бился с марами, я сражался с Отшельниками. И я никогда не нападал первым.
- Но ты, не сомневаясь, отвечал ударом на удар.
- Наверное, мне следовало бы подождать и притвориться беспомощным и
слабым, чтобы марам было удобнее растерзать меня, - Млый вновь подумал,
что разговор с дасу слишком затянулся. - Даже сейчас я не знаю, а с кем,
собственно, имею дело. Разве ты - человек?
- В каком смысле?
- В прямом. Ты - неизвестное мне существо, таких я раньше не встречал. Но
ты стараешься убедить меня в том, что вполне дружелюбен и хочешь мне
помочь. А между тем, все говорит об обратном. Я по собственной глупости
угодил в Навь, куда, теперь не сомневаюсь, меня заманил Усыня. Возможно,
ты и спас меня от Скимен-зверя, но цель этого поступка неясна, и у меня
есть подозрения, что твои действия всего лишь часть какого-то плана, в
результате которого мне грозит еще большая опасность, чем та, которой я
только что подвергся. А раз так, мы - враги.
- Легко объявить врагом любого, кто непонятен тебе. А ведь только что ты
уверял, что хочешь познать Навь. Где же логика?
- Логика в мече! - Млый привычно принял боевую стойку. - Нападай, и мы
наконец выясним наши отношения до конца.
- Ты хочешь сразиться с безоружным? - спокойно спросил дасу и указал на
свой меч, лежащий на земле. - Или тебя так раздражает мой облик, в
точности повторяющий твой? Тогда не проще ли вступить в схватку с
собственным отражением?
- Хватит! - взмолился Млый, опуская клинок. - Оставь меня в покое. Я один
пойду искать проход в Явь.
- Знающий дорогу, может идти напрямик, - загадочно ответил дасу. - Но
разумно ли ты поступаешь, отказываясь от помощи?
- Конечно, нет,- в сердцах признался Млый. - Хорошо, давай заключим союз.
Ты помогаешь найти мне Калинов мост...
- А ты за это не станешь бросаться на меня с мечом, - со смехом продолжил
дасу. - Ладно, я согласен.
Река
- Если бы не дасу, можно было дурачить Млыя сколько угодно - он здешних
порядков не знает.
- Вот бы позабавились. Но ты прав - с ним идет Сторожич из рода
Охранников, а с ним шутки плохи.
- Навязался на нашу голову. Без него Млый кружил бы по Нави, как слепой.
- Да, не повезло. Только интересно знать, зачем дасу понадобилось Млыю
помогать?
- Верно, опять поссорился с Мареной. Не любят они друг друга. Остальные
дасу сговорчивее.
- Род Охранников всегда был ненадежным. Вот и теперь Сторожич идет
наперекор всем.
- Ох, не скажи, Ползун. Никто не знает, что у Сторожича на уме. Может
быть, он хочет Млыя совсем погубить, а не просто припугнуть. Кстати, куда
они направляются?
- По-моему, они идут к реке.
- Забавно. Проход-то переместился.
- Зато река течет, как текла.
- Ладно, пойдем следом. Интересно будет понаблюдать за этой парочкой.
Лес за спиной, сколько Млый ни оглядывался, казалось, оставался на месте,
а ведь они с дасу шли уже больше двух часов. Разговор после заключенного
перемирия почти не возобновлялся - Млый приглядывался к своему спутнику, а
тот внешне выглядел безразличным. Вопросы между тем множились.
Интересно, почему не исчезает из поля зрения лес? Он что, так и будет
теперь вечно торчать за спиной, напоминая о ненормальности здешнего мира,
или пропадет бесследно в какой-то определенный момент, чтобы появиться,
например, прямо по курсу? А может, вообще, никакого леса в
действительности нет, а есть лишь обман восприятия и оптическая иллюзия?
И почему, скажите на милость, равнина, по которой они идут, напоминает
пологий склон громадной горы - линия горизонта задрана, а подъема не
ощущается совсем?
Дасу шел рядом, но Млый всю дорогу старался сохранять между собой и своим
спутником дистанцию хотя бы в один прыжок. Впрочем, Сторожич и сам не
приближался настолько, чтобы Млый почувствовал опасность. Достигнутое
равновесие было шатким - достаточно одного неверного жеста, и оно рухнет.
- Как тебе удается изменять форму тела? - решился наконец на вопрос Млый.
Копирующий в точности его собственный облик дасу вызывал у него
раздражение. - Не проще ли оставаться все время самим собой? Ведь может
случиться так, что ты окажешься пленником очередного превращения. Станешь,
скажем, пауком, да так им и останешься. Вот смеху будет, - неуверенно
продолжил он.
- Смеху? - переспросил дасу.
Млый насторожился.
- Что, в кого угодно?
- Ты, как и все люди, привык смотреть на вещи поверхностно, - дасу
неожиданно остановился. Замер и Млый. - Ты обо всем судишь по форме, не
вникая в суть. Скажи, разве вон те камни опасны?
Метрах в двадцати, прямо на земле, лежала горка небольших, примерно с
кулак, гладко обкатанных камней, отдаленно напоминавших кладку гигантской
птицы. Такие камни Млый видел и у себя в степи. Ничего опасного в них не
было. Но в словах дасу чувствовался подвох, и Млый не стал спешить с
ответом.
- Что в них может быть опасного? - после некоторого раздумья сказал он. -
Камни, да и все.
- Ты уверен?
- Уверен! - Млый сделал несколько осторожных шагов по направлению к горке.
Дасу с интересом следил за ним. - Сейчас вот возьму один и брошу.
- Пробросаешься, - дасу опередил его и первым подошел к камням. - Это
гнездо птицы Стах.
- Да ну, - Млый поднял один из булыжников и взвесил его на ладони.
Булыжник оказался теплым и очень тяжелым. - Какая-нибудь руда?
- Ты опять ищешь привычные объяснения, - дасу вздохнул, словно
разговаривал с неразумным ребенком. - На первый взгляд, конечно, не спорю,
эти яйца кажутся обыкновенными камнями, но это не так.
Бережно, как будто булыжник был и впрямь хрупким птичьим яйцом, он взял
камень с ладони Млыя.
- Из яиц Стаха на свет появляются не птенцы, из них вылупляется время.
- То есть, как? - не понял Млый. - Что ты имеешь в виду?
- Время, - терпеливо повторил дасу. - Каждое яйцо - один день. Любой. Из
будущего или прошлого. Но день, принадлежащий твоей жизни. Не надо
обольщаться, - добавил он, увидев, как у Млыя блеснули глаза. - Это не
подарок. Яйцо не добавит твоей жизни ни одного мгновения, а только заменит
собой изъятое время. Ты готов пожертвовать счастливо прожитым днем взамен
дня навсегда для тебя потерянного? Ты уверен, что поступишь правильно?
Млый задумался. Он был растерян. Ему казалось, что дасу подшучивает над
ним. С другой стороны, что-то подсказывало, что Сторожич говорит правду.
Невероятную, но правду.
- И я могу взять этот камень... яйцо, - поправился он после паузы, - и
воспользоваться им в случае необходимости?
- Бери, - великодушно усмехнулся дасу. - Но не жадничай. Таскать с собой
непрожитые дни - нелегкое занятие. В данном случае мой совет следует
понимать буквально.
Млый опустил булыжник в небольшую дорожную сумку на поясе, в которой
хранились вяленое мясо и хлеб, потом присел на корточки и пересчитал
оставшиеся камни. Их было восемь.
- А можно взять еще?
- Как пожелаешь, - дасу равнодушно пожал плечами. - Правда, не знаю, как к
этому отнесется Стах.
- А что, птица рядом? - Млый стремительно поднялся.
- Достаточно близко, чтобы задать нам трепку, - дасу указал рукой вперед,
и только сейчас Млый заметил узкую дорожку пыли, вьющуюся по сухой
ложбине. Прищурившись, он различил в центре пыльного клубка, быстро
перебирающую голенастыми ногами птицу.
Короткие крылья Стаха для равновесия были расправлены в стороны, шея
вытянута, как у выпи в момент броска, а клюв, величиной с хорошее копье
опущен почти до земли, словно Стах бежал по следу и постоянно принюхивался.
- Ничего себе птичка, - осевшим голосом пробормотал Млый и прикинул
разделявшее их расстояние.
- Метров пятьсот - подсказал дасу.
- И что будем делать?
- Не знаю как ты, а я бежать.
Млый не стал выбирать направление. Он просто развернулся в противоположную
от Стаха сторону и помчался так быстро, как только мог. Дасу бегал ничуть
не хуже, и оглянуться себе Млый позволил не раньше, чем они взбежали на
дальний холм, открывавший обзор на окрестности.
Стах уже суетился около гнезда. Он своим здоровенным клювом ворошил
кладку, иногда грозно поднимая голову и оглядываясь в поисках врагов. Но
по всему было видно, что преследовать похитителей он не собирается.
- Тебе повезло, что Стах не умеет считать, - дасу сел на землю, шумно
выдыхая воздух. - А спорим, что и теперь ты не очень веришь моему рассказу
о яйцах, рождающих время.
- Не очень, - сознался Млый, но все же вытащил из сумки яйцо и вновь
взвесил его на ладони. - Обычный камень.
- Вот теперь и думай, сможешь ли когда-нибудь им воспользоваться. Иногда
даже бестолковые на первый взгляд размышления могут принести пользу.
- Издеваешься? - Млый тоже сел на землю напротив дасу. - Может быть,
все-таки оставишь меня в покое?
- Сам не знаешь, что говоришь. Ты - один из немногих людей, которые
решились пройти в Навь. Нельзя упускать такого случая. Ты - молод и
жаждешь знаний, я - стар и желаю этими знаниями поделиться. Идеальное
сочетание.
- Что-то я не заметил у тебя большого желания по-настоящему помочь мне, -
сказал Млый. - По-моему, ты меня только пытаешься запутать.
- Спорный вопрос, бесцельный спор, - дасу рывком поднялся и Млый вновь с
неудовольствием отметил, что смотрит на Сторожича, как на свое отражение в
зеркале.
- Кстати, как там у тебя насчет другого обличья? Не мог бы ты превратиться
в человека, хоть чем-то на меня непохожего?
- Ох, я уж, было, и забыл, с кем имею дело, - вздохнул дасу. - Но раз это
тебя так раздражает... - Дасу знакомым жестом отбросил прядь волос со лба.
- Сейчас подумаю. Ты ничего не имеешь против, если я приму наиболее
целесообразный для путешествия вид? - наконец спросил он.
- Это еще, какой? - Млый искоса взглянул на дасу, словно тот уже стал
монстром. - В Халу?
- А что, это мысль, - дасу потянулся так, что хрустнули кости. - Нет,
ничего необычного, - добавил он, увидев, как напрягся Млый. - Скажем, в
жука. В жужелицу.
- Вот в такую? - засмеялся Млый и раздвинул пальцы на пару сантиметров. -
Маленькую такую жужелицу?
- Ты меня недооцениваешь.
Тело дасу заколебалось, как изображение, на которое смотришь через струйку
пара, стало почти прозрачным. Млый завороженно не спускал с него глаз.
Одежда сползала с плеч Сторожича лохмотьями, обнажились крепкие сухие
мышцы. Затем и они потеряли четкость, сквозь кожу проступили ветки костей
и сухожилий. Впечатление было таким, что дасу растворяется в воздухе, как
сахар в кипятке. Смотреть стало неприятно, и Млый отвернулся. А когда
решился посмотреть вновь, то отпрянул с такой скоростью, что на мгновение
потерял равновесие и чуть не рухнул на спину.
Хитиновый покров жужелицы отсверкивал вороненой сталью, шесть сочлененных
ног поддерживали туловище величиной с небольшой танк, а серповидные
челюсти хищно шевелились, как два ятагана. Но при всем этом небольшие
глаза жужелицы смотрели на Млыя безо всякой угрозы, а усики над ними,
напоминающие телескопические антенны, дурашливо подергивались.
- Ма-а-аленькая такая жужелица, - хрипло повторил дасу и сделал рывок.
Млый успел выставить перед собой руки, но был отброшен в сторону, как
детский мячик. Жук навис над ним, словно оживший кошмар. Стальные челюсти
щелкнули возле самого горла.
- Ты шути, да не очень, - Млый сознавая свою беспомощность, уставился
прямо в глаза дасу. Меч оказался прочно прижат к земле, и он понимал, что
силы мышц будет недостаточно, чтобы устоять против этого хитинового
чудовища.
- А что, неплохо получилось, - дасу ловко подался назад, давая возможность
Млыю подняться. - Великолепное сочетание скорости и вооружения. Да и тебе
так будет спокойнее.
- Ты так думаешь? - Млый обошел жужелицу кругом, как экспонат на выставке.
- Смотреть страшно.
- На тебя не угодишь. Так тебе не нравится и эдак. Найди предпочтительный
для себя облик. Но учти - в последний раз.
- Не стоит, - Млый похлопал жука по бронированной спине. - Я уже начал
привыкать. Ну, так как, идем к реке?
- Неужели не видишь? - дасу короткой пробежкой достиг самой вершины холма.
- Река прямо перед нами.
Догнав дасу, Млый ожидал увидеть уже знакомую ему речку, но вместо этого
перед ним открылась широкая равнина, усеянная серебристым ковылем. Ковыль
сплошным покрывалом спускался вниз по склону, колеблясь, словно его омывал
не воздух, а вода, и в самом низу долины смыкался с таким же серебристым
туманом, сквозь который было совершенно невозможно различить ничего.
- А где же река? - радость от достигнутой цели немедленно сменилась
разочарованием. - Я ничего не вижу.
- Над этой рекой всегда стоит туман. Не помню, чтобы он когда-нибудь
рассеивался. Увидеть воду можно, только подойдя совсем близко.
- Но это совсем другая река, - заупрямился Млый. - Там, где я перешел
Калинов мост, никакого тумана не было. Зачем ты привел меня сюда?
- Разве я вел? - удивился дасу. - Я только сказал, что надо найти реку. И
ты ее нашел. Сам.
- Ничего подобного, ты специально затащил меня вглубь Нави! Как же теперь
найти обратную дорогу?
- Ты так ничего и не понял, - дасу стал спускаться по склону, не заботясь
больше о том, идет за ним Млый или нет. - Я ведь уже говорил, что
направление в Нави не имеет никакого значения. Иногда даже можно просто
оставаться на месте, и это не будет означать, что ничего вокруг не
изменится.
Путаясь в ковыле, Млый последовал за жужелицей, но ему не хватало
проворства дасу. Туман, чем ниже он спускался, становился все плотнее,
казалось, его можно разрубить мечом.
Ватная тишина обволакивала путников. Зная, что туман отлично проводит
звук, Млый напрасно вслушивался - плеска воды было не слышно.
Внезапно дасу остановился, поджидая Млыя. Панцирь жужелицы покрыли крупные
прозрачные капли, Млый и сам чувствовал, что его одежда стала влажной: еще
немного, и можно выжимать, - подумал он. Не видя, что творится у него под
ногами, Млый сделал еще несколько шагов и вдруг обнаружил, что по
щиколотки стоит в воде.
Река неспешно слева направо несла свои воды.
Противоположный берег терялся в тумане, но ощущение большого открытого
пространства было таким острым, что Млый почувствовал необъяснимый страх,
словно внезапно оказался на краю пропасти.
- Это море? - почему-то шепотом спросил он.
- Это река, омывающая Навь.
- А другой берег омывает Явь? - с надеждой сказал Млый.
- Возможно.
- Кто-нибудь пытался переправиться?
Дасу удивленно взглянул на него, шейные хитиновые пластины плавно
сдвинулись, когда он повернул голову.
- Зачем? Разве мир не одинаков?
- Конечно, нет, - Млый почувствовал, что очень устал. - В Нави отсутствует
ясность.
- Ну-ну, - невнятно пробормотал дасу.
Кривыми челюстями, как клещами, он прихватил валяющееся на берегу бревешко
и поднялся по склону чуть выше.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг