Отшельники, ты не в городе. Это злыдни.
- Здесь кто-то есть? - шепотом спросила Ольга.
Фока заклацал затвором автомата.
Зажгли свечу, слабым светом озарился коридор, в глубине которого, уже не
осторожничая, мелькали теней злыдней.
- Злыдни - одичавшие домовые, - Млый откинулся на вытянутые за спину руки.
- Бездомные. Раньше они жили с людьми, но домов осталось мало, да и людей
тоже. Надо же им где-то пристроиться.
- Они нападают? - Ольга, как маленькая девочка, терла ладонью глаза. - Их
надо бояться?
- Они сами боятся. И рады бы вернуться в естественное состояния, да
разучились. По мелочи напакостить, конечно, могут. Но не больше. Не
обращайте на них внимания, они и успокоятся.
Млый хотел еще рассказать про домовых, без которых не обходится ни одна
изба степняков, про Ворчуна, живущего у Рода, про лесовиков, редко теперь
встречающихся в мертвых лесах, но потом оставил эту затею. Мир города был
так не похож на этот мир. Да к тому же домовые - не единственные существа,
обитающие здесь под покровительством Рода и Велеса, есть еще и мары, и
дны...
Дны! Как же он мог о них забыть! Раньше ни один выход в степь или в сухой
лес не начинался без произнесенного оберега. А сейчас, когда люди усталы и
слабы, ранены и растеряны - самое время для того, чтобы рядом появились
дны.
Млый подошел к Курту, пощупал лоб и ощутил сильный жар. Потеря крови очень
большая, и, похоже, начинается лихорадка. Случалось, люди выживали и
потеряв руку, но если начнется заражение...
Чтобы спасти Курта, надо немедленно двигаться дальше, искать ближайшую
деревню. Там есть знахари, есть какие-нибудь лекарства, а без этого боец
будет обречен. Переделка, в которую попал отряд на второй же день,
оказалась слишком серьезным испытанием. Не об этом ли предупреждал Млый в
городе Бруно и Евгения. Но тогда его никто не захотел слушать.
Отряду необходим отдых - это Млый понимал. Даже если бы с ними не было
раненых, опять пробиваться через заснеженную степь людям пока не под силу.
Придется обождать хотя бы до утра.
Расслабиться и вновь заснуть Млый никому не дал. Он сам, не доверяя даже
Ольге, обработал страшную рану Курта спиртом, сменил повязку. На минуту
Курт пришел в сознание от боли и, видимо, не отдавая себе до конца отчета,
что с ним произошло, попросил воды. Напившись, вновь впал в забытье. Фока
и Павел пострадали меньше, но Млый не успокоился до тех пор, пока им также
не наложили свежих повязок. Потом заставил всех сжевать хотя бы по галете
и сделать по глотку спирта, и только после этого скомандовал отбой.
Караула выставлять не стали, Млый подумал, что плотно закрытая дверь будет
достаточной преградой для хищников, а обитателей шахт он не боялся.
Мысленно он шуганул злыдней подальше, и те разбежались по многочисленным
комнатам и затихли там, лишь изредка напоминая о себе осторожной возней.
Сам Млый спал чутко, вполуха, и часа через три поднялся, чтобы
бодрствовать до пробуждения всего отряда.
Путь до ближайшей знакомой деревни предстоял неблизкий. Млый не
рассчитывал преодолеть его за время дневного перехода. Значит, вновь
предстоит ночевка на снегу. Холод снаружи стоит губительный. Просто чудо,
что никто пока не обморозился и не простыл. Идти быстро отряд не сможет,
особенно таща за собой тела погибших, а долбить мерзлую землю ножом не
хватит сил.
Пройдя по коридору, Млый зашел в пару пустых комнат, а в третьей обнаружил
нишу, видимо предназначавшуюся когда-то для оборудования. Ниша была
снабжена металлической дверью.
Как ни было жалко будить кого-нибудь из отряда, но Млый все же потрепал за
плечо Фоку, и тот мгновенно проснулся, первым делом судорожно схватившись
за автомат. Млый отрицательно покачал головой и указал на тела Дениса и
Яна. Вместе с Фокой он оттащил погибших в комнату с нишей и уложил тела
прямо на ледяной пол. Потом тщательно закрыл дверь.
- Им уже ничем не поможешь, - тихо сказал он. - А здесь, по крайней мере,
до них не доберутся ни волки, ни песцы. Если получится, на обратном пути
вернемся, захороним по-человечески.
Фока спорить не стал, а лишь постоял молча у двери, склонив голову.
Отправив Фоку досыпать, Млый, крепко навалившись плечом, отворил входную
дверь.
Степь еще была темна. Как и следовало ожидать, следы полностью исчезли под
свеженаметенным снегом. Млый наклонился, зачерпнул снег в горсть. Сухой,
рассыпчатый. Чтобы слепить в комок, надо сначала растопить снег теплом
руки, пока не получится ледышка. Идти будет очень трудно.
Но метель улеглась, вновь стало тихо, и местами на небе показались даже
звезды. Запрокинув голову, Млый прислушался. Нет, не слышно ни мар, ни
волков. Лишь где-то очень далеко, так далеко, что кажется обманом,
различилось присутствие Других. И лай собак. Правда или почудилось?
- Дождался галлюцинаций, - тихо пробормотал Млый и собрался вернуться, как
вдруг лай послышался уже совсем отчетливо.
Ночью собаки могли лаять только в деревне, а поблизости не было ни одной,
так по крайней мере помнилось по предыдущему походу в эти места.
Надо поспать самому еще хотя бы часок, подумал Млый, и вернулся к отряду.
Деревня
- Не слишком ли высоко мы летим? Отсюда почти не видно степи.
- Разве твои глаза потеряли зоркость? Видишь, вот здесь отряд Млыя бился с
марами и победил.
- Все запорошено снегом, нет следов.
- Вороны умеют находить свою добычу и под снегом. Смотри, сколько их
слетелось на случайный пир.
- А куда девался отряд?
- Не думаю, что он полностью уцелел после схватки. Но, скорее всего, Млый
повел своих людей к старым ракетным шахтам. Там можно переждать непогоду.
- Неужели Род так и не собрался встретить своего вернувшегося воспитанника?
- Похоже, пока нет. Но вот и шахты. Отсюда уходят следы. Много следов.
- Отряд встретил Других! Точно. Теперь горожане и степняки идут вместе.
- Странный союз. Такого еще не было.
- Мало ли чего не было когда-то. Потом Другие могли просто захватить отряд
в плен.
- Захватить в плен Млыя! Это невозможно.
- Всякое случается в этом мире. Люди Млыя утомлены и ослаблены. Им нужна
передышка. А следы уводят к деревне.
- Что ж, полетим туда и мы. После того, как ты, неожиданно даже для меня,
выручил Млыя, когда его атаковал Барон Суббота, странно было бы не
поинтересоваться его дальнейшей судьбой.
Млый только прилег на тонкую, но хорошо греющую даже на ледяном полу
синтетическую подстилку, как сразу крепко заснул. На этот раз он позволил
себе расслабиться, и потому сон оказался глубок, как древний колодец. Млый
упал на самое его дно, и ни один звук не донесся до него, не окликнул ни
один голос. Тем неожиданнее и страшнее было пробуждение.
- Заваливайте дверь! - команды Фоки метались по темному коридору, гулко
отражаясь от стен. - Да найдите же что-нибудь тяжелое. Павел, держи дверь
под прицелом. Будите Язычника!
Затем Млый услышал лай собак. Яростно хрипя, собаки сгрудились у выхода из
здания - это удалось даже на слух определить без труда. Вслед за ними
послышались многочисленные крики людей.
Паника Фоки была вполне оправданной. Степняки всегда оставались одними из
злейших врагов тех, кто жил в городе. Грязные дикари с копьями и луками,
постоянно совершающие набеги на городские окраины, они представлялись,
если и не монстрами, то существами совсем иного порядка. Их принадлежность
к другому, неизвестному горожанам миру, всегда вызывала ненависть и
презрение.
Вначале общей панике поддался и Млый. Он вскочил с подстилки и ринулся к
двери, готовый подпереть ее своим мощным плечом, словно им предстояла
схватка с килотами, но потом опомнился, резким движением препроводил
обнаженный меч в ножны. Конечно, осторожность не помешает, но и истерика
сейчас ни к чему.
Снаружи послышались команды, отгоняющие собак от двери, - добрый знак,
значит, по крайней мере, их не собираются обкладывать в здании, как
медведя в берлоге.
- Там - люди! - грубый мужской голос очевидно принадлежал старшему. - Не
знаю, кто они, но это не злыдни. Эй, пусть кто-нибудь выйдет к нам!
- Поаккуратнее с автоматами, - предупредил Млый. - Степняки не станут
нападать, если мы не начнем первыми. По-видимому, они из какой-то дальней
деревни, этих людей я раньше не встречал, но Рода они должны знать.
Фока упрямо держал палец на пусковой скобе автомата, убедить его в том,
что боя можно избежать, было трудно, но Павел немного расслабился. Архимед
по своему обыкновению, бормотал что-то под нос. Ольга послушно села
обратно на подстилку.
- Что бы там ни произошло, не стреляйте, - еще раз предупредил Млый. - Нам
нужна помощь, а не война. Вы же сами хотели договориться со степняками.
Возможно, это наши будущие союзники.
Он глубоко вздохнул, кляня себя за то, что уснул слишком крепко и не
расслышал приближения Других. Встреть он чужой отряд первым, возникшей
напряженности можно было бы избежать. А теперь придется выходить
парламентером, словно он представляет враждующую сторону.
Млый еще раз глубо вздохнул и толкнул дверь - руки предусмотрительно он
держал на уровне плеч, развернув вперед открытыми ладонями.
Свет морозного утра ударил по глазам, заставил прищуриться. На расстоянии
полета дротика он увидел перед собой с десяток мужчин, бородатах, одетых в
короткие полушубки, и примерно столько же собак, которых мужчины
придерживали за загривки. Успел Млый заметить и то, что двое лучников
держат стрелы наложенными на тетиву - одно необдуманное движение и стрела
найдет цель.
- Ого, какой великан! - не удержался от возгласа стоящий впереди основной
группы здоровяк, за пояс полушубка у него был заткнут внушительный топор.
- Откуда ты здесь взялся? И ведь ты пришел не один?
Вопрос прозвучал утвердительно. Млый оглядел всех, кто толпился сейчас
около двери, и не нашел ни одного знакомого лица.
- Мы из города, - медленно и тщательно выговаривая слова, сказал он. - Мы
пришли за помощью.
- С каких это пор, - невесело рассмеялся здоровяк, - из города люди идут
за помощью. Вы всегда гоняли нас, как бешеных собак. Ваше оружие плюется
металлом и не знает пощады. Что вам теперь нужно в степи?
- Я ведь уже сказал, - Млый смотрел прямо в глаза здоровяку, - что мы
пришли с миром. Вчера на нас напали мары и мы их всех убили. Но и у нас
погибли двое, а один тяжело ранен. Мы хотели бы попасть в вашу деревню,
чтобы раненому оказали помощь.
- Ишь чего захотел, - стоящий сразу за предводителем высокий русоволосый,
как и Млый, парень в сбитой на затылок шапке, презрительно сплюнул в снег.
Его пес зло рванулся вперед, его едва удалось осадить. - Теперь вам
понадобилась и наша деревня. А насчет мар вы врете, - добавил он. - Ни
одному горожанину с ними не справиться.
- Наверняка так бы и случилось, - Млый позволил себе чуть опустить руки, -
если бы горожане шли одни. Они совсем не знают степи. Но я вырос здесь. Я
- Млый, приемыш Рода.
Послышался тихий ропот. Мужики переглядывались, недоуменно пожимали
плечами. Здоровяк, казалось, по локоть запустил руку в свою и без того
растрепанную бороду.
- Я же говорил, что он врет, - обернулся к остальным парень. - Тот Млый
погиб, вернее, ушел из степи навсегда и не вернулся. Так все говорят. А
этот выдает себя за него, думает, мы ничего не знаем. Не надо с ним
разговаривать, Борода, - обратился он к старшему. - Воткнуть в него пару
стрел, и дело с концом.
- Пусть покажутся остальные, - принял решение Борода. - Пусть выйдут
наружу и бросят оружие.
- Ты не веришь мне на слово, - спокойно сказал Млый. - Хорошо, мы сделаем
по-твоему.
На самом деле Млый сомневался, что поступает правильно. В себе он был
уверен, а вот как поведут себя в этой ситуации Фока или Павел -
неизвестно. Степняки выглядели очень враждебно и, очевидно, боялись
пришлых, а страх - плохой помощник в переговорах.
- Выходите, - сказал он, приоткрыв дверь и заглядывая внутрь, - но
осторожно. Становитесь со мной рядом и положите перед собой на снег оружие.
- Может, не стоит, - заупрямился Фока. От волнения он глубоко дышал,
взгляд лихорадочно блестел. - Они ведь могут перебить нас прямо около
двери. Слышал, что говорил тот, в шапке. Я могу сейчас всех срубить одной
очередью. Только подайся чуть в сторону.
- Тогда у Курта не будет никаких шансов выжить. Он умрет через день или
два, даже если не начнется заражение крови. Помочь нам могут только Другие.
Аргумент подействовал. Фока сделал знак Павлу, оглянулся на Ольгу,
Архимеда и первым медленно вышел наружу. За ним потянулись остальные.
- О, девка! - отреагировал на появление Ольги парень. - Борода, смотри, с
ними женщина.
- М-да, - Борода внимательно оглядел стоящую рядом с Млыем команду. -
Больше никого нет?
- Только раненый. Он потерял руку и почти не приходит в сознание.
- Руку? Это плохо. Какой из него теперь воин?
- Это мы посмотрим потом. Сейчас его просто надо спасти.
Автоматы и ножи, положенные на снег, опасливо собрали и покидали на легкие
санки. Туда же отправились и мечи Млыя. Особое уважение у степняков вызвал
большой двуручный меч, его на санки уложили бережно, как драгоценность.
- Такой же меч я видел у Свентовита, - признался Борода. - Может, ты
действительно Млый. Кстати, сколько на вас напало мар?
- Шесть, - быстро ответил Млый. - Большая стая для этого времени года.
- И вы справились со всеми? - уважительно хмыкнул Борода. - Но это же
невозможно!
- Врет, врет! - визгливо крикнул парень. - Если бы они увидели хоть одну,
то наделали бы в штаны от страха.
- Да нет, вроде, не врет, - задумчиво сказал Борода и пытливо посмотрел
прямо в глаза Млыя. - И вы убивали их вот этими штуками? - кивнул он в
сторону сваленных на санки автоматов.
- И этими штуками тоже. Но трех я убил мечом.
- Спер он этот меч у кого-нибудь или нашел, - не успокаивался парень. - Да
я этого горожанина и без меча могу, одними руками, - вызывающе крикнул он,
перехватив взгляд Млыя.
Переговоры, несмотря на отобранное у отряда оружие, никак не становились
мирными. Степняки нервничали и явно не знали, что делать. Млый вспомнил,
что у Фоки и Павла есть еще и по пистолету, с которыми они не расстались,
а у него самого остался за голенищем нож.
- И все же поведем их в деревню, - решил наконец Борода. - Они отдали нам
оружие, у них раненый, нельзя отказать в помощи людям, когда они в ней
нуждаются. Да и стая мар, напавшая на них, та самая, за которой мы шли три
дня, отгоняя от деревни. Теперь опять можно спокойно охотиться, делать нам
в этих местах больше нечего.
Во время переговоров никто из отряда не сказал ни слова. Вступать в
схватку со степняками всем казалось бессмысленным - не за этим шли,
оправдываться тоже не хотелось. Даже всегда такой скептичный Архимед на
этот раз хранил философское спокойствие. Вчерашний день отнял у отряда
слишком много сил.
Лыжи у степняков в отличие от самоделок Млыя оказались настоящими
плетеными снегоступами. Нашлась и лишняя пара - ее отдали Фоке. Млый
настоял на том, чтобы тянуть одни из санок, и почти силком усадил на них
Ольгу. Фока впрягся в санки с пришедшим в себя и теперь скрипевшим зубами
от пробудившейся боли Куртом.
Обратно шли уже проторенной тропой. Безоружный отряд определили в центр,
впереди и сзади брели мужики. Борода отправил Саньку-Свистка, так звали
настырного парня, возглавлять цепочку, собаки веером разбежались по степи,
иногда почти исчезая из вида.
- А чего же ты ушел от Рода? - допытывался Борода, шагая чуть впереди
Млыя. - Чего не жилось?
- Город хотел посмотреть.
- Ну и как?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг