смерть же - болезнь, которая со временем перестанет уничтожать...
- ...наших потомков, вероятно! - добавил ее муж.
- Когда бы ни было - все равно хорошо, - ответила ему женщина.
- И все-таки я не понимаю, как смерть может быть болезнью, - сказала
Неферт.
- Мы сумели ее оттянуть. Бывают обстоятельства, когда в иные времена
человек умер бы, а мы его возвращаем к жизни. Есть обстоятельства, при
которых мы бессильны вернуть ему жизнь, когда мы не знаем, как это
сделать, или мы лишены средств, с помощью которых это возможно. Болезнь,
называемая смертью, является самой тяжелой из всех болезней. Сколько
умирало у нас из-за болезни сердца! Теперь мы этого не боимся: испорченное
сердце мы заменяем другим.
Аута окинул ее недоверчивым взглядом, потом посмотрел на Хора. Тот все
понял и продолжал:
- Можешь не сомневаться, Аута. У меня сейчас не то сердце, с которым я
родился...
Оба земных жителя были поражены. Они понимали, что чужеземцы не шутят
подобными вещами. И хотя они привыкли к разного рода чудесам, последнее их
сильно озадачило.
- Когда же тебе заменили сердце? - спросил Аута, с трудом выговаривая
слова от удивления.
- Лет этак пятьдесят тому назад, а. может, и больше.
- Когда умирает какой-нибудь человек, - сказала чужеземка, - и от всего
организма хорошим оказывается только сердце, а самого человека оживить
нельзя, мы извлекаем у него сердце, пока оно еще живое, и замораживаем
его. При необходимости размораживаем, заставляем его ожить и вставляем в
грудь больного, нуждающегося в хорошем сердце. Но это нас не
удовлетворяет. Мы хотим добиться того, чтобы создавать столько живых
сердец, сколько нам необходимо. Кровь, например, мы производим.
- Как так - делать сердца? - сказал Аута.
- Точно так же, как они создаются в естественном состоянии. Но нас пугает
не создание сердец, почек, легких и прочего, а мозг и все, что идет от
него... Это нельзя заменить, но можно охранять от всего, что приводит его
к смерти.
С этого дня Аута стал менее разговорчивым и более задумчивым. Всего лишь
раз он признался Хору, что ему хотелось бы иметь не бессмертие, а хотя бы
долгую жизнь, для того чтобы он смог увидеть, к чему придут земные жители
через несколько сотен или несколько тысяч лет.
- Твое желание можно было бы выполнить, - ответил ему Хор, - только
сначала посмотрим, какие у вас дела на Земле, а потом подумаем.
Однажды Аута и Неферт заметили, что поведение чужеземцев как-то
изменилось. Каждый приводил в порядок свои хрупкие инструменты, записи,
ранее сделанные расчеты. Подходило время спуска.
Корабль вращался теперь вокруг Земли медленнее и ближе к ней. Огромный
диск Земли в течение нескольких дней уже нельзя было охватить глазом.
- Аута, ты когда-нибудь был в горах, что находятся на восточном конце того
длинного моря, которое начиналось от Атлантиды? - спросил Хор. - Ты мне
как-то давно говорил о них.
- В конце Моря Среди Земель? Да. Я знаю там все страны: на верхнем берегу
- страну хананеев, страны Шумер, Аккад и страну Хару, где находятся горы,
о которых ты спрашиваешь...
- Какие горы в стране Хару?
- Хорошие - довольно высокие, с широким плато на самом верху. Но как мы
туда попадем? Я полагаю, что поступать так, как это было при подъеме со
Святой Вершины, не следует. Хор рассмеялся:
- Теперь ты у нас проводник. Аута удивился:
- Как же я смогу показывать вам отсюда дорогу?
- Вот именно отсюда! - сказал Хор.
Они оба вошли в помещение, в которое Аута заходил не раз наблюдать за
звездами. Хор направил огромную подзорную трубу таким образом, чтобы при
прохождении корабля вокруг Земли с запада на восток Аута мог увидеть
разыскиваемое ими место. Аута начал вглядываться. Вдруг он закричал:
- Вижу Столбы Мелкарта... а теперь не вижу... Смотри, страна Хару... Я
потерял ее! - И, отложив в сторону подзорную трубу, он грустно поглядел на
Хора: - Я видел, Хор, но она так быстро проходит и находится далеко. Разве
можно разглядеть плато? Ведь горы-то едва видны...
Хор все еще молчал. Он повернул какие-то колесики, открыл коробку, в
которую вставил пластинку, потом все поставил на прежнее место, взял Ауту
за руку и положил ее на круглую кнопку и после этого сказал ему:
- Теперь смотри внимательно и в то мгновение, когда увидишь те горы, нажми
кнопку, которую я тебе показал. Но не опоздай, да и раньше времени не
нажимай.
Сгорая от нетерпения, Аута лихорадочно следил за Землей через подзорную
трубу и сумел нажать на кнопку вовремя. Хор вытащил пластинку и отдал ее
одному из своих товарищей. Через короткий промежуток времени тот принес им
большую, очень тонкую пластинку, на которой Аута узнал страну Хару и все
близлежащие области такими, какими он видел их через подзорную трубу. Он
взял ее дрожащими руками и стал разглядывать. Нашел на ней две цепи гор
страны Хару, протянувшихся друг перед другом, но плоскогорья видно не было.
Хор дал ему какой-то инструмент для письма и попросил сделать кружок на
горном районе, где должно было находиться плато. Аута очертил место на
восточной части горной гряды. Тот, кто принес пластинку, взял ее с собой,
сунул в коробку для увеличения и через некоторое время принес Ауте другую
пластинку. Удивленный Аута отчетливо увидел горы и узнал зеленую равнину;
то и было то плато, которое они искали. Аута показал на него, тот же
чужеземец взял последнюю пластинку и пошел делать расчеты места и способа
посадки. Аута не пошел за ним. Он давно знал, что чужеземцы ведут расчеты
не в уме и не на листочках, - у них имелись специальные коробки с почти
человеческим умом, которые и считали вместо них.
Через некоторое время корабль перестал вращаться. Хор попросил
путешественников лечь в разложенные кресла и привязаться ремнями.
- Спускаемся? - спросил радостно Аута.
Но он спрашивал, казалось, скорее себя, чем кого-либо.
Через час корабль повернулся носом вверх и начал спускаться вертикально
все медленнее и медленнее. Все спокойно и молча ждали на своих местах
конца спуска, специально для этого надев на голову продолговатые шары.
Рулевой и Хор напряженно следили за светящимися сигналами падения корабля,
хотя расчеты были сделаны настолько точно, что он сам мог спуститься на
предназначенное ему место.
Когда же они спустились и ощутили под ногами твердую землю, Аута стал
ласково гладить ее рукой и, сорвав букетик травы, поднес к щеке. Рулевой
при этом, вздохнув, сказал:
- Я тяжел, как слон!
Но и земному жителю пришлось нелегко (после целого года пребывания на
корабле вес его сильно уменьшился).
Они вышли на пустынное плоскогорье, обрамленное лесом. Кругом никого не
было. Лишь ветер раскачивал могучие кедры.
ГЛАВА XXVIII
Немногим более чем через неделю с тех пор, как они вышли из своего
корабля, чужеземцы и двое земных жителей исследовали плато и его
окрестности в горах. Пастухов они увидели лишь на второй день, но те,
заметив их, испуганно закричали и бросились прятаться в долине; с тех пор
они более не показывались.
Двое чужеземцев, одним из которых был муж чужеземной женщины, бродили с
круглой, насаженной на конец короткого, тонкого копья коробкой,
приводившей в удивление Неферт. По ее мнению, коробка была не чем иным,
как игрушкой в руках чужеземцев, и в ней не было никакого проку, Аута
рассказал ей, что коробка эта служит средством изучения земли и с ее
помощью можно узнать, находятся ли в земле определенные металлы. В ней
сосредоточена огромная сила, которую они отлично могут использовать.
- И как же вы узнаете с помощью этой коробки, что нашли все необходимое
для себя? - спросила Неферт.
- Она начинает звучать, - сказал один из чужеземцев.
- Аута, ты слышал, как она звучит? - спросила Неферт.
- Не только он, но, к несчастью, даже и мы не слышали! - ответил ей
чужеземец.
Неферт не хотелось более расспрашивать, и она побежала по траве собирать
цветы. С тех пор как они вернулись на Землю, это было ее ежедневное
занятие.
Однажды Хор сказал, что им необходимо разделиться: он и двое других
останутся на плато, остальные два чужеземца отправятся на поиски металлов
в горы. Узнав от Ауты, что в истоках реки Хапи должны быть высокие горы,
он попросил его сопровождать двух чужеземцев, отправляющихся на поиски
редких металлов.
Неферт в это время ловила бабочек. И, не поймав ни одной, грустная
возвратилась к Ауте. Тут она услышала, как Хор спросил его:
- Скажи по правде, ты хочешь пойти с ними? Это совсем не обязательно!
Можешь остаться здесь... Аута обиженно перебил его:
- Зачем так говорить, Хор? Я просил тебя считать меня вашим слугой и
требовать от меня все, что угодно. С тех пор как я узнал, что вы желаете
людям лишь добра, для вас я готов сделать все, что хотите.
Теперь огорчение появилось на лице Хора.
- Слугой ты у нас не можешь быть: у нас нет слуг. Ты наш друг. Вот поэтому
я и попросил тебя... как говорят земные жители - я осмелился попросить
тебя. Не подумай, что, если тебе не хочется, наша дружба от этого
уменьшится. Я уже говорил, что только ты являешься хозяином самого себя...
- Но я чувствую себя обязанным вам, моя совесть, мое сердце велят мне быть
вам полезным.
- Вот это другое дело: решение идет от тебя! - И Хор посмотрел на него с
улыбкой.
- Так возьми и меня, Аута! - крикнула Неферт. Вместо ответа Аута обнял ее
за плечи. Рулевой вместе с одним из товарищей с самой посадки на плато не
прекращал работу над созданием летающей лодки. Она была почти готова. По
размерам лодка была поменьше, так, локтей на пятнадцать, чем та, которую
угнал Тефнахт. Когда все было готово, рулевой сделал несколько кругов над
плато, облетел лес, остановил лодку в воздухе и, решив, что можно лететь
без опаски куда угодно, предупредил своих товарищей, что они отправляются
на следующий день. Тут он, внимательно посмотрев на Ауту и Неферт, заметил:
- Шелк твоей одежды еще не потерял своей красоты, Неферт. Но если мы
пойдем в какой-нибудь город той самой страны, где черная земля, тебе,
Аута, необходима другая одежда. Ты прожил год, а земные жители десять.
Твоей же рубахе двадцать лет. Ну какой же ты в ней бог!
Неферт поглядел внимательно на рубаху Ауты и только теперь увидел, что
рулевой прав.
- Другой, ты же знаешь, у меня нет, - сказал Аута с грустью. - И откуда
мне ее взять? В любом городе я смог бы себе купить, да не на что. Может
быть, пойти к кому-нибудь поработать...
- Чтобы тебя снова сделали рабом! Это не годится. Подумаем лучше, как
иначе выйти из этого положения, - сказал рулевой.
Неферт снова изучающе взглянула на Ауту, потом посмотрела на себя и
задумчиво остановила взгляд на руках. Вдруг она повеселела:
- Аута, у нас есть что поменять на рынке. Вот смотри: у меня два браслета
и все эти кольца!
Аута печально посмотрел на нее и покачал отрицательно головой. Не
прислушиваясь более к их беседе, рулевой отошел к Хору и о чем-то стал
говорить с ним. Потом он скрылся в корабле, который, как серебряная башня,
возвышался над плато. Неферт проследила за ним взглядом, а когда она
повернулась, чтобы сказать что-то Ауте, того уже не было на прежнем месте.
Она быстро осмотрелась кругом и увидела его как раз в тот момент, когда
он, печально склонив голову, входил в кедровый лес на краю плато.
Она бросилась за ним.
Через час, когда рулевой вернулся к ним на прежнее место, где они
беседовали втроем, он увидел лишь одну Неферт. Она в слезах возвращалась
из лесу.
- Почему ты плачешь? Где Аута? - спросил он удивленно.
- Не знаю... - ответила она сквозь слезы. - Аута пошел в лес, но я его там
не нашла. У него был длинный нож...
Рулевой ничего не понимал. Он позвал Хора, который спросил, чего она
боится и почему плачет.
- У него был длинный нож! - сказала девушка снова. - Он был очень
расстроен... Не хочет ли он умереть?
Чужеземцы опять ничего не поняли.
- Как - умереть? - спросил недоуменно Хор. - Убить самого себя? Почему?..
- Он мне сказал, что чувствует себя беспомощным, что вы ему даете все, а
он дать ничего не может. И у него нет ничего собственного, что можно было
бы обменять хотя бы на рубашку.
Рулевой улыбнулся:
- А ему и не нужна рубашка, Неферт. Мы оденем вас в наши одежды. Я нашел
кое-что как раз для него; правда, одежда будет узковата. Пусть и вы будете
богами!
Но Хор остановил его и взял Неферт за руку:
- Пошли поищем Ауту, Неферт. Я не думаю, что он сделает это ножом. Он,
вероятно, его взял для чего-нибудь другого...
И они втроем пошли искать Ауту. Рулевой захватил с собой воронку,
усиливающую голос. Они звали Ауту непрерывно. Неферт, не видевшая этого
инструмента, не переставала удивляться:
- Ты кричишь, словно бог!
- А ты разве слышала, как кричат боги? - спросил ее, улыбаясь, рулевой.
Девушка смущенно взглянула на него и робко сказала:
- Нет...
В этот момент из леса послышался крик Ауты. Его легко нашли по голосу.
Аута сидел на траве, подвернув под себя ноги, и что-то делал. Увидев
товарищей, он спрягал свою работу в кустарник и встал. Неферт бросилась
ему на шею, продолжая плакать, но теперь уже от радости. Длинный нож
валялся тут же, на траве, возле их ног.
- Мы нашли тебе одежду, похожую на нашу! - сказал ему рулевой. - И ты, и
Неферт оденетесь, как мы... Ты почему ушел и почему так печален?
Освободившись от объятий любимой, Аута, ничего не ответив, поднял с земли
нож и направился к плато. Лицо его было сосредоточенным.
В тот день, когда Аута и Неферт, одетые в серебряные одежды чужеземцев,
вошли в маленькую лодку, готовую к отлету, муж худенькой женщины,
мечтавшей лечить людей от смерти, спросил:
- Что там случилось тогда в лесу? Почему ты плакала?
Неферт рассказала ему о том, как Аута попытался добыть птицу или убить
какое-нибудь животное, чтобы обменять их на рынке в Та Кемете.
- Прежде я делал богов из глины, а им теперь не надо богов! Выходит, ни к
чему я не пригоден! - пробормотал Аута.
Рулевой строго, не улыбнувшись, что редко случалось с ним, сказал:
- Ты и теперь не отдаешь себе отчета в том, как полезен нам и как был
нужен земным жителям? Ты научил их борьбе...
- Но...
- Знаю.. Не думай, что никто не спасся с Атлантиды. Память о восстании
осталась, и народ еще будет бороться.
Лодка полетела в направлении Та Кемета.
* * *
Через полтора часа не очень быстрого полета (каждому хотелось увидеть
землю и моря, через которые они пролетали), лодка села на то же самое
поле, по которому одиннадцать лет назад столько раз прогуливались Яхубен и
Аута. Где-то на севере должна была находиться старая крепость атлантов,
которую отсюда не было видно. Выйдя из лодки, четверо путешественников
увидели на юге, довольно близко, стены какого-то большого города. Уж не
тот ли это городок Бехдет, где когда-то любил бывать Яхубен?
Оставив рулевого в лодке в одном из выбранных Аутой укромном, скрытом от
непрошеных глаз месте, трое - Неферт, Аута и муж той хрупкой чужеземки -
отправились в город. Их серебряные одежды, сшитые совсем не так, как к
этому привыкли земные жители, хотя и привлекали внимание прохожих, но
никого не пугали. В этой стране, изрезанной дорогами мира еще до
исчезновения Атлантиды, теперь скрестились многие пути, так что пестрая
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг