- Я понял вас, - торопливо начал Дордий, - прекрасно понял, ваше
всесилие, и кляну себя за свое недомыслие.
Отошедший было герцог обернулся и приподнял забрало.
- К счастью, недомыслие едва ли ослабит силу удара вашей руки с копьем
или мечом.
- Я готов разрубить ее на части!
- Надеюсь, не для блюд на рыцарском столе? - язвительно произнес
герцог.
- О нет, ваше всесилие! Что касается меня, то я предпочитаю
маркитанток в обозе.
- Так постарайтесь быть отважнее ваших обозных дам и, в отличие от
них, постарайтесь пробиться со своими солдатами к стенам Ремля. А укрывшись
за ними, вспомните о законах рыцарства и поединках предводителей воинств, -
повелительно произнеся эти слова, герцог повернулся спиной к "королю
Френдляндии".
Начался дождь, и рыцари, оберегая свои доспехи от ржавления, поспешили
укрыться в палатке, разбитой для них среди руин дома старосты.
Так по приказу герцога армия тритцев в тяжелых лесных боях с отрядом
Гневия Народного прорвалась наконец к стенам Ремля, хлынув через открытые
ворота в город под защиту крепости.
Лютеры, следуя по пятам тритцев, осадили город.
Высокие крепкие стены его возвышались над глубокими рвами с водой,
поступавшей из реки, в одном месте вплотную подходившей к крепостной башне.
Перед всеми четырьмя городскими воротами подъемные мосты задрали в
небо свои подхваченные цепями ребра.
Начавшиеся дожди не прекращались все дни отступления тритцев к Ремлю.
И только после поднятия мостов за прошедшими тритцами дождь стих.
А наутро вышло солнце, осветив мрачные городские стены, из-за которых
выглядывали позолоченные шпили знаменитого ремльского собора, где
короновались все властители Френдляндии и куда так стремился для той же
цели ехавший в обозе лютеров некоронованный король Френдляндии Кардий VII,
конечно, вместе со своей возлюбленной девицей Лилией де Триель, в карете,
которая из-за непогоды выглядела отнюдь не королевской.
Когда поутру слуги принялись отмывать золоченую карету, один из
подъемных мостов Ремля опустился, ворота открылись, и на белом в яблоках
коне в белом со звездами плаще выехал знатный герольд.
В лагере лютеров услышали его призывную трубу, и воины высыпали из
палаток, бряцая оружием.
- Рыцари Орлана и доблестное их войско, - громко возвещал глашатай, -
к вам обращается славный Черный рыцарь, коронованный в Куртиже истинным
королем Френдляндии, Дордием IV. Он призывает к милосердному прекращению
кровопролития и соблюдению высших законов рыцарства. Пусть не прольется
кровь ни одного из воинов во славу всемилостивейшего Великопастыря всех
времен и народов папия И Скалия, а судьбу осажденного города Ремля решит
суд всевышнего, который определит победителя в поединке высших
военачальников обеих враждующих сторон. Великий король Френдляндии Дордий
IV, желая умножить свою боевую славу Черного рыцаря, вызывает на поединок
маршала Френдляндии, как именует себя Дева-воительница, ведущая армию
из-под Орлана. Если по велению всевышнего победит в схватке она, то
находящиеся в Ремле тритцанские войска спокойно покинут город, сдав его
орланцам. Если же Черный рыцарь выйдет победителем, как и во всех схватках,
в которых участвовал прежде, то осаждающие войска орланцев вернутся в
Орлан. Да свершится воля всевышнего, и пусть воины обеих сторон ждут ответа
отваги или трусости со стороны войска орланского.
И глашатай повернул коня. Кованые копыта звонко простучали по мосту,
который тотчас был поднят.
Затем со стороны Ремля посыпались стрелы с деталями дамского туалета,
что должно было унизить и оскорбить врагов, ведомых Девой, но вызвало бурю
гнева лютеров.
Маршал Френдляндии Надежанна, такая твердая в наступлении, сейчас была
в отчаянье.
- Как я могу сражаться с этим великаном? - говорила она Мартию Лютому.
- Только чудо может повергнуть его.
Мартий Лютый тоном фанатика убеждал ее:
- Ты не должна отказаться от поединка, Дева Небес! Ты явилась к нам
как чудо и ждешь чуда, но призвана сама сотворить его. Все мы верим, что ты
не можешь погибнуть, будучи посланницей всевышнего.
"Посланница небес!.." - горько думала Надя в то время, пока генерал
Дезоний убеждал ее принять вызов, как подобает истинному рыцарю.
"Какой я маршал? - думала Надя. - Все мои военные советы подсказаны
или элементарным математическим мышлением, или Никитой, увлекавшимся на
Земле историей войн с обходами, клещами, котлами окружения". Надя,
несомненно, умаляла свои заслуги, хотя Никита всегда был подле нее в
критическую минуту. Избегая оставаться наедине, они все же искали друг в
друге поддержки, и каждый считал себя безмерно виноватым перед другим.
Услышав о вызове Черного рыцаря, Никита поспешил, вместе со своим
верным оруженосцем Санчо, в серебряную палатку маршала, откуда удалил всех,
взяв на себя переговоры с Надежанной о ее предстоящем поединке с Черным
рыцарем.
Мартий Лютый и генерал Дезоний ушли неохотно.
- Я знаю, - обратилась Надя к Никите, - на этой планете повторяется
история Земли по общим законам развития Кристаллической Вселенной. И мне
выпала на долю роль Жанны д'Арк.
- Ее история может быть прочтена по-разному. Во всяком случае,
упустить возможность взятия Ремля без штурма нельзя, - твердо сказал
Никита.
- То есть поединок с Дордием неизбежен, - горестно воскликнула Надя. -
А по поводу прочтения судьбы Жанны есть стихи Вольтера о ее сражении с
рыцарем Шандосом.
И она прочитала знакомые строки:28
Летит на Жанну бритт, боец завзятый
Отвага их равна. Сверкает взор.
И всадники, закованные в латы,
Вонзая шпоры, мчат во весь опор,
Один другого прямо в лоб встречая.
Как небо рвется, слышен тот же треск,
Кровь алая струится, обагряя
Разбитого доспеха ломкий блеск.
Отдалось эхо страшного удара
И вопль толпы, как будто рев осла,
И разом выбитая из седла,
Лежит она, без чувств, как от угара...
- Так и будет?! - полувопросительно закончила Надя.
- Прошу простить, божественная Надежанна, я не понял слов, - вмешался
маленький оруженосец, - но я почувствовал небесную их музыку. Мне
показалось: сшиблись рыцарские кони. Это так?
- Да, так, - кивнула Надя.
- Как это прекрасно! - восхитился юноша. - Нет ничего выше законов
рыцарства!
- И ты тоже? - с печальным упреком произнесла она.
- И я, конечно! - восторженно воскликнул Сандрий.
Тритцы со стен Ремля и лютеры, осаждающие город, с волнением наблюдали
- после трубного сигнала глашатая, - как сначала из городских ворот по
спущенному мосту на вороном длинноногом коне выехал богатырь в черных
латах, а ему навстречу на белоснежном гарцующем скакуне, прикрытом синим
плащом, - маленький всадник в серебристых латах.
Держа свои копья остриями в небо, упираясь другими их концами в правые
стремена, всадники съехались, чтоб обменяться традиционными фразами.
- Пусть всевышний, даровавший мне френдляндскую корону, направит
тяжкое мое копье, что промаха не знало, на светлые доспехи ваши, мелкий мой
противник, сошедший якобы с небес. И пусть копье мое вас выбьет, как
пушинку, из седла, а верный меч мой, верьте, без лишних слов закончит дело,
не унизив чести рыцарской никак.
- Не могу ответить вам, враг темный мой, тем же обещанием. Признаюсь
вам, хотелось бы иметь противником не людоеда, а подлинного носителя
рыцарской чести.
- Молчать! - грозно крикнул Дордий, уязвленный в самое сердце дерзкими
словами "бабы из ада". - Со мной всевышний, и да совершит он здесь свой
справедливый суд!
- Да, пусть свершится суд над вами, - высоким голосом ответил
серебряный рыцарь.
Взбешенные, они развернули коней и отъехали в разные стороны на
пятьдесят лошадиных крупов, чтобы дать коням разгон.
Толпа на стенах и под ними ахнула, когда помчался черный смерч
навстречу бело-серебряному вихрю. Маленький всадник припал к белокурой
конской гриве, держа над собой нацеленное по ходу скачки копье.
Черный рыцарь мчался, гордо выпрямившись в седле, держа наперевес
угрожающе тяжелое копье.
Если представить глазами Нади течение поединка в соответствии с земной
историей (пусть с некоторыми отклонениями), то вслед за вышибанием ее из
седла последует позорный плен, церковный суд святой инквизиции и... костер,
закончивший славную земную жизнь ее любимой героини Жанны д'Арк.
Казалось, так и должно было сейчас произойти, но... случилось нечто
совершенно неожиданное. Крик тысяч глоток заглушил шум столкновения коней и
всадников. Никто из двух армий не услышал легкого хлопка. Маленький рыцарь
с ходу метнул вперед свое копье за несколько ударов сердца перед
столкновением. Наконечник легкого копья коснулся черных лат, и тяжелое
копье бессильно выпало из черной боевой рукавицы великана, а сам он
откинулся назад и вывалился из седла.
Бело-серебряный его противник не спешился, чтобы пленить или
прикончить своего врага, ибо тот был отнюдь не крепче дуба Гневия
Народного. Сделав полукруг, победитель скрылся за рядами своих
приверженцев.
Тритцы, выбежав из городских ворот, бросились к самозваному королю
Френдляндии, угодливо служившему им, и убедились, что "воля всевышнего
сразила его". Все подивились маленькому, оплавленному по краям отверстию в
его доспехах, отнявшему жизнь их преступного владельца.
Лютеры-френдляндцы ликовали. Рыцарское право помогло избежать тяжелых
потерь во время штурма Ремля. Ни одна капля солдатской крови не была
пролита при взятии укрепленного города.
- Умоляю вас, божественная Надежанна, не терзайтесь, - убеждал
маленький оруженосец, вылезая из серебристого космического скафандра,
пришедшегося ему как раз впору. Пластиковые пластины придавали костюму
сходство с рыцарскими латами. - Все произошло по всем рыцарским правилам.
Оруженосец, происходя из столь же достойного рода, как и патрон, всегда
имел право заменить его в любом единоборстве. Я лишь выполнил свой долг,
продолжая рыцарские традиции.
- Спасибо тебе, отважный юноша, - сквозь слезы произнесла Надежанна.
- Скажите спасибо, божественная, несравненной Лореллее, в чьей
лаборатории изготовлен наконечник копья, поразившего Черного рыцаря.
- Смелый юноша, прими же благодарность женщины, которую ты так отважно
заменил, - произнесла Надежанна, снова облаченная в свой небесный костюм.
Она притянула к себе маленького оруженосца и подарила ему такой
женский поцелуй благодарности, от которого Сандрий, теряя сознание, пал к
ее ногам, словно все-таки сраженный ударом Черного великана.
- Ах, всевышний! - прошептал влюбленный юноша. - Пошли мне еще и еще
такие же поединки с благодарностями за них!
Рыцарь О Кихотий помог ему подняться на ноги, говоря:
- Как видно, история людей творится самими людьми, и нет ничего
наперед кем-то или чем-то предопределенного.
- Ах, если бы то было правдой! Но почему здесь все так похоже на нашу
Землю? - отозвалась Надя.
- Не больше, чем похожи люди друг на друга, - пробасил Вязов.
Френдляндцы, во главе со своим духовным вождем Мартием Лютым, шумно
ликовали у серебряной палатки маршала, прославляя непобедимую Деву Небес.
В Ремле спустили все четыре моста через глубокие рвы, и согласно
уговору и рыцарским правилам тритцы четырьмя колоннами покидали город.
Френдляндцы не нападали на них.
Перед их боевым строем на этот раз бесстрашно выехала отмытая от грязи
золоченая карета престолонаследника Кардия VII, спешившего скорее провести
коронацию и стать общепризнанным королем.
Сидевшая с ним рядом девица де Триель шептала ему в несчетный раз:
- О мой возлюбленный король! Чтобы Великопастырь всех времен и народов
папий И Скалий признал ваше всевластие и мои права королевы при вас,
коронацию и наше венчание надо провести непременно по обрядам скалийской
веры.
Будущий король загадочно усмехнулся.
Золотомастные, запряженные цугом гривастые кони двинулись, карета
закачалась на мягких рессорах и тронулась с места, первой въехав на мост в
освобожденный город.
А позади слышались крики войска:
- Долой И Скалия, святиканское исчадие Сатаны!
На подъемном мосту карете встретился роскошно одетый всадник в шляпе с
пышным пером, которую тот снял перед Кардием, почтительно обращаясь к нему:
- Наследник тритцанской короны, лорк Стемли, герцог Ноэльский
приветствует своего френдляндского собрата и просит чести присутствовать на
его коронации, оберегаемый королевским рыцарским словом.
- M-м, - замычал Кардий, оглядываясь вокруг и ища глазами Мартия
Лютого или Надежанну.
- О, ваше всесилие! - защебетала девица де Триель. - Конечно, король
дает такое слово, сочтя за великую честь ваше присутствие на коронации во
имя мира между нашими народами.
- Да-да, конечно, - промямлил Кардий.
Лорк-наследник тритцанской короны поклонился, надел шляпу и повернул
коня обратно в Ремль.
Наблюдавший за этой сценой из первых рядов лютеров воин, похожий на
цыгана с бронзовой серьгой в ухе, неодобрительно покачал головой.
Глава четвертая
КОРОНАЦИЯ
Подлость - царица всех пороков.
По Сократу.
Помимо собора с золотыми шпилями, Ремль славился еще и старинным
замком, неуклюжим скалообразным строением грубой кладки из полуобтесанных
каменных глыб. Две крепостные башни соединялись приземистым по сравнению с
ними зданием, хотя и с островерхой крышей. В одной из башен размещались
пышные покои коронованного монарха, в другой - тюрьма для
высокопоставленных особ, где неугодные могущественным вассалам короли
расставались с короной или с собственной головой вместе с нею.
Эта мрачная башня с решетками на узких окнах ограждалась у подножия
глубокой рекой Сонмой.
В круглом, роскошно убранном зале королевской башни уединились для
тайной беседы два престолонаследника: Кардий Френдляндский и герцог
Ноэльский.
Знающая обо всем больше всех девица де Триель уверяла, что речь идет о
заключении мирного договора между Френдляндией и Великотритцанией, по
которому тритцанские войска должны оставить все завоеванные земли и
убраться на свои острова через морской пролив.
Сообщив это Надежанне и ее окружению: Мартию Лютому, генералу Дезонию,
а также странствующему рыцарю О Кихотию с неизменным оруженосцем, девица де
Триель принялась расхаживать по длинному залу, большому и холодному, с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг