больше наталкиваюсь на такие вот парадоксы. На первый взгляд, некоторые из
них кажутся невероятно простыми, а начинаешь разбираться...
- Ты начинаешь разбираться в проблемах времени, как человек, - продолжил
за него дасу. - У тебя нет другого опыта общения с временем, кроме того,
каким ты обладаешь. А опыт твой подсказывает, что время следует переживать
целиком на всем его протяжении, ничего не откладывая на будущее. Это опыт
Яви, и это означает, что времени там нет - оно принадлежит другому миру и
лишь омывает его, приходя из...
- Нави! - торопливо подхватил Млый. - Ты это хотел сказать?
- Быстро схватываешь, - похвалил дасу. - Так что можешь колотить яйцо
Стаха хоть сейчас, но прежде все-таки крепко подумай, стоит ли. Кстати, ты
не забыл, что мы путешествуем? Ты хоть смотришь, куда мы плывем?
Млый вскочил на ноги, ожидая увидеть впереди какую-нибудь опасность вроде
водопада, но быстро убедился, что река и окружающий пейзаж изменились
мало. Даже холм на берегу, казалось, оставался все тем же холмом, по
которому они спустились к берегу. Да, никого сомнения. Вот этот камень,
например, он запомнил очень хорошо. К нему он стаскивал бревна. А вон по
той ложбинке он бежал на вершину холма, когда Сторожич увидел Отшельников.
Да не может такого быть! Млый упрямо тряхнул головой, словно избавляясь от
наваждения. Они плывут уже часа два, не меньше. Река не делала поворотов,
и пусть течение не очень быстрое, но и на месте они не стояли. Даже если
сделать скидку на однообразность ландшафта, все равно получается чепуха.
Около камня он обдирал в воде кору с бревен и вязал плот. Обрывки лыка
отбрасывал на берег, чтобы не путались под ногами. Они до сих пор лежат
там!
Первое желание - поделиться своими наблюдениями с дасу - Млый хладнокровно
подавил. Паники только не хватало. Он вновь сел на бревна, а минут через
десять резко поднялся и в очередной раз посмотрел на берег. И камень, и
холм оставались на месте. Тогда Млый взялся за весло. Плот послушно по
косой направился к отмели. К камню Млый подогнал его уже шестом.
- Что это такое? - Млый подхватил с земли обломок коры и поднес его к
морде жужелицы. - Что это такое, спрашиваю?
- Ты боишься ответить на свой вопрос сам? - дасу с видимым удовольствием
покинул плот и ловко взобрался на влажный камень.
- Здесь есть еще кто-нибудь?
- Навь неплохо населена, - дасу стал быстро перебирать передними лапами,
стирая и стряхивая с хитина капли воды. - Мы - не одиноки.
- Я спрашиваю не об этом! Здесь есть люди, которые могли бы строить плот?
Вот на этом самом месте?
- Наверное, это Отшельники, - серьезно предположил дасу и вдруг залился
мелким хрюкающим смехом. При полном отсутствии мимики смех жужелицы звучал
жутковато. - Да, это они построили плот, чтобы устроить пиратское
нападение на наше судно, - продолжал издеваться дасу. - А пока скрываются
в недрах тумана, выжидая удобный момент. Берегись!
- Но это же я таскал бревна к этому камню! - отчаянно крикнул Млый. - А
вон то бревно не пригодилось - комель слишком тяжел. Я его бросил.
- Значит, оно догнало нас по течению, - смех дасу понемногу затихал.
- Такого не может быть!
- Да? Ты в этом уверен?
- Уверен! К тому же это тот самый холм, за которым нам встретились
Отшельники. Я узнал его!
- Невероятно, правда? - уже спокойно спросил дасу. - Мы плыли несколько
часов, а, оказывается, не сдвинулись ни на метр. Разве так бывает?
- Конечно, нет! - поспешно выкрикнул Млый и прикусил губу. - В Яви такое
невозможно.
- Так ты не в Яви, - констатировал дасу. - Видишь, к чему приводит
излишняя торопливость в выводах?
- И что теперь делать? - Млый поймал себя на том, что его голос звучит
растерянно. - Плыть дальше? Оставаться на месте?
- Прежде всего, слушать советов тех, кто понимает, что происходит. Я
попробую тебе кое-что объяснить. Эта река - вполне материальный поток
времени. Да, так бывает, - быстро сказал дасу, видя, что Млый хочет его
перебить. - Время - в чистом, концентрированном виде. Этого места в Нави
избегают все. Даже самые сильные и могущественные ее обитатели.
Пользоваться потоком времени очень опасно. И не только из-за вероятности
оказаться там, откуда в настоящее нет возврата, но и из-за массы побочных
эффектов, которые способно вызвать такое путешествие. Я бы отговорил тебя
от твоей дурацкой затеи, плыть по реке, но ты был настолько уверен в своей
правоте, что грешно было не преподать наглядный урок. Тем не менее, мы
сейчас оказались в затруднительном положении. Плавание вниз по течению -
означает, что сейчас мы находимся в будущем. Сдвинутом, правда, всего на
несколько часов вперед, но в будущем. Как видишь, в нем уже существуют и
твой плот, и ты сам, и даже я, отправившийся вместе с тобой. Наши
двойники, а, вернее, мы сами, также путешествуют по этой реке. Через
какой-то момент, они пристанут к этому же камню. Ты желаешь с ними
встретиться?
- Зачем? - опешил Млый. - Что это нам даст?
- Ничего, кроме неприятностей, - продолжил дасу. - Произойдет совмещение
дублей, так называемый эффект двойной матрицы. В этом и заключается
главная опасность. Результаты от подобных экспериментов бывают разными. В
лучшем случае, матрицы совпадут полностью, и тогда, так же, как после
короткого замыкания, иногда восстанавливается поток энергии в цепи, ничего
кроме хорошей тряски в твоем организме не произойдет. Но иногда такое
наложение бывает неполным. И это означает, что в прежнем виде тебе не
удастся восстановиться никогда. Последствием подобной неудачи может стать
окончательное разрушение дублей.
- То есть, я погибну, - мрачно продолжил Млый.
- Да, - простодушно признался дасу. - Чтобы тебе не было так обидно, могу
добавить, что это же грозит и мне.
- Так почему ты молчал об этом раньше! - яростно крикнул Млый. - Хорош
проводник! Ну, зачем только я связался с тобой!
- Если бы не я, - после недолгого молчания сказал дасу, - то ты давно бы
связался с Отшельниками, или еще с кем-нибудь. Не уверен, что это пошло бы
тебе на пользу.
- А если мы продолжим плавание?
- В таком случае, мы все дальше будем углубляться в будущее, пока не
удалимся в него настолько, что обратный путь станет невозможным. В таком
путешествии есть свои преимущества, это также один из путей и способов
жизни. Но есть и существенный недостаток. Линейное время будет протекать с
каждым часом все стремительнее. Такой путь подобен движению метеорита,
вошедшему в плотную атмосферу планеты. Чем оно заканчивается, ты знаешь.
- Но ведь существует выход? - Млый испытующе посмотрел на дасу. - Иначе бы
ты не позволил мне совершить опрометчивый поступок. Говори!
- Выход есть. Эта река течет сразу в двух направлениях. Один из ее потоков
устремлен в будущее, другой - в прошлое. Эти течения не смешиваются.
Достаточно отойти подальше и у противоположного берега найти встречное
течение. Туман не позволит нам увидеть наших двойников, и в момент
пересечения противоположных курсов произойдет самоуничтожение дублей.
Поскольку мы имеем приоритет в действиях и являемся ведущими в этой
цепочке, устранен будет лишь эффект двойного присутствия, а не мы сами. Но
следует торопиться.
Последнюю фразу можно было и не говорить. Млый так сильно оттолкнулся
шестом от берега, что дасу едва успел перескочить с камня на плот. Через
десять метров шест перестал доставать дно, и Млый взялся за весло.
Ощутимое движение воды вправо все еще чувствовалось довольно сильно. Плот
был тихоходен, тяжел, приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы
держать его боком к течению. Вскоре Млый почувствовал, что одежда стала
мокрой от пота. В сочетании с влажным туманом, который пропитывал все
вокруг, создавалось впечатление, что они движутся не по поверхности реки,
а под водой. Отвратительная видимость только усиливала это ощущение.
- Но у меня есть шанс вернуться? - хрипло дыша, Млый втыкал весло в воду,
как в студень.
- Конечно, - отозвался дасу. - Правда, для этого придется потрудиться.
Больше Млый его не слушал. Берег, прикрытый туманом, стал почти не виден,
под днищем плота появились мелкие бурунчики, словно здесь у самого дна
реки бурлили гейзеры.
Теперь путников окутывал не только туман, но и водная взвесь. Еще через
какое-то время кипение реки успокоилось, но вошедший в раж Млый все так же
яростно продолжал налегать на весло.
- Отдохни, - неожиданно сказал дасу. - Мы вошли во встречное течение.
Главное теперь - не увидеть второй плот и не прозевать момент возвращения.
Ты же не хочешь теперь углубиться еще и в прошлое?
Млый хотел спросить, а чем ему будет грозить подобный просчет, но не стал.
Лучше, конечно, больше не ошибаться.
Предоставив плоту самостоятельно двигаться по течению, дасу настоял на
том, чтобы Млый сел на бревна, повернувшись спиной к встречному потоку.
Хорошо осознавая опасность встречи со своим собственным дублем, Млыю все
же очень хотелось увидеть, как мимо пройдет плот, управляемый его
двойником. В какой-то момент желание стало непреодолимым, и он даже
привстал, чтобы обернуться, но тут же упал на колени - дасу сильно толкнул
его в спину. И в тот же момент плот подпрыгнул на ровном месте, словно
налетел на камень. Млый с размаху ударился лицом о бревна, тут же от них
оттолкнулся и поднялся на ноги, но повторный удар вновь бросил его на
настил. Из прокушенной губы полилась кровь, и Млый машинально вытер ее с
подбородка. Плот несколько раз повернуло вокруг своей оси, и тут же в
разрывах между клочьями тумана Млый увидел знакомый камень. Теперь берег
вокруг него был чист.
Дом Лиха
- Я знал, что Сторожич сумеет вывести Млыя из потока. Он бы не стал зря
рисковать, если бы не был уверен, что обратный путь возможен.
- Союзника Млый получил действительно сильного. Но подожди, в дело еще не
вмешалась Марена.
- Думаю, что Млый ей просто безразличен. Не он первый из людей приходит в
Навь.
- Но он, пожалуй, первый, у кого есть шанс вернуться.
- Если это ему позволят сделать Отшельники.
- Вот у них-то Млый разрешения спрашивать, кажется, не собирается.
- Он даже нападает на них. Как ни странно, здесь он чувствует себя
увереннее, чем в Яви.
- Просто он теперь знает, что за враги перед ним и как им следует
противостоять. Не забывай, битву в Яви Млый сумел выиграть.
- Не в одиночку. Там ему помогали друзья.
- Как видишь, он и теперь не одинок.
- Ты уверен, что мы не ошиблись? - Млый подогнал плот вплотную к камню. -
Если мы сейчас находимся в том моменте, когда я еще не начал строить плот,
то, может быть, мы оказались в прошлом?
- Мы замкнули петлю. Ты ведь почувствовал сильный удар там, на середине
реки. После этого мы тут же направились к берегу. Нет, все должно
получиться.
- Но ведь наш плот уже существует. Значит, я его уже построил.
- Подожди, не торопись. Будем исходить из того, что ты его построил только
что. Вспомни, как было дело.
- Ты стоял на вершине холма. Потом появились Отшельники...
- Так чего же ты медлишь? Если все правильно, то Отшельники должны вскоре
появиться.
- Мы опять будем вести с ними переговоры?
- Необязательно. Годится любой вариант развития событий.
- Отшельники рассчитывают, что появятся перед нами неожиданно?
- Вполне вероятно. Они ведь не знают, что мы с ними уже встречались.
- Тогда их ожидает сюрприз!
Млый легко преодолел склон, с удовольствием чувствуя, как разминаются
застоявшиеся мышцы. Открывшаяся степь выглядела пустынной, лишь где-то на
горизонте облака начали сбиваться в плотную массу, формируясь в тучу.
Слабо грохотнул гром. Млый еще успел подумать, а случаются ли в Нави
грозы, потом решил, что это неважно - главное успеть найти хоть
какое-нибудь укрытие, а не торчать столбом на ровном месте. Кажется,
Отшельники хотели узнать, что он собирается делать? Что ж, сейчас они все
для себя выяснят.
Оглядевшись, Млый заметил большое поваленное дерево с вывороченными наружу
корнями. Отличное место для засады.
Теперь посмотрим, хватит ли у Отшельников интуиции распознать грозящую им
опасность. В прошлый раз они хотели застать Млыя врасплох, и, надо
сказать, это им сделать удалось. Поглядим, что выйдет сейчас.
Выяснять, последовал ли за ним дасу, Млый не стал. Он не боялся численного
преимущества противников, но все же успел подумать, что вряд ли бы стал
нападать на Отшельников в Нави, если бы не услышал от них прямой угрозы.
Хотя, с другой стороны, и на благодарность рассчитывать нечего. В Яви они
противостояли в открытой битве, так почему ситуация должна измениться
сейчас?
Внезапно он понял, что знает об этом мире настолько мало, что время,
ушедшее на путешествие по реке, лучше было бы потратить на обстоятельный
разговор с дасу. Но Млый так хотел вырваться из Нави, что пошел напролом,
очертя голову, а ведь пора бы уже и повзрослеть, стать мудрее. Вот Род, он
уверен, так бы делать не стал. Он предпочел бы выждать прежде, чем
принимать решения.
Млый так увлекся своими мыслями, что чуть не пропустил появление
Отшельников. Они возникли черными точками на самом краю степи и быстро
теперь приближались, держась совсем низко над землей и все же не касаясь
ее ногами. Это скольжение над самой поверхностью всегда вызывало у Млыя
зависть, и он в очередной раз пожалел, что утратил умение летать.
Метательный нож Млый предусмотрительно положил рядом с собой по левую
руку. Расстояние до вершины холма, где они встретились с Отшельниками в
первый раз, быстро сокращалось.
Уже хорошо стали видны лица Отшельников, словно прикрытые полумасками
теней в глубоких глазницах. Отшельники призраками скользнули совсем рядом
и вдруг разом остановились, словно наткнулись на невидимое препятствие.
Ближайшего к себе противника Млый теперь видел чуть сбоку и сзади. Он
посетовал, что пропустил момент, когда мог атаковать, целясь Отшельнику в
грудь, и прежде, чем метнуть нож, громко свистнул, привлекая к себе
внимание.
Черный плащ Отшельника широко распахнулся в повороте, словно он желал
отмахнуться его полами, как щитом, но Млый уже метнул нож. Бросок был
таким стремительным, что, встретившись с тканью плаща, клинок пронзил его,
даже не заметив. Фигура Отшельника мгновенно стала багровой, но Млыю
некогда было любоваться происходящими метаморфозами, - в два прыжка он
настиг противника и нанес удар мечом, слева направо рассекая тело
Отшельника от ключицы до пояса.
Не давая себе увлечься, Млый отпрянул в сторону, пригнулся, избегая
возможного ответного удара и попытался отыскать взглядом второго врага.
Тот по инерции проскочил немного вперед, к самой вершине холма, и теперь с
противоположного склона, как распрямившаяся пружина, на него прыгнул дасу.
Только теперь в достаточно степени Млый смог оценить, что имел в виду
дасу, говоря о совершенной боевой форме жужелицы. Сверкающее черным и
зеленым бронированное тело буквально смяло Отшельника, словно он был
хрупкой бабочкой, а не безупречным воином. Стальные челюсти жужелицы
сомкнулись на его горле, и одного их движения оказалось достаточно, чтобы
отрезанная, как гильотиной, голова покатилась вниз по склону, оставляя за
собой кровавую дорожку.
- Мы еще встретимся... - неожиданно повторил дасу, сказанную Отшельниками
при прошлой встречи фразу и хрипло рассмеялся. - Вот мы и встретились.
- Не о такой встрече они мечтали, - Млый ногой шевельнул скомканный плащ,
прикрывавший разрубленное мечом тело. - Враги остаются врагами. Ну, ты и
силен, - обратился он к дасу. - Не хотел бы я столкнуться с тобой в
поединке. Но отсюда надо уходить. Отшельники держат постоянную связь между
собой. Ты хоть знаешь, сколько их обитает в Нави?
- Нет, - дасу оставался спокоен, словно ничего не произошло. - Но ты прав,
лучше отсюда поскорее убраться. Что, опять пойдем к реке?
- Издеваешься? - Млый отыскал и выдернул из тела Отшельника метательный
нож, вытер клинок о низкую траву. - Честно говоря, я бы предпочел, чтобы
направление указал ты.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг