экспедиции, откинул закрывающую труп простыню.
- Тьфу, гадость какая! - поморщился Андрей. - Вы хотите сказать, что
это и есть Поль Моруа?
- Ну, если быть точным, это то, что когда-то было Полем.
Андрей скинул простыню на пол и внимательно оглядел тело.
- Низ практически не изменился. Ноги, гениталии, живот...
- Да. Процесс превращения шел сверху. Мы считаем, что в атмосфере Марса
есть нечто, что вызвало подобную метаморфозу.
Когда стекло лопнуло...
- Стоп. Все по порядку. И сразу предупреждаю: никаких выводов и
умозаключений. Это моя прерогатива. От вас нужны факты и только факты, об
остальном позабочусь я.
Андрей сунул руку в карман и незаметно нажал кнопку диктофона. Майкл
вздохнул:
- Ну, хорошо. По порядку, так по порядку... Думаю, для вас не секрет,
что мы сейчас исследуем марсианские пирамиды. Эти загадочные образования,
возможно, искусственного происхождения. Впрочем, делать какие-то выводы
пока рано - работа только началась. Так вот, Поль Ньюмен и Сергей Прохоров
должны были сделать замеры радиоактивного фона возле пирамид. Если вас
интересует схема замеров, обратитесь к Сергею, карта у него. Чтобы сделать
замеры побыстрей, они разделили участки и разошлись в разные стороны. По
словам Сергея, не прошло и пяти минут, как в его шлемофоне - связь в таких
случаях не отключается - раздался крик, а через мгновение он услышал
задыхающийся голос Поля, просящий помощи. Сергей сразу побежал назад - они
еще не успели далеко разойтись - и через три минуты наткнулся на
напарника. Тот лежал на песке лицом вниз. По следам можно было понять, что
он упал с вершины дюны и ударился шлемом о камень... Феноменальное
невезение! Во всей пустыне выходы скальных пород - большая редкость, не
говоря уж об отдельных валунах и булыжниках... Когда Сергей перевернул
его, то увидел это,- Майкл кивнул головой в сторону трупа, - могу
представить его испуг... Вот, в общем-то, и все.
- Как все? - Андрей, преодолев отвращение, рукой в перчатке коснулся
пальцем чешуйчатой кожи на лице существа. - Вы же делали вскрытие.
- Да, конечно. Результаты анализов есть в отчете. Там много специфичных
терминов, но одно могу сказать точно - это не Поль Моруа и, более того,
это не человек. ДНК, в общем-то, схожи, но не более того. А вот клеточный
анализ выявил вообще мало общего со строением тканей человека. Самое
странное, все, что ниже пояса, осталось нетронутым, а вот лицо и грудь...
Этакий кентавр. Невероятно!.. Если судить по объему легких и строению
альвеол, существо это могло бы существовать в разреженной атмосфере
Марса... Смотрите отчет.
Андрей минуту молчал.
- Замечали вы какие-либо странности, несоответствия в поведении Поля? -
спросил он.
- Нет, конечно. - Врач пожал плечами. - Иначе он не попал бы в эту
экспедицию. Несомненно, он был здоров. И физически, и психически. Иначе и
быть не могло.
- Ну, что ж, - Андрей еще раз оглядел лежащую на операционном столе
жуткую пародию на человека, - должен вас предупредить, что любая
информация по данному делу является конфиденциальной и разглашению не
подлежит.
Когда Андрей уже выходил из операционной, Майкл не выдержал:
- Послушайте, Андрей! Это что, вторжение? И чем вообще занят ваш
таинственный Комитет?
Андрей остановился на мгновение, молча оглянулся, словно раздумывая над
ответом, а затем, ни сказав ни слова, перешагнул порог и опустил за собой
чавкнувшую гильотину двери.
2040 год. Возвращение экспедиции
За пять минут до того, как метеорит пробил обшивку корабля, капитан
констатировал:
- Пересекли орбиту Юпитера.
Штурман посмотрел на него, зевнул и апатично спросил:
- Ну и что?
- Да так. - Капитан пожал плечами, не отрывая взгляда от приборов. - А,
что, Серега, не сыграть ли нам в шахматы?
Недавно капитан и штурман придумали для себя новую забаву - они
начинали шахматную партию без доски, удерживая расположение всех фигур в
памяти. Но, будучи лишь посредственными любителями, еще ни одну партию не
довели до мата.
По обговоренным правилам, проигрывал тот, кто первым терялся среди
воображаемых черно-белых фигур и делал неверный ход. Обычно это
происходило к двенадцатому-пятнадцатому ходу...
- Да ну! Надоело, - ответил постоянно проигрывающий штурман, и в рубке
воцарилась тишина. Лишь время от времени с негромким гудением включались
корректирующие двигатели, и тогда весь корабль чуть вздрагивал, недовольно
поскрипывая и постукивая невидимыми сочленениями и механизмами.
В рубку вошел биолог и, соблюдая абсолютное молчание, с невозмутимой
уверенностью профессионала стал цеплять к уху капитана какие-то небольшие
штуковины, формой и размером напоминающие крупные проросшие фасолины.
- Эй-эй! Приказываю отставить обвешивать начальника, словно новогоднюю
елку!
Штурман широко улыбнулся словам капитана, но улыбка его сразу увяла,
как только он увидел, что интерес биолога переключился на него.
- Но-но! - сказал он, отступая в угол. - Осторожней, Джордж, в гневе я
страшен!
- Тьихо, пожалуйста. - Джордж Голдфилд знал по-русски не более сотни
слов, что, впрочем, вовсе не мешало ему отлично понимать все, о чем
говорила русскоязычная часть экипажа, и капитану иногда казалось, что
Джордж просто скрывает свое знание языка с некой, понятной только ему,
целью.
- Я буду кричать, Джордж! - Штурман шутливо замахал перед собой руками.
За сорок секунд до того, как метеорит разгерметизировал рубку, в ней
раздался мягкий голос астрофизика:
- Как вас здесь много! Вся команда в сборе.
Он протиснул свое грузное тело в овал дверного проема и сразу напал на
капитана:
- Андрей! - Астрофизик был на десять лет старше капитана, и потому он,
единственный из всего экипажа, обращался к начальнику просто по имени. -
Андрей! Я требую, чтобы ты остановил вращение! Мы так близко подошли к
Юпитеру, а я не могу провести нормальных наблюдений. А ведь такая
возможность бывает лишь раз в жизни! - Астрофизик был француз по
национальности, но практически безукоризненно говорил как на русском, так
и на английском. - Через две минуты покажется Ганимед, а я даже камеру
настроить не могу! Поболтаемся в невесомости, ничего страшного. Даже
полезно, доктор подтвердит.
Джордж кивнул головой и улыбнулся. Все-то он понимал!
- Я настаиваю... - Астрофизик вдруг как-то странно булькнул, и лицо его
превратилось в кровавое месиво - метеорит, размером не больше спичечного
коробка, пробил обшивку и размозжил череп француза.
Со свистом в пробоину устремился воздух.
Капитан какое-то мгновение растерянно смотрел на падающее тело
астрофизика. А через секунду он хватался руками за горло, глаза его
вылезали из орбит, вены набухали, и под кожей, словно кляксы на
промокашке, проявлялись сизые пятна кровоизлияний. Штурман, стоящий дальше
всех от расширяющейся пробоины, успел увидеть, как взорвалась голова
капитана, раскрасив заиндевевшую приборную доску ярко-красными кляксами. А
затем и он рухнул замертво, вывернутый наизнанку.
И никто не видел, как молчаливый американец Джордж, покрытый инеем и
кровью, царапал заблокированную дверь и превращался в нечто. Голова его
ушла глубоко в плечи, да и голова ли это была? Ни глаз, ни ушей, ни рта -
лишь пара наростов на выпуклых висках. Туловище странным образом
уплощилось, конечности укоротились, и это нелепое существо скребло
бронированную дверь и, умирая, продолжало меняться.
Когда воздух полностью покинул рубку, бывший человек еще жил. Он
медленно шевелил конечностями, словно замерзающая в ледяной воде лягушка.
Через полчаса создание умерло от холода.
А корабль продолжал лететь в молчаливой бездне, неся на борту свой
погибший экипаж.
2063 год. Контакт
- Он запрашивает посадку! Он уже на критической дистанции и продолжает
приближаться! - растерянный диспетчер обратил свое бледное лицо к
возвышающемуся над ним начальнику космопорта. - Что делать, Владимир
Иванович? Он падает!
- Кто это вообще, черт возьми?!
- Не знаю. Появился, словно призрак, сигнала опознавания не дал, стал
сразу требовать посадки. Через полторы минуты будет виден. Пока мы
отслеживаем его только локаторами.
Опознать невозможно.
- Хорошо. Выведи его на пятую полосу. Вызови медиков и службу
безопасности. К четвертой, пятой и шестой полосам перекрой доступ... -
Начальник космопорта задумчиво подергал себя за седой ус и тихо спросил в
пустоту, ни к кому собственно не обращаясь: - Кто же это, черт побери?
Диспетчер, молодой черноволосый парень с тонкими чертами заостренного
треугольного лица, пожал плечами в ответ и торопливо застучал по кнопкам
пульта. Владимир Иванович недовольно следил за его худыми, с завитками
черных волос, запястьями, высовывавшимися из белоснежных манжет рубашки.
Он не любил спешку, ненавидел принимать ответственные решения и не
переваривал сюрпризов.
Зеленая точка медленно ползла по черному стеклу разлинованного экрана,
приближаясь к его центру. Диспетчер и начальник молча следили за ее
неторопливым движением. Все, что они могли сделать, уже было сделано...
- Ну, что? - не выдержал Владимир Иванович.
- Через тридцать секунд войдет в зону видимости. Я опять запросил их на
опознавание, но они молчат. Только непрерывно просят проводку на посадку.
Веду их на автомате.
- Да кто же это, черт побери? - в который уже раз повторил Владимир
Иванович. - Кто?
Он боялся.
За всю свою долгую карьеру ему лишь дважды довелось принимать
неопознанные объекты. Первый раз в сорок первом.
Это был небольшой экспедиционный корабль. Кажется, с Сатурна. Почему-то
он шел на посадку на автопилоте, и не смог точно зайти к полосе. Взрыв
тогда вдребезги разнес два ангара и выбил все стекла в главном здании
космопорта... А второй случай имел место в пятьдесят восьмом... Или
шестидесятом?
Тогда было еще хуже. Банда преступников, захватив транспортный корабль
с грузом руды, бежала из тюрьмы на Фобосе. Приземлившись, они оккупировали
ремонтный ангар и трое суток продержали в заложниках экипаж рудовоза, пока
отряд спецназа не освободил людей. Стрельбы тогда было много. Помнится,
двое парней из экипажа погибли... Или трое? - Владимир Иванович усилием
воли отогнал от себя беспокойные мысли и подошел к огромному, во всю
стену, окну. Служба охраны уже оцепила пятую полосу, и начальник
космопорта видел, как поблескивает яркое июньское солнце на серебристых
погонах охранников. На крыше ближайшего ангара он заметил какое-то
движение и догадался, что там засел снайпер. Молодцы, подумал он про себя.
- Десять секунд... - сказал диспетчер, - пять, четыре, три...
- Вот черт! - ахнул Владимир Иванович и потрясенный замер у окна.
Закрыв собой солнце, в воздушное пространство над космопортом вплыл
гигантский диск, абсолютно черный и оттого пугающе нереальный, словно
нарисованный сажей на фоне голубого неба с легкими полосами перистых
облаков. Черное пятно. Дыра в небесной тверди... Диск бесшумно завис над
посадочной полосой и стал медленно опускаться. Начальник космопорта видел,
как сотрудники службы охраны залегли за пластиковыми барьерами и
ощетинились оружием. Им не надо было объяснять, что корабль, опускающийся
на пятую посадочную полосу, не мог быть создан людьми.
А это уже не в его компетенции.
Владимир Иванович вздохнул, на всякий случай протер глаза, словно верил
- а ему хотелось верить, - что наваждение тотчас пропадет, затем оглянулся
на открывшего рот и в изумлении привставшего из-за диспетчерского пульта
парня и отдал приказ:
- Срочно вызывай Комитет!
2064 год. Заседание Комитета
В тесном кабинете за длинным полированным столом сидели шесть человек.
Они ждали седьмого. Главный опаздывал.
Ждущие молчали. Они без интереса, страдая от отсутствия других
развлечений, разглядывали пятнистые, словно карточки с тестами Роршаха,
обои, массивную хрустальную люстру, подвесками своими почти касающуюся
полированной поверхности стола, непритязательную старую мебель. Время от
времени кто-нибудь из шестерых издавал какой-либо звук: тихо кашлял в
кулак, скрипел рассохшимся стулом или шелестел бумагами, и тогда остальные
переводили взгляд на нарушителя тишины. Тот немного смущался,
успокаивался, и в кабинете снова воцарялось безмолвие.
Эти люди очень редко собирались вместе; каждый из них отвечал за свою
службу, за свое подразделение, и только события чрезвычайной важности
могли заставить их съехаться сюда, в Центр.
- Извините! - в кабинет ворвался Главный, облаченный в старомодный
костюм-тройку. Быстрым движением поддернув штанины, он сел во главе стола.
- Немного задержался. Дела.
Остальные молчали. Извинения были излишни.
- Господа! - Главный поерзал в кресле, устраиваясь поудобней. Обвел
долгим взглядом своих людей, засмотрелся на блистающий хрусталь люстры. С
заметным сожалением оторвался от созерцания этого великолепия, повторил
тоном пониже:
- Господа. Очередное заседание должно было состояться только в конце
года, но обстоятельства вносят свои коррективы. Перейду сразу к делу. Вы
знаете, что восемь месяцев назад в трех российских космопортах произвели
посадку неопознанные летающие объекты. Аналогичные НЛО приземлились в двух
точках Объединенной Европы и в пяти точках Северо-Американского
континента. Несмотря на все наши усилия, гости свели контакт к минимуму...
Если говорить прямо, то и не было никакого контакта. Они лишь поставили
нас в известность о своем прибытии, и больше никаких данных мы от них
получить не смогли. Они нас словно не замечают. - Лицо Главного
перекосилось, изображая досаду. - Комитет и аналогичные спецслужбы других
стран хотели ограничить перемещения пришельцев, но те проходят сквозь наши
оцепления и блокпосты незамеченными. Такое впечатление, что они владеют
телепортацией... Силовыми методами действовать мы не можем - обострение
ситуации сыграет против нас, мы не знаем ничего: ни их количества, ни
уровня развития, ни целей прибытия - вообще ничего. Ноль... Смирившись с
положением, мы лишь наблюдали и ждали, благо враждебных действий пришельцы
не предпринимали... - Главный выдержал долгую паузу, вновь завозился в
кресле и, наконец-то найдя новое положение, произнес с расстановкой, делая
ударение на словах: - До недавнего времени.
Слушатели переглянулись меж собой. Все, что было сказано до этого, они
знали и раньше. А вот последнее замечание...
Они ждали продолжения.
Помрачневший Главный, утонув в глубоком кресле, отрывисто ронял фразы:
- Неделю назад было отмечено увеличение числа пропадающих без вести
людей. В районах, где находятся космические корабли пришельцев. В три,
пять раз, местами на порядок больше, чем в других регионах. Пока это
только статистика.
Мы связались со спецслужбами других государств. После тщательной
проверки они подтвердили данную закономерность. ООН обеспокоена,
правительства в панике, пришельцы, как обычно, молчат. Пока все держится в
тайне. Пока... Решение данного вопроса в России возложено на нас.
Правительство дает нам все необходимые полномочия. Прошу высказываться.
Главный замолчал, кашлянул в кулак, исподлобья оглядел своих
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг