал, значит, лишней порцией табака, который так берег. - Доволен?
- Не знаю, - Млый выглядел задумчивым. - Но этот корабль - просто чудо.
Разве его можно сравнить со старыми машинами, которые мы находили в степи?
- И все же - это машина. А от них прока не будет. Так говорят.
- Посмотрим, - Млыю спорить не хотелось. - Давай есть, проголодался
страшно.
- Ты знаешь, - словно не слыша его предложения, сказал Меченый. - Вокруг
равнина очень спокойная. Даже грифоны, я заметил, стараются к кораблю не
лететь. Не знаешь почему?
- Наверное, им не нравится корабль, - предположил Млый. - А впрочем, не
знаю.
Меченый неопределенно пожал плечами. Похоже, у него имелись какие-то
догадки на сей счет, но торопиться их выкладывать он не стал.
Обедали не спеша, внимательно вглядываясь в небо и по сторонам.
Действительно Млый заметил, как показавшийся на горизонте большой грифон
вдруг изменил направление и полетел в сторону от корабля.
- Видишь? - утвердительно спросил Меченый. - Странно, правда?
Как ни хотелось Млыю сразу же после обеда вернуться в рубку, Меченый все
же увлек его на короткую разведку. Далеко отходить не пришлось - метрах в
двухстах в густой траве обнаружили побелевший от ветра и дождей скелет
грифона, а чуть левее - еще один. Потом последовали еще более интересные
находки. Громадный скелет вепря в конце глубокой борозды словно врылся в
землю. Стальные клыки вспороли дерн, да так навечно в нем и застряли. Края
борозды были оплавлены, превратившись в твердую блестящую корку.
- И даже не копьем, - задумчиво пробормотал охотник. - А сразу наповал.
Вернулись к скелетам грифонов, и тут Млый заметил еще одну подробность,
ускользнувшую от него ранее: медные перья, как короткие дротики, торчали в
траве, вытянувшись в одну линию. Если мысленно ее продолжить, то
завершиться она должна прямо на корпусе корабля. Но дротики, хотя грифон
явно атаковал, не долетели до цели и были наполовину сожжены еще в воздухе.
- Эта машина умеет убивать, - в голосе Меченого послышались уважительные
нотки. - Близко никого не подпускает. А как ты думаешь, - обратился он к
Млыю, - нам она не сделает ничего?
- Мы для нее свои, - голос Млыя звучал неуверенно. - Раз не тронула, когда
нашли, не тронет и сейчас.
- Ты, как знаешь, а я внутрь не полезу. Я бы вообще лучше ушел подальше.
- Ну, уж нет, - заупрямился Млый. - Зачем же тогда искали?
- Не знаю. Хотелось увидеть. Мне раньше никогда не попадались живые
машины. Те, в степи, не в счет. Просто металл.
Не слушая уговоров охотника, который неприменно хотел найти более надежное
место для ночевки, Млый все же вернулся к кораблю. Меченого пришлось
убеждать, что рядом с ним они будут в полной безопасности - можно не
бояться ни грифонов, ни вепрей, ни василисков. Корабль их не подпустит.
Ближе к вечеру в рубке отыскался еще один, на сей раз не летный шлем. Его
предназначение было вначале неясно, но Млый быстро понял, для чего он
здесь. Стоило надеть шлем, как перед глазами начинали возникать картинки и
буквы, а потом внезапно в мозг Млыя ворвались живые изображения.
Ощущение было таким, словно его тело мгновенно переместилось из замкнутого
пространства на свободу. Раздвинулись стены, и он оказался в другом,
незнакомом мире. Вокруг шли Другие, много Других, двигались неведомые
машины, неестественные яркие краски били в глаза, и Млый зажмурился. Но
уже наступало привыкание к новым чудесам, и теперь Млый не сорвал шлем с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг