Елена Клещенко
Лишний час
Ген был бродячий колдун по найму. Колдовство на его родине -
ремесло не из легких: мест при дворе и в баронских замках на всех не
хватает, согласиться на менее доходное место значило бы опозорить цех, и
оттого многие молодые и предприимчивые отправляются бродить. Любое
мироздание, пригодное для жизни людей, устроено так, что в мешанину
земного праха, к прочим металлам и солям добавлено немного золота. Не
столько, чтобы мостить им дороги, но достаточно, чтобы чеканить монеты.
Где живут люди, там платят золотом. И не везде так скупятся, как дома.
Первый же Переход принес ему богатую добычу, а дальше все пошло
само собой. Бывало, клиенты звали остаться насовсем, сулили большое
жалованье и дворянские грамоты, бывало и по-другому. Что ж, судьба
наемника - рисковать жизнью. А как прекрасно уйти из родного города
нищим и возвратиться богачом... и так двенадцать раз подряд.
Нынче был его тринадцатый Переход. Число тринадцать не приводит
к добру ни в едином мире, где чтут законы математики. Разумеется, Ген
остался бы дома. Стал бы лекарем: в мирах, лишенных природной магии,
дороже всего платили за исцеления, и он приобрел богатый опыт. Но кто
мог знать, что в прекрасном теле некоей девицы обнаружится столь
корыстная душа! Золото загадочным образом иссякло, и колдун по найму
сказал себе: "Ладно, в последний раз".
В этом мире он уже бывал, но на сей раз зима оказалась теплой. Снег
под ногами превращался в грязь, и башмаки отсырели мгновенно. Наряд
Гена был опробован в десяти мирах: по одежке его встречали как
деревенщину или чудака, но не как врага или безумца. Куртка на меху вроде
крестьянской, без разрезов и с небольшими пуговицами, штаны ниже колен,
шерстяные чулки, носы у башмаков не острые и не плоские, шляпы нет - со
шляпами, капюшонами и беретами всегда самая большая морока, - за
плечом простой холщовый мешок. Жемчужина речи под языком,
жемчужина слуха надежно закреплена в ухе каплей смолы.
Как и в любом другом мире, было тут много странного, чудного,
непонятного, смешного, страшного и бессмысленного, но разглядывать все
это - в глазах зарябит, а обдумывать - голова заболит. Ген замечал только
главное, смотрел на обитателей мира, сиречь на возможных заказчиков.
Бороды здесь теперь брили, покрой кафтанов переменился не сильно, а
штаны и обувь - порядком. (Ген подумал-подумал, выдернул штанины из
чулок и пустил их поверх.) Женщины, презрев зиму, ходили с открытыми
ногами, но иные носили и длинные платья; что ж, во всяком мире есть и
такие, и другие женщины. Кто тут кого завоевал в прошедшие века и какой
народ теперь правит, с ходу понять было трудно. Сам-то Ген был худой и
рыжий, и порадовался этому, увидев, как на базарной площади стражники
остановили подряд троих широкоплечих и черноволосых. Впрочем, все это
были пустяки. Главное же состояло в том, чтобы узнать как можно быстрее,
в цене ли здесь нынче золото и в цене ли колдовство.
Девушка в маленьком домике торговала съестным навынос. Ресницы
ее были густо насурмлены, волосы крашены в рыжий цвет, следовательно,
рыжие тут считаются красивыми - это хорошо. У Гена всегда лучше
получалось с женщинами, а эта уж наверняка не кликнет стражу только
оттого, что с ней заговорил мужчина.
- Что стоит твой хлебец? (Почем гамбургер?)
- Пятнадцать. (Пятнадцать.)
Пятнадцать грошей - многовато. То-то у них рожи невеселые. Или в
городе избыток серебра и меди. Рудники, скажем, неподалеку открылись.
Кабы и золото было дешевле, чем дома... Ген вытащил из кошеля кольцо и
протянул в форточку.
- Я нынче без монет, но могу заплатить вот этим. (Вы знаете, у меня
нет рублей. Может, золотом возьмете?)
Тут могло быть четыре случая. Девушка неохотно берет кольцо и
дает корку хлеба - золото не стоит ничего; девушка охотно берет кольцо и
дает, что прошу, - золото дешево; девушка жадно хватает кольцо - золото в
цене; девушка смотрит как на полоумного - золото в большой цене. Случай
вышел четвертый.
- Ты что, придурок? (Ты что, юродивый?)
- А что такое?
- Ты мне давай деньги. А золото свое в комиссионку снеси. (Плати
гроши, а золото отдай менялам.)
- Я не понял, тебе мало?
- Не надо мне тут. Я с твоим кольцом трахаться не буду, хоть бы оно
миллион стоило! Может, это медяшка, и что я тогда? Нет денег - продай,
тогда приходи. (Не строй дурачка. Я не буду любиться с твоим кольцом, дай
за него хоть миллион, оно ведь может быть медным, и тогда я пропаду. Нет
денег - продай, тогда приходи.)
Жемчужина в ухе плохо брала уличный жаргон, но суть была ясна.
- Ну извини. А кому продать, не научишь?
- Я тебе что, справка? В комиссионку снеси!
- Ладно. Я еще к тебе зайду. - Ген улыбнулся.
- Буду ждать, прям обождусь. - Девушка тоже улыбнулась.
"Что делает жена, когда муж уезжает в командировку? Устраивает
генеральную уборку. Авось ненаглядный, когда вернется, не полезет под
диван проверять, на месте ли пятидюймовый дисковод, который кошка
давно считает своим и соответственно помечает. Спорим на зуб, что
починить его теперь уже нельзя. А мешает-то как! За веник цепляется и
вообще...
Мишку я на два дня отвезла к маме. Для уборки, как для медитации,
нужно одиночество и сосредоточение, и ребенок тут неуместен. Новый год
встретим в чистой квартире. Что такое Новый год? Уборка, подарки,
готовка, елка. Пьянка. Еще пьянка. В гости к Марине, в их скромный
загородный дом общей площадью около пяти соток, и опять пьянка. Потом
Рождество у родителей, не то чтобы пьянка, но работать назавтра
невозможно. Потом чуть охолонули, и Старый Новый год... А статью в
"Биохимию", между прочим, надо было сдать вчера. Совесть мучает, но и в
свинарнике жить больше нельзя".
Дальше все пошло как обычно. Ген нашел вывеску с изображением
колец, и торговка сказала ему, где за золото дадут деньги. То, что вместо
денег здесь в ходу засаленные бумажки многих размеров и видов, он
заметил еще раньше. Были у них и гроши, но они совсем ничего не стоили.
Хитер министр, который до этого додумался. Как бы найти этого хитреца да
съездить ему в рыло... А впрочем, не мое дело. Мне тут не жить.
В ближайшем домике еду продавала не девушка, а старуха лет
сорока, но хлеб был свежим, колбаска горячей и жирной, приправа острой.
Всего же лучше оказалось черное теплое питье. Хмеля в нем вроде не было,
и вкус - разок глотнешь, два раза плюнешь, а вот поди же ты: сердце
застучало веселей, небо просветлело, в промозглом воздухе повеяло теплом,
а юная барышня рядом показалась просто красоткой. Отчего бы прямо
теперь и не выяснить, как ценится наше ремесло...
Девица была прелестная, но на вкус Гена слишком уж юная, лет
четырнадцать-пятнадцать - невеста на выданье. На ней были сапоги для
верховой езды, шелковая куртка без украшений и мужские штаны в
обтяжку. Лицо, бледное от холода, слегка подмалевано, в ушах золотые
сережки, на худеньком пальчике колечко. Так барышня или девка? И в
родном-то городе не всегда отличишь... Ген уставился на нее и, когда она
подняла глаза, любезно улыбнулся. Ответом был мрачный взгляд - ни следа
продажной приветливости.
- Почему вы здесь одна в такой час?
- А вам-то че?
- Мне ничего, но хорошо ли это?
- Хм! Тоже мне, учитель!
- А родители вам позволяют?
- Да им-то че?
- А жених неужто допускает, чтобы вы ходили одна?
- Ну вы сказали - жених. Нет у меня никакого жениха.
Разговор о заветном желании склеился сам собой. Девица мечтала
потерять невинность с неким певцом. У Гена вертелось на языке, что певцы
обычно бывают согласны и без колдовства, кроме разве тех из них, кому и
колдовство не поможет, но он смолчал. И правильно сделал. Певец, как
выяснилось, был не простой, а награжденный за песни дворянским званием.
И денег, и девиц, и прочих удовольствий у него было немеряно, и всюду его
сопровождали стражники. Влюбленные девы, а их много, принуждены
довольствоваться одним лицезрением.
Ген сказал, что он, будучи колдуном, мог бы помочь, но стоит это
дорого. Девица не восхитилась и не удивилась.
- Иди ты! Много вас таких колдунов. Так я и поверила.
Ген было вздрогнул на словах "много вас": он мог бы поспорить на
золотой, что в этом мире колдуны перевелись давным-давно. Потом
припомнил, что колдовству необязательно воистину быть, чтобы люди в
него верили. Либо не верили, что то же.
- Я не вру. Покажи на любого мужчину, и он воспылает к тебе
страстью.
- Че, прям щас? - девица захихикала.
- Прям щас, - подтвердил колдун. - Если, конечно, не боишься.
...С трудом отогнав богатого купца, Ген повернулся к своей клиентке.
Она хмурилась, но он уже знал: дело выгорит.
- Вы с ним сговорились, - заявила она.
- Ты же сама на него указала, - напомнил Ген. - А впрочем, знаешь
ли, убеждать тебя я не стану. - Он взял свою недоеденную колбаску, давая
понять, что разговор окончен.
- Погодите, - сказала девица. - Так вы, что ли, вправду можете...
чтобы он...
- Я все могу, - нагло ответил Ген. - Но это стоит больших денег,
которых у тебя, скорее всего, нет.
- Денег у меня завались, - тут же сказала клиентка. - Но если вы
меня обманете... Рыжий. Вас, случаем, не Азазелло зовут?!
- Меня зовут Ген, к вашим услугам.
- Наталья. Но если вы меня обманете, вам будет стыдно! Я погибаю
из-за любви! - Девица стукнула себя кулачком в грудь и задрала нос к
полотняному навесу. Потом, сбавив тон, сказала: - Опять сочинение не
сдам.
Назавтра девица Наталья принесла ему сережки, тоненькую цепочку,
кольцо и бледно-зеленую бумажку, за которую, по ее словам, можно было
получить хоть три таких кольца. Гонорар невелик, но и работа пустяковая.
Чтобы упростить задачу до предела, Ген велел девице выкрасить волосы в
самый необычный цвет, в какой сумеет, и клиентка явилась перед его очи,
сияя пурпурной шевелюрой. Другие обожательницы певца косились на нее и
хихикали.
Дело заняло не более минуты. Ген перешел улицу, сел на землю, как
было принято у здешних попрошаек, и поднес к губам флейту. Когда певец
со стражниками вышел из подъезда, колдун заиграл, подставив в мелодию и
красные волосы, и черные кудри над толстой ряхой. (Певец оказался не
очень-то похож на портрет, который показывала Гену влюбленная девушка.)
В любом цивилизованном городе колдуну бы за такие проделки живо
набили морду, но здесь никто слыхом не слыхивал про песню плача, песню
смеха и песню любви. На него и внимания не обратили. Певец обернулся,
подошел к клиентке, трепетно ждавшей в стайке подруг, заговорил с ней,
взял за руку и повел к своей золоченой карете-самоходке.
Садясь в карету, девица Наталья метнула на колдуна взгляд скорее
испуганный, чем полный счастья. Видно, вблизи певец был еще менее
похож на портрет. Ген не стал вмешиваться: цеховые правила не позволяли.
За свое золото девица должна была получить, чего желала. Авось теперь
закается иметь дело с певцами и колдунами.
"Если судить по барахлу в бельевом ящике, у мужиков моих ног не по
две у каждого, а много больше. И притом нечетное число. Почему, хотела
бы я знать, носков в стирке всегда нечет и три из них непарные? Конечно,
если в ванной стоит банка с раствором для травления плат и из этой банки
вдруг прет на кафель зеленая пена - тогда, в общем, можно догадаться, куда
подевался один носок. Но почему это происходит остальные пятьдесят
недель в году?
Это вирус, вот что я вам скажу. Вирус непарности носков. Как иначе
можно объяснить, что малюсенькие разноцветные носочки годовалого
Мишки в первое же лето на даче стали стираться нечетом? Причем я сама их
с ребенка снимала и своими руками клала в таз. Либо вирус, либо мистика!
Значит, так: пока машина стирает белье, я стираю носки и собираю
из-под машины воду. Пока она стирает второй раз, я вешаю носки и
просматриваю список литературы. И ем. Кто это изобрел ножную
клавиватуру для компьютера, с четырьмя клавишами: "Escape" и "Enter" под
левую ногу, "стрелка вверх" и "стрелка вниз" под правую? Чтобы работать и
есть одновременно: руками и ртом есть, глазами читать, а ногами открывать,
закрывать и перелистывать файлы. Гениальная идея. И суп не стынет, и
тарелка не конфликтует с клавиатурой".
Бани здесь были что надо. Совсем как в Сейагаре до эпидемии: тут
тебе и лавки из теса, и свежий эль, и прислужницы в туниках вот посюда. Да
и клиент, раздетый до набедренной повязки, мало чем отличался от
провинциального баронского сына, промышляющего разбоем. Угадать, чего
ему надо, не составило труда, а в уплату он может отдать свою золотую
цепь.
- Так я не понял. Ты, Геннадий, чего, в натуре можешь меня под
супермена заточить? Чтобы меня типа драли, а я крепчал? Можешь или нет?
- Чтобы крепчал - нет. Но ни огонь, ни дерево, ни железо и никакой
иной металл тебя не возьмет. (Обращаться на "ты" клиент приказал сам.) С
одной оговоркой.
- Да насчет этого... - Клиент потер пальцами. - Называй цифру.
- Я назову. Оговорка такая: останется уязвимое место, не больше вот
этого. - Ген соединил в кольцо большой и указательный пальцы. - На него
я прикреплю Лист от Дерева. Он покроет своей кроной все остальное, но не
себя самого.
- Угу. А где, на каком месте?
- Это можно выбрать. Многие крепят на ногу, она защищена
башмаком.
- На ногу? Не, это не катит. По ногам в рукопашке бьют конкретно.
- Ну тогда... Один из ваших героев выбрал спину, под левой
лопаткой.
- Он чего, охренел? Это ж одно попадание и звездец!
- Так и было.
- Ну. А как погоняло его? Может, я знаю?
- Вряд ли. Некий Зигфрид.
- Немец, что ли? А ты сказал, наш... Немцы все тупые. Ну, мне по-
любому это не надо.
- Предложи свой способ.
Клиент погрузился в раздумье, оглядывая свой могучий торс и
шевеля губами. Затем встал с лавки, повернулся задом и размотал
полотенце:
- О! Сюда будешь лепить, понял?
"Вот она, эмансипация женщины. Все эти феминистки начала века,
американки в мужских пиджаках, комиссарши в кожанках, спортсменки-
комсомолки в черных трусах, стахановки в комбинезонах, такие-сякие
воительницы за равноправие - неужели трудно было допереть, чем все это
кончится? Мужчины радостно согласятся с тем, что женщины могут
работать по исконно мужским специальностям, и допустят нас туда, куда мы
рвемся, а освободить от хозяйства позабудут. И что это нам не сиделось в
садовой беседке, в домашнем шелковом платьице, под кружевным
зонтиком? А теперь поздно, обратно не отвоюешь.
Ну ладно. На сегодняшней работе, в смысле, не той, которая
хозяйство, ставим крест. Вечером поработаю. Ночером, как говорит одна
знакомая девочка. Скажем, часиков до двух, а остальное завтра".
Кто бы подумал, что на добром деле можно так погореть! Ген
опустился на ступеньку: каменная лестница ходила под ногами, как
корабельный трап. Перед глазами плыли круги. Все лучше, чем упасть на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг