дикими людьми. Ты оттуда?
- Нет. Страна большая, красивая. Далеко! - ответил тот.
Аута знал, что в некоторых сказках иногда говорится о большой стране на
западном конце Земли, но он считал это выдумкой. Теперь же он не знал, что
и подумать. Мысленно прикинув, Аута решил, что странный человек, вероятно,
говорит правду, так как по внешнему виду он был не похож ни на кого из
известных ему народов. Из разговора с ним Аута узнал, что его зовут
Махукутах. В Другой раз он расспросил бы его поподробнее, но сейчас Мпунзи
ждал и ему надо было со всеми остальными отправляться к берегу моря. Аута
посоветовал передать Май-Баке, чтобы тот собрал побольше рабов.
- Жаль, что погиб Яхубен! - сказал он грустно. - Ему нельзя было идти
впереди всех.
- Смерть Яхубена - это потеря всего лишь одного человека, - сказал Мпунзи,
- Он был храбрый человек, но он не был рабом.
- Да, но Яхубен знал, как организовать войско, ему было хорошо известно
военное ремесло, а вам ведь придется драться с лучшей армией мира. - Аута
очень сожалел, что не мог дать рабам ценного совета. - Вы храбры, но
солдаты искусны и их много больше, чем вас. Передай Май-Баке, пусть
повременит с боями и соберет рабов. Я приду...
- Приходи, бог Аута. Ты бог и все знаешь. Ты научишь нас военному ремеслу.
Аута грустно улыбнулся и подумал, что неплохо, если бы его самого
кто-нибудь научил этому искусству.
Когда наступил вечер, двадцать рабов под прикрытием длинных теней сумерек
исчезли среди скал. Аута заметил странный, полный удивления взгляд Хора.
Хор спросил его:
- Как можно столько пройти пешком? Я посмотрел на Мпунзи. Для того чтобы
сказать несколько слов, которые ему и не так уже помогут, он прошел
половину Атлантиды босой, голый и, конечно, голодный. У вас много чудесных
людей на Земле! Они совершали бы чудеса, если бы знали столько, сколько
знают ваши жрецы, и остались бы такими, какие они есть!
- Скажи, Хор, как им помочь! - воскликнул Аута, и в его голосе прозвучали
нотки отчаяния. - Если бы я знал хотя бы то, что знал Яхубен!.. Я хотел бы
быть с ними, но ты не отпускаешь меня.
- Только потому, что хочу помочь им. Они добьются много больше, если ты
научишь их, как жить. Тогда они будут воевать и без тебя. После окончания
исследований, ради которых мы сюда прилетели, до нашего отлета мы улучим
время и для тебя. Я подумал, что с нами полетишь не только ты. У нас ты
смог бы научиться некоторым вещам по-настоящему, и тогда мы послали бы
тебя назад на Землю. Если же ты сейчас пойдешь к ним, то сможешь научить
их лишь тому, как умирать, и умрешь, как твой друг Яхубен, возможно
раньше, чем их научишь чему-нибудь.
Дни проходили в исследованиях, которые чужеземцы вели спешным порядком.
Для Ауты они были днями учебы. Чужеземцы почти ничего не заставляли его
делать. Земная пища давно кончилась, и он снова глотал их странные шарики.
Однажды вечером Хор подошел к нему и протянул ему руку. Они стояли на краю
скалы. Огромная желтая луна вышла откуда-то из-за горизонта.
- Аута, - сказал Хор, - поднимается луна.
- Вижу! - ответил тот спокойно.
Хор рассмеялся:
- Ты что же, раздумал и не хочешь пойти?
- Куда, Хор? - Аута оживился, вспомнив, о чем идет речь. - Могу
отправляться? Я тогда подумал, что ты пошутил.
Хор строго взглянул на него и произнес:
- Пошли. Может быть, увидев любимую, ты успокоишься.
- Любовь - это не спокойствие: когда любимая женщина не рядом с тобою,
всегда волнуешься, волнуешься и тогда, когда она рядом! - ответил Аута и
направился к летающей лодке.
Там уже ждал их улыбающийся рулевой. Лодка быстро долетела до места и
сделала несколько кругов над садом дворца. Высокие деревья не давали ей
возможности сесть. Они с трудом нашли подходящее место в кустах. Когда
вышли из лодки, Аута прошептал:
- Вот она.
По аллее шли три женщины. Одна из них была Неферт. На ней была длинная
белая одежда, на густых волосах лежал венок. Талию ее перехватывал пояс из
серебряных колец. Одежда, по обычаям Атлантиды и таких стран, как,
например, Та Кемет, не закрывала ей грудь.
Шла она медленно, словно плыла. Лунный свет играл в ее черных волосах.
Аута стоял как завороженный. Но и остальные не остались равнодушными. При
свете луны были видны ее темные брови, идущие от самых висков, топкий и
прямой нос, слегка изогнутый над полными губами. Восточного типа лицо было
обрамлено ниспадающими на лоб и плечи прямо подстриженными волосами.
Первым прервал молчание рулевой.
- Я не жалею, что не остался в лодке, - сказал он шепотом. - Может быть,
мне более никогда не представится случай увидеть этот сад и вдыхать аромат
его цветов. С лодкой все равно ничего не случится. Там же никого нет... В
конце концов, и для меня здесь есть чему поучиться...
Хор вопросительно взглянул на него.
- Хочется посмотреть своими глазами, как похищают женщину! - сказал,
улыбаясь, рулевой. - Надо же и мне знать, как это сделать с одной из твоих
дочерей, после того как вернемся домой.
- Она не желает быть с тобой вместе? - спросил простодушно Хор.
Рулевой промолчал. Неферт подошла к ним совсем близко. Тогда Аута тихо
окликнул ее:
- Неферт, мы здесь! - и побежал к ней. Девушка повернулась к ним и,
неожиданно вскрикнув, бросилась в объятия Ауты. Она прижалась к его
могучей груди.
Тотчас после этого вблизи послышались голоса, и из-за кустов показались
сверкающие в лучах лунного света Солдатские шлемы.
- Пойдешь со мною, Неферт? - спросил Аута торопливо.
- Бежим, как бы нас не убили. Мне не надо было бы кричать. Я знала, что ты
придешь, я чувствовала. Но у меня...
Голос ее умолк. Солдаты были совсем близко.
- Беги с ними, Неферт! - прошептал ей Аута, указывая на двух чужеземцев. -
Я иду с тобой!
Девушка побежала к Хору, который взял ее под руку. Но чужеземцы не могли
бегать на этой планете, хотя у них под одеждой и находились воздушные
подушки. Они быстро, как только могли, направились к лодке.
Солдаты окружили Ауту. Он поднял огромную каменную чашу с цветами и бросил
ее на голову ближайшего солдата. Солдат упал, у него из виска показалась
кровь, рядом лежал его разбитый шлем. Какой-то солдат был готов ударить
Ауту копьем, но в это мгновение копье перехватила чья-то рука и отвела
вниз. Голос прошептал:
- Есть приказ привести его в целости и сохранности. Аута воспользовался
замешательством и схватил с пьедестала маленькую мраморную статую
какого-то бога. В этот момент послышалось продолжительное шипение. Аута
только приготовился бросить статую в подбежавшего солдата, как услышал,
что шипение переросло в свист. Молниеносно сверкнула мысль: "Без меня
улетают. Испугались!" В тот же миг послышался крик рулевого:
- Беги! У нас забрали летающую лодку! Аута посмотрел вверх и понял: лодка
летела на юг. Кто взял ее? Кто смог управлять ею? Статуя бога выскользнула
из его рук и разбилась на мелкие куски. Голова беспомощно склонилась на
грудь. Чья-то тяжелая рука легла на его плечо. На ногах он почувствовал
прикосновение чего-то холодного. Только теперь он понял, что это цепи. Он
хорошо знал холодное прикосновение меди.
У земли было темно, и солдаты никак не могли просунуть в кольцо медную
цепь. Аута пришел в себя. Он поднял глаза и сильно ударил кулаком в висок
солдата, вцепившегося в его плечо своей тяжелой рукой. Солдат покачнулся и
попятился назад. Четверо других бросились на Ауту и схватили его за руки.
Он попытался вырваться, но не смог. Хотел взглянуть в сторону, откуда
кричал рулевой, но успел лишь увидеть в кустах что-то светящееся серебром.
Вероятно, это были чужеземцы с Неферт, а может быть, всего лишь блик луны.
Но вдруг откуда-то послышался высокий голос. Аута напрягся изо всех сил,
пытаясь еще раз сбросить с себя державшие его руки. Как могло случиться,
что никто не бросился на чужеземцев? Или солдаты в самом деле сочли их за
богов и боятся их...
- Если будете так сжимать, то задушите меня! - закричал Аута - Великий
Жрец казнит вас всех. Слышали его приказ?
Объявленные ранее слова о приказе Великого Жреца оказали ему добрую
услугу. Солдаты отпустили Ауту и, окружив его плотным кольцом, отошли на
несколько шагов. Бежать было некуда. Но вдруг Аута увидел, как один из
солдат упал на землю. Потом другой, затем еще двое, Остальные с криками
ужаса бросились бежать. Аута вспомнил о голубом оружии и побежал к кустам,
бегать он умел превосходно. Увидев Ауту рядом с собой, Неферт обвила его
шею руками.
- Бежим отсюда, Аута! Бежим в лес. Я никого не хочу видеть, только тебя...
Аута, гладя ее по голове, ласково успокаивал:
- Как же мы будем жить в лесу? Ведь в конце концов нас все равно найдут.
- Я не могу больше так жить! - рыдала девушка. - Не хочу быть жрицей луны,
никем не хочу быть. Хочу быть только с тобою...
Хор не осмеливался их потревожить. Но рулевой вернул их к действительности:
- Надо быстрее уходить наверх. Ты же знаешь, Аута, нам не на чем лететь.
Неферт удивленно слушала его. Она была настолько взволнована, что не
обратила внимания, как улетела лодка.
Вокруг никого не было. Аута повел их по извилистым тропам. Неферт шла
рядом с ним, держась за его руку и не спрашивая ни о чем. Один лишь
рулевой никак не мог успокоиться:
- Я думаю, за месяц можно сделать другую, поменьше, из материала, который
я с собой захватил...
Потом через некоторое время снова задумчиво произнес;
- И кто ее мог взять? Кто был с нами и видел, как ее поднимают в воздух?!
Хор молчал. Аута напряженно искал ответа. Он неуверенно произнес:
- Яхубен... Но Яхубен убит и никогда бы этому не научился.
И тут рулевой воскликнул:
- Ваш жрец, который хотел убить тебя еще там, в городе. Он расспрашивал
меня об управлении.
Аута остановился как вкопанный. Все стало ясно. И он гневно воскликнул:
- Это Тефнахт... только он!
Они говорили на языке атлантов. Услышав гневный громкий голос Ауты и не
понимая, в чем дело, Неферт задрожала от страха. Аута взглянул на нее. В
его глазах блеснула ненависть, и он сурово сказал:
- Уж не ты ли была приманкой в капкане, Неферт? Говори, или я убью тебя!
Неферт заплакала.
- Но ты же сказала, что знала о том, что я приду! - продолжал Аута более
мягко.
Девушка посмотрела ему прямо в глаза. Лунный свет падал ей на лицо. Глаза
ее были чисты.
- Мне говорило сердце, и от него я узнала... - призналась Неферт. - Как ты
думаешь, разве сказал бы мне, именно мне, отец что-нибудь, если бы он
задумал тебя схватить!
- Он знал, что ты любишь меня?
- Откуда бы ему знать... Но мне кажется, что в последнее время он стал
догадываться. Хор протянул ей руку:
- Девушка не виновата, не стоит подозревать ее. Пошли, пока еще не поздно.
Кто знает, что еще может случиться впереди.
И они снова тронулись в путь. Хор добавил:
- Он не мог сделать из дочери приманку; этим он подверг бы ее опасности.
Полагаю, Тефнахт ничего не задумывал заранее, он ждал лишь подходящего
случая. Мы не знаем, что он теперь решил делать, вот почему надо идти
побыстрее наверх, к нашему летающему кораблю. Там мы в безопасности.
Дорога к вершине для Ауты была нетрудной: он быстро бы добрался туда. Если
бы было нужно, он нес бы Неферт на руках. Но с ним шли чужеземцы, и для
них эта дорога была очень изнурительной. Они вынуждены были часто
останавливаться, чтобы отдохнуть немного. Не раз Аута брал их по очереди
на спину и переносил через речки или нес по краю пропасти. Казалось,
дороге не будет конца. И все-таки она кончилась.
Они вошли в летающий корабль, когда солнце озарило горы. Неферт настолько
устала, что не могла даже ничему удивляться. Хор и рулевой упали в кресла
совершенно обессиленные. Их окружили красные от волнения остававшиеся
здесь трое чужеземцев. Женщина начала приводить их в чувство волшебным
шаром и другими странными средствами. Но путники окончательно выбились из
сил. Один лишь Аута чувствовал себя хорошо. Он по очереди взял их на руки
и отнес в круглую комнатку, где они могли принять лучевую, придающую новые
силы ванну.
Неферт же заснула на кресле, превращенном в кровать. Когда она проснулась
после короткого сна, еще не понимая, где она находится, до ее слуха
долетела незнакомая речь или, как ей показалось, пение.
Чужеземцы и Аута были чем-то обеспокоены. Чужеземец, бывший вместе с Хором
и рулевым, с которым Аута летал в лодке над восставшими рабами, говорил:
- Я подумал, что вы направились на место восстания. Попытался поговорить с
вами, но лодка летела, не отвечая. Когда же увидел, что вы не подаете в
воздухе светового сигнала, я не знал, что и подумать.
Аута, до сих пор напряженно слушавший чужеземца, неожиданно воскликнул:
- Теперь все понятно! Тефнахт полетел на Огненную Гору: он хочет помешать
восстанию.
- Он летел очень медленно, - продолжал тот же чужеземец. - Иначе он уже
добрался бы туда. Впрочем, возможно, что он и остановился где-нибудь в
пути.
- Он не умел ни останавливать лодку, ни летать быстрее, - сказал рулевой.
- Он не видел, как все это делается...
При словах "Огненная Гора" Хор остолбенел. Посмотрев на него, остальные
изменились в лице.
Аута не знал, о чем они думают. Но и он почувствовал сильное беспокойство.
При мысли, что восставшим угрожает опасность, у него к горлу подступил
горький комок, и ему показалось, что в комнате не хватает воздуха.
Через некоторое время Хор спросил рулевого:
- Сможешь ли ты уничтожить ее, прежде чем она достигнет этой опасной горы?
- Нет! - тихо проговорил рулевой. - Я не готов к этому... я не думал...
Аута, не зная, в чем дело, сдавленным голосом спросил:
- И что теперь будет?
Хор не ответил ему. Он подошел к неизвестному Ауте зеркалу. Оно
засветилось от легких трепещущих лучей. Затем на нем появились, словно в
какой-то неведомой дали, слабо дымящиеся горы. Вскоре на сером фоне неба
показалась летящая точка.
Хор показал на нее и произнес:
- Пока еще не долетела. Она летит медленно. Аута понял, что это их лодка.
И спросил опять:
- И что же теперь будет?
Не отрывая взгляда от зеркала, Хор сказал:
- Не знаю, что будет... Голос его дрожал.
ГЛАВА XXIV
У Мпунзи был старый друг, раб-лодочник, который не раз тайно перевозил его
в своей лодке. Но теперь Мпунзи не один - их было двадцать человек. А
стольких людей трудно переправить.
Утром они скрывались в небольшом прибрежном леске. Идти пешком на Огненную
Гору было нельзя; далеко да и опасно.
- Я могу сделать плот, - сказал Махукутах. - В моей стране все умеют
делать плоты.
И так как никто не предложил ничего лучшего, а иных средств передвижения
явно не было, все стали искать подходящие для плота деревья. У большинства
рабов было оружие, топоры же - лишь у немногих. Одни принялись рубить
деревья, которые Махукутах выбирал, другие пошли собирать в лес разные
травы и молодые побеги для изготовления веревок. Через два дня плот был
готов.
Они столкнули его в воду и с радостными криками стали прыгать на бревна.
Однако вскоре все заметили, что плот плывет очень медленно. Тогда стали
грести веслами и поставили парус. Но плот все равно двигался очень
медленно, хотя держался на волне лучше, чем корабль.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг