окруженный высоким частоколом, казался маленьким и беззащитным.
Почти сразу всадники перевели коней в рысь - экономный, но достаточно
быстрый ход. Оказавшись около небольшой реки, отыскали место помельче,
чтобы переправиться на другой берег. Обычно за реку Другие уходить
опасались, но все же навели узкий мосток. Для коней он не годился.
Брод обнаружился сразу после излучины, но на самом течении вода поднялась
выше стремян и Млый, почти не нагибаясь, зачерпнул из речушки ладонью.
- И как его угораздило направиться к проходу в Навь? - недоумевал Род,
держась чуть впереди. - Чего Свентовит там потерял?
- Может, гнался за кем? - предположил Млый.
- А потом свалился от усталости и уснул...
Не найдя, что возразить, Млый молча пожал плечами.
Мысли его разбегались. Почему-то, даже покинув дом, он продолжал спорить с
Ольгой, находя все новые аргументы своей правоты и необходимости
сопровождать Рода в поисках Свентовита. Закончить спор мешало одно
обстоятельство - Ольги рядом не было. Потом он вновь вспоминал о
Свентовите, и тогда, несмотря на успокаивающие слова Рода, делалось
тревожно. Млый внимательно осматривал степь, но кроме кружащих высоко над
землей коршунов не замечал ничего.
- Надо было все же собак взять, - сказал он наконец. - Искать было бы
легче. Кстати, почему Алконост не показывает нам дорогу?
- Дождешься от него, - хмыкнул Род. - Умчался к Гамаюну. Они и так очень
редко разлучаются. А Гамаюн сейчас на равнине, где Семаргл. И потом,
беспокоиться особенно не о чем. Никто Свентовита не тронет. К нему даже к
спящему волки близко не подойдут.
Волки не подойдут, подумал Млый, точно. А вот мары напасть не побрезгуют.
Да мало ли еще кто.
К полудню начались места совсем незнакомые. С того самого момента, когда
Род показал ему издали проход в Навь, Млыя тянуло в эту сторону, но всегда
находились более срочные дела. Сейчас он с любопытством вертел головой,
осматривая окрестности.
Странно изогнутый горизонт почти не приблизился. Все так же, как и издали,
была видна нитка разрыва почти над самой землей и разведенное, словно
приоткрывшийся занавес, небо. Но солнце, как будто попав в низкую
облачность, стало светить скупее, - чем дальше они удалялись от дома, тем
слабее ощущалось тепло его лучей, прямо в лицо потянуло сыростью, как от
большого водного пространства. Тени сглаживались, исчезали. Впечатление
было таким, словно они вступали в сумерки, хотя до вечера было еще далеко.
Млый поделился с Родом своими наблюдениями.
- Сумерки - трещина между двумя мирами, - Род остановил коня и привстал на
стременах, оглядываясь. - Здесь всегда так.
- А в Нави царит полная темнота?
- Из наших там не бывал никто, хотя родственнички в Нави имеются. Недоля,
например, сестра Мокоши. Но послушай, не кажется ли тебе, что рядом рыщут
дасу?
- Дасу? - удивился Млый. - Они кто? Может быть, дны?
- Нет, дасу - демоны. Дны по сравнению с ними дичь мелкая.
- Давай поедем в разные стороны, - предложил Млый. - Я возьму левее, а
ориентиром будет служить место разрыва в горизонте. Встретимся вон за тем
холмом.
Млыю повезло почти сразу. Едва он поднялся из ложбины, как впереди светлым
пятном мелькнул конь Свентовита. Конь стоял смирно, не пасся, и, подъехав
чуть ближе, удалось разглядеть, что стоит он смирно оттого, что уздечка,
так и не выпущенная из руки Свентовита, не дает ему стронуться с места.
Храпел богатырь действительно так, что издаваемые им звуки можно было
принять за отдаленные раскаты грома.
- Э-эй! - радостно крикнул Млый, стараясь привлечь внимание Рода. - Нашел!
А дальше началось что-то непонятное.
Склон ближайшего холма вдруг вздрогнул, и Млыю почудилось, что земля,
покрытая низкой травой, съехала вниз, как одеяло. Пятно, не имеющее ни
формы, ни определенного цвета, внезапно двинулось ему навстречу. В первое
мгновение Млыю показалось, что у него закружилась голова.
Рыжий испуганно шарахнулся в сторону, и Млый качнулся в седле, как кукла.
Еще не отдавая себе отчета, а зачем он это делает и с каким врагом
собирается биться, Млый стремительно обнажил меч и рубанул воздух рядом с
пятном.
Послышался глубокий разочарованный вздох - пятно, чуть дернувшись вначале,
плавно отъехало в сторону.
- Сзади! - услышал Млый голос Рода с вершины холма.
Времени как раз хватило лишь на то, чтобы развернуться и вновь полоснуть
кого-то невидимого и страшного, наползающего на него сзади. Точно такое же
пятно - без формы и цвета.
На этот раз раздался треск, как будто меч зацепил кусок плотной материи, а
затем охнуло так, что возникло эхо. Рыжий танцевал на месте, словно на
костре с горящими углями, Млый беспорядочно размахивал мечом, отбиваясь от
невидимых противников и не встречая никакого сопротивления. Спустившийся с
холма Род приказал успокоить коня, но сам зорко оглядывал окрестности.
- Все, кажется, пронесло. Это - дасу. Попытались испытать нас на
прочность. Но чувствуют они себя в Яви неуверенно, а то бы такими
пустяками не обошлось. Вовремя мы оказались со Свентовитом рядом.
Первым делом Род выпутал уздечку из руки Свентовита и освободил из
невольного плена коня, затем тряхнул спящего за плечи. Не помогли ни
легкие похлопывания, ни громкие слова - Свентовит все так же оставался
недвижен. Подняв с земли большую флягу, Род отлил из нее немного жидкости
на ладонь. Янтарно-желтая влага казалась плотной, как масло.
- Сурица! - Род вытер ладонь о куртку. - Не знаю как, но Световиту
заменили то, что было во фляге, на сурицу. А он не разобрался и выпил.
- Сурица? - вновь удивился Млый. - Отрава?
- Не то, чтобы отрава, - неожиданно Род быстрым движением наложил стрелу
на тетиву, - но что-то вроде этого. - Он выстрелил в сторону ближнего
холма, и Млый увидел, как стрела, впритирку пройдя к вершине, срезала с
нее низкий куст чертополоха. В воздухе разлился звон, словно стрела
пронзила не воздух, а металл. - Дасу, скорее всего, и заменили. А им
приказала Марена.
- Зачем? - не понял Млый.
- В малых дозах сурица дает забвение и ощущение счастья, в чуть больших -
вызывает глубокий сон, ну, а если выпить много - то это смерть. Марена
хотела избавиться от Свентовита. Его дозор по границе с Навью ей очень не
нравился.
- Почему же тогда дасу не добили Свентовита уже спящего?
- Кто его знает. Но давай быстрее убираться отсюда. Не собираешься же ты
идти дальше, в Навь.
Спящий Световит был тяжел, как ствол поваленного дуба. Род с Млыем едва
сумели перекинуть его через седло и закрепить тело ремнями. За то время,
пока они возились со спящим, сумерки сгустились еще больше.
- Я поведу коня Световита, а ты поедешь чуть сзади, - распорядился Род. -
Да будь повнимательнее.
Дважды Млыю ничего объяснять не пришлось. Ясное дело - место гиблое. Лучше
бы успеть засветло отъехать подальше.
В обратный путь двинулись шагом. Не особенно надеясь на меч, Млый
передвинул ближе к левому колену дротики, рассчитывая на то, что будет
атаковать любого, кто ни появись, издали.
Внезапное нападение дасу не то, чтобы испугало Млыя, но насторожило. Если
уж иметь дело с врагом, то лучше с привычным. У мар, например, есть и лапы
и тело, а тут какие-то непонятные пятна. Разве можно пятно разрубить?
Подобные размышления Млыя неожиданно были прерваны громким протяжным
свистом. Свист раздался сзади и настиг путников, как ветер, ощутимо
толкнув в спины, словно был вовсе не свистом, а слабым ударом, вроде
шлепка по плечу, чтобы оглянулись.
Млый так резко натянул левый повод, что Рыжий крутнулся на месте, как
волчок. Далеко, на расстоянии предельного полета стрелы, он увидел
застывшего на вершине холма всадника.
Одновременно с ним незнакомца увидел и Род.
- Это Усыня! - крикнул он Млыю. - Сторож Нави. Далековато забрался.
- А вот сейчас я ему усы-то подбрею, - зловеще пообещал Млый.
О волоте Усыне слышал он и раньше, только вот видеть не доводилось.
Обнаружив наконец вполне конкретного противника, Млый дал волю своим
чувствам. С Усыней можно схлестнуться и в прямом поединке. Все напряжение
прошедшего дня вылилось в яростный толчок коленями в бока Рыжего и
воинственный клич - выдергивая на скаку дротик, Млый рванулся к вершине
холма.
- Вернись! - догнал его окрик Рода, но Млый не послушался.
Усыня, казалось, никак не отреагировал на приближение врага. Его вороной
застыл истуканом на высотке, напоминая, скорее, чучело, чем живого коня.
Чем больше сокращалось расстояние, тем больше успевал Млый различить
деталей в облике и снаряжении Усыни.
Усы у волота действительно оказались замечательными - они свешивались по
углам рта, как два рыжих кнута, заканчиваясь где-то под коленями. Широкую
грудь стража Нави прикрывала стальная кольчуга, на длинных прямых волосах
едва держалась металлическая круглая шапка. В правой руке Усыня сжимал
булаву с острыми шипами. Еще Млый успел разглядеть свернутый в несколько
колец аркан, притороченный к седлу.
Почему-то Млый раздумал бросать дротик, хотя даже занес в замахе над
головой руку. Ему вдруг показалось, что это будет нечестно по отношению к
противнику, не имеющему даже лука.
Сшибу, решил Млый, направляя Рыжего прямо на Усыню. Сшибу и оттаскаю за
усы, чтобы не повадно было по Яви шляться.
Приземистый широкоплечий Усыня и его коротконогий конь выигрывали по
сравнению с Млыем в массе, зато у того было преимущество в скорости. Млый
выставил вперед локоть и напрягся, готовясь к удару, но Усыня неожиданно
резко натянул повод, отворачивая от противника бок своего коня. Млый
вихрем пронесся мимо, Рыжий споткнулся, перемахнув вершину холма, и тут же
послышался дробный топот - Усыня пустился наутек.
- Вернись! - еще раз донесся до Млыя голос Рода.
- Ну уж нет! - Млый совладал с Рыжим и послал его в погоню за Усыней.
Держась метрах в пятидесяти позади волота, Млый миновал то место, где они
с Родом подобрали Свентовита, промчался по ложбине и поднялся на соседний
холм. К его удивлению расстояние между ним и Усыней почти не сократилось.
Неказистый с виду вороной шел плавной иноходью, а Рыжий почему-то
постоянно сбоил и спотыкался. Млый уже пожалел, что так и не
воспользовался дротиком, но, увидев впереди мелкую речушку с полукруглым
бревенчатым настилом, перекинутым через нее, обрадовался.
Около реки я тебя и дожму, решил он, хлестнув коня плетью.
Рыжий зло прижал уши, но рванулся вперед так, что почти настиг Усыню.
Гигантские усы волота развивались за его плечами, как поводья. Млый уже
примеривался ухватиться за один из них, когда Рыжий внезапно остановился
как вкопанный. Дальше началась какая-то чертовщина. Волот на ходу
обернулся и оскалил зубы в насмешливой улыбке. Его конь дробно застучал
копытами по бревенчатому настилу моста и вдруг пропал вместе с всадником.
Сгоряча Млый уже совершенно напрасно огрел Рыжего кулаком по шее и
понукнул. Конь упрямо упирался в землю ногами, словно твердо решил не
делать больше ни одного шага.
- Чтоб ты околел! - рассердился Млый и спрыгнул с седла.
Никакого препятствия кроме моста по ходу Рыжего не обнаружилось. Легко
берущий полутораметровую высоту и с ходу перемахивающий немалый овраг конь
вряд ли мог испугаться такой помехи. Тогда почему же он отказывается идти
дальше и куда, спрашивается, пропал Усыня?
Степь за мостом была все той же - холмистая равнина, поросшая низкой
травой. Спрятаться на таком пространстве просто негде. Мост тоже выглядел
вполне безобидно и, мало того, создавал ощущение надежности и прочности.
Все бревна целы, провалиться сквозь них Усыня не мог.
На всякий случай Млый заглянул под настил - никого.
На какое-то время Млый забыл и о Роде, и о Свентовите. Он попытался
перейти мост, держа Рыжего в поводу, тот вновь уперся всеми четырьмя
ногами.
- Ну и стой здесь, - теперь уже обиделся Млый. - Никакой от тебя пользы,
даже Усыню догнать не смог.
Ступив на первое бревно, Млый вдруг заметил небольшой плоский камень,
воткнутый в землю вертикально около самого берега. Торопиться было уже
некуда, Млый подошел ближе.
Вся поверхность камня оказалась испещрена полустертыми рунами. Видимо,
камень стоял здесь очень давно, вода и ветер успели его основательно
разрушить.
Руническое письмо Млый знал плохо. Род учил его читать руны и чертить
символы заклятий в воздухе, но исполнял их Млый неохотно и изредка.
Некоторые знаки были совсем незнакомы, другие читались с трудом.
- Направо, - медленно выговорил Млый, приглядевшись к верхней строчке. -
Коня не станет.
Это еще что такое? Похоже на предупреждение.
- Налево - тебя не станет.
- Прямо - не жить никому.
Да это же указатель прохода в Навь! А мост, стало быть, Калинов. Млый
непроизвольно вытер капельки пота, выступившие на лбу. Вот почему
упрямится Рыжий, вот куда пропал Усыня. Он проскочил в Навь!
Раздумывал Млый недолго - только гляну и вернусь. Он не стал стреножить
Рыжего, лишь закинул повод на луку седла, пусть пока попасется. Бревна
моста были закреплены прочно и, первый раз шагнув осторожно, Млый дальше
пошел уже увереннее. Он дошагал почти до другого конца, выставив перед
собой клинок, когда вдруг ощутил что-то вроде слабого землетрясения.
Дасу
- Ну, теперь-то он наш, наш!
- Рано радуешься, Ползун. Заманил его в Навь Усыня, конечно, мастерски.
Только что толку? Если бы не Скимен-зверь, то Млый и здесь достал бы Усыню.
- Да, уцелел волот. А я бы дорого дал, чтобы посмотреть на его рожу без
усов. Уж больно чванлив.
- Слушай, я так и не понял, зачем Марене нужен в Нави Млый? Хотела, верно,
совсем изничтожить, так не вышло. Будет он теперь здесь шляться, путаться
под ногами. Гляди в оба, как бы не подвернуться ему под горячую руку.
- Зря, похоже, мы выбирались в Явь, чтобы на него посмотреть. Оглянуться
не успели, как он сам к нам пожаловал.
- А все-таки он растерян. Не знает, что делать. И вернуться хочется, а как
это сделать не понимает. Заморочит его здесь Марена, закружит. А будет не
очень удачлив, так и совсем жизни лишится.
После нескольких легких толчков земля под ногами вновь стала твердой и
надежной. Млый все же топнул несколько раз по траве, испытывая прочность
опоры - нет, на болото не похоже. Потом внимательно оглядел горизонт.
Почти ничего не изменилось вокруг, но вскоре нашлись и отличия. Вершину
ближнего холма украшала кривая приземистая сосна, и не сухая - с зелеными
длинными иголками. К берегу, на этой уже стороне реки, был привален такой
же плоский камень, какой Млый видел и в Яви. Но главное - Усыня вновь
гарцевал на своем вороном совсем неподалеку, теперь у него в руке вместо
булавы был зажат аркан.
Настичь Усыню пешим Млый даже и не мечтал, но, похоже, волот, оказавшись в
привычной обстановке, сам решил атаковать. После нескольких коротких
взмахов над головой он стремительно метнул аркан и тот, раскручиваясь в
воздухе, устремился к Млыю, словно тело гигантской змеи.
Реакции вполне хватило, чтобы не только уклониться в сторону, но и
перехватить петлю аркана. Млый так рассердился, что даже бросил под ноги
меч. Петля обернулась вокруг запястья, и Млый с каким-то неожиданным для
себя наслаждением мощно рванул аркан на себя.
Усыня рухнул с коня, как мешок с песком. Круглая металлическая шапка
слетела во время падения и, перевернувшись в воздухе, словно тарелка,
стукнула его по макушке. Наивные темные глаза волота глядели на Млыя с
земли с неимоверным удивлением, пока он, словно большую рыбу, тащил его на
брюхе к себе.
- Досвистелся, - приговаривал Млый, перебирая руками аркан, как снасть. -
Добегался.
Он уже примеривался, как лучше ухватить Усыню, лишь тот окажется рядом,
когда жуткий рев раздался совсем неподалеку и сзади. С такой силой ревет
водопад, низвергаясь со скалистых круч - земля вновь заколебалась, как
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг