расположены кладбища и, скорее всего, гулы начнут действовать именно там.
Демонолог нахмурился, но ничего не сказал, старик же откусил от пончика
и оглядел город.
Пару секунд Гольди разглядывал лицо Аз Гоха-ра - в профиль оно
напомнило ему лицо средневекового воина-мавра, - наконец выдохнул:
- Синьор Аз Гохар, мы немного отвлеклись от нашего главного разговора,
но его необходимо продолжить - ведь вы рассказали не все?
Не поворачивая головы, Аз Гохар кивнул.
- Теперь бы мне хотелось узнать, чего боятся эти создания. Вы уже
говорили, что гула можно убить. Объясните: как именно?
Какое-то время, после того как замолчал комиссар, старик не отвечал,
занятый пережевыванием пончика, затем сделал глоток и сказал:
- Насчет первой части вашего вопроса, комиссар... Вы хотите узнать, что
действует на гулов?
- Да, вы говорите, что против них бесполезно огнестрельное и холодное
оружие, яд и вода - все то, что убивает людей. В таком случае чем можно
бороться с гулами? Может быть... - Гольди помедлил, словно не хотел
задавать этот вопрос, но все-таки задал: - Может быть, какими-то
религиозными символами?
Повернув голову, старик внимательно посмотрел на него.
- Религиозными символами? Что вы имеете в виду, комиссар?
Глядя на старика, Гольди облизнул губы- на мгновение ему показалось,
что в глазах его проскользнула усмешка, - и выдавил:
- Крест, святая вода, Библия... Я плохо знаком со святынями
мусульманства - думаю, в этом вы разбираетесь лучше меня, - но может быть,
Коран... - он вдруг запнулся, поняв, что звучит все это как-то нелепо. - Я
и сам в эхо, конечно, не верю, но если исходить из фильмов и книг, то все
эти дьявольские существа - вампиры, демоны, духи, - боятся всего этого,
вот я и подумал, что на них могут действовать религиозные символы.
Он замолчал. Старик же качнул головой:
- Похоже, вы немного не понимаете ситуации, комиссар. Все упомянутое
вами очень далеко от действительности: как вы сказали, вампиры и демоны -
лишь персонажи фильмов и книг, их истинная сущность давно искажена и не
имеет отношения к реальности, гулы же вполне реальные существа... Что же
касается религиозных святынь, то они настолько же соотносятся с
действительностью, насколько искажены реальные сущности демонов и
вампиров: Библия и Коран не могут действовать на гулов по простейшей
причине - они лишь символы современных религий. Гулы существуют столько
же, сколько и мир, христианство - последние две тысячи лет, ислам - и того
меньше. Это всего лишь очередные религии, развившиеся из предшествующих
им, пройдет какое-то время - и они сменятся более развитыми, поэтому
надеяться на то, что их символы будут действовать на существ в тысячи раз
более древних, чем они сами, - по меньшей мере, глупо.
Гольди нахмурился- с последними словами Аз Гохара он согласиться не
мог,- но понимая, что сейчас не время для споров, сказал:
- Хорошо, давайте не будем вдаваться в религиозные диспуты. Но если вы
говорите, что христианские и исламские святыни на гулов не действуют, то
вопрос от этого не исчезает: что в таком случае действует на них?
Глядя в глаза комиссара, старик протянул:
- Гулы - это реальные существа, живущие в этом мире, но своей природой
противопоставленные людям. И то, что во благо человеку, ненавистно гулу.
Поэтому больше всего они боятся того, что Ормазд дал своим детям, того,
что сопровождало человечество на протяжении всей истории и помогало ему.
Гольди недоуменно нахмурился, и Аз Гохар пояснил:
- Огонь... Больше всего они боятся огня, комиссар, потому что он - друг
человека и враг гулов...
Проехав дюжину переулков, ведущих от его дома к центру Террено,
Франческо оказался в квартале от площади, расположенной в восточном районе
города и известной среди терренцев как пьяццале деи Торри. Название свое
она получила из-за находящегося на ней Музея естествознания,
расположенного в здании старой ратуши, - высота башни последней достигала
двадцати метров, и, пожалуй, в Террено это было одно из самых высоких
строений.
Подъехав к проулку, ведущему к площади, Франческо остановил "хонду" в
пяти метрах от угла крайнего дома, заглушил двигатель и какое-то время
сидел неподвижно, глядя на улицу. За последние полчаса он видел достаточно
трупов, но настораживали его не сами покойники, усеивающие улицы с
пугающей частотой, а те, кто по ним мог передвигаться, - оказаться ими
могли случайно выжившие горожане, но с еще большей вероятностью это могли
быть гулы.
С минуту Франческо оглядывал переулок, но не заметил в нем никакого
движения. В двадцати метрах от "хонды" на мостовой лежало пятеро
мертвецов: их руки и ноги, переплетенные в немыслимую комбинацию,
создавали иллюзию, что это не люди, а кегли, рассыпанные ударом
сумасшедшего игрока, однако, кроме этих покойников, глазу остановиться
было не на чем. Еще какое-то время Франческо осматривал улицу, после чего
распахнул дверь машины и выбрался на дорогу. Ширина переулка в этом месте
не превышала четырех метров. Стены домов вздымались по обе стороны от него
и смыкались вверху, оставляя между крышами узкую полосу, сквозь которую
видны были свинцовые облака... Внезапно Франческо осознал то, на что не
обращал внимания раньше: погода за последний час резко ухудшилась - стало
заметно прохладней, - в узком же переулке, куда не проникали лучи,
холодный воздух словно сгущался... Чувствуя, как по телу прокатывается
озноб, Франческо поежился и открыл заднюю дверь.
На заднем сиденье "хонды" лежало то, что он взял из багажника
оставшейся у его виллы машины, - теперь это были последние вещи,
связывавшие его с миром живых. Протянув руку, Франческо поднял с сиденья
небольшую дорожную сумку, раскрыл ее и принялся экипироваться.
Первым делом он выудил из сумки "беретту" с разрывными патронами и
сунул пистолет за ремень. Горсть запасных патронов он бросил в карман,
опустил сумку к ногам и достал из машины подсумок с зарядами. Продев
ремень через голову, укрепил его на правом плече, застегнул вокруг пояса
кожаный ремешок и прикрепил его к подсумку с зарядами - теперь тот был
надежно закреплен на левом бедре... Склонившись к открытой двери,
Франческо обеими руками взял лежащий на сиденье гранатомет и вытащил его
из машины - восьмидесятисантиметровая труба была не очень тяжелой и весила
не более пяти килограммов. Развернув крепящий ремень, Франческо продел его
через голову и закрепил на левом плече. Закинув гранатомет за спину,
подтянул ремни - так, чтобы труба плотно прилегала к спине, - взял лежащую
на мостовой сумку и отправился к площади...
План, которого решил придерживаться Франческо, был прост: для начала
ему необходимо узнать, что происходит в Террено. С башни Музея
естествознания просматриваются четыре пятых "старого" города: пьяцца дель
Фуоко с расположенным на ней комиссариатом, улицы восточного района и
порт, Вилладжо-Верде, шоссе на Морте-Коллине и даже чимитеро ди Джовани.
Если ему удастся забраться на башню, он сможет увидеть весь город и
понять, что делают гулы. Только после этого он сможет предпринять что-то
сам. Идеальным для него вариантом было бы захватить одиночного гула, чтобы
разузнать об этих тварях побольше, впрочем, сгодится и их небольшое
скопление - пара зарядов разнесет гулов в клочья.
Двинувшись от машины, Франческо быстро дошел до угла дома, стоящего на
пересечении улочки с небольшим переулком, идущим к пьяццале деи Торри,
остановившись, выглянул из-за него и увидел привычную уже картину: между
домами лежало несколько мертвецов, никакого движения в переулке не
наблюдалось. Обогнув угол дома, Франческо быстрым шагом двинулся к
площади, приглядываясь к чернеющим проемам дверей и думая о том, что его
ждет впереди.
Музей естествознания он выбрал не случайно. Кроме того, что это было
одно из самых высоких зданий в Террено, оно было самым удобным для его
целей по простейшей причине: на крыше башни располагалась смотровая
площадка. Туристы, наведывающиеся в Террено, всегда посещали Музей
естествознания перед осмотром других достопримечательностей. Экспонаты
музея располагались на первом этаже ратуши, башня находилась над задним
приделом, и после обхода музея туристы забирались на нее, чтобы осмотреть
город... Две недели назад башню закрыли на ремонт, из-за чего туристов
возили теперь на Кальва-Монтанья, однако вход в нее оставался открытым,
так как ремонтные работы там велись постоянно. По этой причине Франческо и
решил, что без труда проникнет на башню, чего не мог предположить о других
высотных строениях, имевшихся в городе.
В этот момент, пройдя половину проулка, он поравнялся с трупом пожилой
женщины, замершим на правой стороне улочки: тучное тело покоилось на
спине, вокруг него были разбросаны красные яблоки, возле ног валялась
перевернутая корзина. На Франческо эта картина подействовала угнетающе,
напомнив вид рождественской индейки, которую когда-то готовила его мать.
Он прошел мимо трупа и оказался у лежащего поперек переулка мотоцикла -
из-под опрокинувшейся машины выглядывало тело паренька в гоночном шлеме.
Скользнув взглядом по мертвому мотоциклисту, Франческо посмотрел вперед -
в тридцати метрах от него серые камни мостовой сменялись рыжими кирпичами,
покрывающими пьяццале деи Торри, с правой стороны от пересечения площади и
переулка располагался гриль-бар, с левой - Музей естествознания.
Остановившись, Франческо еще раз оглядел проулок и площадь - теперь ему
нужно было быть намного внимательнее - не исключено было, что на ней могли
находиться гулы. Осмотрев узкий проход между домами и не заметив в нем
ничего, кроме трупов, он двинулся к башне, шпиль которой, словно указующий
перст, возносился над домами. Через двадцать секунд Франческо оказался в
пяти метрах от Музея естествознания и увидел придел, над которым высилась
башня, - металлическая дверь его была приоткрыта, перед ней в рабочей
тележке лежала упаковка облицовочной плитки, возле тележки скорчился
человек в комбинезоне строителя.
Франческо облизнул пересохшие губы. Несмотря на прохладный ветер,
дующий между домами, он ощутил вдруг нестерпимое желание пить и, подавляя
другое желание - быстрее нырнуть в черноту башни, - двинулся к террасе
гриль-бара, расположенного напротив Музея естествознания. Через короткое
время он вошел под навес, скользнул меж столов и оказался у стойки,
расположенной в глубине бара. Взгляд его упал на прилавок и остановился на
стеклянной коробке холодильника с банками лимонада внутри. Нагнувшись над
прилавком Франческо открыл холодильник. С внутренней стороны уже успела
сконденсироваться влага, что подтвердило его догадку о том, что энергия
была отключена не только в районе его дома, но и по всему городу...
Вытащив из холодильника пару лимонадных жестянок и бутылку минеральной
воды, Франческо сунул их в сумку, окинул взглядом мертвого продавца,
скорчившегося возле жаровни, парочку посетителей, замерших между столами,
вышел из-под навеса и отправился к ратуше.
Три секунды спустя он вошел в задний придел, пересек темный зал,
поднялся по лестнице и очутился в круглой ротонде, являвшейся основанием
башни, - отсюда начиналась винтовая лестница, прорезающая башню по всей ее
высоте и оканчивающаяся под крышей. Держа в левой руке сумку с бутылками,
а правую удерживая возле пояса с пистолетом, Франческо прошел мимо бака с
цементом и принялся подниматься по лестнице.
Через минуту он оказался на круглой площадке, расположенной под крышей
башни. Двенадцать овальных колонн поддерживали свод крыши, оставляя между
собой метровые прорези, достаточные для того, чтобы обозревать город.
Площадка была абсолютно пуста, за исключением пары стульев, стоящих у
лестницы. Подойдя к одной из колонн, Франческо бросил взгляд на восток и
увидел белоснежную коробку речного порта. Мгновение он смотрел на ленту
реки, изгибающуюся к юго-западу и теряющуюся на горизонте, затем
расстегнул сумку, вытащил из нее подзорную трубу и направил прибор на
раскинувшийся внизу город...
Облокотившись о парапет, Аз Гохар говорил быстро и громко - так, что
каждое его слово разносилось над площадкой, отскакивая от стен бара и
затихая в кустах:
- Как я уже объяснял, решив создать свой народ, Ахриман надеялся
сделать его бессмертным, но Ор-мазд не мог допустить, чтобы в сотворенном
им мире жили бессмертные существа без души, поэтому отнял у гулов
бессмертие и наложил на них свою печать - в результате, они стали
полностью отличаться от людей, ибо даже ход их жизни противоположен
человеческому: человек рождается в утробе матери, растет, стареет и в
положенный час уходит из этого мира, жизнь гула проходит в обратном
порядке - он рождается на костях умершего человека и при рождении получает
возраст покойника. Благодаря Ахриману он может жить тысячи лет, но
все-таки и у него есть естественный срок - как бы долго ни жил гул, тело
его постепенно изнашивается, и с течением времени он "молодеет": под
действием дьявольской плоти сжимаются кости, сама плоть усыхает, и в конце
концов гул превращается в ребенка. И если тахши так и не убивают его, в
конце жизни он возвращается туда, откуда пришел - выдохшаяся плоть слезает
с костей и уходит в землю.
Когда старик замолчал, Гольди нахмурился:
- Вы имеете в виду, что гул живет как бы из будущего в прошлое?
- Внешне это похоже, - кивнул Аз Гохар. - Человек в течение жизни
превращается из ребенка в старика, гул проходит обратный путь. Хотя живет
он, конечно, в том же времени, что и мы.
- Значит, у гулов есть естественный предел жизни, - заключил комиссар.
- Но судя по вашим словам, захватившие Террено гулы вряд ли умрут в
ближайшее время - они достаточно молоды. Значит, нам нужно знать способы,
какими их можно убить. Вы уже упомянули огонь, синьор Аз Гохар. А как еще
можно уничтожить этих существ?
- В нашем случае только огнем.
- Но какие-то другие способы есть?
- Да, но нам они не подходят,- повторил Аз Гохар. - Гулов можно убить
морской водой - попав в нее, они растворяются за несколько часов. Такое же
действие на них оказывает сильная кислота. Но в Террено нет ни того, ни
другого.
- А речная вода? - Комиссар кивнул на синеющую на востоке Олону.
- Нет, на них действует только морская.
- А еще? Есть еще какие-нибудь способы убить этих существ?
Ничего не ответив, старик обернулся к долине и мгновение смотрел на
раскинувшийся внизу город - словно лично хотел убедиться, что в Террено
пока ничего не происходит, - наконец произнес:
- Существует еще один способ, комиссар, но он не подходит нам еще
больше, потому что у нас нет ни достаточных сил, ни времени применить его.
- Что это за способ?
- Построить арп.
- Что?
- Шумерскую гробницу,- пояснил Аз Гохар. Видя, что Гольди все равно не
понимает его, пояснил: - Попросту говоря, пирамиду. Ведь вы знаете о
египетских пирамидах?
- Конечно. Старик кивнул:
- Такая пирамида, направленная гранями по сторонам света, и называется
арпом. Ее сила известна с давних времен. Древние воины Язаты, сражавшиеся
с гулами, на протяжении тысячелетий хоронили людей своего рода в арпах,
потому что положенный в него труп не может превратиться в гула. Кроме
того, гулы не могут родиться и жить вблизи арпа- и чем он больше, тем
большее расстояние от арпа безопасно для человека.- Видя сомнение,
отразившееся на лице комиссара, Аз Гохар продолжал: - Так как Язаты
странствовали по всем странам Азии и Европы, то приносили свои знания с
собой. В результате правители многих стран строили арпы, чтобы быть
похороненными в них, и свидетельство тому - древние арпы, сохранившиеся по
всему миру: кроме Египта, они есть в Азии - Индии и Китае.
- Подождите, - вздохнул комиссар, - вы хотите сказать, что фараоны
Египта строили пирамиды лишь для того, чтобы не превратиться в гулов?
- Это была одна из причин, - кивнул Аз Гохар.
Какое-то время комиссар смотрел на него с недоверием - слишком уж
последние слова старика походили на миф и не было никакой возможности
проверить их истинность, - потом перевел взгляд на Джей. Последние пять
минут она не отрываясь глядела на Аз Гохара, слушая его рассказ, словно
сказку. И она действительно воспринимала бы его как сказку, если бы не то,
что произошло с ней самой, подумал вдруг Гольди, - сейчас в глазах женщины
отражалась вера в слова старика. Он посмотрел на Андрея и Паолу, замерших
у телескопа, вновь взглянул на старика и сказал:
- Ну, хорошо. Если все перечисленные вами способы нам недоступны,
значит, остается огонь?
- Верно, - кивнул Аз Гохар. - Огонь мы использовали на протяжении
тысячелетий, и он нас никогда не подводил.
- А как он действует на гулов? Они сгорают?
- Да, огонь полностью уничтожает дьявольскую плоть, очищая кости
покойника: если гул загорается, плоть его сгорает в считанные минуты.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг