Нападения летучих крыс Млый не боялся, он их не чувствовал. Нет, в залах
библиотеки водился кто-то другой, вовсе не мелкий хищник. Но это и не
Белый крот. Тогда кто же?
Разом вспомнились рассказы Архимеда об Отшельниках. А вот это вполне
возможно.
Медленно, стараясь не выдать, что он догадался о слежке, Млый начал
отступать. Он успешно проследовал обратно через две комнаты и уже был
невдалеке от холла, когда тишина словно взорвалась яростными криками и
шумом сражения. Драка впереди завязалась сразу, безо всяких прелюдий и
долгой подготовки. Звук человеческих голосов вдруг прорезал пронзительный
непонятный вопль, тут же напомнивший Млыю о марах. Но мары остались в
степи, здесь же в бой вступили совсем другие существа.
В любом случае это меняло дело. Если бы Другие устроили разборки между
собой, то, скорее всего, Млый не вмешался. Но битва шла между людьми и еще
кеми-то, кто людьми совсем не являлся. И преимущество было на их стороне.
Значит, надо помочь!
Судя по шуму, сражение шло в одном из боковых залов, не видном из
анфилады. Млый бросился обратно и тут же, в соседней комнате, налетел на
стеллаж, который кто-то ловко успел передвинуть так, чтобы он загородил
проход. Юноша врезался в него на полном ходу и, еще не поняв, что
случилось, оказался прижат к полу чьими-то крепкими, как стальные зажимы,
руками. Плечи свело от сильной боли, пальцы разжались, выпустив меч.
Млый дернулся, пытаясь приподняться. Это ему сделать не удалось. Руки
невидимого противника стали медленно скользить от плечей к горлу.
Никогда еще Млыю не доводилось встречаться с такой силой. Подобной хваткой
могли бы обладать Род или Свентовит, но не обычный человек. А между тем
руки были человеческими, чуть повернув голову, Млый видел широкое запястье
с вздувшейся от напряжения синей веной и с короткими рыжими волосками. Еще
он успел заметить чуть выше кисти выжженный замысловатый знак, что-то
вроде тавра, которым некоторые степняки метят свой скот.
Если бы удалось перевернуться, то Млый смог бы нанести удар ногой снизу, а
так, лежа ничком, он оставался почти беспомощным.
Пальцы нападавшего медленно начали нащупывать сонную артерию. Еще секунда
и будет поздно.
Изо всех сил Млый уперся локтями в пол. Он отрывался от каменных плит с
таким усилием, словно ему предстояло поднять гору. Между лицом и полом
появился узкий просвет. Мышцы на плечах Млыя словно закаменели. Он
дернулся еще раз и ощутил, как чужая рука соскользнула с шеи, ослабляя
хватку. Ну вот, теперь можно попробовать дотянуться до меча.
Лишь только кисть обхватила рукоятку, Млый мгновенно расслабился, бросив
свое тело опять вниз, и одновременно переворачиваясь на спину. Меч,
зажатый горизонтально по отношению к лицу, всей широкой плоскостью
полоснул по горлу нападавшего.
Удар был убийственным, Млый не сомневался, что победил. Он оттолкнул от
себя давящее сверху тело и вскочил на ноги. Перед собой на коленях он
увидел и того, кто только что пытался его задушить.
Это был Другой! Большая рыжеволосая голова, широкоплечий торс, облаченный
в такой знакомый и ненавистный уже камуфляж, бесцветные, словно невидящие
глаза. Горло мужчины оказалось перерезанным лезвием меча Млыя почти
наполовину, но не это поразило юношу. Человек пытался сейчас, обхватив
голову двумя руками, приладить ее обратно. Голова запрокидывалась назад,
как крышка кувшина, но Другой упорно прилаживал ее на место. И ни капли
крови!
Впечатление оказалось слишком сильным, чтобы Млый попытался понять, а что
же, собственно, произошло. Он вновь взмахнул мечом, и теперь окончательно
отрубленная голова вместе с правой кистью упали на пол. Но Другой уже
поднимался с колен. Левой рукой он продолжал ощупывать воздух, словно
вслепую искал Млыя, чтобы напасть вновь. Вот теперь Млый действительно
испугался. Он завертел кистью, и меч превратился в ослепительно сверкающий
круг. Через пару секунд от тела Другого осталась одна кочерыжка, но и
теперь отрубленные конечности продолжали дергаться на полу, как будто
буквально четвертованный мужчина был рептилией, а не человеком.
Такого Млыю видеть еще не доводилось. Он застыл над поверженными останками
своего противника, совершенно забыв о том, что еще минуту назад спешил на
помощь. Но ему об этом напомнили. Шум схватки внезапно усилился и стал
приближаться, бойцы переместились из зала в анфиладу. Млый обернулся как
раз вовремя, чтобы увидеть фигуры дерущихся.
Бились врукопашную, не раздавалось ни единого выстрела, хотя у кое-кого из
Других на груди висели автоматы. Но они ими не пользовались, дрались
блестящими десантными ножами.
Какое-то время ушло на то, чтобы разобраться, между кем происходит
сражение.
На первый взгляд противники почти не отличались друг от друга. Одинаковая
камуфляжная форма делала их совсем похожими. Но минуту спустя Млый понял,
что нападают трое с помертвевшими и неподвижными лицами, а шестеро или
семеро лишь обороняются. Несмотря на численный перевес, обороняющиеся были
вынуждены отступать. Млый видел, как один из автоматчиков вогнал нож точно
в сердце своего врага, но тот обратил на этот удар столько же внимания,
как если бы его легонько кольнули булавкой.
Не оставалось сомнений, что нападавшие не люди. Тогда, кто же?
Млый кинулся в схватку, очертя голову. Теперь он уже понимал, как следует
действовать. Обычный удар на поражение будет недостаточным. Фигура юноши
возникала в одном месте, чтобы тут же исчезнуть и появиться в другом.
Двуручный меч, раскрученный в широкий круг, разил, как молния. Через пару
минут все было кончено. Млый стоял над телами, вернее, над тем, что от них
осталось, тяжело дыша.
- Степняк! - раздался неожиданный крик. Залязгали автоматные затворы. А
он-то ожидал благодарности.
- Стойте! Он нам помог!
Голос был высокий, женский. Но в нем чувствовалась уверенность человека,
привыкшего отдавать распоряжения.
Млый прикинул, что в случае необходимости он успеет расшвырять эту
горе-команду, не сумевшую справиться всего с тремя противниками, без
особого труда. И пикнуть не успеют. Но как среди них оказалась женщина?
В этом суровом мире мужчин для женщины отводилась всего одна роль -
хозяйки в доме. По крайней мере, так было у Других в степи. Никогда еще
Млыю не приходилось видеть женщину-воина. Да и в городе, если ему и
попадались в его путешествиях по улицам женщины, то только в сопровождении
мужчин, которые их охраняли. Здесь же довелось столкнуться совсем с другим
случаем - подразделением командовала женщина, на это указывала повязка на
рукаве, красного, а не привычного, как это бывало во всех иных ситуациях,
желтого цвета. Во всем остальном, ни в одежде, ни в вооружении она не
отличалась от своих спутников.
Черные волнистые волосы, рассыпавшиеся по плечам из-за сбитого в схватке
берета, темные чуть выпуклые глаза, изящный с горбинкой нос - Млый раньше
не видел таких лиц. Оно показалось ему очень красивым. Вызывающе красивым.
Юноша застыл, не в силах оторвать взгляда от ярких полных губ,
приоткрывающих на мгновение белые правильные зубы.
- Что это ты так не меня уставился? - голос женщины вовсе не выражал
благожелательности. В нем явственно слышались армейские нотки. Интонации,
с которыми обычно разговаривают с грубыми мужчинами. - Мы где-то
встречались?
Млый обескураженно покачал головой.
- Откуда здесь взялся этот придурок? - один из бойцов, не опуская дула
автомата, подошел чуть ближе. - На килота не похож.
- Да он немой, - предположил еще кто-то.
- Может, и немой, но дерется не чета вам, - женщина вновь испытывающе
взглянула на Млыя. - Но теперь я, кажется, догадываюсь, кто это. Это ведь
о тебе рассказывают разные истории? - обратилась она к юноше. - Это ты
нападаешь на военные патрули?
- Да, - зачем-то признался Млый и сам поразился своему изменившемуся,
разом севшему голосу. - Но я никого не убиваю.
- Мародерствуешь! - рассмеялась женщина. - Ну и откуда же ты здесь такой
взялся? На бродягу не похож.
Ответить Млый не успел. Один из килотов заскреб уцелевшей рукой по полу и
оказавшийся рядом с ним боец бросился на него сверху и стал кромсать
дергающееся тело десантным ножом.
- С килотами раньше встречался? - вновь спросила женщина.
- Не приходилось.
- А бился правильно. Этих тварей обычной пулей не возьмешь. Ладно, пойдешь
с нами, - неожиданно решила женщина.
- Куда? - растерялся Млый.
- Куда надо, туда и пойдешь. Эй, Павел, - крикнула она бойцу. - Забери у
степняка оружие.
Млый разом напрягся и поудобнее левой рукой перехватил меч.
- Хорошо, можешь не забирать, - женщина разом оценила ситуацию. - Но глаз
с него не спускай. Это не килот, пули будет достаточно.
Подумав, Млый решил, что стоит подчиниться. Вернее, сделать вид, что
подчинился. Уйти от своей охраны он сможет в любой момент. Куда бы его ни
повели, все равно с затворничеством в подземелье у Архимеда надо кончать.
Не для этого же он пришел в город.
Командира звали Региной. Не отдавая себе до конца отчета, Млый последовал
за бойцами все же еще и из-за того, что Регина произвела на него сильное
впечатление. Он с удовольствием прислушивался к ее низкому голосу, глядел
на гибкую фигуру, которую невозможно было обезобразить даже грубой
армейской формой. Пока бойцы возвращались в зал, где завязалось сражение,
чтобы принести оттуда двоих своих погибших товарищей, и перевязывали раны,
Регина все время оставалась рядом с Млыем. У них завязалось что-то вроде
разговора.
- Придем, передам тебя начальству. О тебе ходит много слухов. Говорят, что
ты из степных мутантов.
Млый неопределенно пожал плечами. Из бесед с Архимедом он уже уяснил, что
объяснить всю правду Другим в городе не удастся. У них существовали
собственные теории и взгляды на этот мир - иных они не принимали.
- Когда мы шли сюда, - продолжала говорить Регина, - то почти наверняка
знали, что на нас нападут килоты. Были готовы к этому, и все же они
застали нас врасплох. А ты - молодец! Не знаю, удалось ли бы нам
прорваться к выходу, не окажись ты рядом.
- Килоты стерегут библиотеку? - решился на вопрос Млый.
- Библиотеку стерегут Отшельники. Килоты - всего лишь исполнители их воли.
Между прочим, вон тот рыжий, - кивнула она на отрубленную голову мужчины,
напавшего на Млыя первым, - был когда-то в моем подразделении.
- То есть как? - не понял Млый.
- Полгода назад попал к Отшельникам. Для них превратить человека в килота
самое обычное дело. Зомби! - бросила она презрительно.
- Из любого человека? - не поверил Млый.
- Из любого. Даже такого, как ты, - Регина задержала взгляд на лице юноши,
затем оценивающе оглядела его высокую фигуру.
Неожиданно Млый почувствовал, что покраснел. Он поспешно поднес руку к
щеке, словно желал скрыть стыдливый румянец, и это движение и то, каким
чувством оно вызвано, тоже не ускользнуло от глаз Регины. Теперь она
рассмеялась уже в голос.
- Где ты научился так драться? - задала она очередной вопрос.
Но теперь Млый лишь смущенно буркнул в ответ:
- В степи!
К счастью, в этот же момент к ним из зала вернулись воины, и группа
двинулась в обратный путь.
На площадь выходили тоже с опаской, приглядываясь, нет ли на на ней
посторонних, и Млый вскоре понял, что это открытое место служит чем-то
вроде нейтральной зоны, где могут появиться бойцы враждебной группировки.
Так что лишняя осторожность не помешает.
За высоким зданием с шпилем и большими, навечно остановившимися часами
свернули в боковой проезд. Здесь группа пошла свободнее.
С удовольствием Млый отметил, что в этой части города порядка больше.
Завалы местами расчищены, мусор отодвинут к стенам, автомобили расцеплены
и растащены в стороны, так что открывался беспрепятственный путь. Кое-где
виднелись обновленные указатели. Навстречу стали попадаться прохожие,
среди них встречались и женщины. Приветствуя бойцов и обмениваясь с ними
короткими фразами, они с удивлением смотрели на Млыя, чья одежда и облик
сильно отличались от его спутников.
Среди этих людей, облаченных в основном в армейскую форму, одинаковую и
новую, Млый вдруг действительно ощутил себя дикарем. Кожаная самодельная
куртка, мягкие короткие сапоги, опять же кожаные штаны, местами продранные
и вытертые настолько, что потеряли первоначальный цвет. Но, подумав об
этом, тут же устыдился своих мыслей. Да, он такой! Да, он живет в степи.
Ну и что из этого!
Рукоятка двуручного меча торчала из-за его плеча, как ствол автомата.
Второй меч отбивал такт шагам, хлопая по правому бедру. Странное
вооружение также вызывало удивленные взгляды.
Регина, казалось, потеряла к своему пленнику всякий интерес. Они шли
довольно долго, потом четверо бойцов отделились, они унесли куда-то трупы
товарищей, потом вышли к очередной площади, сразу за которой Млый увидел
иглу трансляционной башни.
Вблизи, не заслоняемая больше другими зданиями, башня выглядела, Млый
поискал сравнение, как фотонный крейсер, поставленный на отражатель.
Бесконечно высокий колосс, пронзающий верхушкой облака.
- Что, нравится? - нарушила молчание Регина, уловив его восхищенный
взгляд. - В степи таких не строят? Чудом уцелела, - пояснила она на ходу.
Но целью их похода был все же не черный куб здания, прилепившийся к
основанию башни, а другой дом, поменьше, с наклонными пандусами, чтобы
было удобно подъезжать к входу прямо на автомобиле. Сейчас, впрочем, они
взошли по пандусам пешком.
- Сдам тебя в штаб, - поделилась Регина, ведя Млыя и еще одного бойца
охраны, не опускавшего автомат и державшего палец на спусковом крючке. -
Пусть сами разбираются.
Млый внимательно запоминал дорогу. Поднимаясь по крутой лестнице, он
прикинул, что в случае бегства, лестничные марши могут оказаться для него
очень неудобными - не развернешься. Но, с другой стороны, если вот в этом
холле разбросать преследователей, то по лестнице можно будет скатиться уже
без боя, а на улице он станет недосягаем.
По коридорам навстречу им шли люди, прижимаясь к стенам, чтобы пропустить
странного пленника, слышались короткие реплики, один раз Регину спросили,
где она отыскала такого ухажера, та отшучивалась. В конце концов вышли в
очередной вестибюль, и здесь Регина приказала бойцу и Млыю ждать, а сама
без стука отворила массивную пластиковую дверь и исчезла в комнате.
Что ни говори, а само здание и множество людей в нем живо напомнили Млыю,
то, что он видел когда-то в фильмах. Здесь жили по-людски. Почти так же,
как раньше. Никогда еще юноше не доводилось видеть такой организации и
порядка. Постепенно он стал успокаивать себя мыслью, что нашел то, что
искал.
Долго ждать в коридоре не пришлось. Регина появилась вновь и, взяв Млыя за
руку, как мальчишку, ввела в комнату.
Обычная человеческая комната. Млый огляделся с подозрением, но и с
любопытством. Вот так он себе все примерно и представлял. Стол, стулья, на
стенах какие-то картинки, времени разглядывать их не было. Большое окно с
целым стеклом, выходящее все на ту же трансляционную башню. Ну и, конечно,
хозяин комнаты - грузный немолодой мужчина с быстрым темным взгядом, почти
лысый, вертикальная морщина в основании переносицы больше походила на
шрам, чем на морщину. Выражение лица неприветливое.
- Этот? - утвердительно спросил он. Млый обратил внимание, что мужчина
держит руку на большом пистолете, лежащем на столе. - Почему с оружием?
- А ты отними, - почему-то весело предложила Регина и села на край стола,
покачивая ногой. - Правда, хорош?
- Дикарь, - голос хозяина комнаты звучал глухо, еще в нем прослушивалась
неприятная скрипучая хрипотца. - Нечего было тащить его сюда.
- Евгений, неужели ты не понял? Это же тот самый дикарь, который нападает
на патрули Хромого Волка. Они его боятся больше, чем килотов.
- Так, может, килот и есть.
- Ты, видимо, совсем засиделся в своем кабинете. Где ты видел килота с
такими глазами?
- И не Отшельник?
- Иди, попробуй сюда привести Отшельника, - Регина раздраженно встала. -
Нет, он из степи. Мутант, конечно. Но как дерется! Один стоит целого
взвода!
Это упоминание заставило Евгения еще крепче сжать рукоятку пистолета.
- И все же не следовало тащить его сюда. Что нам теперь с ним делать?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг