вашей речи. Я хотел бы услышать рассказ о том, как выглядела катастрофа.
Жрецы молчали. Лишь один робко произнес:
- Прославленный, у нас есть надсмотрщик, который видел начало ее, и он
умеет хорошо рассказывать.
- Приведите его!
Прошло немного времени, и лодка вернулась с надсмотрщиком. На столе между
креслами находились фрукты, вино, свежее, поджаренное на жаровне птичье
мясо, пироги с медом... В то время как жрецы сидели за трапезой,
приведенный надсмотрщик, скрестив под собой калачиком ноги, сел на палубу
и стал рассказывать:
- Я видел, как с неба на землю упала звезда прямо в глубокий колодец:
оттуда поднялся дым, как из огромной печки, после чего и солнце и воздух
потемнели от выходящего из колодца дыма. В тот же день начали бить из-под
глубин земли многочисленные горячие источники и свод неба лопнул.
Рассказчик остановился. Под влиянием вина, а может быть, всего пережитого
владыки потерянной страны заснули.
Вереницы галер раскинулись на огромном пространстве. Во главе их плыл
корабль правителя. Море почти совсем успокоилось. И тут один из жрецов
разбудил старца и показал ему на горизонте несколько парусов, двигавшихся
медленно на север. Старец, не проснувшись еще как следует, спросил:
- Вы захватили с собой все галеры? Жрец Бога Вод ответил, смутившись:
- Уж не хананеи ли это, прославленный! Мы с собой забрали все свои галеры,
но не исключено, что кое-какие остались...
- С солдатами? - спросил резко старец.
- Не думаю, прославленный...
- Следовательно, рабы! - вскричал Великий Жрец гневно. - Я вырастил на
груди змею... он их научил всему.
Жрецы переглянулись. Один из них тихо сказал:
- Аута...
- С ними нет Ауты, - ответил старец. - Теперь они обойдутся и без него.
Аута на небе, он улетел с чужеземцами... с Неферт.
- Как так, прославленный? С какой Неферт? - произнес с легкой дрожью в
голосе жрец Бога Вод.
- С дочерью Тефнахта. Отец ушел под землю, а дочь его вознеслась на небо!
- сказал старец и засмеялся.
Жрец Бога Вод до крови закусил губу.
- Как она могла полюбить раба... да еще черного! - воскликнул он.
Другой жрец попытался успокоить его:
- В Та Кемет найдется много таких. Какая цена ей без Тефнахта?!
Старец, почувствовавший, чем вызвано возмущение жреца Бога Вод, сверкая
глазами, злобно проговорил:
- Женщины всегда отличались странным вкусом. А у этого змееныша был
блистательный ум и красивый торс. И он не был рабом: вы забыли, что все
рабы и даже солдаты верили, что он бог!
Жрец Бога Вод, не говоря ни слова, залпом выпил кружку вина.
Но вдруг Великий Жрец сказал такое, чего никто не ожидал:
- Пошлите лодку за Пуаремом!
Все с недоумением переглянулись, но ни о чем не спросили.
Вскоре Пуарем взобрался на палубу галеры Великого Жреца и согнулся в
глубоком поклоне перед прославленным владыкой. Старец приказал слуге
принести ему кресло и чашу для вина.
Главнокомандующий, удивленный оказываемой ему честью, молча смотрел на
присутствующих. Но еще более его удивили слова старца:
- Пуарем, ты храбр и мудр. Тебя мы позвали, чтобы попросить совета. Но
сначала скажи, сколько солдат на кораблях.
- Пятнадцать тысяч, прославленный. Это все, что удалось уберечь от гнева
моря.
Старец с удовлетворением кивнул. Затем спросил, не смотря ни на кого:
- Что делает наш правитель, да будет он вечно здоров и могуществен?
Никто не знал, кого спрашивает старец. Ответил Пуарем:
- Прославленный правитель и наш бог-защитник, да будет он вечно здоров и
могуществен, приказал нам плыть к берегам племени хананеев, чтобы потом
добраться до страны Шумер, завоевать ее и осесть там.
Но Великий Жрец недовольно заметил:
- Я тебя не об этом спрашиваю... это известно мне. Я спросил, что он
делает теперь, а не о чем он думает!
- Час назад, - ответил Пуарем, - на корабле нашего владыки, да будет он
вечно здоров и могуществен, звучали арфы и голоса. Я думаю, он
развлекается.
Великий Жрец на какое-то время опять замолчал. Все смотрели на него с
некоторым страхом И тут жрец Бога Солнца, выдавив из себя улыбку, спросил:
- Что прикажешь, прославленный? Старец пронзил его таким взглядом, что у
того моментально исчезла улыбка, и холодно произнес:
- Пошли лодку за сыном владыки Менером.
Жрец встал и улыбнулся. Старец повернулся к Пуарему, тот смотрел на него с
покорностью, но, услышав странный приказ, нахмурил брови.
- Пуарем, - сказал старец, - боги предназначили тебе блестящее будущее.
Наши великие боги, пять богов Атлантиды, боги счастья и нашей силы, даруют
тебе честь завоевать и страну Та Кемет со всеми ее областями и подчинить
их нашему владыке, да будет он вечно здоров и могуществен.
Пуарем ничего не понимал. Но если боги приказывали через Великого Жреца,
кто мог противиться этому приказу? Пуарем склонил голову и торжественно
произнес:
- Прославленный, страна Та Кемет вся будет наша!
- Хорошо, Пуарем! - сказал старец. - Теперь иди на свой корабль и будь
готов!
Пуарем ушел. Вскоре вернулся жрец Бога Солнца в сопровождении молчаливого
юноши с немного толстоватыми для атланта губами и тупым выражением глаз.
- Вот наш храбрый Менер! - воскликнул Великий Жрец. Затем более спокойно
продолжал: - Бог тайны великой мудрости Тот, обитающий в моем сердце,
приказал позаботиться о тебе, так как тебя он выбрал наследником нашего
правителя, да будет он вечно здоров и могуществен... А теперь иди, Менер,
отдохни, так как скоро наступит ночь. Ты останешься на моей галере!
Как только наступила ночь, жрец Бога Солнца, получив что-то из рук
Великого Жреца, незаметно прокрался к легкой лодке и поплыл в сторону
впереди идущих кораблей. Великий Жрец спокойно лег на свое ложе.
Па заре, когда первые корабли атлантов уже подходили к зеленым берегам Та
Кемета, жрец Бога Солнца разбудил Великого Жреца.
- Ну как, не трудно было? - спросил шепотом старец.
Жрец улыбнулся:
- Начальник стражи удивился моему прибытию, но я ему показал твою печать,
прославленный, и вошел. Даже не застонал. Думаю, что только теперь узнали.
Через полчаса молодой служитель богов, сопровождавший галеру правителя,
явился на палубу Великого Жреца. Ему не разрешили войти, и он ждал на
палубе еще час, прежде чем его позвали.
Через некоторое время старец вышел на палубу в сопровождении молодого
жреца. Сев в кресло, он стал молча ждать, пока не соберутся на палубе
галеры четверо главных жрецов, все высокопоставленные лица и Пуарем. Когда
все пришли, он встал и дрожащим голосом произнес:
- Любимый сердцу великого Бога Вод сын и господин наш, всего моря и новой
земли, которые он нам дарит, ушел от нас и слился с телом бога, из
которого он на время вышел, для того, чтобы принести всем нам счастье и
земные радости. Его состарившаяся душа воскресла и помолодела в теле
нашего владыки Менера, нашей жизни, здоровья и мощи.
Великий Жрец замолчал и сел.
В украшенное серебром и золотом кресло усадили разодетого Менера. Два ряда
рабов принялись махать огромными опахалами из страусовых перьев, навевая
на него прохладу.
Менера славили не как владыку исчезнувшей в море Атлантиды, а как
правителя страны Та Кемет, которая еще не была его.
Затем Менера на лодке доставили на галеру правителя, с тем чтобы он побыл
вместе с мертвым отцом.
ГЛАВА XXVI
Атлантида не вся погрузилась в море, как думали те, кто покинул ее. И не
сразу это произошло. Спасшиеся от страшной катастрофы корабли добрались до
Моря Среди Земель, когда подземные толчки все еще рвали на части землю
Атлантиды и сбрасывали их в море.
Да и не все люди Атлантиды нашли свою гибель в морских волнах. Пятнадцать
тысяч солдат, почти все жрецы, за исключением Тефнахта, и кое-кто из
молодых служителей, все чиновники и знатные люди, видные писцы, богатые
торговцы, несколько сотен искусных мастеров и еще несколько сотен верных
слуг добрались до Та Кемета. Но, кроме чиновников, жрецов, знати и
нескольких торговцев, на корабли никого не взяли. Слугам, солдатам,
мастерам не было разрешено брать с собой ни жен, ни детей. Владыки
Атлантиды, потеряв ее, не нуждались в бесполезных пассажирах. А в хаосе
гибнувшей Атлантиды, в окутанном дымом городе, под грохочущим небом и
проливным дождем, никто из солдат или слуг не мог толком понять что-либо.
Тем более, что Пуарем обещал им, что боги позаботятся о том, чтобы к концу
похода каждый нашел жену и детей.
- Мы завоюем более красивую страну, чем Атлантида, и хозяевами ее будете
вы! - говорил Пуарем.
А когда они сошли на берег страны Та Кемет и узнали, сколько тысяч судов
проглотило море, то отчаяние охватило людей, и они уже ни о чем более не
спрашивали.
Но свыше двадцати тысяч солдат и много мастеров, которых не смогли найти,
не явились на корабли. Они предпочли умереть возле своих жен и детей, чем
рядом с Пуаремом.
Когда потоп прекратился, целыми остались похожие на мелкие острова цепи
южных гор, где некогда была Святая Вершина, и три цепи гор от бывшего
восточного берега, превратившегося в кучки маленьких и больших островов.
Осталась даже часть Огненной Горы, которая и теперь дымилась, но уже
слабо. На этих островах спасся кое-кто из атлантов и рабов, но острова
были бедные и безводные и не могли никого прокормить. Лишь на больших
обломках суши, разрезанных горными реками южных гор, продолжали жить те
высокие люди, о которых атланты знали с давних времен.
На плывущих к северу кораблях, которые увидел Великий Жрец, были спасшиеся
от потопа разные люди из маленького горного района, расположенного выше
Огненной Горы, как раз напротив Столбов Мелкарта. Среди них были солдаты,
рыбаки, крестьяне, пастухи и даже рабы. Они избрали своим вождем бывшего
раба. Это был сильный и мудрый человек. Его привезли в цепях из области,
находящейся где-то на северо-востоке. Затем неведомо как он получил от
своего господина свободу, что на Атлантиде не случалось еще никогда. Он
сумел прекратить панику во время страшного потопа, урезонить людей, научил
их, что взять с собой из жалкого имущества, распределил всех по судам. У
них было около двадцати судов, большинство из которых - рыбачьи лодки да
несколько больших военных галер. Беглецы поставили паруса и тронулись в
путь. Они еще успели увидеть, как. в море исчезали целые части покинутой
ими страны и над поверхностью воды оставались торчать лишь вершины,
похожие на отдельные острова. Они с ужасом смотрели, как на горизонте весь
берег раскалывался на куски, на которых обезумевшие от страха люди
метались и взывали о помощи. Некоторые поднялись в горы и сидели там,
ожидая смерти. Лишь немногим удалось спастись.
Оставшиеся целыми суда направились на север, блуждая в водах
Атлантического моря, затем они повернули на восток, к песчаному и
холодному берегу, который был известен лишь одному человеку. Человек этот
очень удивился, увидев, что половина знакомого ему берега оказалась под
водой Он направил свой маленький отряд на восток, в сторону красивой
равнины, на которой жил его народ. Прошло время, и гости смешались с
хозяевами, и через сотню лет их след совсем исчез. Человека. приведшего
туда атлантов, звали Ху Хадарна.
От северной части Атлантиды после катастрофы осталась цепь девяти гор, из
которых самой высокой оказалась Гора Орлов, но уж без своей Святой
Вершины. Оставшаяся на пей горстка людей вскоре умерла от голода, так как
сохранившиеся у подножия гор леса сгорели, а вверху, на скалах, не было
почти никакой растительности, кроме кустарников и мха. Лишь только
последний, один из девяти островов на востоке приютил на некоторое время
людей. После того как морс успокоилось, из пещер вышла группа голодных и
голых пастухов-атлантов. Море поглотило их стада. Остров был пуст и
скалист. На нем не было ни живых существ, ни деревьев, ни травы, а только
один источник. Кое-где среди камней рос чахлый кустарник, и люди стали
есть его листья. Затем из его веток сделали удочки, привязав к концу их
нити, сплетенные из волос женщин. Из оставшегося кустарника разожгли
несколько костров и поджарили пойманную рыбу. А когда кустарника не стало,
рыбу стали есть сырой. Однажды утром, когда у них уже не из чего было
сложить костер и не осталось даже листьев, они увидали на севере что-то
плывущее по воде. Все бросились к берегу и стали кричать. Прокричали весь
день. На следующий день утром опять кричали. И тогда к их берегу
приблизился странный плот, связанный травяными веревками. На нем не было
паруса, и плыл он по воле волн. Лишь случай занес его к этому берегу. На
плоту сидел человек и чистил рыбу, которая еще билась в его руках.
С трудом остановив плот в окруженном скалами заливе, человек вышел на
берег. В руке он держал одно единственное весло, которое служило ему
лопатой, рулем и удочкой. Человек был низкого роста и абсолютно гол. У
него была ярко-красная с синеватым оттенком кожа. Бросив на камни свое
весло, он смотрел на пастухов. Те на него. Прошло немало времени, прежде
чем один из пастухов спросил, как его имя.
- Махукутах! - произнес человек, показавшийся им чужеземцем.
Плохо зная язык атлантов, он с трудом произносил слова.
Он рассказал пастухам, как упал с разбитого бурей судна, как сначала плыл
целый день и целую ночь на доске, а потом доску вырвало волной, и он плыл
из последних сил, пока его не выбросило на берег. Вскоре началось
землетрясение. Небо днем и ночью было черным, а море откалывало от берега
кусок за куском. И тогда Махукутах снова бросился в море, возлагая больше
надежды на воду, чем на сушу. Когда же он отплыл от берега, послышался
глухой удар. Обернувшись, он успел увидеть, как только что покинутый им
берег поглотили волны. А когда ему показалось, что пришел его последний
час, волны выбросили ему плот. Из последних оставшихся в нем сил он
вцепился в бревна, затем, отвязав веревку, что была на корме плота,
привязал ею себя к бревнам и заснул. Короткий сон восстановил в нем силы.
Проснувшись, Махукутах заметил, что этот плот когда-то сделал он сам.
Брошенный всеми, он вернулся, для того чтобы спасти своего хозяина. Волны
нещадно били Махукутаха, он ослабел и страшно проголодался, Его измучила
жажда. И только чудом он не умер. Когда море успокоилось и небо
посветлело, между бревнами он нашел весло. Из него сделал удочку. Поймав
руками рыбу, он сделал из нее наживу и стал рыбачить. Наконец плот принес
его к этим местам.
- А теперь что ж ты хочешь делать? - спросил его один из пастухов.
Махукутах пожал плечами. Потом внимательно посмотрел на свой плот.
- Здесь нечего есть! - сказал другой пастух.
Махукутах посмотрел снова на плот и вздохнул.
- Если бы у меня был парус... Моя страна там, далеко! - сказал он и
показал на запад.
Откуда взять парус? Пастухи отправились бы куда угодно, только бы уйти
отсюда. Никто не слышал о стране на западе, разве что только в сказках.
Но, в конце концов, кто знает!.. Гнев богов переменчив: Атлантида погибла,
а другая страна могла родиться, думали пастухи. А быть на этом острове -
это все равно что быть нигде. Но откуда взять парус?
Время шло. Люди жили в пещерах. Время от времени ели сырую рыбу. Сторожили
днем и ночью единственное свое богатство - плот. Махукутах все думал, из
чего бы сплести парус. В конце концов, он предложил сделать его из волос.
Ножом, который выточил один пастух из осколка кремня, у женщин и мужчин
срезали волосы с головы, обрезали бороды, после чего все стали удивительно
некрасивыми. Но о красоте ли было время думать! Ткацкого станка,
естественно, у них не было, но у них было терпение. Дни и ночи сидели и
ткали женщины грубый, редкий странный парус. Волны выбросили на берег
ствол кривого дерева. Махукутах разрезал кремневым ножом концы лишних
веревок, расплел их и снова сплел. Длинная трава оказалась лучше, чем
настоящие веревки: она не гнила. Сделали кремневый топор, скрепили с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг