В ответ раздался дружный хохот. Смеялись и те, что зашли с тыла.
- Да что ты с ними, сержант, беседуешь? - крикнули из заднего патруля. -
Пусти сразу в расход!
- Приказано живыми, - отозвался сержант и мотнул стволом автомата. - На
землю! - напомнил он.
Расстаться с оружием? Случись подобное день назад, Млый, не задумываясь,
отдал бы мечи и нож, но теперь доверия у него поубавилось. Вряд ли патрули
откроют стрельбу из автоматов, они стоят напротив, есть опасность попасть
друг в друга. А если так, то можно попытаться прорваться. Вот только бы
обошлось без убийств. Млый не хотел, чтобы погиб кто-нибудь из Других,
пусть они пока и полны враждебности.
- Побежишь сразу за мной, - тихо сказал он Меченому. - И не бей мечом, а
только руками. Думаю, должно получиться.
Охотник с сомнением покачал головой, но задвинул меч обратно в ножны.
- Что вы там шепчетесь? - с подозрением спросил сержант. - Выполняйте
приказ!
- Сейчас, - голос Млыя прозвучал виновато. - Сейчас...
И тут же рванулся с места, как спринтер, оттолкнувшись ногой от каменного
поребрика.
До патруля было метров двадцать. Неожиданно Млый почувствовал, что он,
вроде, и не бежит, а перемещается непонятным образом, почти не касаясь
асфальта. Это был не бег, а прерывистое движение, когда в каждый отдельный
момент он вдруг оказывался в новом месте, а в следующую секунду опять
прорывался вперед. Со стороны могло почудиться, что фигура Млыя исчезает,
чтобы тут же появиться, но уже смещенной по отношению к прежнему
изображению.
Ощущение было новым, но не это сейчас занимало Млыя. Сержант возник перед
ним на расстоянии вытянутой руки, лицо выглядело удивленно-испуганным,
округлились глаза, приоткрылся рот. Млый ударил сержанта плечом в грудь,
тот отлетел в сторону и с тем же выражением крайнего изумления рухнул на
одного из своих подчиненных, также сбив его с ног.
Меченый за Млыем не поспевал, поэтому пришлось задержаться. Нападение Млыя
на патруль было таким стремительным, что никто из Других пока не успевал
оказывать никакого сопротивления. Юноша сумел ударить еще двоих, и каждый
удар валил противника с ног, как будто в этой драке они оставались
простыми статистами, а не воинами.
Наконец до них добежал и Меченый. Млый пропустил его вперед и теперь
постарался примерить свой бег к бегу охотника. Улица впереди оставалась
пустой, но теперь можно было ожидать стрельбы сзади. Хоть бы какой-нибудь
проход во дворы, где есть возможность затеряться или спрятаться!
И тут же Млый вновь почувствовал, что их кто-то ждет. Не патруль, нет.
Несомненно, человек, полный любопытства и желания помочь. Неужели?
Они успели промчаться весь следующий квартал и были совсем рядом от
перекрестка, где можно свернуть в сторону, когда сзади все же раздались
выстрелы. Но стреляли сумбурно, вразнобой, пули щелкали выше по стенам,
отбивая кусочки бетона.
Угол дома на какое-то время скрыл их от преследователей, но нельзя
остановиться даже для того, чтобы перевести дыхание. Сам Млый мог бы еще
бежать и бежать, а вот Меченому приходилось туго. Его грудь ходила
ходуном, щеки покрыла нездоровая синева.
Млый вновь переместился вперед, выискивая на бегу какое-нибудь укрытие.
Люк канализации посреди улицы с валявшейся рядом крышкой он перемахнул
прыжком и тут же рухнул на асфальт, схваченный за лодыжку появившейся из
люка мускулистой рукой.
Такого коварства Млый не ожидал. Из огня да в полымя! Он упал на асфальт
плашмя, едва успев прикрыть лицо руками. Сзади уже набегал Меченый. И тут
же Млыя потянули вниз, да с такой силой, что он напрасно пытался уцепиться
хоть за что-нибудь, чтобы удержаться на поверхности. Через мгновение он
очутился в шахте и, так и не успев разглядеть, кто же его пленил, был
небрежно брошен на самое дно в мягкую скользкую грязь. Млый хотел вскочить
на ноги, но тут же ему на голову свалился Меченый, и теперь они уже оба
возились в темноте, хватаясь друг за друга, скорее мешая, чем помогая
подняться.
Вверху заскрежетала задвигаемая крышка люка. Стало совсем темно.
Понимая, что в такой тесноте развернуться с мечом будет трудно, Млый
выхватил из-за голенища нож.
- Тихо! - неожиданно приказали сверху. Голос был низкий и глухой, словно
его обладатель имел грудь величиной с бочонок. - Замрите!
Как ни странно, Млый послушался, повиновался, хотя только что был готов
вступить в схватку. Интонация приказа прозвучала совсем не враждебно.
Над головами послышался беспорядочный топот, пронесся мимо и наконец затих.
- Я ждал тебя одного, а ты пришел с гостями, - неизвестный спаситель, или
похититель, говорил приглушенным шепотом. - Пошли, я провожу вас в
безопасное место.
- Кто ты? - Млый продолжал сжимать нож. - Я тебя не знаю.
- И не узнаешь, если не послушаешься, - юноша едва различил в темноте
приземистый силуэт. - Сейчас нельзя зажигать свет, придется тебе взять
меня за плечо.
Млый протянул руку вперед и нащупал край одежды говорившего, а потом
взялся за плечо - плечо было мощным, мускулистым, но располагалось чуть
выше его пояса. Спаситель был явно низкоросл.
Меченый ворчал сзади и тихо ругался, но тоже шел следом, держась в свою
очередь за локоть Млыя.
Ноги утопали в грязи, воняло так, что першило в горле, но через пару
поворотов стало посуше, потом заскрипела стальными петлями дверь. По
отступившим в сторону стенам Млый определил, что они миновали коридор и
теперь находятся в большом помещении с более чистым воздухом.
Их проводник зачиркал спичкой, появился слабый огонек, потом вспыхнул
факел.
Первым делом Млый взглянул на того, кто, в буквальном смысле, затащил его
в это подземелье. Перед ним стоял крепыш примерно одного роста с домовым.
Но то, что это Другой, не вызывало у Млыя сомнений. Широкий, чуть
вздернутый нос, черная неопрятная борода, лысый. Одежду иначе как хламидой
не назовешь. Невероятно могучий торс, словно в насмешку поставленный на
коротенькие толстые ноги.
- Что, не нравлюсь? - усмехнулся мужчина. - Знаю, что не красавец.
Млый неопределенно пожал плечами, встречались ему Другие и похуже:
- Ну и что будем делать дальше?
- Пока прятаться, а там посмотрим.
Прервав диалог, мужчина повел своих спутников дальше. Они миновали зал с
угрюмо молчащими механизмами, покрытыми влажной коростой, свернули еще в
один коридор, потом через маленькую дверь неожиданно вышли в тоннель,
посередине которого проходил монорельс, снова вошли в дверь. Путь казался
бесконечным. В конце концов они достигли цели. Спустившись по каменным
ступенькам на несколько пролетов, очутились в просторной комнате с
множеством столов, заваленных книгами и бумагами, пробирками и ретортами,
какими-то чудными приспособлениями, предназначенными неизвестно для чего.
- Старое бомбоубежище, - мужчина обвел комнату рукой, словно это был
дворец. - Очень старое. Но действует ручной очиститель воды и воздуха.
Можно умыться.
- Крысоловка! - коротко сказал Меченый.
- Ты еще не видел наших крыс, - мужчину ничуть не задело замечание
охотника. - Найдешь что-нибудь получше, можешь перебираться туда.
Млый не стал привередничать. Расстегнул пояс с мечом, с удовольствием
плеснул в лицо несколько пригоршней воды из пластмассового таза, огляделся.
- Я знал, что ты придешь, - мужчина разглядывал своего гостя с
нескрываемым удовольствием. - Ждал.
- Чувствовал, что кто-то ждет, - Млый сел на один из стульев. - Но откуда
ты знаешь про меня?
- Много знаю, - загадочно сказал крепыш. - Много. Ты из степи, но не
мутант, как я или вот он, - мужчина кивнул на Меченого. - Хотя
воспитывался мутантом. Его ведь зовут Род?
- Да, - растерянно признался Млый.
- Можешь называть меня Архимедом, - разрешил мужчина. - По крайней мере
сам я себя называю так.
- А Другие?
- Какое мне дело до них, - Архимед запахнул на широкой груди хламиду, как
будто она была сенаторской тогой. - Они там, наверху, грызутся между
собой, как звери, и есть надежда, что когда-нибудь перегрызут друг друга
совсем.
- Ты обладаешь внутренним слухом, как я или Род. Но ты - Другой.
- Это у меня врожденное, - Архимед соизволил улыбнуться. - Слышу даже то,
что происходит в степи. Читаю мысли, наблюдаю за миром. Но главное не в
этом. Я - философ. Все эти книги, - Архимед приподнял со стола и вновь
бросил толстый том, - изучены мной.
- Ты владеешь знаниями, - уважительно пробормотал Млый.
- Да, подобно моему историческому тезке, я изобрел ручной подъемник,
позволяющий выбраться отсюда на поверхность, не утруждая себя хождением по
ступеням, могу вычислить площадь поверхности круга и соорудил катапульту,
способную поразить самую большую крысу на расстоянии ста метров.
- У тебя есть передатчик?
- Зачем мне это. Я и так, например, знаю, что патруль, который преследовал
вас, сейчас находится где-то в районе библиотеки, и даже слышу, что
сержант в данный момент думает о том, что ему не миновать дополнительного
дежурства за то, что упустил степняков.
- А-а, - разочарованно протянул Млый. - Слышишь ты, конечно, здорово, но я
пришел в город не за этим.
- Разве ты искал не меня?
- Не совсем, - уклончиво ответил Млый. - Я искал тех, кто говорит по радио.
- Это умники, - недовольно пробурчал Архимед. - Они называют меня
алхимиком и не желают признать мою гениальность. Черт бы их всех подрал!
- Так ты проводишь меня к ним?
- Молокососы! - словно не слыша вопроса, бормотал Архимед. - Изобретатели!
Млый почувствовал, что Меченый наконец расслабился, успокоился. Главная
опасность - быть убитым в тесных переулках миновала. Охотник, так и не
вступивший в разговор, снял с себя вооружение и улегся прямо на голую
скамью. Через минуту до юноши донеслось его ровное сонное дыхание.
С Архимедом разговаривать было трудно. Он усиленно хвалил себя и
пренебрежительно отзывался обо всех остальных. Млый был благодарен ему за
спасение, по вскоре понял, что, живя в своем бомбоубежище полным
затворником, Архимед почти не имеет представления о том, как живут другие.
Парапсихологические способности у него были развиты великолепно. Млый,
например, сразу определил, что тот обладает более тонким, чем у него,
внутренним слухом, способен вступать с собеседником в ментальную связь, но
при этом остается жутко самонадеян и невежествен. Все его знания были
всего лишь знаниями школьника начальных классов. Но все же кое-какой
интерес Архимед представлял - ведь он был в городе аборигеном.
Тому, что Млый родился в космическом корабле, Архимед не поверил. Он читал
в книгах о межзвездных полетах, но почему-то считал их мифами. Рода и
остальных его спутников Архимед называл мутантами, наделенными
бесконечными возможностями, но начисто отрицал наличие каких-нибудь
коридоров между параллельными мирами. Цивилизация, по его словам, пришла в
упадок вовсе не в результате экологических катастроф и войны, а всего лишь
потому, что такие люди, как он сам, оказались у власть предержащих не в
чести, были отодвинуты на второй план и затерты.
- Я бы мог править этим городом, - патетически время от времени восклицал
Архимед. - И все были бы счастливы. А они вместо этого загнали меня под
землю. Патрули надо расстрелять, еду поровну, воду по карточкам, бродяг на
перевоспитание.
- А как же умники? - напомнил Млый.
- Умников на перевоспитание в первую очередь! Пусть ремонтируют
канализацию.
- А зачем же тогда ты ждал меня? - не выдержал Млый.
- Ты будешь моим первым и главным помощником, - Архимед не сомневался, что
оказывает гостю высочайшую честь. - Ты молод, силен, владеешь знаниями. Ты
не испорчен городом. И ты победишь Отшельников.
- Кого?
- Отшельников! А то разлетались, понимаешь. Расплодились. Людей жрут.
Это еще что за новая напасть? Но дальше Млый разговор продолжать не стал,
отложил на завтра. Впрочем, и Архимед не настаивал. К большому залу
примыкало еще несколько комнат - выбирай по вкусу. Млый обратил внимание,
что каждая из них снабжена мощными запорами - о безопасности Архимед
беспокоился прежде всего.
Выспаться удалось на славу. Млый и в степи привык довольствоваться малым,
а здесь можно было не бояться ни нападений, ни перемены в погоде. И если
бы не затхлый воздух, то юноша проспал бы еще часа три. Предыдущие дни
выпали не из легких.
В соседней комнате, скупо освещенной корявой свечой - одним из главных
изобретений Архимеда, которым он хвастался накануне, - бубнили голоса
хозяина и Меченого. Казалось, что разговор, прерванный Млыем вчера, теперь
продолжает охотник.
- И как нам теперь добраться до умников? - спросил Меченый.
- Никак не надо добираться! - в голосе Архимеда совсем не осталось
любезности, а одно лишь раздражение. - Чем вам тут не житье. Есть
нормальная вода и еда, от крыс я отбиваюсь успешно, они теперь почти не
нападают. У меня много книг. Займемся изобретениями. Нужен, например,
новый охладитель. Есть одна идея, я ее потом с вами обсужу.
- Но Млый хочет найти тех, кто говорит по радио.
- Это он города не знает. Стоит отсюда выбраться, как...
- Города не знаю, точно, - Млый вышел из своей комнаты и присоединился к
компании за столом. - Но хочу узнать. Вот бы и просветил варваров.
Слово "варвары" Архимеду понравилось. Он потер свой шишковатый лоб, как
Аладдин волшебную лампу, желая получить помощь, и, временами взмахивая
руками, от чего тени на стене начинали выплясывать коверканный танец,
принялся вещать.
- Если вы думаете, что вам удастся договориться с солдатами или с
умниками, то ошибаетесь. Ни те, ни другие в контакт между собой не
вступают. Разве что военный. Весь город поделен на секторы, границы между
которыми довольно устойчивы, хотя и могут в любой день изменяться по
мелочам. Возьмем, к примеру, патруль, который за вами гнался вчера. Он -
всего лишь часть большого соединения, несущего охрану города по периметру.
Когда-то споров между умниками и военными не было. Все более-менее
разумные обитатели города, кроме бродяг, разумеется, были объединены. Но
потом умники стали ставить военным дополнительные условия, вроде того, что
им следует заниматься делом, а остальные должны их обслуживать. С этого
все и началось. Единая власть пала, армия отделилась, причем часть из нее
отошла к умникам.
- Подожди, подожди, - прервал Архимеда Млый. - Каким таким делом решили
заняться умники?
- Они отыскали источник питания, - неохотно признался философ. - Тогда я
еще жил в библиотеке. Древний не до конца разряженный генератор. Отсюда и
радио. И электричество у них есть, правда, расходовать его приходится
бережно. А меня загнали в подвал.
- Кроме передатчика им что-нибудь запустить удалось?
- Пока нет, но они надеются. На университетской площадке стоит геликоптер.
Они его ремотируют. Хотят приспособить для битвы с Отшельниками.
- А это еще кто такие?
- Самое страшное порождение города. Эти вампиры и со мной пытались
договориться. Невероятная степень мутации. Могут летать, видят сквозь
стены, владеют психологическим прогнозом. Но жрут человечину, сволочи.
Говорят, что такой у них обмен веществ - нужна свежая кровь. Да что ты
удивляешься? Летающих мутантов не видел? А Род? Свентовит?
- Там совсем другое, - отмахнулся Млый. - Нашел с кем сравнивать.
- То же самое, - упрямо повторил Архимед. - Все мы - мутанты, но в разной
степени. А есть еще килоты. Вот этих надо бояться особенно. От простых
крыс годится любой огнемет или автомат, хотя и летают, как ястребы. С
килотами сложнее, ими управляют Отшельники. В этих ходах и обитают, -
кивнул Архимед на дверь. - Ко мне ломились, но пока мои засовы им не по
зубам.
Полученные сообщения произвели на Млыя сильное впечатление. В степи все
понятно. Ну, набегут мары, пошалят дны. Хала в конце концов прорвется, или
василиск выползет из болот. Здесь же все по-другому. Даже нежить какая-то
очеловеченная. Жуткое местечко. А он-то надеялся найти здесь помощь.
- Значит нам еще повезло, что нарвались на патруль, а не на Отшельников,
например, - Млый нервно постукал ладонью о доски стола. - Что же вы тогда
сидите, как в окопе, не наведете порядок?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг